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光流动。每一颗珍珠的价值，又何止千金？赌场上不乏识宝之人，一时间众人屏息静气，睁大了眼睛，所有的目光，都盯视着小芹手中的三颗珍珠。
妙龄少女更是识宝之人，她更惊讶得目不转睛。看来这位富家公子，真的是家财万贯、富甲一方了。三颗这样价值不下千金的明珠，竟由一个跟随小厮带在身上，其富豪可知。
痴儿将一颗珍珠取了过来，剩下两颗叫小芹收回藏起，对妙龄少女说：“姑娘，你看这颗珍子可抵押多少银两？”
这位媚眼乱飞的庄家，乌黑明亮的眸子一转，含笑说：“噢！这颗明珠的价值多少，奴家可看不准，也说不出来。公子既然要借钱，待奴家打发人去请杜老板来，是多是少，公子当面和杜老板说清楚，好不好？”
痴儿困惑地问：“杜老板？他是钱庄的老板么？”
“他也是我们赌场的老板。”
“原来这样。”痴儿一笑，“那要等多久？我现在不是不能赌了么？”
这少女又是一笑：“公子有的是钱，还怕不能赌么？时间有的是，奴家可等你呀！”
“但我现在就要赌。”
少女一听，心想：看来这个傻大头输红了眼，急着要翻本啦！正想说，有人说道：“杜老板来了！”少女庄家也说：“好啦！我们的老板来了！公子和他说罢。”
痴儿和小芹一看，只见人群中来了一位中年大胖子，浑身是肉，一颗大脑袋肥得像个圆球似的，一脸笑嘻嘻，简直就像一个笑弥陀。小芹叫起来：“怎么是个笑罗汉的？”
长沙城里的赌场、钱庄、妓院以及较大铺面的当铺和酒馆、客栈。都是由阴掌门经营，最大的老板就是碧眼教主，由苏总管抓。而长沙府却是例外，直归碧眼教主管。这位既是赌场、也是钱庄的老板，是碧眼教主的一位心腹，姓杜名八，绰号笑罗汉，阴掌门人称他为杜八爷，长沙城里的百姓，背底里骂他为杜扒皮。人一给他沾上，真是不死也脱一层皮，不将你的金银财宝榨干不放手。赌场，已是榨取人们血汗的一座魔穴，而钱庄，更是一处高利贷，不单向赌徒们，也是向其他一切缺钱、急着等钱救命的人放高利，长沙府一地，不知有多少人给这位笑罗汉杜扒皮弄得倾家荡产，悬梁自尽或成街头乞丐。阴掌门在长沙府一地的钱粮，都是由他一手打点，苏总管也不能过问。至于苏三娘，就更不能过问了。二十四骑的弟兄，却要负责保护赌场、钱庄、妓院等工作，提防有人在这几处闹事。其实笑罗汉也有一身不错的武功，得碧眼老魔亲自指点，武功与苏总管并驾齐驱，在苏三娘之上，却是深藏不露。因为他极善理财，碧眼老魔看中他的也是这一点，所以一切打打杀杀卖命之事，从不打发他去干，只为碧眼教主弄钱。因而他的武功，连苏三娘也不知道。
由于苏三娘为人正直也较正义，往往看不惯笑罗汉那种太过阴狠盘剥的手段，两人之间不时爆发冲突。但苏三娘不是给苏总管劝阻了，就是给碧眼老魔派人来责备，叫她不可多管杜八之事。苏三娘可以说是奈他不何，暗暗希望一些侠义人士，前来将这个杜扒皮铲掉，使长沙府百姓少受其害。但笑罗汉做事非常圆滑老练，尽管盘剥手段十分阴险毒辣，却是一副生意人笑嘻嘻的面孔，既不强迫人来赌钱，更不强迫人借债，而是愿者上钩。甚至侍奉周到，所以他几乎没有什么昭彰罪恶在江湖上，侠义人士怎会来找他？
笑罗汉怎么也想不到他这一次碰上的，不是一般的纨绔公子，也不是一般的侠义人士，而是身带几分邪气的痴儿、莫纹和小芹，一心一意来找阴掌门的麻烦。
笑罗汉杜八早已得到赌场的报告，说有那么一位富家公子前来赌钱，赌输了有一颗价值千金的明珠要抵押借钱。他像一头苍蝇闻到了浓烈血腥味似的，亲自赶来了。他一脸是笑，十分有礼地向痴儿一揖：“公子请了！”
痴儿慌忙回礼：“不敢！你就是杜老板？”
“杜某正是，听闻公子手头一时不便，有颗明珠作抵押……”
痴儿忙说：“不错！不错！杜老板请看这颗明珠价值如何？能抵押多少？”
笑罗汉更是识货之人，接过在手中一看，这样一颗少有的明珠，价值恐怕不下三千两。他沉吟一会说：“这的确是一颗好明珠，大概值三百多两银子。公子要是以它来抵押，杜某就大方一点，借给公子二百两怎样？”
这个笑罗汉，价值三千两银子的明珠，才出价三百多两，也只能借二百两，不到明珠价值的十分之一，还自称“大方”，真是吃入不吐骨了。
痴儿比他更大方：“好！二百两就二百两，明珠你拿去，快将二百两给我。”
“公子，能否到杜某客厅一谈？”
“不，不！我还要赌钱的，你给我二百两银子不行了？还要谈什么？”
笑罗汉一笑：“公子明白，杜某是生意人，得将手续交代清楚。以免今后互不认帐。”
“你以为我会赖帐么？”
“不不！公子绝不会赖帐，杜某信得过，但还是说清楚的好。”
“我们在这里不能说清楚么？”
“好！公子既然这么性急，杜某就在这里说清楚。小号钱庄，是将本求利，借钱的规矩是借八还十。公子借的是二百两，杜某付给公子的银两是一百八十两，一个时辰来取明珠，得付二百两，公子借不借？”
“借，借！我怎么不借了？”
“还有，小号的利息，不是以日计算，而是以一个时辰计算，利息是三十厘。除了刚才的一个时辰不算，以后每一个时辰，付利三十厘，并且是利上滚利。”
痴儿一心急着要赌，说：“你有个完的没有？一切按你钱庄的规矩办好了，快给我银子不完了？怎么罗罗嗦嗦说那么一大堆废话？”
笑罗汉听了半点也不恼怒，好像他只知道笑，不知道恼怒似的，仍笑嘻嘻地说：“公子，还有一道手续请公子办一下。”
痴儿睁大了眼睛：“还有什么手续要办？”
“这里是两张字据，请公子画押，一张是杜某收，一张是公子收藏好，到时公子带钱带字据到小号赎取明珠和取回借据。”
“怎么借一两个钱还这么麻烦的？”
小芹笑道：“少爷！你以为借钱是那么容易的吗？”
“怎么我借一两千两银子给别人不用手续的？”
小芹更笑说：“少爷平常将银子似水花，哪在乎银子？少爷这一趟出门也好，知道一钱也能逼死英雄汉。”
痴儿画了押，对笑罗汉说：“这下可以给银子我了吧？”
笑罗汉杜八立刻命人端了一盆银子来，上面摆放十八锭白花花的银子，每锭十两，刚好一百八十两，笑着说：“请公子点收！”
“不用了！统统给我摆在赌桌行了！”
仆人将银子摆放在痴儿坐的桌面上。笑罗汉说：“祝公子玩得高兴！”又对那妙龄少女说，“九妹子，你好好陪着公子玩，千万别怠慢了公子。”
九妹子眉开眼笑，声音悦耳：“八爷，我会小心的。”
笑罗汉满意地点点头，笑迷迷地带着那颗明珠而去。明珠到了他的手中，其他人别指望能赎回来。不但不能赎回，反而欠下了笑罗汉一笔还不清的阎王债，不弄得倾家荡产不能罢休。三十厘的时辰利息可不是一个小数目，一个时辰之后，二百两就变成了二百六十两，以后是利滚利，半天之后，就变成了一千零二十九两四钱七分多银子。所以赌徒们不敢去向钱庄借钱，宁愿走远几步，去当铺典当衣服财物换取银两，没钱去赎，起码不用欠债，顶多不要衣服财物而已。虽然当铺也是阴掌门人所经营，典当的衣服财物有限，上百两的银子，当铺不交易，只有转向钱庄借钱。
笑罗汉一走，叫九妹子的妙龄少女向痴儿飞来了一个媚眼：“公子，你现在有钱可以下大赌注啦！”
痴儿笑着：“不错！不错，到现在又可以玩了！”而小芹，真想将她这一双媚眼挖下来，看她还能不能乱抛。小芹以为她这一双媚眼扰乱了痴儿的心魄，小芹哪里知道九妹子是赌场上的老手，赌技极高，痴儿一连输了几次，都是她暗中做了手脚，别人看不出来，小芹也看不出来，痴儿却看了出来，故作不知，先让这个风情万种的九妹子高兴，准备出其不意，杀一次回马枪，赢回上万两银子，令她笑容变哭脸。
九妹子摇着宝盅，眼里盯着痴儿前面那一百八十两银子，放下后问痴儿：“公子，请下呀！”她心里真想一下将一百八十两银子全拿了过来。
痴儿一双眼睛不再望大小两个字，而是望着“大小”两个大字中间各种不同点数的方格，其中有六个大方格，是三个相同的点数，如三个四点、三个六点等等。六个大方格下面，又是一排的长方格，组成了各种不同牌九的牌面，如天、地、人、和、梅、长、板、斧等等。痴儿问：“要是我下注在这些方格上怎样赔法？”
九妹子娇笑道：“公子，要是下在三个相同的点上，是一赔十。”
“哦？十两赔一百两？”
“是呀！”
“下在下面的长方格上又赔几？”
“一赔三。”
“怎么赔那么少？”
“公子，不少了！因为三个骰子不同的点数，可以组成三个牌面，比如开出的骰子是一、三、六点。一和三组成三和牌，三和六组成了九点牌，一和六又组成了一面大铜锤。它买中的机会大，所以一赔三是合理的了。公子，你不买大小，要买点数么？”
“对，对，我买大小老是输，我要买点数了！”
“好呀！公子请买，奴家要揭盅了！”
“好！我买！”痴儿将二十两银子压在和牌的长方格上。
九妹子那悦耳的声音响起来：“大家买定放手！我揭盅了！”一声铃响。九妹子揭开了盅，喊道：“一二五，八点，小。吃大赔小，三点、七点和小铜锤有赔，其他全杀！”
痴儿那二十两银子又叫九妹子收了去。九妹子对他笑着：“公子，你这次买小不多好？怎么偏偏买到和牌上去了？公子，不要紧，下次再买过，准赢。”
小芹泄了气：“公子，别赌了，你的手气不大好。”
痴儿说：“不赌？我输掉的银子怎么拿回来？”
“我的少爷，你还想赢银子呀！你不把这一百八十两全输掉就算好了。”
“呸！呸！你这张小嘴巴说些好话好不好？好的不灵丑的灵，要是本少爷真的输光了，就将你卖给这赌场的老板。”
“什么？你要卖我？”
“不！不！我只是说说，你别当真的了。就是卖掉我自己，也不敢卖你。”
九妹子见这情况笑着对小芹说：“小兄弟，你这么聪明伶俐，你家少爷怎会卖掉你？”
以后痴儿又连下几手，下大的也输，下小的也输，下点数、牌面，输得就更惨，一百八十两银子，最后只剩下了五十两，黄瓜打狗，不见一大半。小芹在旁看见嘟起了一张小嘴，想说又怕痴儿不高兴。看来痴儿来这里根本不是闹事，真正是来赌钱的。好呀！我看你输光了怎么办，一颗珍珠能不能要回来。
最后，痴儿一赌气，将五十两银子全压在三个三点的大方格上，连小芹也看得睁大了眼睛：“少爷，你这是干吗？”痴儿捏捏她的手，叫她别乱出声。
九妹子却笑迷了眼：“公子！你要孤注一掷么？”
“不错！孤注一掷。”
九妹子似乎关心起他来：“公子输了怎么办？不玩了？”
“玩！我怎么不玩？我还有两颗妹子。”
“不错！我忘了公子还有两颗明珠，拿去典当，可以在这里玩上一天一夜。”
痴儿说：“你快揭盅吧！”
“好！奴家揭盅啦！大家买定住手！”这一下，九妹子更做了手脚，几乎是十拿十稳，将痴儿的五十两银子全拿过来。可是当她揭盅一看，顿时傻了眼，三个骰子，全是三点。四周的赌徒们也都傻了眼。痴儿高兴得跳起来：“三个三，我赢了！我赢了！小芹！我赢了呀！”
小芹嘟起来的小嘴，这时笑成了一朵花。小芹的性格仍是小孩子般的性格，对输赢看得很重，赢了高兴，输了泄气。她高兴地问：“少爷！那我们赢了多少？”
“一赔十，我们赢了五百两银子。”
“真的吗？那我们不是将所有输掉的银子全赢了回来么？”
“赢回来还有多哩！小芹，你看看，你一不说话，我不是赢了？”
“好啦！少爷！我以后就不说话啦！”
九妹子怔了一会，跟着又恢复了原有的媚态，笑着说：“公子是赢了五百两银子。奴家恭喜公子！”她叫助手将五百两白银送到痴儿面前。
小芹说：“少爷，这么多银子我怎么拿？那么重。”
“别拿！别拿！我还要赌。”
九妹子又向痴儿飞了一个媚眼，堆笑道：“奴家还以为公子不赌了！”
“我刚赢一次，怎么不赌？我还想多赢几次哩！