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树下的两个村夫大吃一惊，先发出警啸，从树下取出掩藏的剑，飞掠而回。
鬼手柯永福三个人，在另一家屋角踱出。
“什么人？”一个村夫扬剑沉喝。
有一家村舍院门开处，接二连三奔出九个人，其中有一个女的，扮成村妇十分神似，但手中有亮湛湛的长剑，就与村妇的身份不符了。
“来套交情的人，呵呵呵！”公孙皓大笑，“套京口驿那笔红货的交情。”
“咦！你们……”
“你们有十几个人，在各处散布假消息，引有心人往各处盲目追踪，做得相当成功。咱们也相当精明，找到你们预定聚会分赃的地方。呵呵呵！咱们来得很快，赃物大概还在，你们的人还无法及时赶回来。主事人应该不至于在各处诱敌，可否请青蛟罗镇方老兄出来洽商？”
十一个人雁翅列阵，似乎一个比一个冷静，甚至有人用轻蔑的目光，睥睨着公孙皓六个人，在人数上已经占了优势，因此毫无紧张的神色流露。
“哦！阁下高明。”为首的半百年纪村夫，语气阴森无比，“居然打听得一清二楚，咱们算是栽了，棋差一着，呵呵呵……你真知道咱们的主事人？”
“是青蛟罗老兄，没错吧？”公孙皓得意地说。
“没错？你老兄尊姓大名？”
“呵呵！有通名的必要吗？”
“弄不清诸位是哪座庙的大菩萨，咱们如何点香上供祝告呀？祭孤魂野鬼，要等七月中元哪！”
“等该通知时，咱们会亮名号的。”
“呵呵！原来诸位并没有必得的信心。青蛟罗兄仍在扬州散布消息，何时赶来难以逆料。诸位想与他洽商，但不知诸位是否够份量？”
“他居然不坐镇中枢，委实令人大感意外。哦！他不在，这里由你老兄做主了。”
“不一定，阁下。当然，小事小故在下尚可做主。”
“咱们要红货，你做得了主吗？”
“凭你们几个？”中年村夫不屑地撇撇嘴。
“每一个人都够资格与青蛟罗老兄平起平坐。”公孙皓傲然地说。
“唔！我相信每一个都是一等一的人物。这样吧！在下另请坐镇的人与阁下打交道，如何？”
“好哇！请他来好了，呵呵……”
得意的怪笑声倏然中止，公孙皓的喉咙像是被人扼住了，眼中陡见骇绝的光芒。
院门踱出三个年约花甲的人，领先的那人穿了道常服，梳了花白的道髻，佩了一把古色斑斓的长剑，鹰目放散出慑人的阴森冷厉光芒。
“坐镇这里的人，就是这三位前辈。”村夫得意洋洋让在一旁，“青蛟罗兄虽是咱们这次行动的主事人，有三位前辈坐镇，他在外面引敌，就不足为怪了，是吗？呵呵呵……”
“潜山天柱峰三魔！”鬼手何永福骇然惊叫，嗓音全变了调。
“你认识贫道三个人？”老道刺耳的嗓音冷厉已极，“很好很好，贫道是很有耐心听取意见的，现在，贫道要听你们怎么说。”
“罢了，咱们栽了。”公孙皓绝望地说，“没有什么好说的了，咱们还有一拼命的机会。”
张文季即使没见过场面，但一看公孙皓五位同伴绝望惊骇的神情，便知道同伴的斗志已消。
即使横定了心拼死，也只是枉送性命而已，同伴已被天柱峰三魔的名头所击倒，哪能拼？
“我来说。”他解开布卷，取出连鞘刀握在左手，神态从容缓步而出。
当对方一露面，他先前的紧张神情已一扫而空。
即将步入不测的人，心中怀有恐惧是正常的反应。
一旦面对已知的凶险，便会镇定下来了，这也是正常的反应。
“你有话说？”老道一皱眉：“你想死逞英雄？”
“我当然有话说，老道，不要说题外话。”他冷冷一笑，“你在听吗？”
“好，你说，小辈。”
“我叫张文季，你们有人知道我吗？”
“咱们该知道你吗？”
“不知道，表示你们没留有人在镇江打听消息。”
“用不着留人在镇江打听。”
“难怪。”他点点头表示了解：“你们杀了十二个人，夺走了钦差的贡物，到手就远走高飞。那些混蛋却将我张文季列为劫犯，全镇江沸沸扬扬，公人们大举出动要捉我抵罪归案。所以，这些东西我该有一份，是吗？”
“胡说八道……”
“且慢！是你要听的，我还没说完呢！”
“你好大的胆子……”
“胆子不大敢来吗？老道，赃物我有权要一半，甚至你三我七，因为我要承担劫犯的罪名。如果你不同意，我全要。”
他存心激怒老道：“老道，你怎么说？要五成呢，抑或要三成？洽商是需要接受各方意见的。”
公孙皓本来想出来拉他回去，却被鬼手柯永福用目光示意所阻。
“这小辈不知死活，我打发他上路。”中年村夫怒叫，一跃而上，半途拔剑出鞘，凶狠狠地直逼而进。
张文季拔刀出鞘，将鞘顺手插在腰带上。
“小辈纳命！”村夫怒吼，剑发飞星逐月，疾冲而上，先下手为强。
刀光一闪，人化流光，身躯高不及三尺，刀发虎踞柴门，人刀俱进贴地切入。
“铮！”刀将剑崩起，反手扭身斜掠而走，一刀背砍在村夫的右大腿上，有骨折声传出。
刀光倏止，人已在原地重现。
“哎……”摔倒在丈外的村夫，右大腿骨折，爬不起来了。
“咦！”包括老道在内，所有的人皆发出惊呼。
“你我一半，万事皆休，不然……”他感到精神抖擞，豪气渐生，“我会把你们全摆平在这里，半成也不分给你们。”
“孽障该死！”老道怒吼，一双大袖蓦地交叉飞舞。
风雷殷殷，地面尘埃滚滚，挥舞的大袖中阵阵浓雾滚滚而出，狂风乍起，走石飞沙。
“妖术！”公孙皓五个人狂叫而走，远出五丈外才脱出风雷与浓雾的笼罩范围，仍可嗅到尘埃与令人发呕的异味。
五人回头一看，倒抽一口凉气。
张文季并没逃出来，滚滚浓雾中已看不见人影。
对面不见人，老道们已被浓雾挡住了。
“妖道没追来。”公孙皓惊容犹在，“怎么还在原地行法？张小兄弟完了。”
“再不走，咱们就走不了啦！”叫沈六的人不住发抖，“咱们经不起妖术一击……”
一道电光发出眩目的火焰，挟殷殷雷声夭矫射入浓浓的雾影中。
一声霹雳，一声长笑，电光倏没，火焰无踪。
“是他！”鬼手柯永福兴奋地大叫。
狂风乍息，浓雾快速地消散。
“噫……”两边都有惊异声传出。
老道爬伏在张文季脚前，跪伏如羊额头触地。
七星古剑在张文季的左手，单刀搁在老道的顶门，压偏了道髻，只要一拖刃，一定可以将老道的顶门割裂。如果用砍，定可将老道的头砍成两半。
“你这么一点点道行，怎敢在我面前作法兴妖？”张文季冷冷地说：“我要破你只有三成火候的玄功，废了你，你反对吗？”
老道两个同伴僵住了，投鼠忌器不敢上前抢救，也没有抢救的勇气，武功道术最高的老道，一上去就成了待宰的羊，把这些人吓坏了。
“贫道认……栽……”老道浑身发抖，语不成声。
张文季收刀后退丈余，将剑往老道身旁一抛。
“带走你的人，限你们就这样开步走，乖乖立即离开，不然全废了，快走！立即走！”
老道吃力地爬起，拾剑踉跄后退。
老道退出险境，两个同伴已无顾忌，两人一打手式，并肩迈进。
“不要枉送性命。”老道惊恐地大叫，“他会五行遁术，甚至已修成化身，贫道的元神御剑毫无着力处，你们同样禁不起他一击，退！”
“我们要一半。”惶然退后的一名同伴大叫。
“你们分一半的机会已经消失了。”张文季断然拒绝，“是你们放弃的，你们走不走？”
“好，咱们走。”老道收剑咬牙说，“张小辈，咱们后会有期。”
“好，后会有期。”
十三个人，背走了受伤的村夫，循小径含恨撤走，一个个咬牙切齿，惊怒交加。
“老弟，我以为你打走流云剑客五个人，是传闻失实呢！惭愧。”
鬼手柯永福余悸犹在：“潜山天柱峰三魔，如果妖道不用妖术，元神御剑也不易三两下就击倒流云剑客五个人。而你一出手，就把他们全吓跑了。老弟，天下大可去得。”
“今天没有你在，咱们十八个人全得死在此地。”公孙皓发信号把其他的人召出，向张文季苦笑，“三个老鬼号称魔，是指他们杀人不眨眼，心狠手辣，与魔鬼一样可怕。你露了姓名，日后……”
“日后我同样不怕他们。”张文季肯定地说，“他们奈何不了我。”
“你也会道术？会五行道术和化身？”
“见鬼！身法快而已。”张文季笑笑，“妖道自己同样不能视力透雾，凭耳力挥剑猛扑，我的听觉比他灵敏，他像瞎子一样任我宰割，真蠢。”
“哦！是吗？”公孙皓拍拍他的肩膀微笑，“潜山天柱峰三魔竟然如此稀松蠢笨，我们岂不是白担心了。你一刀背把那位仁兄的腿骨折打裂了，他得在床上躺一个月，你知道他是谁吗？”
“不知道，我从没和玩命的人打过交道。”
“他叫一见生财关勇。”公孙皓举步向农宅走，“剑术很了不得，先天气功火候不差，普通高手用刀锋砍，不见得能伤他的皮肉。我可以和他拼个平手，所以敢逼他把红货吐出来。如果知道是三魔主持，我们天胆也不敢前来枉送性命。一见生财在江湖也名头不小，抢攻一剑更挨了一刀背，你如果存心宰他，他连攻一剑的机会也没有。咱们今天是托你的福，谢啦！红货有一半是你的。”
“我可不想做第一件事就破坏规矩。”他拒绝接受，“天柱峰三魔是强盗？”
“不是，只是邪恶的豪霸型人物，竟然主持抢劫钦差的贡物，我也感到大惑不解呢！有根有底的人，做这种人人注目的大案，所冒的风险太大，消息传出，流云剑客那些人会登门找他们的，所以我们估计错误，没料到有大名鼎鼎的人主持。他们名义上的主持人青蛟罗镇方，确是鄱阳湖的水贼头头，他那一股人三年前被鄱阳王吞并了，成了独行盗，武功并不比一见生财高明多少，只是水性高人一等而已。”
农舍内传出欢呼声，先进入农舍的人找到红货了。
一月后，流云剑客一群人在太平府找到了青蛟。
结果，青蛟受伤逃掉了，有两个党羽被擒，招出了劫贡品的经过，也供出扬州雷塘事故。
青蛟确是主事人，天柱山三魔是收赃买主，指定要这批贡品，并没直接参予行动。
张文季是唯一通了名的人，黑吃黑夺走了那批贡品，消息传出，再次造成轰动，他成了众所瞩目的江湖新秀，有了颇高的身价和知名度。
他到达京师沧州，已是半年后的事了。
沧州是河间府的府属州，是卫河（南运河）的一处大运输埠头，也是漕舟必泊的中途站，也是南运河十大盐场之一的丰财场所在地。
水驿在城南十八里的河东岸，叫砖河水驿，规模比镇江的京口驿小，本身的驿船不足十艘。
南运河从河间府境流入，北流三百四十余里抵武清县的三岔河口，地势低洼平坦，水流并不湍急，沿河皆有小河分水流入大海，在这一带覆舟，的确有点启人疑窦，何况一翻就是七艘，更是不可思议。
他早已从幸逃大难的船夫口中知道出事的概略经过，深感其中大有蹊跷，因此经前来查明真相。
客船上了郎儿口码头，他提了行囊登岸找宿处。
郎儿口，本地人叫蔡家洼，是一座小镇，北距砖河水驿二十二里，往南上游五里左右是南皮县境。
他是唯一在郎儿口下船的旅客，镇上只有三两家设备差劲的客栈。
平时，只有南返的漕舟在这一带泊舟。北驶的船只顺水北放，至砖河水驿停泊过夜。
在平安客栈投宿，要了一间小单身套房。店伙领他进房时，邻房一位虬须大汉恰好启门外出，双方照面，客气地颔首为礼，善意地打招呼。
他的旅行证件完全合法，其实都是花钱买来的伪造证件，路引发自扬州，在旅客流水簿上留下他的大名：张武。旅行终点站是京都。
前面有一座过厅，也是旅客们交际的地方，厅右是食堂，可进膳亦可品茗。
虬须大汉在过厅，与一个店伙交头接耳片刻，店伙便匆匆走了，出店直奔镇尾的一座民宅。
张文季独自出店，在镇内镇外走了一圈，重新在河滩上相度运河的状态、水流的状况与两岸的情形，傍晚才返回平安客栈。
旅客不多，食堂里十余副座头三分之二是空的，照料的店伙也显得无精打采。
他踏入食堂，独霸一桌的虬须大汉便冲他友善地笑笑。
“过来坐，兄弟。”虬须大汉向他招手，“在下早来几天，在这里等朋友，算是老客人，我做东。”
“谢啦！萍水相逢，