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“你不怕那三个家伙出卖你？”
“小可小心提防就是。”
“何不趁早宰掉他们永除后患？”
“不！些须小事杀人，上苍不容。这些被利欲薰心的人，早晚会受到报应的。”
两老人同时点点头，泰然转身走了。
“这两位老人家真怪，偌大年纪，还要唆使别人杀人，真是可怕。”欧阳玮不满地说。
病老人到了船首，扭头点手叫：“小子，你过来，我老人家有话问你。”
安平低声向欧阳玮说：“小兄弟，你请稍候，我去听听老人家有何吩咐。”说完，站起向船首走去，相距八尺，他长揖为礼，肃容问：“老伯有何见教，小可恭聆教益。”
病老人狠狠地打量他，久久方问：“刚才姥山双奇的话是真是假？你真是盛昌的三东主么？”
“不敢相瞒，小可确是夏安平。”安平恭敬地答。
“你为何不远走高飞，到九江有何贵干？”
“小可要查一查九江分号出事的经过。”
“你不是飞蛾扑火么？”
“小可小心就是。”
“你接得下天龙贼秃？”
“小可不想和他们轻生拼死。”
“须知天长羽土比天龙贼秃更厉害。”
“小可不想和他们正面冲突。”
“我只问你能不能胜他们。”
“小可从未见过，不敢妄论。”
病老人伸出干枯的右手，冷冷地说：“老夫要试试你的实力和气功修为。”
安平只好伸出右手，两只手掌钳实，久久，病老人神色一正，放手低问：“令师何人？”
“家师姓严，名春。”
“严春？他有多大年纪了？”
“约花甲年纪，比老伯年轻。家师的事，小可毫无所知。”
两老人不住交换目光，惑然沉思良久。最后病老人神色肃穆地说：“以你的艺业造诣来说，令师决非等闲人物，单打独斗，天龙贼秃决非你的敌手。相见也是有缘，老朽看你骨格清奇，而且心地善良，更难得的是你的艺业竟然大出老朽意外之外，老朽希望能对你有所帮助。”
“谢谢老伯的盛情。”
“你惯用何种兵刃？“
“以剑为主，六十四斤降魔杵为辅。”
“今晚我送你一把剑，剑名寒影，可惜只有一尺八寸，你能使用六十四斤降魔杵，可知你的骨力十分惊人，用这种小剑，可能不趁手。”
安平笑道：“一寸短一寸险，剑太短固无大用，但一尺八寸正好使用，只是太狠了些，近身不击则已，击则必中。不瞒老伯说，小可对匕首甚有心得。”
病老人展颜一笑，说：“总算老朽凋目不盲，神剑终于有主啦！”
“小可无礼，还未请教两位老伯尊姓呢！”
病老人长吁一口气，微喟道：“四十年前的武林朋友，方能记得我们。我姓高，那位是舍弟……”
安平大吃一惊，再次行礼道：“晚辈有眼无珠，原来是南山二圣高老前辈。”
“你怎知道商山二圣？”病老人问。
“晚辈只是猜想而已，家师曾经提及两位老前辈的大名。刚才老前辈用传音入密之术传话，相距丈四，只有两位老前辈方能有此功力。”
病老人又是一声轻叹，黯然地说：“老朽年已过百，只有一口气在而已，血脉将僵，去死不远。目下真要和人动手，武林一流高手，尽足以送老朽入土。因此，我兄弟已不敢再出头管事了。这次我兄弟到南京访友，然后返回商山等死。那寒影剑乃是三十年前老朽无意中所发现，能用这种短剑的人不多见，一直珍藏迄今，希望你毋负此剑。记住，今晚我会找你，不要来找我们，以免启人疑窦，并切记不可泄露老朽的名号。”
“晚辈遵命。”
“那三个家伙是水贼，你必须小心提防意外失足落水！”
“晚辈不敢大意。”
南山二圣入舱，他回到欧阳玮身边落坐。
“夏大哥，那两位怪老头和你说些什么？”欧阳玮好奇地问，不住向舱内瞧。”
“他们问我的师门家世等等，说要送一把叫寒影的剑给我。”他坦率地答。
“寒影剑？这把凶剑又出世了？”小家伙低声惊呼。
“小兄弟，你知道这把剑的来历？”
“小时候曾听爷爷说过。很久很久以前人大概是本朝立国以前群雄逐鹿中原的时候，它是天完帝国的勇将倪文俊的佩剑。倪文俊出身打渔世家，听说是在一座叫寒潭的深潭中获得此剑。这把剑奇寒袭人，挥动时只可看到朦胧的谈影，可断金切玉，杀人不沾血，在水中使用如同水晶，看不到形影。倪文俊用这把剑，不知杀了多少鞑子的官吏，每当他攻下一座城池，被擒的鞑于官兵，只消看到他这把剑，便会变成半个死人，杀气极重，所以称为凶剑。
后来，倪文俊在黄州被不忠不义的陈友谅所谋杀，这把剑从此就失了踪，又听说这把剑其实已被陈友谅先期派人偷走，倪文俊才送掉性命。陈友谅再用这把剑，把天完帝国的皇帝徐寿辉谋杀在采石矶，剑亦沉入江底，不知所终。这两位怪老头居然持有这把剑，绝不是等闲人物。”
安平不好直说，笑道：“假使是等闲人物，岂敢在这时和我打交道？小兄弟，你的水性如何？”
“能浮得起来而己，在水中交手却不行。”
“那么，你对小心了。”
“小心什么？”
“不要站近船边，小心掉下江去。”
欧阳玮会意，笑道：“最妙的防止落水法，是把那三个家伙制住。”
安平摇摇头，说：“事情已告一段落，假使咱们找他们，岂不显得咱们气量太小么？又岂不是显得咱们心虚害怕？”
“依你之见……”
“咱们小心些儿就是。我的水性不坏，以一敌三虽无把握，但江水浑浊，他们想对付我也不是易事。”
舱中，三贼也在秘密计议。
雷方被安平勒得脖于难受已极，尉延也唇裂颊肿，把安平恨入骨髓。巢湖之蛟曾是巢湖的水贼，巢湖的水贼天下闻名，南京的水军，大多是出身巢湖的水中高手，他的水性比姥山双奇高明得多。他在舱口被双龙神筒迫得忍辱罢手，丢尽了脸面，报仇之念更切，咬牙切齿地说：“近午时分，船可抵白鹿矶，咱们弄他们下水。”
“不行，夺命神针可怕。”雷方恨声道。
“难道就这么罢了不成？咱们可用船板护身。”
“当然不能罢手，但船板决挡不住神针，咱们不可冒险。”
“依雷兄之意，又待如何？”
“今晚咱们在两舷施手脚，施下陷布。船行期间，谁也不会呆在舱中，他们必定出舱面观赏江景，咱们只从船外打主意，出其不意拉他们下江。”
“如果失手呢？”
“万一失手，咱们一走了之，找快舟或者起旱，先一步赶到九江，将夏小狗卖给三厂的人。你们同意么？”
半晌，巢湖之蛟击掌道：“好，一言为定。今晚雷兄弟在两舷弄手脚，明日我负责船外下手，咱们且商量下手的信号，大意不得，一丝差错皆可招致不幸，必须好好准备。今晚好好养精蓄锐，留点精神。”
假使他们在今天觅机下手，也许可以侥幸，慢了一天，活该他们倒霉。
当晚，雷方在两舷用利刀弄了三二十个小孔，水线以上打了十来颗落脚钉。尉延则找到船老大，提出严厉警告，不许船夫过问他们的事，不然格杀勿论。
第二天午牌左右，船过武昌县，北岸是黄州府，惊涛骇浪滚滚东下。整个上午，安平和欧阳玮始终未靠近船舷，只在舱门附近走动，留意着舱中阴沉沉安坐着的三贼。
商山二圣早已在船头聊天，暗中留意着舱中的动静。
安平的腰间鼓鼓地，衣下露出一截绿鲨鱼皮鞘，看上去不像短刀，也不像剑。
午膳罢，安平挽了欧阳玮出到舱面。天宇中阴云密布，像要下雨．江风劲厉，暑气全消。
“小兄弟仙乡何处，能见告么？”安平问，一面向左舷靠。
今天舱面人不多，有大半旅客食罢在舱中埋头大睡，只有四五名生意人倚在右舷张望。
舷墙高仅两尺，必须坐下来，坐下来便看不见船外的景况。
两人出舱时，看到三贼在舱内假寐，不免大意了些。欧阳玮在舷船下落坐，笑道：“夏大哥，如果你不知道长青堡，那么，你的确不是江湖人了。”
“兄弟的确不是江湖人。”
“我家在武陵山深处，那是一处避秦胜地，没有官府管辖，也少有凡夫俗子前往打扰。
有时，辰州府的官兵十年八年方在山中巡一次，除了苗蛮极少见汉人。不过，家祖在辰州府城，却派人经营两座店。一是回春堂，请有六名郎中，在辰州府是首屈一指的大药局。一是辰州粮坊，店中有十六艘运粮船，自沉江下游运粮上航，五陵山山区的村庄，是粮商的主顾。夏大哥，如果有机会到辰州，千万去找我，好么？”
安平点点头，说：“有机会我会去拜望府上的，可惜！近来恐怕没有机会了，今年春天我还到长沙走了一趟呢？”
“你到过长沙府？”
“是的，我在那儿也有店……”
蓦地，他住口不说，目光落在舱口。欧阳玮扭头看去，看到雷方阴沉沉地站在舱口，并未向这一面瞧，向右舷走去，在舷墙下转身坐倒，双手手伸搁在舷板顶端，抬头向天空注视。
在对面坐，不会有威胁，两人不在乎。
舱内，尉延门在舱门的左内侧，衣兜中藏有用竹片削成的二十余根八寸长竹钉，准备动手偷袭。
巢湖之蛟已经不见了，他溜到舱尾，悄然溜入水中。
安平不再理会，低声道：“看来，他们已经死了心。”
“不一定，还有四天，这时说他们死了心，似乎太早了些。”欧阳玮说，他认定三贼决不肯罢手。
巢湖之蛟水性超尘拔俗，事先已看清安平两人的坐处，潜水到了船左，徐徐接近。水线距舱面高不足六尺，他利用预先钉好的落脚钉攀爬，利用舷墙下方所挖的小孔察看舱面的光景，渐渐迫近了安平两人的倚坐处。
他可从舷板上端将分水钧向下袭击，但恐怕惊动舱面的人，因此，必须让安平两人站起，方便于偷袭，不易被人发现。
他先稳下身躯，一手抓实舷板上的一个小孔，然后将一块木片向上抛，通知雷方已准备停当，拔出分水钩，准备进击。
他该死，还看不出安平是最棘手的人物，却打定主意先击毙欧阳玮，便可活捉安平了，三比一，一个生意人还能飞上天去？至于昨天自方被安乎所制，他还认为是雷方一时大意失手而巳，并非安平比雷方高明。
要使两人站起，便得指望船上的人了。船上的雷方不敢走近．他必须等杀了欧阳玮之后，再上前制安平。看到木片飞起，知道巢湖之蛟已掌握了袭击的形势，机会来了，慢不得，他向舱口招手，叫道：“尉兄，出来散散心。”
尉延的身影出现在舱口，双手先扬，竹钉贴舱面暴雨似的射出，啸风之声大作。
下盘被攻，坐在舱面的安平两人势必迅速跃起。果然不错，两人发现有警，火速跃起躲避。
船外的巢湖之蛟应声长身，分水钩凶狠地钩出。
数有前定，半点不假，活该他倒霉。
安平的艺业比欧阳玮高得多，反应更比小家伙快，他一把抓住欧阳玮的膀子向舱门侧方一抛，自己先一步跃起。脑袋刚伸出舷板顶端，眼角便看到外面的人头和钩影。
快！生死须臾，他本能地伸手急抓，抓住了挥来的锋利钩身。
“唰！”钩尖挥过欧阳玮的顶门，间不容发，危极险极。假使小家伙快了一刹那，天灵盖怕要被击碎。
舱门口，尉延飞扑而至。
“笃笃笃笃……”竹针打在舷板上，声如暴雨。
“噗噗！”安平的小腿挨了两钉，裤破皮伤，但无大碍。
雷方拔出匕首，急冲而上。
同一瞬间，小家伙跃起八尺，半空中拔出了双龙神筒，发出一声咒骂。
也在同一瞬间，安平抓住钩向下扳，另一手钩住了巢湖之蛟的脖子，重重地勒在舷板顶上，叫道：“饶他们一命！”
可是，太晚了，“卡”一声暴响，小家伙已发出第一次夺命神针，他不叫倒好，叫时便分了心，断送了巢湖之蛟一条命。
“啊……”尉延狂叫一声，冲势未减，直向小家伙的脚下冲来，脚下大乱。
小家伙正向下落，一脚疾飞，踢中尉延的脸门。
“砰！”尉延仰面便倒，仍向前滑。双脚撞在舷壁下方行止住，挣扎了片刻渐渐断气。
雷方最精灵机警，见安平抓住了钩，便知不妙，向侧一扭，顺势飞跃而起，“噗通！”水花四溅，他跳水逃命。
安平的手抓住两面有刃的钩身，手掌居然未曾受伤，夺过钩抛入水中，正想将巢湖之蛟拉起，但他却心中狂跳，暗叫“糟了”！
他锁住巢湖之蛟的脖子，巢湖之蛟的咽喉恰好压在舷板角上，用力太猛，喉管已被压破，暴眼似要突出眼外，脸色发黑，舌头伸得长长地，只消看第一眼，他便知巢湖之蛟已