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顾彦窦摇头道：“应该不会。二哥这些年脾气收敛了不少，又有『火雷弹』防身，等闲人物也留他不住。”
常彦梧道：“说不定是他心里害怕，临时反悔不敢来了。”
魏彦雄道：“大哥，你们几位稍坐片刻，我出庄去迎迎二哥。”
冯彦海看了看漆黑的夜色，道：“老二想来，总归会来，我们干坐在这里也不是办法，不如先吃饭罢。咱们边吃边等，也不能因为他一个人，让大伙儿都饿肚子。”
众人皆无异议，出了茶斋到前厅赴宴。酒过三巡，菜过五味，褚彦烈依旧未至，顾彦岱拍拍肚子，道：“大哥，兄弟已吃饱喝足啦。你有什么事，不妨直说。如果有啥难事需要咱们几个拔刀相助的，我顾老七头一个报名。”
冯彦海拱手谢道：“老七，有你这话就成。不错，我近日的确遇见了一桩怪事，但此事并非针对冯某一人，而是在座的诸位全都有分。”
魏彦雄奇道：“是什么事把咱们兄弟几个都扯了进来，还劳动大哥把大伙儿一起约到泉庄来商议？”
冯彦海笑而不答，吩咐道：“秉正，你到外面守着。”
站在他身后的长子冯秉正躬身应诺，手一挥，率着下人退出前厅。
常彦梧道：“小蛋，你陪楚儿也到外头去转转罢，可别走远了。”
小蛋明白接下来厅里的这些人要开始谈正事，自己和楚儿不方便旁听。他当下应了，和楚儿双双步出厅外。
等守在门外的冯秉正将厅门掩上，冯彦海的面容倏然转为凝重，放下杯盏道：“诸位师弟师妹，你们在先师门下时，可有听说过他还收了其它的弟子？”
在座的六个人面面相觑，尽皆摇头。
花彦娘问道：“大哥，你这个问题当真奇怪得很？”
冯彦海道：“看来老二今晚是不会来了。我这儿有几张请柬，你们先看过再说。”一抬手，袖口里掠出数缕白光分射崔彦峨等人的胸前。
常彦梧探手接住，却是一张素白色的帖子。他打开一瞧，上面娟秀的女子笔迹写道：“常兄钧鉴，后年三月十五月圆之夜，请至极地仙府一行，以解当年北海藏宝之谜。妹雪瑶顿首。”在她的落款下面，尚有一方银泥印鉴。
常彦梧瞄了瞄左右的魏彦雄和花彦娘，见这两人收到的请柬，笔迹内容和自己的一模一样，惟一的差异，也只是抬头的称呼。
崔彦峨合上请柬，说道：“最后的印章是老头子生前专用之物，我曾见过几回。”
顾彦窦道：“三姐说得不错，老头子归天后，咱们里里外外把极地仙府翻了个遍，也没再见着这枚印章。原来是偷偷给了这个什么雪瑶。”
魏彦雄不怀好意地揣测道：“这女人……别是老头子偷养的小老婆罢？”
常彦梧哼道：“从请柬上的称呼上判断，顶多是老头子暗中收下的徒弟。当然，也难保是他的私生女。”
花彦娘叹口气道：“你们对师父尊敬点好不？再怎么着，他对咱们也有养育栽培之恩，别把话说得那么刻薄。”
魏彦雄冷笑道：“六妹，老头子活着的时候，怎没见妳有多孝顺？”
冯彦海一摆手，道：“不相干的事就别说了。当务之急，我们是要搞清楚这个雪瑶究竟是谁，约我们去极地仙府有何企图？而后，再决定要否赴约。”
顾彦窦道：“大哥，请柬上写得明白，所谓的『藏宝之谜』必定与贯海冰剑有关。”
崔彦峨说道：“贯海冰剑乃本门不传之秘，老头子死后，也就咱们八个知道。如今又冒出来一个，而且还邀我们后年三月十五前往极地仙府解谜？这件事，里里外外都透着古怪。”
“三月十五，三月十五……”常彦梧喃喃低语，扳着手指头略略一算，霍然道：“后年三月十五不是老头子归天二十年的忌日么？”
众人心头俱都暗惊。对于刀口舔血的北海八鬼而言，师父的二十年忌日，无论如何也不是一个吉利的日子。
魏彦雄望向冯彦海道：“大哥，这几封请柬你是何时收到的？”
冯彦海道：“上月初一，我一早进了书房，就看到它摆在桌上。当时门窗紧闭，也不知来人是如何将请柬放进去的。”
顾彦岱冷冷道：“大哥，这事不会又是你在故弄玄虚，和咱们弟兄几个开玩笑罢？”
冯彦海怫然不悦，说道：“你看我的样子像是在开玩笑么？”
花彦娘道：“老七，大哥一番好意把咱们请来商量，你怎么还在怀疑他？难道大哥偷偷收起请柬，一个人前往北海赴约，你就高兴了？”
顾彦岱道：“六姐，这请柬来得不明不白，妳心里就没一点怀疑？”
冯彦海截断道：“正因为我心存疑虑，所以才特地把你们邀来共商。假如有谁信不过老夫，尽避立马拍屁股走人，我绝不强留。”
常彦梧见要闹僵，假情假意解围道：“老大，老七，你们都消消气。咱们几个是兄弟……”话还没说完，猛然惊道：“这是……怎么回事？”
不需他提醒，其它六个人也尽皆察觉到了异样。几乎不分先后，上百根红烛陡然冒出妖艳的幽蓝光芒，厅内的光线登时大暗。
崔彦峨变色道：“烟里有毒！”双手连挥打出银针，“哧哧”连声，击灭了二十余根火烛。常彦梧等人亦纷纷出手，顷刻火烛尽灭，客厅里陷入一团漆黑。
然而反应终究慢了半拍，在他们屏息前，一股若有若无的淡香已侵入体内，众人头晕目眩，手足酸软，丹田的真气已无法凝聚。
妙仙子崔彦峨和餐霞居士魏彦雄分坐在冯彦海左右，离他最近，当即含怒出手，怒道：“大哥，你这是什么意思？”
冯彦海也是神情茫然，似乎并不知晓内情，勉力用脚蹬地，连人带椅往后闪躲。崔彦峨和魏彦雄手上无力，软绵绵的一掌走空，没能伤着他。
冯彦海叫道：“别动手，我也中毒了！”又朝外喊道：“秉正，快将所有门窗打开！”
守在厅外的冯秉正早发觉里头有异，闻言，连忙指派一众庄丁打开门窗，自己奔入厅内，扶住冯彦海问道：“爹，发生什么事了？”
冯彦海这才敢开口喘气，说道：“蜡烛里给人下了药，我们几个都着了道。”
冯秉正大吃一惊，疑惑道：“没道理啊，这些蜡烛都是我从德胜斋买来的，放在库房里，也从没有人动过，怎么会被下了毒？”
顾彦窦呸道：“你们父子两个还在演什么狗屁双簧戏，要杀要剐尽避来就是！”
冯彦海怒道：“顾老八，放你娘的狗臭屁！谁要是想下毒害你们，谁就是他妈的王八蛋！”
正闹得不可开交，小蛋和楚儿一前一后走入厅中。常彦梧精神一振，手指冯彦海道：“楚儿侄女，咱们都被他下了迷药。麻烦妳擒下他，先把解药搞到手。”
楚儿一言不发走到冯彦海跟前。
冯秉正惊道：“妳想干什么？”伸手拦阻。
楚儿蔑然一哼，纤手轻描淡写一推一引，将冯秉正带到一边，沉腕握住冯彦海的脉门，略作检查后漠然道：“他没有说谎，体内一样中了迷药。”
冯彦海大松一口气，苦笑道：“有楚儿小姐作证，这回你们总该相信我了罢？”
话音刚落，一名庄丁从门外疾步跑入，气喘吁吁奔到冯彦海跟前禀报道：“老爷，大事不好了啦，咱们、咱们发现褚二爷了！”
冯彦海心中升起不祥预感，喝问道：“他人在哪里？”
那庄丁答道：“他被人放在了庄外的牌楼前，已经昏死过去。我已命人将褚二爷带进来了，一会儿就到。”
冯彦海踉踉跄跄往厅门口走去，脚下一软险些摔倒。冯秉正忙扶住他胳膊，道：“爹，小心！”
其它人也陆续咬牙站了起来，走到厅口。只见几名庄丁扛着不醒人事的褚彦烈快步赶到，在冯彦海的身前停下。
大伙儿凝目打量褚彦烈，见他神色如常，并无异样，宛若睡熟了一般，只是呼吸粗重急促，嘴角可见干涸了的血丝。
冯彦海惊惧交集，探手搭住褚彦烈的右腕，却立刻缩手失声道：“好冷！”
常彦梧素以同门里的第一智囊自居，毫不客气地吩咐道：“先把他抱进屋里。”
冯秉正自告奋勇道：“我来！”抱起褚彦烈，一面运功抵御从其体内散发出的奇寒，一面三步做两步回到厅中，将他平放到清理出来的桌案上。
蓦地听见厅外一阵惊呼，冯彦海回头一看，那名背褚彦烈来此的庄丁，已然毫无征兆地朝前栽倒，气绝身亡。
常彦梧眼皮直跳，舔舔嘴唇低骂道：“他娘的，好厉害的寒毒！”
崔彦峨道：“冯贤侄，你最好赶紧打坐运功，把寒毒逼出，别把小命也交代了。”
冯秉正凛然道：“多谢三姑指点！”他也顾不得许多，就地盘膝坐下运功逼毒。
魏彦雄看看褚彦烈、冯秉正，再瞧瞧厅外倒地的庄丁，道：“这是何种剧毒，居然能层层相递，恁的诡异！”
楚儿俯身看过死去庄丁的瞳孔，徐徐道：“褚二爷中的，恐怕是一种极为高明的寒毒掌劲，积郁在身体里内敛不散，故此表面几无任何症状可查。可一旦有人接触到他的身体，便不免要受到寒气侵蚀。时间稍久寒毒攻心，即刻命丧当场。”
崔彦峨问道：“楚儿小姐，妳能否认出褚二哥是中了何种掌力？”
楚儿静静摇头，表示不知。
常彦梧道：“难保这种阴寒掌力不是源自北海。”
这话正中众人心头所虑，魏彦雄低声嘀咕道：“那也未必。据说魔教教主风雪崖的九霄罡风，亦有这等威力。”
常彦梧哼道：“魔教总坛远在云梦大泽，风雪崖跑这儿来做什么？况且被九霄罡风击中之人，全身结霜冰封，与老二的症状大相径庭。”
花彦娘道：“二哥没死，固然是他的功力远胜于那个庄丁，但凶手也是手下留情。”
顾彦岱颔首道：“不错，对方并不想要了二哥的性命，却将他送到泉庄来，这其中必定藏有阴谋。”
冯彦海望向那名最先进来报讯的庄丁，问道：“你们有谁见到送老二来的人？”
那庄丁摇头道：“启禀老爷，当时我们几个在庄口守值，突然耳朵里听到有人说道：『牌楼下面有一份大礼是送给冯庄主的，请他收好了！』小人左右观瞧，却没发现说话那人的影子。走到牌楼下一瞧，褚二爷就趴在那儿。”
至此，冯彦海要设局谋害众人的嫌疑已被基本排除，但所有人心头的迷惑却更加强烈，甚至隐隐生出一缕不安的感觉。
这些人都是久经风浪的老手，虽然刚才被一阵突如其来的异变所震慑，险险失了方寸，但剎那的工夫，他们已然恢复了镇定。
冯彦海向那家丁下令道：“去，告诉秉义，今夜的守值庄丁人数再加一倍。前厅和内宅更要多派好手保护，一有异状，立即前来禀报。”
冯亮领命而去，众人归还原座，一边沉思对策，一边运功逼毒。
小蛋说道：“干爹、大伯，我想试试看，也许能把二伯救醒。”
若在往日，常彦梧巴不得褚彦烈早死早好，但如今急于查明真相，便不阻拦，说道：“你量力而为，不要逞强。”
小蛋应了，走到褚彦烈身前，用右掌按住他的胸口。立时一股冰寒魔气逆流而上，破入他的体内，尽避小蛋早有防备，仍禁不住打了个寒颤。
他深吸一口气，丹田真气汩汩涌动，施展出“周而复始”心诀，小心翼翼地吸纳积郁在褚彦烈体内的寒气。
不到半炷香的工夫，小蛋头顶腾起白茫茫的寒气，全身如坠冰窟寒冷彻骨。
忽地丹田一凉，圣淫虫精气醒转过来，令他周身寒意瞬间大减。一缕缕回流入体的寒息在经脉里融合，最后进入丹田，与圣淫虫精气水乳交融。
褚彦烈眼皮微动，喉咙里轻轻发出呻吟，看来不一刻便能恢复意识。
小蛋如释重负，收回右掌，却听霸下在怀里低声问道：“干爹，冷不冷？要不要我生把火热热身子？”
小蛋吓了一跳，忙敬谢道：“不用，我没事。”真气流转两圈，寒气尽去。
冯彦海见状恳请道：“小蛋贤侄，你能不能帮秉正也把寒毒吸了出来？”
小蛋索性好人做到底，照方抓药，又将冯秉正体内的寒毒吸出。
冯秉正的症状远比褚彦烈为轻，片刻便恢复了过来，起身谢道：“小蛋，多亏你帮忙。”
那边褚彦烈茫然睁开眼睛，痛哼了声。花彦娘喜道：“二哥，你醒来啦？”
褚彦烈张嘴就破口大骂道：“我顶你个肺，是谁暗算老子，拍了我背心一巴掌？”
顾彦岱道：“二哥，这话我也正想问你呢。”他简略地将事情经过说了。
褚彦烈一愣，说道：“见鬼了，老子怎么什么都不记得了？”
常彦梧没好气地道：“那你还记得点什么，都说出来。”
褚彦烈竭力回忆了老半天，还是摇摇头道：“老子就记得中午时候到了老龙山山脚下，然后背心一麻，就没了知觉。”他越想越窝囊，又骂道：“王八