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静月庵主本要招待胡柏龄等三人午饭，胡柏龄为了赶路，只好谦辞．只在佛堂小坐了一会儿，便带着麦小明和苗素苓辞出。
离开妙妙庵，麦小明道：“师兄可看出这位庵主是位什么样的人？”
胡柏龄道：“精气敛，深藏不露，看来必是位内力精纯、武功不凡的绝顶高手。”
麦小明道：“庵主的身手如何，小弟并未见过，但那位老师太的武功，却是小弟至今所见最高的一位。即使庞士冲老前辈，也可能比不上她．所以依小弟所料，她十有八九就是当年的妙妙仙子。”
胡柏龄道：“最好不要妄加猜测．不过有件事，倒使我颇感安慰。”
“师兄说的是哪件事？”
“我是说霞儿能被这位庵主收作弟子，又很可能得到那位老师太的真传，将来武功一定不可限量。我那死去的义兄万晓光，也该瞑目九泉了！”
胡柏龄顿了一顿．又道：“只是我担心一件事。”
麦小明茫然道：“师兄担心什么？”
胡柏龄道：“霞儿虽然心地善良．但却多少带点‘骄性’，我担心若她的武功将来高出文天生太多，很可能妨碍了他们两个的婚事。”
麦小明心头微微一震，暗道：“胡师兄所见不差，上次我和她单独出谷，她似是对我颇有情意……”
想到这里，忙道：“万姑娘和文天生论年纪也该二十出头了吧，为什么到现在还不完成婚事？连别人都替他们着急。”
胡柏龄道：“这不能怪他们，霞儿在父丧后必须守孝三年。”
麦小明道：“万大侠从去世到现在．应该已满三年了吧？”
胡柏龄道：“虽然已满三年，但最近你们的生活，一直动荡不安，他们又怎能顾到婚事？”
“如今师兄回来，正好可以为他们主持婚事。”
“我也有这种打算。但霞儿目前已被静月庵主收为徒弟，人在妙妙庵，这事又不得不耽搁下去了。”
晓行夜宿。胡柏龄等三人大约一月左右，便到了浙东天台山。
当到达万花宫外，已是下午日已偏西之时。
万花宫外一片丘陵地，正是数月前谷寒香大战少林、武当两大门派的战场，虽然时隔已久，便在感觉上却仍充满着一片肃杀之气。
麦小明指了指一处土丘道：“师兄，师嫂就是在那里因伤重自知无法活命，自刺胸堂而死的！”
胡柏龄仰天长长叹息一声，在现场凭吊甚久，才感伤无比的吩咐道：“我们进宫吧！”
由宫外的牌楼走到宫内，有一段很长的石级路。
在从前，宫外谷道两旁的树上或上空、经常有很多不知名的红鸟出现，而且鸣声怪异，似通灵性。
如今，已看不见这些红鸟，好像也随着万花宫主佟公常的死去而消逝无踪。
胡柏龄边走边问道：“目前万花宫中还有什么人？”
麦小明道：“当日万花宫主在世时，有二三十名下人，宫主好色，所以这些下人中多半是年轻貌美的丫环．其中一名管事的叫包九峰，咱们现在必须先找到包九峰。”
胡柏龄哦了一声，失声道：“包九峰？这名字好像听说过。”
麦小明道：“师兄可是在什么地方见过他？”
“见倒没见过，只是听说过。”
“我想师兄也不可能见过他。”
“为什么？”
“因为他足足有三十几年没离开过万花宫。”
“可知道他的身份来历？”
“说起来他是一个非常可怜而值得同情的人，他原是万花宫主的师兄，据说万花宫主的很多武功，都是由他传授的。”
“既然如此，他为什么反而为万花宫主所役使？”
“因为他的舌头已被万花宫主割去，并且服了万花宫主的毒药，必须每半年向万花宫主讨—次解药。他虽听命万花宫主驱使，实际上对他恨之入骨。”
“这样说包九峰已不会说话了，我们找到他又有何用？”
“他不会说话没关系，我们可以问别人。师兄，小弟倒想起一件事来了。”
“你想起了什么？”
麦小明两眼眨动了几下道：“师兄可知道师嫂临死前，她的武功已经高不可测。”
胡柏龄略一沉吟道：“她的武功从前并不高，怎会进展到这种境界呢？”
麦小明道：“除了万花宫主教过她武功外，另一位教她武功的．很可能是三妙书生。”
胡柏龄听得一楞，急急问道：“你怎么知道？”
麦小明道：“师嫂在和少林、武当决战前，曾失踪了好多天．后来才在—处地下找到她。听人说，三妙书生很可能就住在地底下。”
胡柏龄越发吃惊道：“那处地下在哪里？”
麦小明道：“小弟也记不清楚了，反正就在万花宫附近，而且是由很多人掘了好几天才掘开的。”
“既然已经掘开，那就必定看到三妙书生了？”
“没有。因为只掘开一部分，再往里掘，明知里面必有洞室，可就是掘不开。”
说话间已到达宫墙前． 一名紫衣小婢认出是麦小明，连忙奔了过来道：“麦小侠．好几年不见啦，难得你又回到宫里来，有事吗？”
麦小明笑道：“包老前辈可在里面？他老人家目前是否已做了万花宫主？”
那小婢道：“他老人家目前虽然已是万花宫的主人，但却只准别人仍称他总管。”
那小婢把胡柏龄等三人引进客厅，亲切的泡茶，接着道：“三位请稍待．我去请包总管来。”
胡柏龄留意客厅内的布置，竟是十分高雅。
来到客厅门前望去，围墙内亭台楼阁，假山水榭．景色美不胜收。
不大—会儿、便见一位面貌清瘦但神态颇为慈祥的驼背老人，由方才那名紫衣小婢陪侍着缓缓而来。
麦小明抢先迎上前去，抱拳一礼道：“包老前辈别来可好，还记得我吗？”
他的这几句话，当然不指望包九峰回答．因为包九峰根本不能说话。
谁知包九峰却点了点头，笑呵呵道：“小明，你来啦？真不容易，老夫又看到你了！”
麦小明惊喜道：“原来您老人家已经会……”
他本来要说“原来您老人家已经会说话了！”
包九峰依然呵呵笑道：“你可是说老夫为什么已经不哑了？待会儿再告诉你，快告诉老夫另外两位客人是谁？”
麦小明随即为胡柏龄和苗素苓引见．
包九峰数十年未离开万花宫，根本连胡柏龄的名字都未听说过，不过既曾做过天下绿林盟主，自然不是位简单人物。当下，招待得十分亲切。
麦小明寒暄过后．便开门见山的道：“胡盟主此来，是要拜见一位前辈高人，也许包老前辈知道这位前辈高人在哪里？”
包九峰皱了皱眉道：“你说的是谁？”
麦小明道：“三妙书生。”
包九峰立即神色一变道：“你怎么知道三妙书生？”
麦小明道：“包老前辈还是请说实话吧。您以为晚辈不知道，三妙书生就住在万花宫附近的地下宫室里吗？
上次夫人杀死宫主后，便到地下去会见了三妙书生．而且和三妙书生在—起好多天．这些事您应当比晚辈更清楚才对。”
他所说的夫人，是指的谷寒香。
因为谷寒香为了习得万花宫主佟公常的武功．以便替夫报仇，曾假意要嫁给佟公常，并言明学过所有武功后再完成花烛。
就在花烛之夜，她刺死了佟公常，然后才有缘在地下会见了三妙书生，经三妙书生收为弟子，又习得了更上层搂的武功。
包九峰经麦小明这一唬．只好顿了一顿道：“三妙老前辈的确就在万花宫附近地下，不知胡盟主见他有什么事？”
胡柏龄接过话道：“有人有封信给三妙老前辈，在下就是带信的人．”
包九峰似是有些不信，愣了愣道：“不可能吧？三妙老前辈与世隔绝至少已将近百年，当今之世，绝少有人知道他还活在世上，怎会有人写信给他呢？”
胡柏龄肃容道：“包前辈有所不知，这位写信之人是三妙前辈的同门师兄。”
胡柏龄从怀中掏出信，恭恭敬敬的放在桌上道：“三妙前辈的师兄是四绝老人．这封信一点不错是四绝老人的亲笔。”
包九峰并未看信．因为是否四绝老人的亲笔，他根本无法辨认，默了一默道：“胡盟主是四绝老人的什么人？”
胡柏龄道；“四绝老人正是家师。”
包九峰面泛不悦之色道：“胡盟主何必要欺骗老夫？”
“在下说的是实话，怎敢欺骗包前辈。”
“据老夫所知，四绝老人已遁世将近百年，以胡盟主的年纪，怎可能是他老人家的弟子？”
胡柏龄道：“包前辈有所不知，晚辈是两年前才被家师收归门下的。”
包九峰愕然道：“四绝老人当真还活在世上？这事只怕连三妙老前辈也不知道。”
胡柏龄见包九峰并未看信，只好收下起来道：“那就有劳包前辈带在下前往谒见三妙前辈！”
包九峰面泛为难之色道：“不瞒胡盟主，三妙前辈虽在敝宫附近地下住了几十年，但老夫与死去的宫主却一直毫不知情。
一直到数月前各大门派齐集万花宫，与夫人展开一场激战，老夫才发现那条通往地下秘道，其实这条秘道也是上次临时开掘出来的。”
胡柏龄道：“既然有路进入地下，包前辈就该为在下做一引路之人。”
包九峰摇头道：“可惜这条秘道又已封住了。”
“难道三妙前辈就永远居住地下不出来？”
“确是如此。他几十年从不曾到地面上来。”
“那么他吃什么？是怎样生活的？”
“据说在他的洞室外面生有不少千年雪莲，只要服下那千年雪莲的—枝一叶，便可数月不饿。”
胡柏龄不觉大失所望道：“这样说在下是无法见到三妙前辈了？”
包九峰犹豫了半晌道：“胡盟主想见三妙前辈．那是不可能的事，不过老夫也许能把信转呈给他。”
胡柏龄迫不及待问道：“这是怎么回事？”
包九蜂道：“因为另有一条秘道，可以通入地下。”
胡柏龄道：“既然如此．包前辈尽可带在下由秘道进入地下．”
包九峰摇头道：“不成！三妙前辈有规定，那条秘道只可由老夫一人进入，而且每天只能进出一次。”
“能否通融一下？”
“不成！否则连老夫以后也别想进去了。”
胡柏龄无奈，不得不再取出那封信道：“那就有劳包前辈把信转呈三妙前辈，不过在下希望能看到他的回信。”
包九峰望了望天色道：“看来三位今晚是无法离开万花宫了，老夫马上命人为三位整理住处，晚上还要设宴为三位洗尘。”
胡柏龄、麦小明、苗素苓被招待在水榭边的一座小楼里。苗素苓住楼上，麦小明和胡柏龄住楼下．
因为晚饭前未再见到包九峰，预料他一定是带着信由秘道往地下见三妙书生去了。
负责服侍三人的，是一名叫水仙的小婢。
胡柏龄等三人闲来无事．便在楼下的小客厅里喝茶谈天。
麦小明忽然问水仙道：“包总管现在已经会说话，是谁把他治好的？”
水仙道：“我们也不清楚，好像是在夫人死后不久他就能开口说话的。”
就在这时，已另有一名小婢来叫开饭。
胡柏龄三人到达时，包九峰已先等在那里。
筵席很丰盛，山珍海味，应有尽有．
分宾主坐下后，胡柏龄连忙问道：“包前辈可会见过三妙前辈了？”
包九峰道：“见过了。信也面呈他老人家了。”
“他可说过什么？”
“他当时正在打坐，并没立即看信，老夫也不敢催他，又不便久候，就只好回来了．”
“这样一来，在下岂不是无法取得回信？”
“老夫已经提起过胡盟主希望得到回信，只好明天再去见他一次。”
麦小明忽然问道：“包老前辈，地下洞府里，除了三妙老前辈外，您还看到别的人没有？”
包九峰大为惊讶道：“三妙前辈的地下洞府里，怎可能还有别人呢？”
麦小明道：“您该知道，夫人在宫主死后，曾进入地府和三妙前辈见过面。”
包九峰道：“夫人在宫主死后便已失踪，后来的确有可能进入地府和三妙前辈见过面。”
麦小明道：“所以晚辈才怀疑夫人很可能仍在地府．”
包九峰失声笑道：“岂有此理？夫人明明已在数月前战死．怎会留在三妙前辈的地府里？”
“夫人虽然已经战死，可是并无人看到她的遗体。”
“她不是在临终前交代过长白神叟庞士冲把她的遗体带走吗？”
“可是庞老前辈还没出天台山，夫人的遗体就不见了。”
“有这种事？老夫从没听说过。”
麦小明泛出不高兴的神色道：“包老前辈．这事是您做错了！”
包九峰怔了怔道：“老夫错在哪里？”
麦小明道：“夫人该是万花宫的人，您不该让庞老前辈把她的遗体带走。”
包九峰苦笑道：“岂有此理！夫人和宫主并未正式成婚，怎能说是万花宫的人？更何况那天夫人和少林、武当激