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天罡老道抬起头，张口想说话，但发不出声音，仅嘴唇抖动，脚下突然一乱，身形一晃、再晃。
“太虚真诀……”老道终于叫出声音了，余音袅袅未绝，人突然直挺挺地摔下了。
辛五举步迎向潮水般涌来的十六个人，剑举出坚定如铸，一步步接近死亡，一步步接近凶险。
空间里弥漫着死亡的气息，死神的手已从云端伸下来了。
十六比一，死神到底先向准沼手？
“踏！踏！踏……”他的脚步稳定，节拍均等。
二十步，十步……
九幽娘的身影，突然出现在广场边缘，披头散发形同厉鬼，右颊浮肿，耳孔有血迹，右眼也红肿。
她踉跄向燕姑娘奔去，尖叫道：“且慢动手！站住！我可以证明昨晚装神弄鬼的人不是蓝衫客。”
燕姑娘满脸杀气，哼了一声说：“你昨晚与他在一块儿、能证明什么？你期望我相信？呸！”
九幽娘到了她面前，定神说：“昨晚我昏躺在店侧不远的树丛下，醒来不过半刻时光，走动艰难昏沉难起，不然我早就来了。
不错，昨晚入黑时我跟踪他到的堡，登上堡墙，本想与他商量携手合作的事，他突然出手一掌将我击倒。
我向客栈逃，途中发现有死尸。
闹鬼怪时，我躲在树丛下，黑影向我冲来。我逃走不及被击昏，但已看出那人身材矮小，穿紧身衣着披风，身上飘散着一种幽香和艾烟昧，绝不是他。”
“你想造谣惑众包庇他。”燕姑娘厉声问。
话末完，燕姑娘一剑斜飞。谁也抢救不及，这一剑好毒。
“不可！”燕姑娘身后一名中年人大叫。
剑尖停在九幽娘的右颈喉旁，好险！
“你叫什么？”燕姑娘不悦地问。
“大小姐明鉴，当着这许多江湖朋友的面前，不能如此杀她，那会影响老太爷的威望。”中年人低声恭顺地说。
九幽娘乘机倏然退出丈外，长叹一声道：“姓燕的，咱们山长水远，后会有期。”
“留下她。”燕姑娘怒叫。
远处的辛五厉声大叫：“燕霞，你如果不放她走，我发誓要杀光你们，你最好相信我的话。”
“你已是个死人，还敢威胁我？”燕姑娘怒叫。
“就凭你们四五十个人，便妄想杀我？你未免太小看了辛某了。既然你不相信、叫你的人一起来吧！”他豪气干云地说。
九幽娘扭头便跑，先逃出险地再说。
燕姑娘一咬牙，尖叫道：“上！分了他的尸！剁碎了他……”
辛五一声厉啸，疾冲而上，立即刀光乱舞，剑气飞腾，锲入刀山剑海之中，风雷骤发，惊心动魄。
锲入、中分、旁掷、反扑……
飞腾的剑光八方进发，虹影流转如电，疯狂的冲刺，致命的砍劈、鬼哭神号，血肉横飞！
蓝色的身影直射八尺，横飞五寻，每一冲刺便是一条人命，每一回转便有一个人见了阎王。
好凶、好狠、好惨。像是狂风暴雨摧花，比前一场更凶猛更残忍。
有人在远处叫数，数至二十一，斗场突然静止，惨烈的恶斗结束。
死得最早的人，是毒剑曹玉奇。两个重伤的人，脸无人色往外退。
只有一个人全身而退。是燕勇，但左耳掉了半只耳轮，似乎也不能算是“全身”。
辛五的蓝劲装，已被鲜血染得一片红。遍地尸骸，惨！
四周有人溜走，有人掩面战栗。
辛五剑垂身侧，冷冰冰地向远处的燕姑娘举步。
燕勇脸色如厉鬼，也像从坟墓里爬出来的僵尸，倒拖着刀，一步步向后退。
燕姑娘脸色苍白，恐惧的神色爬上了脸庞。
她身后的人，战栗着迟疑地向后移。
“踏！踏！踏……”辛五一步步迫进。
燕勇忠心耿耿，失魂落魄地大叫：“大小姐，快……快走啊……”
燕姑娘终于心胆俱寒，战栗着向后退；
辛五止步，冷然游目四顾，“锵！”一声掷剑入鞘，沉声叫道：“谁要干涉辛某的事，休怪在下心狠手辣。”
说完，向堡中心大踏步而去。挡路的人，如见鬼魅地向两侧让路。
他到了昨晚的小屋前、大叫道：“你们出来吧！我知道昨晚装神弄鬼的就是你们。”柴门紧闭，无声无息。邻屋大门开处。探出一个村夫的脑袋，惊恐地问：“爷台，你找谁？”
“找屋内的母女俩。”他直率地答。
“哎呀！那座茅屋快两年没人住了，哪有什么母女俩？”
他赐毁院门，伸手一按柴门，里面空荡荡。唯一的木桌上、摆着昨晚他留给妇人治风邪的五颗丹丸。
寸厚的木桌面。有人用手指写了十一个字：“辛文昭，山长水远、后会有期。”
字深四分，指力骇人听闻。
他大吃一惊．倒抽一口凉气。伸手一抹，像利刨般刨掉半寸桌板，字迹消失，自语道：“罢了！西睡不是我容身的地方。这人既然知道我的身份，定然与大小罗天有关，不久将高手云集，永无宁日，我该走了，跟人到西陲睡避祸的计划泡汤啦！”
门外有声息，他倏然回身，一声剑啸，剑已出鞘。
门外站着九幽娘，惊叫道：“是我！你昨晚打得我好惨。”
他收剑苦笑。长叹一声道：“我道歉，那是一场误会。”
“哦！误会？你是说……”
“我以为是你用迷香计算我。”
“什么？我……我用迷香。”
“昨晚我在此地一时鬼迷心窍，替一位中年妇人看病，我竟一时大意，往枉死城里闯。屋中薰艾草，掩去她们身上的香味，她便于施放迷药。
幸而我来得比她们意料中稍快，匆忙施放迷香药力有限，而且为了避嫌，逗留不久，等到登上堡墙，药力方发生效力。”
“你是怎样发觉的？”
“你向燕姑娘说及艾烟味，一言惊醒梦中人，再回想昨晚把脉的情景，我便知道了，那中年妇人根本没有病，手额发烧十分邪门。
再说，哪有一个小村姑是那么大方的？总之处处可疑，而我却糊涂得硬往她们设好的圈套里钻，好险。”
“我可被你害惨了……”
“我也不好过，跃下堡壕昏了一夜。”他笑答。
蓦地，他的笑容僵住了。九幽娘身后，两位绿衣姑娘的两把剑，抵住了九幽娘的背心，九幽娘变色发僵。认识这两位姑娘，大感诧异。
“你们想怎样？”他沉声问。
“你得放弃向美髯公行刺的恶毒主意，不然我杀了九幽娘！”为首的绿衣女郎粉面生寒地说。
他心中一转，大笑道：“九幽娘与我非亲非故，而且是敌非友，你以为我这种铁打心肠的亡命之徒，会为了珍惜一个陌生人的命，而放弃自己的主意？
你找错人了，姑娘们。你们两条命换她一条命，她没有什么可抱怨的。哈哈！说不定我会留下你们做情妇快活一段时日呢！你们很美，知道么？”
“锵！！”一声剑鸣，他撤剑出鞘、向前迈步。
“站住！”绿衣姑娘惊恐地尖叫。
“我给你三声数送行，快滚蛋！一！”他叫。
两位姑娘脸色大变，剑在颤抖。
“二！”他继续叫数。
两位绿衣姑娘收剑，扭头便跑。
九幽娘惊魂初定，叹息道：“辛爷，你啊，你真要我死？真会不惜牺牲我？”
他哈哈大笑，收剑说：“哈哈！傻瓜、你认为我会不会？”
九幽娘突然奔近他，抬头羞笑，在他的颊上亲了一吻，扭头飞奔出屋。
“好走，姑娘。”他叫；
回到客栈，他自己备马换衣，捆好马包，牵着坐骑向堡外走。
群雄末散跟在身后一大堆，远远地注视着他，想看他如何对付侠名满江湖的武林名宿美髯公李家栋。
南面车声辚辚，马蹄得得，车队到了。
他驻马路中相候，神色泰然。
堡墙上站了不少人，堡门口也有不少。梅林小筑的人，站在墙头议论纷纷。
六部大车，由二十四匹健骝拉动。车来自兰州，车小轮大，远远的，似乎只看到轮子不见厢。在这条路上，车轮不大还真不好走，中原的车辆，在此无用武之地。
车队前是七骑士，七匹黄骠雄骏无比，骑士们跨刀佩剑，威风凛凛。
车队后，是八马八骑士，其中有两位女郎，她们是美髯公的孙女。
车马缓缓接近，蓦地冲出两人两骑。
群雄都屏息以待，眼看武林罕见的惨烈恶斗即将在官道上展开。
两骑士急驰而至、第一位少年骑士叫道：“辛大哥，你辛苦了。”
辛大哥三字，像一声春雷，震撼得群雄们如梦初醒。
辛五呵呵笑，挥手叫：“你们走，我断后。放心啦！前途平安。”
两骑士早已看清情势，知道险象未除，不敢多说，策骑移至路旁等候车队。
车队过去了，辛五断后。蹄声得得，向北小驰。
远出半里外，路旁小沟中窜出两位绿衣姑娘，为首的女郎含笑招手道：“你下来，坏东西！还我公道。”
他勒住缰，安坐雕鞍含笑道：“怎么啦？我欠你们的不成？”
“坏死？你为何不早说？”女郎笑骂。
“未曾相见，我怎知道你们是美髯公的晚辈？你们不该跟踪我。”
“我们是暗中跟下来保护李老爷子的，老人家并不知道我们来。知道了要骂人赶人的，所以……”
“唉！你们竟然想保护李老前辈？不知羞。”
“你……我叫华碧，那是舍姊黛。”
“哈哈！不害羞、谁请教你们的芳名啦？快回转中原，洗净手脚找婆家，女孩子在外面乱闯，不象话，哈哈！再见了，姑娘们！”
“坏死了！”华碧姐妹俩羞红着脸笑骂。
笑语声与马蹄声共鸣，骏马四啼翻飞向北绝尘而去。
又是一声长长的叹息，他是一个被大小罗天追杀的浪子，情与爱离他太远了。
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第二十七章
成都府至德阳，平原沃野民丰物阜。
德阳至绵州，是丘陵地带，小平原星罗棋布。山青水秀也相当富饶，只是比成都要差一级。
绵州以北，便是穷山恶水，地瘠民贫，只见山不见田。这里什么都缺乏，唯一不缺的是“贫穷”。
贫穷已经够糟，再闹贼那就灾情惨重。
多年前，大盗赵铎造反，把绵州一带闹得天翻地震，切断了入秦的要道，秦蜀交通中断了好几年。
不但沿途的平民百姓死伤殆尽，连保护栈道的官兵也死伤惨重。
匪乱过后，这条路上的村镇砦寨十室九空，满目疮痍，走上五六十里不见人烟。
天下末乱蜀先乱，四川盆地四周的环境，复杂得出人意料之外，似乎从未有过一二十年太平日子。
栈道重新开放通行已有三年之久，但沿途仍残留着烽火的遗痕。
重整家园的人并不多，有些人已全家遭劫，有些逃走在外的人则不想回家了。成都可以养活不少人，谁又愿意到山区受苦？
武连驿，属保宁府剑州。这里，是栈道的南口起点。但通常称为终点，因为栈道当初是从北往南建的。
最先恢复的是驿站。接着是三三两两劫后余生，返回故乡重整家园的土著。
然后是一批外地人，陆续在此地定居。
远离乡土至外地定居的人，概略可分为五种人。
一是当地人的远地亲友；二是族繁丁多人口过剩被迫离乡背井谋生的人；三是想落地生根的浪子恶棍；四是途经该地认为足以落叶的流浪汉；五是被迫无处容身的亡命之徒，包刮那些失了巢穴的匪盗。辛文昭应该属于上述的第四类人，他正随同一对中年夫妇和一个女儿，押着驮马，沿山道而行。
一年年过去了，武连驿虽末恢复旧观，至少、已经具有相当的规模。有食店，有客栈，山坡上荒芜了的田地、已逐渐恢复生产，新长的桑麻已开始收获。
可是，地方上却不太平。山区中潜伏着一些散匪，不时前来敲诈勒索甚至抢掠偷窃，更严重的是杀人勒赎。
过往的旅客中，经常发现一些江湖豪强，比匪徒好不了多少。
这座已有了百余户人家的驿站，一个字：“乱。”
武连驿北距剑州八十里，南距绵州五十里，是两州的交界处，也是一推两不管的地带。剑州的巡捕．不敢出十里外。
民壮更糟，有事很难召集得整齐。
绵州的巡捕和民壮，只敢到北面十五里的七曲山九曲水，至文昌帝君歇歇脚再转回头。
七曲山北面数里，是上亭镇。上亭镇原称上亭驿，也叫郎当驿，也就是当年唐明皇逃蜀，驻驾“夜雨闻铃断肠声”的地方。
该镇已有约百户人家落户，本身拥有一部分武力，名义上是可由官府调动的民壮，其实却是当地大豪飞豹张杰张大爷的打手爪牙，对外拒绝外地武力入境，对内鱼肉地方。
绵州的巡捕丁勇，不敢越池半步。
因此，武连驿也沾了上亭镇的光，成为无人愿及自生自灭的化外之地，谁强谁就是老大。
成都的秋末，穿单衣仍然感到炎热。
在剑州一带山区，已经可以穿棉袄了。
近午时分，平安客栈来了三位客人。
武连�