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安平已久候多时，长身而起，不管三七二十一，从有响动处下手，双臂用了全力，斜劈而下。
“蓬！”击中了。
“哎……”怒豹的脑袋挨了一击，失声厉叫。
木凳坚实沉重，尽管安平的真力未复，但一击之下，力道仍然惊人。怒豹既不是铁打的金刚，又毫不及防，脑袋几乎被打碎。
安平知道怒豹了得，也知自已只能用上五成劲道，所以一不做二不休，怕怒豹不怕打击，他只有再次进袭，别无他途。
“啪！嘭嘭！”他倾全力连挥三凳，最后一记重击，把已陷人昏迷境地的怒豹打得掼倒在壁根下，动弹不得。他手中的木凳，凳面已经松断了。
先后已解决了四个人，还剩下三个啦！他知道已有两人逃出门外，这是说，贼人还有一个在内了。
他拆了一根凳脚，伏在门侧等候。他料想五绝刀祖孙俩不会从大门冲出，出来的必是贼人，在大门旁等候决错不了。
这时，他的真力已近虚脱边缘，喘息声隐隐可闻，冷汗直冒，感到双手发软。
门口有星光透入，可依稀看清门内一丈左右的空间。
黑影一闪，有物飞来。
他目力超人，不加理会，心说：“出来了，老兄，来得好。”
果然不错，一张木凳飞出门外，接着人影射出，随凳向门外急跃。
他等个正着，一声低吼，顺势就是一凳脚扫出。
“噗！”扫中了贼人的腰脊，“咔嚓！”凳脚扫出。
“啊……”贼人狂叫，飞出门外，“砰”一声仆倒在两丈外，狂叫“救命！”原来是狂彪的仆人。
大门外两侧，狂彪和鬼眼夺魂心胆俱寒，俱不由倒抽了一口凉气。门右的狂彪硬着头皮叫：“项兄，快出来。”安平回身抓起怒豹的身躯，掼出门外叱道：“带着他滚蛋，不然老夫活剥了你们。”
狂彪纵出将人拖起，拖了一手血，血从怒豹的头侧如泉涌流，人软绵绵地人事不省，但尚有气息。
他感到心向下沉，抱起怒豹远出丈外，叫道：“阁下尊姓大名，顾某请教。”
“你还不滚？”安平变着嗓子冷叱。
“山长水远，项某想与阁下后会。”
“老夫数三，三声落你再不和姓管的夹尾巴滚，老夫要割掉你们的双耳，卸掉一手一腿。一！”
鬼眼夺魂离开了藏身处，悄然急退。
“二！”
狂彪不由自主打一冷战，心中狂跳。
“三！”
声落，门口出现安平高大的黑影。
狂彪连人也不敢看，撒腿狂奔。
鬼眼夺魂白天在暗门隘曾经吃过苦头，但并不知门口出现的人是安平，反正他听到“三”字，便已亡命飞逃。一朝被蛇咬，三年怕井绳，他确是心中害怕，急如漏网之鱼，一口气逃出了三里地。
安平强提真气出现在门口，目送两贼去远，已经有点支持不住了。
身后传来了少女特有的幽香，柳青姑娘到了他身旁，一手挽住他摇摇欲倒的身躯，颤声叫。“苦了你了，夏……夏恩公。”
五绝刀也到了，搀住他说：“青儿先扶他入内。”
“不！”安平急急接口，接着说：“此非善地，不可逗留，须防贼人去而复来，更恐贼人援兵赶来，必须迁地为良，不然……在下行险幸胜，如若再有人来必将玉石俱焚。”
五绝刀先将一颗丹丸纳人他的口中，抱起他向青儿说：“青儿，将夏哥儿的包裹带上，这就走，到萍老那儿暂避，快！”
不久，三人向东南角如飞而去。夜凉如水，星光闪烁，老人家领先而走，钻入茫茫夜幕之中。
五里外，山林中的两座茅屋，住了一家姓江的人。附近有几座小村庄，住的全是潼关的余丁和他们的家属。余丁们其实是当地的农民，是卫所士兵们的家属，如果有兵士除役、出缺、死亡等等，余丁们便需派人补上。
江家也属于余丁，但久巳不列人兵籍了，附近的人，只知他一家是数代久居此地的丁户，却不知主人江萍乃是江湖上大名鼎鼎的八豪之一，更不知他青麒江萍的名号。除了五绝刀祖孙两人，谁也不知江萍的底细。谁会相信这家本份的农民，会是早些年江湖朋友畏之如虎的黑道巨擘？怎么说也令人难以置信。
天色不早了，他们必须在天明之前到达江家。虽说只有五里路，但谁知道沿途会不会碰上其他的贼人？因此，他们必须小心翼翼地绕道而走，更不能太快了。
在怒豹狂彪到达柳家的前一段时辰，青麒江萍的家中也来了几位不速之客，那是地帚星派来的另一批人马。经过半个更次的秘密商谈，老奸巨滑的青麒终于屈服，答应相机行事，接应贼兵夺取潼关，在威迫利诱的胁迫下，他不但不想反抗，反因此激起他的雄心壮志，多年来隐世避尘暂被压抑的欲望，重新涌现抬头，不甘寂寞重在江湖争雄的念头，死灰复燃，一发不可收拾。
刚送起一群不速之客，另一批客人已到了。
江家共有两栋独院型的茅屋，中间隔了一座菜园，外围有木栅作为防止野兽的栅栏，把宽约三亩大小的菜圃也留在栅内。
两栋茅屋皆座北朝南，采三合院型式建造。左面的正屋稍为宽敝些，是青麒江萍的居所，右首那栋，则是他的子媳和孙儿的住处。他夫妇身旁，还有一个十八岁的孙儿江勇，是一个高大骠悍的小伙子。右后侧的一排偏屋中，则住了他早年行道江湖时，所结交的三位朋友。这三位仁兄都是早年声名狼藉的人物，号称江淮三霸，姓名是冯济、陈林，许吉，被官府逼得走投无路，逃离江淮在这儿藏身，掩去了本来面目，暂时成为江家的佃户。
五绝刀和青麒不但同是潼关的余丁，祖上也交情不薄，等于是通家世好，而且也是同时逃离家乡闯荡江湖的生死知交。但成名之后，各奔前程各创基业，友谊仍然保持不变。五绝刀的活动地域在山东、山西、京师等边地。青麒则横行南京江淮一带鱼米之乡，不同的是，五绝刀曾受丧子之痛，看破了世情而放下屠刀。青麒则是金满银盈，作恶太多被白道英雄所迫，不得不敛迹以避风头，而且比五绝刀晚隐两年。他的菜园下挖有土窖，多年来的心血俱皆窖藏在内。目下他只有六十多岁，他准备三年五载之后风平浪静时，再找地方享受他得来的无数造孽钱。
五绝刀早隐两年，与江湖完全断绝了往来，对外界的事极为陌生，专心一志抚养孙女青儿苦度岁月，雄心吊死，壮志销磨，此生已无复他求，早已准备埋骨斯土。他对青麒的心念并不完全了解，也不想了解，只保持往日的交情，三两天便相聚把酒言欢，天南地北闲聊乡土人情的佚闻逸事打发日子。
早些天，青麒发现潼关来了些岔眼人物，通知五绝刀小心在意。两人心中有鬼，以为是早年的对头找上门来了。等到青麒发现来人中有鬼眼夺魂和两亡命，青麒放了心，但五绝刀却暗暗焦急。
五绝刀丧子的事，并未告诉任何人，连孙女柳青也丝毫不知，青麒自然不知底细。未退隐时也臭味相投，退隐后也有点互相关照的默契，因此五绝刀在危险时前往投奔青麒，以便安置暂避风头。同时，五绝刀的孙女柳青，与青麒的孙儿江勇自幼相识，青梅竹马两小无猜。五绝刀未归隐前，姑娘的奶妈是青麒的邻居张大嫂，两家相距仅三二十丈，张大嫂经常带姑娘到江家玩，和江家的女眷相处得很好，直至五绝刀返家，姑娘也渐渐长成，来住便逐渐疏远了，但姑娘对江家并不生分，她对倔强骠悍雄壮的江勇也甚有好感。
江家附近共住有二十余户人家，在年轻人中，江勇是本地的领袖人物，是个标准的问题少年，横蛮、倔强、骁勇、霸道，但柳姑娘却是惟一可以降服他的人，他对任何人都不买帐，独对姑娘驯顺，假使没有其他意外，江柳两家的人，都认为早晚可能结成亲家。
五绝刀对孙女的事并无意见，希望青姑娘满十六岁之后，能嫁一个她中意的郎君，便可了却一生心愿。那时，他便可安心地了却尘缘，可能到元通寺出家学佛，忏悔往昔的冤孽。
一个为恶一生的老人，如果曾受到惨痛的打击，他便会痛悔往日之非，看破红尘并非奇事，天网恢恢疏而不漏的念头，会令他悚然而惊，午夜梦回常会疑神疑鬼，只有出家修行方能令他平静下来。五绝刀尘念未了，孙女未找到归宿之前，他不能放心出家，因此，这期间正是他最难熬的岁月，就怕天网提前降临，报应临头。
这次他投奔青麒，心中已有打算，希望能将姑娘寄托在江家，或者干脆将姑娘许配给江勇，然后无牵挂地做他的佛门弟子。
他做梦也未料到，死神正在前面向他招手。
他便未料到，数十年的知交好友会出卖他。
他抱着安平，从山林中左旋右折，由正南方向接近了江家的茅屋，沿途平安无事。
姑娘只学了一些防身功夫，怯意甚浓，提刀紧依在祖父身侧，战战兢兢地紧跟不舍。
斗转星移，五更正了。东天已出现曙光，时辰不早。
距茅屋尚有二十余丈，江家的守门黄犬，发出了打破沉静的吠声。
“青儿，你先走一步叫门。”五绝刀沉静地说．又加上一句道：“小心些，先看看江家是否有客人。”
“请放小可下来。”安平说。
五绝刀将他放下，低声问：“哥儿，能走动么？”
“小可支持得了，请放心。”他平静地说，确也支持得住，刚才不过是脱力而已，半个更次的时刻，尽够他调息养力，大致无妨。
“今晚如无哥儿在旁出手相助，老朽祖孙俩……”
“同样地，昨晚如无老伯援手，小可恐伯尸骨早寒了。等会儿见了贵友，可否将小可行险击走贼人的事瞒下？小可生意人，不敢和江湖人结怨，事非得已，老伯谅我。”
“好，老朽不说就是。”
姑娘领先上前，接近至五六丈内，狗吠声突然静止。
五绝刀伸手拉住姑娘，低声说：“江家早已有备，恐怕也有人来过了，小心些。”
接近至三丈内，柴门悄然而开，有人低声问：“谁？出声。”
姑娘紧张地问：“是许叔么？我是小青。”
来人是个睡眼惺忪的中年壮汉，吁口长气说：“哦！是柳姑娘，你……”
“噤声，江爷爷在家么？”
“在，姑娘……”
“今晚是否有生客前来？”
“这……这没有，有谁来了？”许叔支吾地答。
“请通报江爷爷一声，我爷爷来了。”
“你后面有两个人，另一位是……”
“是舍下的客人。”
“哦！请先到客厅小坐，请进。”
五绝刀和安平已经走近，五绝刀抱拳笑道：“许老弟警觉性真高！今晚是否有不速之客前来打扰了？”
“柳老请进。小的刚好起来喂牲口，听到大黄吠叫，便出来瞧瞧，想不到却是柳老光临，难道说，有人到府上打扰了么？”许叔一面问，一面掩上柴门。
越过院子，许叔抢先上前推开厅门，挑亮长明灯，肃容就坐，奉上三杯冷茶，说声请稍候，入内去了。
安平的目光，不住地注视着堂中的八仙桌，桌上杯痕隐隐可见，茶迹未干，他想：“半个时辰之前．至少有六名客人在这儿作客，这位许叔分明不是早起喂牲口，喂牲口不会穿着得如此整齐，而他却说今晚没有生客前来，岂不可怪？”
正在胡思乱想之间，内堂出来了一个身高八尺，脸上略带不健康的青色，满脸横肉鹰目勾鼻的老人，年纪似比五绝刀年轻四五岁，约在花甲以上。身后，跟着一个粗壮结实相貌凶猛的少年，许叔则走在最后，三人急步出厅。
“咦！柳兄怎么来得这么早？青姑娘也来了。”老人吃惊地叫。
柳青上前行礼，低叫道：“江爷爷，勇哥也起来了？”
五绝刀上前行礼，急急地说：“一言难尽，我算是两世为人……”
“怎么？鬼眼夺魂和两亡命找到你了？”
“不但他们来了，还有怒豹和狂彪。江兄，我替你引见我的一位远道客人，这位是夏小哥安平。”他转向安平说：“这位是老朽的好友江萍，不敢相瞒，他就是八豪中的青麒江萍，小哥大概不会陌生。那位是江老的孙少爷江勇。”
“夏安平？他不是盛昌布庄的三东主么？”青麒讶然问。
安平长揖施礼，说：“正是小可，昨日途经贵地，路途中暑，幸遇柳老伯及时施药，得免倒毙沟渠。”
“久仰久仰，在南京江淮一带，谁不知三东主的大名，江湖朋友皆知老弟慷慨好义，济人之急，乐善好施，想不到今晚得见老弟颜色，幸甚幸甚。”
“老伯过奖了，小可愧不敢当。”
江勇目光灼灼地盯视着安平，也打量着柳青的神色。
“柳兄，今晚怎么一回事？”青麒问上正题，脸上有点不自然。
五绝刀长叹一声，苦笑道：“兄弟真是两世为人……”
“他们呢？”
“鬼眼夺魂走了，狂彪