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“你差—点就要了我的命，却要我不计较，简直岂有此理！”
“只要你肯放了夫人，咱们什么条件都好商量．”
麦小明环扫在场所有人—眼，高声道：“各位，你们可知道霍盟主为什么要杀我吗？”
四下里鸦雀无声，谁都没答话，事实上在这种情形下，又有谁肯自找麻烦？
麦小明笑道：“你们既然不讲话，那就不明白事情原因．现在在下就公开告诉你们，免得我死了没人知道．”
只听钟—豪叫道：“麦老弟不必说了，免得再让盟主难堪。盟主是领袖天下绿林的人，咱们做部下的，总该给他老人家留点面子。”
麦小明道：“你们是他的部下，我现在是叛逆，早已不是他的部下了。他要杀我，我还给他留面子．天下有这种道理吗？”
他语气略顿，接着提高声音道：“现在我告诉大家，他是为了一个女人要杀我．如果这个女人是他的压寨夫人．那还情有可原，偏偏这女人却是个毫无廉耻的臭婊子．”
钟一豪急道：“小明，不必再说了吧！”
麦小明道：“我为什么不说？这个婊子现在在东海院。大家当然知道是谁，霍盟主昨晚发下令牌，要我去嫖那臭婊子，我不嫖，他就要杀我。
大家想想看，咱们迷踪谷绿林总寨可有这种规矩，若这事一旦传扬出去，岂不被人笑掉大牙？
霍盟主的令牌，居然是嫖婊子用的，连人家肯不肯嫖，他也要管、简直是滑天下之大稽！”
这时，霍元伽早已面色憋得有如猪肝．跺了跺脚道：“麦老弟，你就少说两句好不好？既然老夫处置不当，当然不会再杀你。现在该是咱们好好商量的时间了！”
“要怎么样，你先说说看！”
“只要你肯放了夫人，过去的事，一笔勾销。”
“这么说你是不杀我了，那么你是要赶走我？”
“一切悉听尊便，你要走，尽可离开迷踪谷；如果仍要留在这里，老夫也至表欢迎。”
“你空口说白话怎能算数？”
“老夫刚才的话．在场之人皆已听到，怎能不算数？”
麦小明冷冷一笑道：“言出如风，空口无凭。我必须有证据捏在手里才行。”
霍元伽顿了—顿道：“你要什么证据？”
麦小明道：“你自己能写一张字据给我最好，否则就由方才那位读状的丁爷写，再由你签名画押，交给我，就仪式完成。”
霍元伽为了苗素兰的安全，不敢多耽误时间，忙命巴天义道：“把丁师父找来！”
丁师父很快便被巴天义带到。
霍元伽道：“老夫现在要你写—张字据交给麦头领。”
丁师爷道：“方才属下已经在大厅内听清楚了，马上就遵照你老人家的意思写。”
他说着回到大厅，盏茶工夫之后．便把写好的字据交给霍元伽道：“属下已带来笔砚，盟主认为无误后就请签名画押。”
霍元伽匆匆看过后，再接过笔．签了名画了押道：“送过去交麦头领收执。”
却听麦小明道：“别忙！”
霍元伽一愣道：“莫非麦老弟又要变卦？”
麦小明道：“霍盟主太多心了，我是准备请你吩咐丁师爷把字据内容当众宣讲一遍，以便让大家都听明白。”
霍元伽忙道：“丁师爷马上宣读。”
谁知麦小明却又叫道：“别忙，你让他怎样宣读？”
霍元伽道：“当然是照着上面写的， 一个字—个字的念。”
“废话，谁能同时念出两个字来！”
“你究竟要怎么样？”
“要他用官话念，至少每句每个人都听清楚，别再读‘祭文’。”
霍元伽蹙了蹙眉，侧脸问道：“丁师父．你到底会不会讲官话？”
丁师爷咧了咧嘴角道：“属下在外闯荡这么多年，当然会讲。”
“会讲为什么刚才不肯讲？”
“读罪状和祭文一样，必须让人带点听不懂，才显得有学问．够意思。”
忽听王大康吼道：“去你奶奶的熊！待会儿俺把刀按在你脖子上，看你这狗娘养的求饶时还是否像读祭文一样！”
丁师爷哪敢回嘴，立即展开字据，高声朗诵起来。
这次他读起来果然清楚得多，虽然还带点土腔土调，至少已让人听懂。
丁师父读完后，硬着头皮战战兢兢的来到麦小明跟前．将字据双手递了过去。
麦小明探手接过，匆匆看了一遍．然后折起揣进怀里。
霍元伽催促道：“为什么还不把夫人放回？”
麦小明道：“你放一百二十个心。霍夫人，请回吧！”
说着收起了剑。
当苗素兰尚未走回霍元伽跟前，突见麦小明和蓝衫蒙面人齐齐纵身而起，掠过钟一豪等人头顶上方后．很快便在远处消逝不见。
钟一豪和余亦乐、王大康等人想叫唤，却已来不及了。
这变化霍元伽也有些意外。
钟一豪高声道：“盟主，你可是不准麦小明留在谷里？”
霍元伽道：“岂有此理！刚才双方所说的话．大家都听得清清楚楚．老夫并没不准他留在谷里。”
“那他为什么要走？”
“他要走是他的事，老夫哪里清楚。”
“如果有一天属下把他找回来呢？”
“老夫正希望能把他找回来，麦小明武功出众，他走了正是迷踪谷的损失。”
群雄在大厅外散去不久，天星院的密室里，便开始了—项秘密会议。
主持人自然是霍元伽．参与的人只有岭南二奇巴天义和宋天铎二人．连苗素兰都不在场。
霍元伽猛一跺脚道：“老夫在黑白两道闯荡了几十年，今天这跟斗栽得实在太大，真不知今后该如何领导迷踪谷所有弟兄！”
巴天义陪着谄笑道：“事情已经过去了，盟主再烦恼有何用？”
霍元伽叹了口气道：“好在那小子已经走了．总算去了一害。”
巴天义脸色阴沉了半响，忽然干咳两声．低声道：“盟主，属下有件事，不知该不该讲？”
霍元伽眉头一皱道：“老夫请你们两位来，就是要商议事情，有事何必吞吞吐吐？”
巴天义顿了—顿道：“有道是‘疏不间亲’，属下想讲的话也许不妥，还是不讲好。”
霍元伽两眼转了几转道：“岂有此理！老夫对你．什么时候见外过！”
巴天义这才欲言又止道：“既然如此．属下便斗胆讲了。今天的事情．属下很怀疑毛病出在夫人身上。”
霍元伽哦了声道：“你是说？……”
巴天义道：“也许是属下多心了，令天的事情所以会弄到这种地步．不外是夫人落入麦小明手中。盟主可曾想到夫人为什么会落在他的手中？”
霍元伽似有所悟道：“莫非你怀疑夫人是故意这样做的？”
巴天义道：“并非属下多心．盟主应该想到夫人和柏龄院方面的关系。”
霍元伽沉默了好久，终于点了点头道：“你说的有理．但为了和她是夫妻关系，这事老夫又不便追问。”
巴天义道：“以后请盟主多多留意，凡是和柏龄院方面扯上关系的机密大事，最好少让夫人参与。”
霍元伽道：“老夫不会再吃第二次闷亏。”
“关于对付柏龄院方面，盟主可有什么新的打算？”
“柏龄院去了麦小明，已对咱们的威胁大减，钟一豪那般人，今后可能不敢再嚣张了。”
巴天义摇摇头，阴森森一笑道：“不管以后他们敢不敢再嚣张，但盟主若想把那些人引为心腹，只怕还大不容易。”
霍元伽嘿嘿笑道：“现在正在用人之际，为了内部团结，老夫只是暂时和他们妥协，时机一到．当然会把他们集体剪除。”
一直末开口的拘魂索宋天铎忽然轻咳了声道：“属下也希望进言—件事，也是不知当讲不当讲？”
霍元伽道：“你怎么也来这一套，有话就讲，何必再问？”
宋天铎顿了一顿，才道：“属下说的是关于许仙子……”
霍元伽忙截住宋天铎未完之言，歉然笑道：“这事就是你不提，老夫也觉得对你两位很抱歉。”
宋天铎怔了怔道：“盟主对属下们抱的什么歉？”
霍元伽道：“东海院自成立以来．老夫共发出四次慰劳令牌．对象都是柏龄院的人，两位到现在还没轮到，老夫怎能不抱歉。其实老夫是另有用意，你们二位千万别介意。”
宋天铎干咳了几声道：“盟主误会了，属下并非这意思。”
“你是什么意思？”
“属下是说今天这事的祸根，完全是由许仙子身上而起，如果不设立东海院，根本不可能发生麦小明事件。”
“说的也是，宋老弟的意思该怎么办？”
“属下斗胆进言，最好把东海院关闭，像许仙子那种女人本来就是祸水，如果盟主同意，就把她逐出谷去或者把她活埋掉。”
“东海院暂时关闭我同意．至于把她逐出谷去．那倒不必。因为她还有利用价值，也许你们还不知道，她现在已完全在老夫的控制之下。”
“盟主是怎样控制她的？”
“老夫已暗中给她服下一种药物，若七日之内不服解药，就会腹痛难忍，无法行动．”
“这事许仙子知道不知道？”
“老夫当然不会让她知道。”
“那么她毒发时又怎会不知道？”
“老夫计算时间．每次都在她毒发前，派人暗中在她茶中放进解药，因之她才至今毫不知情。”
三人又密谋了半响，才各自散去。
钟一豪等人也在霍元伽回到天星院不久．回到柏龄院。
路上，他们虽为麦小明逃过大劫而深感庆幸，但另一方面，也为麦小明的离去而怅惘不已。不但是感情方面的失落，同时也等于失去了凭恃。
余亦乐吁了口气道：“诸位可看出今天是苗姑娘救了麦小兄弟？”
王大康道：“俺是个粗人，也看出了门道。从前俺还以为苗姑娘真是变了心，现在才明白，她跟了霍元伽，一定有什么苦…”
余亦乐接道：“你可是说有什么苦衷？”
王大康道：“不错．就是这两个字。俺虽然没读过几年书，有些文绉绉的话说不上来，但却懂得意思。”
他接着又道：“不过，俺今天不明白的，那蓝衫蒙面人又是谁呢？”
余亦乐道：“这人昨晚也曾出现过．也帮过麦老弟杀退巴天义和宋天铎．偏偏连麦老弟也不知道他是谁。”
第十八回 水火不容
进入院门，不由所有的人都是一阵惊喜，只见客厅里坐着一个人，赫然是麦小明．
群豪在喜出望外之下，立即快步拥进了客厅。
还是王大康第—个开口叫道：“原来麦小兄弟没走！”
麦小明笑道：“你们都在，我为什么要走。”
王大康咧嘴笑道：“那太好啦！俺们方才在谈论着你，不知你到哪里去了？”
麦小明道：“我腰里装着霍元伽的字据，还怕什么？”
钟一豪正色道：“不管如何，麦老弟以后还是要谨慎小心，绝对不可再闹事。霍元伽阴险诡诈，咱们不得不防．”
麦小明道：“我什么时候闹事来？以今天的事来说，难道我连嫖女人的自由都没有？你们评评理，到底是谁找谁的麻烦？”
余亦乐道：“别说这么多了，现在大家只想知道那位为你助阵的蒙面人是谁？”
麦小明神秘一笑道：“提起此人，其实我早就认识。”
余亦乐不悦道：“既已认识，为什么昨晚不讲？”
麦小明道：“因为昨晚并没认出是谁。”
“那么你是什么时候认出他的？”
“今晨五更左右，她来敲找的窗，我穿窗而出一看，才知道是她。”
“以后呢？”
“经过两人一商议，我们就躲起来，直等霍元伽在聚义厅准备就绪，我才决定现身。至于她，暂时藏在大树上，必要时便来为我助阵。”
“这人到底谁？”
“你们也见过，而且都认识。”
众人只听得如坠五里雾中．
麦小明这才高声道：“苗姑娘请出来！”
苗素苓很快便由房内走出来。
这时她仍着男装，却已不是先前那套蓝衫。
原来，苗素苓所住的房间，和麦小明房间相隔不远，虽然她不曾过问麦小明昨晚到东海院之事，却已私下听到众人在议论此事。
因之，在麦小明昨晚走后，便也携带兵刃，穿窗而出，并找了一块黑纱将面部罩起，悄悄来到东海院外．
她到达东海院时，正值麦小明和江南四怪交上了手，因见江南四怪不是麦小明对手，因此便隐身暗处．并未采取任何行动，直到岭南二奇上阵后，才现身相助，然后又趁机溜走。
她回到柏龄院，一直为麦小明担心，无法成眠。四更过后又听到钟一豪和余亦乐去劝麦小明逃走，于是就在钟、余二人走后，又穿窗而出，来到麦小明窗外敲窗。
两人相见后，麦小明才知道昨晚相助自己的蓝衫蒙面人竟是苗素苓，经过一番商议，才决定了先前的那番行动。
他们的计划，也是必要时先擒住苗素兰，使霍元伽投鼠忌器，不敢轻举妄动，同时苗素苓也可趁之机会看看姐姐苗素兰．
麦小明起初