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袁小鹤顿了一顿，再问：“还有多远？”
驼背老人道，“走着看就知道了。”
既然问不出所以然．四人只能向驼背老人拱手告别。
此刻的甘霖和丁涛，早已对岳小飞和袁小鹤马首是瞻，若非有这两位身怀绝技的年轻人同行，他们还真没有勇气再往前行。
但岳小飞和袁小鹤也有他们的心事，他们想到在这条谷道里，
居然变成了另外一个世界，而统率全谷的主人，又是一个什么样的人物呢，连驼背老人这样武功绝世的人都乖乖的俯首听命，令人可以想见这人的不凡，而他招收这么多武林高手进来，又是何居心？……
不想还好，越想反而越不可思议。
丁涛见各人都不讲话，只顾闷头走路，自然觉得不是味道。他一向不甘寂寞，不觉搭讪着问道：“老甘，你说你曾去过台湾，为什么从来不曾对我说过？”
甘霖道：“那是很久以前的事，根本没有必要告诉你。”
“台湾在哪里？”
“在东南方的海上。”
丁涛摇头道：“我不相信你会去过那里。”
甘霜道：“我若没去过那里，为什么知道那里的地名？”
“昨天你跟那姓杨的老小子，根本是在胡扯，不过你们两人做戏倒是做得很逼真。”
甘霖急得一跺脚道：“难道你要我拿出证据来才相信？”
“那就请拿出来吧！”
“隔了这么多年，我到哪里拿证据？这不是逼着活人上吊么？”
“上吊的当然都是活人，吊上以后才能变成死人，不过想证明也很简单，你只要说几句那边的话，我就知道你去过台湾没有。”
甘霖是小时候住过台湾，如今隔了将近三十年，他实在已记不得几句话，不过骂人和难登大雅的话，他还记得几句。
他嘿嘿笑了几声道：“我说出来你听不懂也是瞎子点灯——白费蜡烛。”
丁涛也噘嘴一笑道：“你只管说，我是各地方言样样精通，没有听不懂的话。”
甘霖笑道：“好，我现在就说那边的话了，驾崩是什么意思？”
丁涛哼了声道：“我虽然没读过什么书，但却知道皇帝老儿死了叫驾崩，前些天皇帝老儿翘了辫子，满等都喊驾崩。”
甘霖当然不跟他解释，再道：“棒赛是什么意思？”
丁涛道：“这是个新兴的玩意儿，不知什么人发明了一种用棒子打的小球，棒赛当然就是打那种球比赛。”
甘霖简直要喷出饭来，强忍着又道：“莫宰羊是什么意思？”
丁涛道：“莫宰羊当然是别杀羊，连三岁的孩子也懂，你他姐姐的想拿这种话来难我？”
甘霖道：“靠背是什么意思？”
丁涛道：“这就更简单了，比方咱们走累了，坐下来休息，把背靠在墙上或椅背上，不是舒服多了么？”
甘霖嘿嘿一笑，干脆来个荤的，道：“烂蕉是什么意思？”
丁涛想都没想道：“听说台湾出产香蕉，烂蕉当然就是烂香蕉。”
“你想不想吃？”
“那敢情好，不过现在牙口好，用不着吃烂的，等将来老了牙齿掉光了，不吃烂蕉也得吃烂蕉。”
甘霖不禁吃吃而笑。
丁涛愣了下道：“笑什么？难道我说的不对？”
甘霖道：“你说的很对。”
丁涛道：“这就证明你没到过台湾，说的都是些人人听得懂的话，我刚才说各地方言都听得懂得，不过是故意诈你。”
甘霖也不和他辩，因为到没到过台湾，在他现在来说，根本不算一回事。
岳小飞和袁小鹤也只是听着，不管懂不懂，他们都没有插嘴的必要。
前进大约一里左右，前面竟又是一处隧道。
这条谷道，当真奇怪，照理说遇到山洞，必是谷道已到尽头，但却偏偏不然，穿出山洞之后，那形势竟然又是先前谷道的延伸，就像这山洞是人工由谷道上筑盖的一般。
果真如此，那工程的浩大，也就可想而知了。
约莫接近隧道口只有四五丈处，突然间闪出四名红衣红裙的少女。
这四名红衣少女，不但衣服颜色如五月榴花，显得艳丽无比，而且体态轻盈，婀娜多姿，看得丁涛和甘霖两人，顿时有些心猿意马起来。
尤其丁涛，似乎已忘记在武关时的狼狈窝囊，又显出他那与生惧来的男子气概。
只听为首那名少女道：“站住！”
这声音娇滴滴的，实在美妙至极。
岳小飞和袁小鹤一向做事规矩，依言停下脚步。
丁涛和甘霖也不得不跟着站住。
那为首的少女道：“你们可是闯过武关到这里来的？”
袁小鹤道：“姑娘未免多此一问，若不闯武关，我们怎会到这里来？”
那为首少女道：“既能闯过武关，可见四位必定身手了得，不过要闯过眼下的这一关，就不是那么容易的了！”
袁小鹤道；“姑娘这一关是什么关？”
为首的少女道：“四位请稍待，我请统领出来！”
说着转身肃容叫道：“禀统领，他们四位到了！”
第七回 智过火关
立刻，由隧道前谷壁上的洞门内，袅袅娜娜走出一名中年女子。
这女子看来年在三十以上，也是红衣红裙，虽然年纪比那四名少女大得多，但面貌姣好，气质高雅，风韵楚楚，比起那四名
少女，更为动人。
她姗姗来到近前，凝凤目，启朱唇，发出燕语莺呖般的声音道：“本统领已经得到武关统领的通知，知道你们四人当中，那两人武功十分出色，另两人只能算是混出武关的，对么？”
袁小鹤道：“统领言差了，其实我们四人的武功都差不多，武关上那位驼背统领执法严得很，不可能对任何人放水。”
袁小鹤这样说活，除了为丁、甘两人留面子，另外的用意，不外是希望四人仍能一起过关。
中年女子转头望向那四名少女道：“人不可貌相，水不可斗量，你们猜猜看，他们四人当中？哪两个武功高强？哪两个武功平常？”
一名眼睛大大的红衣少女道：“当然是那两个年纪大、人也长得高头大马的武功高！”
中年女子道：“别看你眼睛大．眼光却不—定准。”
接着又问那为首的红衣少女道：“你说！”
为首的红衣少女道：“武关统领必定已经告诉了你老人家，你老人家何不直接说出来！”
中年女子笑道：“还是你这丫头机伶，用不着猜啦，待会儿你们就看到了。”
袁小鹤抱了抱拳道：“请问统领，这里到底是什么关？”
中年女子道：“这里是‘火关’。”
“火关？”袁小鹤心尖一震：“火关要怎样过法？”
“火关不须动手过招．主要是凭仗轻功，只要轻功高绝，便可以过得去。”
岳小飞只听得暗喜，因为他的武功已高过袁小鹤，若论轻功，越发是他最拿手的绝活。
这时丁涛终于忍不住问道：“如果轻功差些，过不去怎么办？”
中年女子道：“这就是过火关比过武关更难的原因，武关过不去还可以回去，火关过不去就很少有回去的可能。”
“为什么？”
“因为过不去火关，十有八九会被烧死，既然被烧死，还怎能再回去？”
“这样说轻功不济的，那就非死不可了？”
“也不一定，若自己觉得没把握，尽可以不过，本统领决不逼你们非过不可。”
“火关的火在那里，你该让我们先看看，再决定过不过。”
“当然要让你们看，否则若逼你们非过不可，只怕我这火关成立，至少要烧死几百人了。”
中年女子边说边吩咐为首那少女道：“打开火关让他们瞧瞧！”
那为首少女立刻进入谷壁上的洞口，不大一会，便又走了出来，躬身：“禀统领，已经发动了！”
这时岳小飞、袁小鹤、丁涛、甘霖都两眼眨也不眨的望向隧道口。
果然，顿时由隧道内传来了一阵隆隆震耳之声，接着，隧道两侧的底部忽然裂了开来，裂开一条足在三尺高的缝隙。
至于这两条缝隙有多长，虽然看不真切，但据估计少说也有五六丈高。
蓦地，一声雷震般的巨响之后，那隧道两边的缝隙竟然冒出火来。
火苗起初并不大，渐渐火焰越来越旺，到后来竟然形成一片火海，而且两边的火交会一起。同时又风声呼呼，风助火势，火
显风威，连岳小飞等站在隧道口的数丈之外，都感到炙热难当。
中年女子随即挥了挥手道：“熄火！”
那为首的少女应声又进入洞内。
火势也随之熄去。
中年女子笑道：“这就是火关，火发之后，你们只要谁能通过，那就大功告成。”
此时丁涛和甘霖早已呆在当场。
许久，丁涛才咂着嘴道：“我不相信有人过得了火关，只怕冲进去不到两步，不被烧成焦炭才怪！”
中年女子笑道：“你自知过不去，当然可以不过，本统领决不勉强。”
丁涛干咳了两声道：“你刚才说对了，我们四人中，那位岳公子和袁少侠才是真正的英雄人物，我虽然过不去，但却希望他们过去。”
中年女子望向袁小鹤和岳小飞道：“你们两人自信能过得了火关？”
袁小鹤和岳小飞眼看方才的火势．当然也知道无法过去，不过他们却在怀疑，以往通过火关的那些人，他们又是怎样通过的呢？因为这根本是不可能的事。
袁小鹤搭讪着问道：“统领为什么把火熄了？”
中年女子道：“你可知道这火关一开动，要用去多少的硝磷油脂，若开动久了，这些东西供应不及，火关的任务，岂不就陷入停顿？”
她见袁小鹤和岳小飞默不吭声，便催促着道：“你们两人究竟要不要过．必须马上表示意见？”
岳小飞突然灵机一动．问道：“请问统领，以往有没有过得去的？”
中年女子道：“当然有？而且为数不少，不然天谷还招收的什么人马？”
岳小飞摇头一笑道：“我不信！”
“怎样你才能相信呢？”
“很简单，只要让我亲眼看到有人过去．那就不相信也得相信。”
“你相信了以后呢？”
“只要别人过得去，我就一定过得去。”
“你的口气不小？”
“不敢。”
“小兄弟，说话可要算数？”
“一言既出，驷马难追！”
中年女子立即吩咐为首的那少女道：“桃花，你就过一趟火关让他们看看！”
再吩咐另一名少女道：“你到里面负责发动机关！”
不大一会，隧道内的烈火又已熊熊大作。
那叫桃花的红衣少女，腾空而起，有如彩凤归巢般直向火穴内纵身而入，霎时消失不见。
在这刹那，岳小飞等四人都不禁目瞪口呆，简直像陷入梦境一般。莫非那叫桃花的少女竟能像齐天大圣般在太上老君的炼丹八卦炉锻炼了七七四九日以至成了水火不侵之体？直待火势熄灭后，四人才由梦中醒了过来。
只听丁涛叹了口气道：“统领，你的手段未免太狠毒了吧！”
中年女子脸色一变，叱道：“你说这话是什么意思？”
丁涛道：“你为了让我们相信，不惜送掉一位姑娘的命，那位姑娘也是父母养的，模样又那么美，就这样让她白白死了．多可惜！”
中年女子转颜笑道：“原来是这样，你怎能料定她一定死了？”
丁涛道：“可是你又怎能证明她没死？”
中年女子立即大声叫道：“桃花回来！”
话声刚毕，桃花果然由隧道深处现了身。
待她来到眼前，除了裙角被烧去少许，其他竟然毫发未伤。
如果这不是奇迹．真不知天下还有什么才算奇迹。
中年女子目注岳小飞道：“一言既出，驷马难追，这话刚才可是你说的？”
岳小飞毫不畏怯，挺了挺胸道：“话既然出口，当然不能不承认。”
“那么你现在该怎么做？”
“统领只管把火关开动起来，我马上闯关！”
岳小飞说着便作势待扑。
袁小鹤急急一把拉住，浯气激动的道：“小飞，你想找死？”
岳小飞似乎毫不在意道：“袁大哥别拉，小弟什么时候在人前说话不算话过？”
袁小鹤两眼发赤，大声道：“可是你不能明知死路一条，却偏要去死不可！”
岳小飞正色道：“为了不被人讥笑言而无信，死也死的值得！”
这时丁涛和甘霖也大为紧张，他们不能眼看岳小飞就这样白白牺牲，也随即围过来把岳小飞堵住。
只听中年女子道；“火关已经开动了，如果当真怕死，我也并不勉强。”
袁小鹤也紧跟着道；“小飞，听到没有，人家统领已经不追究你说的那句话了。”
他的话刚刚说完，突觉拉住岳小飞那只手五指一松，岳小飞竟已脱身而出，只两个起落，便已到在隧道口，然后纵身一跃，人影立即在烈焰浓烟中消失。
岳小飞冲至火关彼端，虽然衣服下摆也破烧掉一截，全身炙热如焚，但不久之后，便已一切如常。
原来他已看出由隧道两侧喷出来的烈焰，离地只有三四尺高，而