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“他们在两天前，就发现望江亭有可疑的人活动，也看到准备举火用的柴堆，北行至贵池码头的大道右侧田野荒郊，日夜皆可以偶然发现有村夫行走，这些村夫根本没有在田野荒郊行走的必要。为了怕打草惊蛇，所以三眼功曹故意把追查的重点放在城南，故意忽略城北，其实已暗中作了万全的准备。”
望江亭也叫贵池亭，在城北五六里的黄龙山上，前可望大江，后可远眺九华。
府城并不在江滨，有一条七八里大道通向江滨的贵池码头。
“意思是说，大乾坤手如果失败，必定从江上远走高飞？”
“船一定是江西严家的，所以准备烟火信号。三眼功曹的江上朋友，已控制了沿江的船只，决难阻挡严家的快船，用船接人是唯一可行之道。”
“唔！有意思。”张文季不住点头。
“小子，什么意思？”十方瘟神惑然问。
“夜间从黄龙山进城，脚下放快些，需要多久？”
“片刻可到。”
“那就对了。”
“对什么？”十方瘟神追问。
“合乎情理呀！”
“合乎什么情理？小子，别卖关子。”
“大乾坤手并无必胜的把握，他的人死得差不多了。”
“对，你和荀丫头宰了他不少超拔的高手。”
“所以，退的意念较为迫切。”
“有道理。”
“那么，他为何要躲在城里枯等？”
“哎呀！”十方瘟神恍然大悟。
十方瘟神出外打听消息，希望证实某些疑团。
张文季不需坐等消息，他心中已有打算。
“小萱，我们也到城南走走。”他向正缝补的荀姑娘说，“先沿城外走一圈，从九华楼到拱翠楼，再沿千柳堤看清溪，绕到城西的昭明太子西祠午膳，如何？”
荀姑娘一颗芳心已有着落，心情特别舒畅平静，闲着无事，她清理出张文季的衣裤，拈起针缝缝补补。
她的行囊已从旅店取来，行囊中有针线。
姑娘们在江湖行走诸多不便，不带针线必定有麻烦，发生打斗衣裙难免有破损，不及时缝补岂不尴尬？
以往她随三位师侄行走，任何事不用她操心，不但盘缠充足，而且有人使唤。
自从独自行走之后，她必须完全自立，准备了一切江湖行道者的必需物品，逐渐习惯了流浪者的生涯。
“好啊！”她急急收拾针线，不胜雀跃，“我换衣裙，片刻就好。”
“不能换衣裙，要换劲装。”张文季说，“随时皆可能发生意外，这期间你不能扮淑女，这叫做一入江湖，身不由己。”
“真扫兴。”她嘟起小嘴埋怨，“他们最好识相些，别在我们游兴正浓时撒野。”
九华楼和拱翠楼，都是城南三座城门的门楼，可以远眺九华，近览齐山。
不久，两人手挽手沿堤顶西行。每株柳树皆粗如牛腰，秋蝉鸣声震耳。
“青城天下幽，洞天福地。”张文季指指对岸的齐山，“这种小巧玲珑的山丘，倒是散心的好地方，我的家乡也全是山，山养活不了多少人，有些人一辈子也没进过城，愚昧无知得可怕，一辈子只知道如何设法填饱肚子，其他一切皆与他无关。如果世间每个人都如此满足地活下去，就没有什么名利好争了。”
“还是要争的，张爷。”姑娘微喟，“我看过青城西北一带深山的居民生活，为了夺取你身上的衣衫，他会毫不迟疑杀死你，因为他们一件粗布衣，很可能要穿一二十年，平时宁可光赤着上身。”
“那并不奇怪呀！”张文季笑说，“都市里下九流剥猪猡的骗棍，同样会为了一件衣衫而谋财害命。”
谈谈说说，前面一株大柳树下，踱出一身翠绿衣裙的林翠珊，显然经过着意的打扮，成了又俏又娇的淑女，女英雄的形象完全消失了。
两位女随从也改穿了墨绿衣裙，佩了剑。另一位多挟了一把剑，是林翠珊的。
一照面，林翠珊的脸红到脖子上了，平时明亮无所畏惧的凤目，也因羞怯而不敢平视。
荀姑娘先是一怔，然后气往上冲。
“张爷已经宣告，不再和你闹着玩了，你还不肯罢休吗？”她冒火地说，“我讨厌不自量力的人。”
“没你的事。”林翠珊暴躁的本性又恢复了，“我要和张爷谈谈，你最好避到一边去。”
“你要和我谈什么？”张文季颇感意外，这位大小姐似乎在气质上，有了明显的改变，不再像目空一切的女强人，“荀姑娘是我的好朋友，不需要她回避。”
“我是专诚来向你道谢的。”林翠珊居然表现出女性的忸怩，“我不是不知感恩的人，我欠你很多很多，只是你窘得我无地自容，我……”
“我抱歉，林姑娘。”张文季也感到脸上一热，知道玩笑开得太过火了，“大家不要把这件不愉快的事放在心上，你们可以把全部精力，用在大乾坤手那些人身上，不必再为了我的事分心了。”
三眼功曹派了人在他附近窥伺，他一清二楚，就算并非怀有恶意，他难免有点不安的感觉。
这些黑道人一旦牵涉到利害关系，态度的转变令人难测吉凶，行动也就难免有所顾忌，万一引起误会就可能发生事故。
“人都撤走了。”林翠珊当然不便说，他宣告订压寨夫人的事只是戏言之后，窥伺的人不再对他怀有戒心而撤走的。
“那就好。”张文季信口敷衍，“令尊迄今仍然查不出大乾坤手的下落？”
“还没有。张爷，家父希望能和你商量……”
“抱歉，在下与令尊不能在一起有所接触，以免大乾坤手用大嗓门，向江湖朋友叫嚷我太岁张，与令尊联手计算他。我与令尊虽则目标相同，但目的不一样，令尊与他是霸权之争，我与他是财势之斗，联手一同出面，会引起江湖同道反感的。我猜，你们已经查出，他们一些有头有脸的人物，在城南一带神出鬼没活动。”
“是的，他们有意和我们制造决战的机会，如果失败，就向北撤走。”
“是令尊说的？”
“是的，他们并没有必胜的信心，因此退路都安排好了。”
“上船航向江西？”
“那是一定的。”
“他们就希望你们有这种想法。”张文季淡淡一笑，“我要和荀姑娘四处走走，少陪。”
“张爷……”
他已挽了荀姑娘的手，急步走了。
张文季宣称放弃捉弄林翠珊，等于是解除了双方的敌意，三眼功曹这才完全放心，不啻平空多出三分之一的可用人手。
三眼功曹是十分小心谨慎的人，虽则觉得张文季不断帮助他抗拒大乾坤手，但仍然不敢掉以轻心，认为张文季对爱女的威胁难以释怀，不得不安排一批人手，随时准备必要时对付来自张文季的威胁。
张文季的宣告，让这位豪霸放下了紧蹦的心，威胁消失，终于可以将全部力量，用来对付大乾坤手了。
情势有了微妙的改变，三眼功曹度过了两面树敌的难关。终于能从被动转变为主动，增加了三分之一的可用人手，掌握了无后顾之忧的攻击契机。
这是他与大乾坤手的江湖霸权之争，也是他林家与曾家的生死存亡之斗，死了那么多弟兄，他与大乾坤手只许有一个结果：
必须有一个人去见阎王。
他下了破斧沉舟的决心，立即向各处已发现的次要人物藏匿处，发动出其不意的猛烈攻击，彻底剪除大乾坤手的爪牙，以便逼大乾坤手出面决战。
当然，他们亟力避免在公共场所公然杀人。
府城各隐蔽角落，刮起一阵狂暴的血雨腥风。
张文季与荀姑娘在城外露面，用意也是吸引大乾坤手的首脑人物现身。
林翠珊的出现，他俩并没感到惊讶。
两人沿千柳堤西行，一面观赏风景一面谈天，暗中留意变化，要从变化中探出对方的虚实。
堤上有不少游客，其中当然有可疑的人。
没有人能从这些各色各样的游客中，分辨出何者是从没见过面的仇敌。
“她是来向你示好的。”荀姑娘将话题转移到林翠珊身上，“我觉得，她的态度已经完全改变了。张爷，其实，你可以利用情势，接受她的好意，这对你今后的威望有利，尚义小筑旗下的黑道群雄，都会把你当成贵宾，甚至会把你看成自己人。”
“你倒是一厢情愿呢。”张文季大摇其头，“我再一次告诉你，我一点也不喜欢增加我的权势，一点也不羡慕三眼功曹的黑道豪霸地位，因为每天都有人打取代他的主意，他的地位已经到达峰巅，以后不可能永远保持峰巅状态了。而世间没有人能取代太岁张的地位，有我这种成就的人，用不着和我争排名，不如我的人，很难获得与我相同的成就，太岁张是独一无二的江湖神秘之雄，是无可取代的一代之霸。林姑娘前来示好，确是怀有诚意，也意在求证我能否助他们一臂之力。”
“你早已助他们一臂之力了，他们应该知道感恩。”荀姑娘苦笑，“三眼功曹应该亲自来向你道谢，不该派女儿来探口风。”
“目下他正为生死存亡而全力策划，哪能亲自出马和我打交道。”
荀姑娘仍想指责三眼功曹的不是，突然感到小腰肢一紧，身形被一只大手挽住，斜飞出丈外，几乎飘出堤外掉落溪中。
三枚双锋针掠过两人身侧，生死间不容发。
是坐在一株大柳树下的一个游客，背对着他俩，悄然向后扔出三枚双锋针，标准的杀手谋害目标的暗杀手法，按理定可百发百中。
张文季的眼角瞥见有人影移动，及时察觉的侧跃，生死间不容发，逃过双锋针入体的大劫。
他是有备而来，暗算他的人不易得逞。
是一个青衫中年人，偷袭无功，断然放弃继续攻击的机会，一跃两丈，飘落河堤的内侧坡地，向西飞掠而走，用上了全力，向前面林深草茂的隐约屋宅飞奔。
河堤距城根已在里外，堤内草木丛生，竹丛遍布，间或有三两座大宅散落其间，要走到切近，才能看到屋影，草木挡住了视线。
逃走的人正好利用草木脱身，附近能藏匿的地方甚多，躲三两百个人，保证可以不露形迹。
张文季不想追，草木丛中追人十分危险。
可是，荀姑娘却飞掠而出，她心中十分愤怒，这些人的杀手伎俩激怒了她。
有一枚双锋针几乎贴着她的颈侧掠过，生死间不容发，难怪她冒火，不假思索的穷追凶手。
“不可鲁莽！”张文季大声阻止，也就随后追出。
跃落堤下，很不妙，视线立即被草木挡住，已看不到姑娘的身影，只能听到前面有擦动草木的声浪，他已别无抉择，循声急追。
荀姑娘必须追，她已经看出，这个青衫中年游客，是大乾坤手的女儿曾漱玉改扮的，身材在走动时就原形毕露。
她恨透了这个出手阴毒的女人，因此不顾一切奋全力狂追。
曾漱玉大概知道她的轻功出神入化，非常了得，利用草木快速曲折窜走，不容许她有全力施展直追的机会，她几次追过了头，浪费了不少时间。
在这种草木繁茂，视界不及丈外的地方曲折窜走，她真感到无用武之地，速度愈快愈糟糕。
更糟的是，她必须严加提防曾漱玉用双锋针袭击。
三追两追，突然发觉已经处身在灰蒙蒙的草木丛中。
这天满天阴霾，本来就不见阳光，可是，怎么可能有灰蒙蒙的感觉？
前面，已听不到草木簌簌而动的窜走声浪，显然她把人追丢了，或者追错了方向。
突然，她想起了云雾谷。
真有点像雾影，可是，深秋期间在城厢附近，根本不可能有雾，这里并非云雾谷的特殊地形。
她悚然而惊，警觉地止步。
一阵昏眩感袭来，脚下一虚。
“糟！”她心中狂叫，立即从百宝囊中，取出防毒辟香的药物吞服，定下神观察四周景物，留意一切声息动静，好半晌才神智恢复清明。
她处身在茂密的草木丛中，视界仅可及丈外，除了草木仍是草木，抬头只看到浓密的枝叶。
一咬牙，她大踏步排草认准方向，踩直线向前走，应该可以走出这一片城外堤防内的草木丛。
一走动，神智又感到恍惚，所服的药物并不怎么对症，走动时血脉搏动加快，药效减弱，因此有神智恍惚的现象发生。
她想起张文季，立即发出一声长啸。
昏眩感光临，有气窒的现象发生，迫使她不能连续发出叫啸声。
她终于醒悟，灰蒙蒙的现象，是她嗅入某种异物，眼睛起了变化，这附近，的确有人安装了泄放迷魂药物器具，闯入的人有如鸟儿入罗。
“大乾坤手的人都在城内穷搜，这里，才是首脑们藏匿的地方。”她心中暗叫。
脚下愈来愈沉重，她一阵恍惚，向下一挫，便逐渐陷入意识朦胧境界。
张文季一发觉草木丛中，弥漫着淡淡的烟雾，便心中警惕，感到气机出现波动现象，知道情势不妙，当第一次神智恍惚情形出现，他便吞服了辟毒辟香的药物。
四年来在江湖玩命，他