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“还请麦小侠告知是什么事？”
麦小明此时已对范玉昆颇具好感，便把随同天禅大师进谷，独自一人逃出的事说了一遍。
范玉昆听得大为激动：“麦小侠可是要等候他们的消息？”
麦小明道：“当然要等候他们的消息。”
范玉昆道：“在下寸功未立，如果没有消息，在下情愿随麦小侠杀进谷去。”
麦小明摇头道：“我知道你的武功很高，至于我．身手也不差但以咱们二人之力，杀进去根本无济于事。”
正说到这里，突见苗素苓由谷内奔了出来。
麦小明急急起身迎上前去道：“怎么样？天禅老禅师他们呢？”
苗素苓道：“师父和他们尚未动手，也许会安然出谷。”
“你是怎么先出来的？”
“我已被霍元伽看出破绽，霍元伽下令围捕我，所幸我的轻功胜过他们，终于突围而出。”
“可曾和他们打斗？”
“你看，我的衣服已经破了好几处，所幸并未受伤。”
这时范玉昆已跟了过来。
苗素苓道：“这位是谁？”
麦小明道：“他叫范玉昆，当年一剑刺死我胡师兄的就是他！”
苗素苓啊了一声道：“既然他是杀胡盟主的凶手，你怎么还和他在一起？”
麦小明笑道：“他已经向我忏悔，而且是向我胡师兄谢罪赎罪来的。反正胡师兄死了又活回来，咱们就该原谅他。”
苗素苓道：“他见过胡盟主没有？”
麦小明道：“还没有。”
“那就快带他见胡盟主去！”
“可是咱们还要等候天禅老禅师。”
“我想他们只要不动手．霍元伽还不至于难为他们，咱们回到白姑寺，等他们也是—样，待在这里．反而容易被迷踪谷的眼线发现行踪。”
“好吧！咱们这就回白姑寺去。”
麦小明接着再为范玉昆引见苗素苓，道：“她叫苗素苓，上回随同我胡帅兄到少林的那位姑娘就是她。”
范玉昆道：“苗姑娘为什么要改扮男装？”
麦小明道：“为的是保密身份，不然怎能随同天禅老禅师进谷？”
苗素苓道：“可现在已经被霍元伽识破了！”
回到白姑寺，住持方丈悟尘正焦急的等候在寺门外，一见麦小明等回来，便急急问道：“敝派掌门师尊他们怎么没回来？”
麦小明道：“他们待会儿就会回来，胡盟主可在寺中？”
悟尘道：“胡盟主正在宝塔的二层休息，他也着急得很。”
麦小明道：“我们先去看看胡盟主。”
登上白姑塔第二层，胡柏龄正坐在那里沉思。
范玉昆连忙奔过去，以膝跪倒道：“罪人范玉昆，叩见胡盟主！”
胡柏龄顿感一愣，道：“你……你是范少堡主？”
范玉昆连连叩头道：“晚辈正是范玉昆！”
胡柏龄呆了一呆道：“你怎么来了？来做什么？”
范玉昆语气无比激动道：“晚辈是向胡盟主谢罪赎罪来的！”
麦小明抢着道：“他方才已经对小弟说得很明白．当年误伤了师兄，师兄请原谅他吧！”
胡柏龄连忙探手拉起范玉昆道：“范老弟，快别如此．这三年来，胡某从未怪罪于你。当时你为了救令尊情急间刺我—剑，你做得很对，我又怎能怪你。”
这几句话，只听得范玉昆真是感激涕零，久久说不出话。
麦小明道：“师兄，范少堡主说过，从今以后要永远追随在您身边．赴汤蹈火，在所不辞！”
胡柏龄苦笑道：“可惜我不得不辜负他这番心意。”
“您为什么要辜负人家？”
“过几天师父回来以后，范少堡主又怎能和我在—起？”
“说的也是。不过没关系，反正小弟们要继续对付霍元伽，有范少堡主帮忙，也等于为您效劳。”
“暂时不谈这个．你还没告诉我随天禅大师进谷的经过。”
麦小明刚述说了—半，只见普凡匆匆奔了进来告知天禅大师已经回来了。
胡柏龄连忙带着麦小明、苗素苓、范玉昆下塔来到后面禅室。
这时悟尘正在接待天禅和天望大师。
那少林的二十四名弟子也全回来了，他们正在廊下休息。
范玉昆首先上前和天禅、天望两位大师见礼，他们彼此早就认识．
胡柏龄问及出谷情形，天禅大师喟然一叹道：“老衲度量情势．若想把悟明和九名铜人押回，势必大动干戈。
—旦双方闹翻，迷踪谷方面人多势众，不但讨不了好处，反而可能要全军覆没。无奈之下，只好和天望师弟暂时率领弟子退出谷外。”
胡柏龄沉吟了半晌道：“难道大师就这样算了？”
天禅大师又叹了一口气道：“老衲在少林出发时，本以为人手已足，万想不到迷踪谷方面目前越发实力大增。”
胡柏龄道：“不管如何．大师纵然不能把九名铜人押回，也该救出天机、天觉二位大师以及贵派的十二名弟子．”
天禅大师双颊抽搐了几下道：“老衲岂能不顾及他们的安危？一路上和天望师弟商议的结果，决定先行返回少林。
除了再加派人手外，同时再联络武当方面派出高手协助，如果武当掌门青阳道兄能亲率弟子前来北岳，那就更好了。”
麦小明抢着道：“老禅师的主意虽好，但晚辈不赞成！”
天禅大师道：“麦小施主有何高见？”
麦小明道：“由这里到贵寺少林，路途足有千里之遥，由少林到武当，又有好几百里，再加上联络时间，往返至少要两个月，在时间上如何来得及？”
天掸大师默了一默道：“麦小施主果然说得有理．你有什么另外的办法，还请说出来。”
麦小明道：“依晚辈愚见，老禅师最好在白姑寺住下来按兵不动。”
天禅大师蹙了两道白眉道：“按兵不动如何能解决得了问题？”
麦小明道：“只要晚辈能和钟副盟主等人联络上．双方会合一处．就足可大队人马开进迷踪谷，和霍元伽决一死战！”
“可是麦小施主如何能和他们联络？”
“依晚辈预料．他们必定藏在迷踪谷附近。他们的人不在少数，想找到他们，并非难事。”
天禅大师沉吟不语。
天望大师道：“麦小施主说得有理，咱们不妨暂在白姑寺住下．若在七日内仍无法联络到钟副盟主等人，再作计较，也还不迟。”
天禅大师颔首道：“也好．就这么决定！”
回到塔内．胡柏龄、麦小明、范玉昆住第二层，苗素苓住第三层。白姑寺有二十余高手在，安全已无顾虑．胡柏龄也就用不着再派出警戒。
晚饭后，闲来无事．胡柏龄、麦小明、范玉昆三人便在塔内商议今后行动。
范玉昆道：“胡大侠，范家堡内目前还有七八名高手．如果这边人手不够，晚辈情愿回豫南把他们带来助阵。”
胡柏龄道：“不必了，远水救不了近火。”
忽听麦小明问道：“师兄，您的假期还有多久？”
胡柏龄道：“论时间还该有半个多月，但这要看师父什么时候回来。如果他老人家现在回来．我就要马上回去陪侍他。”
麦小明道：“但愿他永远别回来。”
胡柏龄道：“其实就是师父不回来，我照样也无法参加你们的行动。”
麦小明面显不悦之色道：“师兄，你错了！”
“我错在哪里？”
“小弟要讲的话也许冲了一点．师兄千万别见怪。迷踪谷是您一手建立的，钟副盟主等人，也是您的旧部。
而现在您却置身事外，对付霍元伽，应该是我们帮您打天下，您却说是我们的行动，自己反而推得干干净净。师兄，小弟认为您这话实在说不过去。”
这几句话，语气不能说不重．胡柏龄终于显出羞愧模样，低下了头。
麦小明继续说道：“师兄，你这样做，固然是师命难违，但对天下绿林，却万万交代不过去。如果任由霍元伽胡作非为，势必造成绿林浩劫。独善其身，又怎能比得上兼善天下。”
胡柏龄长长吁了口气道：“你的意思，似乎非逼我参加行动不可？”
麦小明道：“师兄心里必有数，我们纵有千百高手杀进迷踪谷，却比不上您的登高一呼。”
“这话怎么讲？”
“理由很简单。小弟们进入迷踪谷．即使拼得血肉横飞、尸骸遍地．也不见得能把霍兀伽赶走。
而师兄若肯进入迷踪谷，只要一现身，必可不战而屈人之兵。霍元伽也必定被迫乖乖的让出绿林盟主之位。”
“你未免太抬举我了！”
“这是人人都可以想到的事，小弟说的完全是实话。”
就在这时，塔下脚步声响，接着上来二人． 一个是万月堡总管李茂， —个赫然是迷踪谷的小头目赵福。
赵福原是胡柏龄的亲信，胡柏龄死后，又做了霍元伽的心腹。
胡柏龄微微一惊道：“赵福、你怎么来了？”
赵福望着胡柏龄，翻身便拜了下去． 一面语气激动的道：“还是请李大叔对盟主说吧！”
李茂忙道：“赵福是偷偷到万月堡传递消息的，我把他偷偷带了来见胡盟主．”
胡柏龄哦了声道：“赵福怎么知道我还活着？”
李茂道：“是我在路上告诉他的。”
胡柏龄道：“你们经过迷踪谷时，必定天还没黑，若被霍元伽的眼线发现，只怕对赵福不利。”
李茂道：“我们是绕道而来的，路上不会有问题。”
胡柏龄目注赵福道：“有什么话要讲，还是由你自己说吧！”
赵福语气紧张的道：“盟主，您可知道钟副盟主等人的下落？”
胡柏龄神色—紧道：“我和他们已经失去联络，莫非他们已被霍元伽掳进迷踪谷？”
赵福点点头道：“除了钟副盟主、余先生和崂山的王大康头领外，其余全已被押在谜踪谷。”
“他们是什么时候被掳进迷踪谷的？”
“大约快两个月了！”
胡柏龄汁算时间，正是自己和麦小明、苗素苓刚动身到天台万花宫不久。
他默了一默道：“可知道他们被押的地点？目前情形如何？”
赵福道：“他们都被押在水牢里，那种不死不活的罪，盟主不难想见。”
“你就是为这事到万月峡去的？”
“属下心想，万月峡的李大叔 定和钟副盟主、余先生等人有联络。所以才趁巡谷之便，偷偷潜往万月堡向李大叔通报，想不到盟主居然还健在。”
“他们既然被掳进迷踪谷将近两个月，你为什么不早些向李总管通报？”
“一来找不到出谷的机会，二来押在水牢里的头领们那时还很安全。”
“莫非现在已经不安全了？”
“他……他们可能马上就有危险！”
胡柏龄心头猛感一震，急急问道：“他们有什么危险．快说！”
赵福叹口气道：“属下听来的可靠消息，霍元伽很可能在三天之内把他们处决掉！”
胡柏龄、麦小明猛闻此言．全都脸色大变。
这时，苗素苓也闻声到来。
塔室内开始了一阵可怕的沉寂，多时，麦小明才道：“苗姑娘呢？是否还在地牢里？”
赵福道：“苗姑娘据说仍在地牢里。”
“你可去过地牢、水牢？”
“地牢有专人把守，水牢倒是去过，只是没机会和他们讲话。”
胡柏龄道：“你还有别的消息没有？”
赵福道：“属下知道的只是这些。”
胡柏龄充满感激之情道：“多谢你冒险前来送信，此处不宜久留．你现在就回去吧！”
赵福道：“盟主千万要设法救他们，属下告辞了！”
胡柏龄道：“你放心，我会有所行动的．路上要小心！”
李茂也起身告辟。
胡柏龄和麦小明亲自把二人送到塔外。
回到第二层塔室，麦小明道：“师兄，您刚才对赵福表示要有所行动．君子一言，驷马难追，总不能再反悔吧？”
胡柏龄道：“我只是要救他们出险，并非要和霍元伽正面冲突。”
麦小明道：“只要能救他们出险就好，以后的事慢慢再谈。您准备怎样行动？”
胡柏龄道：“为了不正式出面，行动当然越秘密越好。”
苗素苓抢着道：“千万也要救我姐姐！”
胡柏龄道：“那是自然，你姐姐是为了跟随我才背叛阴手一魔，进入迷踪谷的，尤其她和寒香情同姐妹，我又怎会不救她？”
麦小明道：“听师兄的语气，是要劫牢了，但不知怎样劫法？”
胡柏龄略一沉吟道：“由后谷进去．尽量别惊动霍元伽。如果霍元伽事先不加戒备，以我们四个人的力量，足可马到成功。”
麦小明道：“上次小弟和苗姑娘去营救苗大姑娘，也是由后谷秘密进去的．但却功亏一篑，刚一出牢就被霍元伽亲率高手拦截。为了自保，只好放弃苗大姑娘。”
苗素苓心思细密．忙道：“以晚辈看．只怕这次成功的希望也不大。”
麦小明道：“你怎么还没行动就说丧气话？”
苗素苓道：“我当然有我的理由。上次咱们两个人没救出一个人，这次虽然咱们有四个人，但要救的却是七个人。”