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阳光刺眼，秀发飞扬。她一手抱紧敖少贤，一手搂住昏睡的放勋，心里嘭嘭乱跳，朝下俯瞰。
碧波浩淼，金光闪闪，黑礁历历，白帆片片。叛军舰队已将水蛇军包围分割，发动了一轮又一轮的疯狂猛攻。
战鼓轰鸣，杀声震天。
箭矢如飞蝗，如细雨，密集交错，火光点点跳跃，几艘战舰的风帆已经着火，在风中熊熊卷舞，劈啪作响。战舰接连相撞，船身倾翻，不断有士兵惨叫着掉入水中。
叛军的潜水船数量众多，极之灵巧，泥鳅似的在水蛇军诸舰之间来回穿梭。忽沉忽浮，来回撞击水蛇军舰最为薄弱的侧舱。
这些潜水船尖无不装备了极为锐利的大型玄冰铁矛，每次撞击，都摧枯拉朽似的划开一道道的口子。几个来回下来，口子越撕越大，侧舱不免迸裂，水浪由是滔滔倒灌而入。即便这艘水蛇军舰侥幸不沉，被守在一旁的叛军巨舰伺机猛一撞击，依旧不能幸免。
反之，即便这些潜水船被水蛇军舰撞裂，伤亡也不过十数人而已。两相比较，水蛇军自然大为吃亏。激战片刻，水蛇军便有六艘战舰相继沉没，而叛军不过沉了四艘潜水船和一艘战舰。
但尽管局势被动，寡众悬殊，水蛇军各船舰的士兵依旧各守各位，阵列严整，丝毫没有慌乱溃败的迹象。众舰之间统一协调，随着声声号角分合变阵，奋力作战。
“敖公子，蛇国公的主舰在那儿！”尹祁公主俯眺片刻，终于看见一艘巨舰彩旗猎猎，火蛇图纹赫然醒目，正是蛇国公的旗舰“炎蛇号”。
远远望去，这艘巨舰犹如移动的巍巍城堡，固若金汤。众桨如飞，整齐划一，在敌舰间隙之间昂然穿行。两舷强弩次第怒射，有条不紊，就连砲楼的石弹，也是严格依照令旗所指，准确抛射。
众叛军船舰夹击不得，反被撞翻一艘，被迫仓皇避让；围集其下的叛军潜水船亦被密集火箭射得千疮百孔，毁坏沉没。
敖少贤微微动容，心下激赏，忍不住叹道：“都说‘金蛇铁龙’，果不其然。水蛇军军纪严明，只怕更在我们龙族海军之上。”
尹祁公主又惊又喜，笑道：“是啊，难怪蛇国公的水蛇军被称作帝国水军四大劲旅呢。就算这些叛军十倍于他，我看也奈何不得。”
敖少贤微一定神，沉声道：“公主，抓紧了，别松手。”蓦一叱呵，驾御着虎尾麒麟朝着蛇国公旗舰急速俯冲。
疾风扑面，猎猎生疼，浓烈的血腥气随之扑鼻而来。鼓声、号角声、波浪声、呐喊声越来越近，在耳边轰隆作响，震得尹祁公主的双耳都麻痒痹痛起来。
突然，听到敖少贤喝道：“小心！”
“咻咻咻！”锐风破空，乱箭纵横，也不知有多少飞矢朝着他们密集射来。
虎尾银麒兽咆哮声中，敖少贤的龙角弯刀如厉电飞舞，银光流离，缤纷闪耀，在三人四周笼起一圈圈莹白的刀光气罩。
“叮叮叮叮！”脆响悦耳，如密雨击檐，山泉出涧。万千箭矢触撞到刀芒气光，顿时反弹抛扬，四散飞舞，偶有穿入，立被绞断，寸寸激射。
四周火星爆射，银光朵朵。尹祁公主不敢多看，闭上眼，心中怦怦乱跳，紧紧地抱住敖少贤。
那宽厚温暖的背脊仿佛一面大山，让她依靠其下，莫名地心安气定。海松木似的清爽香气从他身上丝缕散出，钻入她的鼻息，如此好闻。四周那狂乱躁动的喊杀声、号角声似乎突然都听不见了，只听见自己的心“扑通”、“扑通”地跳着，一下比一下清晰。
不知何以，她又忽然想起那三条眉毛的妖怪翊，想起他那狂野、阳刚而又危险如猛兽的气息，心中陡然一跳，一股夹杂着恐惧的酸楚怒意轰然窜了上来，烧得她双颊如火，耳根滚烫，突然想道：“也不知他被众兵士杀了没有？”蓦地转头朝岛上望去。
身在半空，急速冲落，四周箭雨火光，影影绰绰，哪能辨得清方位、瞧得见他的身影？
当是时，只听敖少贤高声叫道：“东海敖少贤，护送陶唐侯、尹祁公主来此！”
又听见一阵轰然呼喝，夹杂着几声惊呼，神兽怒吼，人影闪烁，蓦地微微一震，已经降落到“炎蛇号”的甲板上。
刹那之间，甲板上的众士兵全都顿住了动作，万千目光齐刷刷地看了过来，惊疑、警惕、愤怒、漠然……交相陈杂。满船寂寂无声，只听见风帆猎猎鼓舞，呼呼作响。
尹祁公主面上微微一红，突然想到自己此行遍历坎坷，终于到达“炎蛇号”，心中酸甜苦辣，也不知是悲是喜。
敖少贤翻身跃下，又将她与放勋轻轻抱了下来。
一个虬髯将官忽然喝道：“白蟒营将士听令，快将叛贼敖少贤拿下！其他人继续作战，不要分心。”周围军士如梦初醒，“呛然”连响，数十名白衣士兵呼喝着拔刀涌上，将敖少贤团团围住。
虎尾银麒兽大怒，昂首咆哮，环绕回旋，将众人逼得连连后退。敖少贤却斜提弯刀，微笑不语，丝毫反抗之意也没有。
虬髯将官喝道：“给我拿下！”众兵正欲冲上，尹祁公主眉尖一蹙，叱道：“住手！孤家在此，你们谁敢拿他！”
众兵士不敢上前，纷纷回望那将官。虬髯将官将信将疑地盯着尹祁公主，沉声道：“下官李远图，不敢冒犯公主。但眼下情势非常，敢问姑娘有何证据可证明身份……”
尹祁公主大怒，双靥飞红，喝道：“放肆！”她好不容易到了这里，竟被怀疑身份，一路上的辛苦、委屈、恼恨瞬间爆发出来，气得微微发抖。
忽听一个浑厚威严的声音道：“李将军大胆！公主亲临，还不立即接迎护驾！”众兵士一凛，纷纷后退。那李远图急忙伏身拜倒。
人流分涌处，一行人大步赶来。当先一个紫衣老者玉冠锦带，面如重枣，红须似火，丹凤眼神光闪耀，不怒自威，令人望而生畏。正是当今“天下六公”之一、位列“大荒十神”的蛇国公烈定侯。
“老臣烈定侯接驾来迟，万请殿下、公主恕罪！殿下、公主安然无恙，实乃苍生之幸，更是我炎蛇国之幸！”他拜伏在地，激动之下，声音微微有些颤抖起来。
众人见状再无疑意，纷纷拜倒行礼。敖少贤急忙封印神兽，侧身让开。两舷战士则回身微一行礼，立时又卫守原位，奋力与猛攻而来的敌船周旋苦战。
“多亏神公还记得孤家模样，否则孤家没死在叛贼手中，反要被李将军抛入云梦泽啦。”尹祁公主冷冷道。
李远图“咚咚”叩头，大声道：“下官有眼无珠，冒犯公主，请公主治罪。”
尹祁公主怒气少减，淡然道：“罢了，小心行得万年船，你也是奉命行事。都起来吧。”
这时四周锣鼓齐鸣，角声高越，越来越多的叛军战舰朝“炎蛇号”围拢而来，仿佛围墙似的将其层层困在中央。隐隐听见贼军叫道：“击沉炎蛇号，杀了烈定侯！”“绞死陶唐，凌迟尹祁！”
乱箭齐飞，纵横密舞，“咄咄”之声大作，纷纷穿入船板、舱壁，嗡嗡震动。两舷战士高举盾牌抵挡，数十名军士避之不及，登时中箭摔落水中。火箭飞处，帆布、草杆立时“呼啦”一声着起火来。
“保护殿下、公主，冲出西湾！”烈定侯亲自挡在尹祁公主身前，抱起放勋，紫袍飞舞，掌风如狂，红光怒爆，射来的箭矢远远地便被震碎炸射，散如齑粉。
众士兵士气大振，高声呼唱战歌，举着盾牌，护卫尹祁公主一行往主舱中退去。
到了指挥舱中，烈定侯将放勋小心翼翼地躺放在皮垫上，请尹祁公主坐定。众将一一前来拜见。
听到“紫蛇侯烈文英拜见公主！”尹祁公主与敖少贤齐齐一震。却见他高大俊朗，眉目挺秀，在黑盔紫甲的映衬下，越发显得脸如冠玉，英姿勃勃。
尹祁公主双颊一红，微微有些忸怩，心道：“十年没见，原来他也不再是从前那涎皮赖脸讨人嫌的少年了。”突然又想到共工翊那句“新郎倌”，登时双靥滚烫，莫名地有些愠恼恚怒。
烈文英见她脸如桃花，说不出的清丽娇艳，心中怦然，忍不住笑容浮动，乘着众人不备，低声道：“濯雪妹子，十年不见，你越发好看了。”
尹祁公主素来不喜轻浮之人，听到此言，双眉一蹙，些须好感立时又荡然无存。想到今日之后要与此人长相厮守，心中又是一阵气苦刺痛，忍不住轻轻地“哼”了一声，转过头去。
烈定侯朝敖少贤微一行礼，沉声道：“炽龙侯一路护送殿下、公主，劳苦功高，孤家感激不尽。但不知兵相箭神公有何误会，两日前以‘尚方宝剑’传令诸侯，说阁下挟持殿下、公主，投敌叛乱，明令诸侯一经遇见，立即捆缚发落。帝命难违，孤家只有得罪了……”
尹祁公主叫道：“且慢！”
众人一愕，尹祁公主道：“若不是敖公子一再舍命相救，孤家早已死在叛贼手下。他功劳巨大，神公不赏反罚，是何道理？”当下将两日来发生之事一一道来。讲到自己与共工翊独处的段落时，脸颊烧烫，又是羞怒又是气恼，连声音都有些不自然起来。一些细节自然隐去不提。
众人听得耸然动容，烈定侯沉吟道：“原来如此。老臣也诧异以炽龙侯的人品口碑，何至于此。敢情是叛贼蓄意陷害炽龙侯，离间龙族与大荒诸侯。但是……但是既是兵相亲口命令炽龙侯护送殿下、公主离船，为何他又要……难道其中还有什么隐衷么？”
敖少贤微微一笑，道：“调虎离山，张冠李戴，借刀杀人，移山填海。在下愚钝，迟迟方才想通。但神公英明睿智，又怎会想不明白？”
众人闻言大震，烈定侯的目中精光一闪即逝，沉声道：“炽龙侯请说。”
敖少贤直视他的双眼，淡淡道：“大荒十二国中，熊、鹰、牛、马四公都是皇亲，金兔公又是常仪后之父，势力煊赫。彼此之间虽有不和，却尚能共处。狼、羊、虎、象、猴五国，大多柔弱势微，各有依附，不足为患。而我龙族盘踞东海，素被朝廷认为桀骜不驯的化外之邦，蛇国公原是共工部属，雄距西南，向来备受猜忌。陛下宽厚仁慈，自然不会对我们两国有所不公，但其他皇公的想法，蛇国公难道还不明白么？”
蛇国公双眉间紫气一闪而逝，目光炯炯，沉吟不语。
敖少贤目光一转，凝视着尹祁公主道：“公主不觉得奇怪么？陛下病重、公主赐婚的消息分明是宫中绝密，为何竟闹得天下皆知？自从离京以来，公主一行又为何屡屡遭遇狙击？那夜我们乘坐的是隐形潜艇，为何竟甩脱不得妖兽、叛军？……为什么我们的每一步，都在叛军掌控之中？”
尹祁公主越听越是心寒，隐隐之中感到强烈的不安，心道：“难道我们之中果真有内奸么？”突然想起共工翊所言，脱口道：“是了，合欢香！叛军是循着蛊虫香气一路追来的。”
敖少贤微微一笑道：“那么是谁下的蛊呢？”
尹祁公主惊疑不定，突然闪过一个人的影子，脑中嗡的一响，骇然惊怒，却又不敢相信。
敖少贤淡淡道：“东荒第一神医的巫尹一直陪伴在公主左右，以他的修为造诣，又为何查不出公主体内有了蛊虫？”
众人大凛，尹祁公主微微一颤，花容瞬时雪白。巫尹！难道真的是他么？不错，除了巫尹，又有谁能将“合欢香”神不知鬼不觉地投到他们身上？突然想起共工翊那精巧绝伦的人皮面具，想起他塞入自己与放勋口中的“灵犀蚕”……难道那些……那些也是巫尹给他的么？一念及此，当胸如被重锤擂击，几乎喘不过气来。
敖少贤忽然话锋一转，道：“公主还记得在下前夜在船上所言么？”
尹祁公主定了定神，蹙眉道：“公子是说……说我与陶唐此行之事么？”原想说“赐婚”二字，但脸上一红，旋即改口。
敖少贤点了点头，朝着烈定侯行礼道：“不错。那时在下斗胆胡言，认为陛下在这微妙关头将公主赐婚紫蛇侯，虽是怀着恩宠之心，只怕会适得其反，将蛇国公推到风尖浪口，受诸侯嫉恨，平添大乱……”
烈文英大怒，喝道：“一派胡言！我看你才是妒恨昏头，竟敢肆意诋毁陛下恩德，离间君臣，其心可诛……”
“住口！”蛇国公突然一声大喝，震得烈文英噤声不语。他丹凤眼中神色变幻，凛凛生威，沉声道：“炽龙侯，请直言。不必再迂回顾虑。”
“敖某横竖已是反贼重囚，伸头也是一刀，缩头也是一刀，还顾虑什么？”敖少贤微微一笑，道，“公主，敢问此次赐婚之事，是谁一力促成的？”
尹祁公主低声道：“是……常仪后、三苗公和箭神公向父王一再奏请的。”
敖少贤淡淡道：“难怪前夜在火龙王上，我力陈此事时，箭神公竟会震怒若此。”
顿了顿，徐徐道：“诸位不觉得奇怪么？三苗公讙兜是青鹰国主，与蛇国公似乎素有嫌�