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陶勋紧张地问道：“父亲，什么喜事？谁有喜事？”
“呵呵，昨晚回来就想告诉你的，没想到你竟不听为父的话醉得象只猫，现在告诉你也不迟。昨天下午我去拜访了你的恩师、本次院试的主考、刑部主事丁崇大人，丁大人对你很欣赏，有意将他的爱女许配给你，为父答应下来，今天上午已经托媒人去提亲换了庚帖。”
陶勋闻言，心里一阵烦闷，脑袋里气血上涌只觉得一片空白，声音都颤抖起来：“父……亲大人，这么大的事您怎么也不先问问我的意见呀？”
“婚姻大事自古以来都是父母作主，昨天你在丁大人那里不也是这么说的吗？丁大人在京为官，做了他的女婿对你今后的前程也大有好处。再说我陶家二十八年前曾受丁老太爷救命大恩，一直无缘报答，你做了丁家的女婿，正好效半子之劳以替我陶家报答大恩。”
“可……可孩儿还年纪幼小，应当以学业为重，如何谈得儿女之事呀。”
“呵呵，你今年十四岁，已经不小了，又当了秀才公，正是谈婚论娶的年纪。学业固然是耽误不得的，不过现在只是订亲，等过两年再完婚也是可以的，有这几年的时间足够你专心制举了。明年是乡试之期，你若是能乡试中举，那就是双喜临门啦！”陶骥越说越得意，没有注意到儿子的脸色很不自在。
“可……是，孩儿并不想成亲。”
“七尺男儿哪有不成家立业的？陶家的香火还得你来继承呢。你现在也算个大人了，别说小孩子话。我知道你脸皮薄，但这是你的责任。”
“父亲大人，孩儿只盼日后能够访求神仙拜师学艺，寻一处洞天福地修炼得道，若能有成，则与父亲一起遨游于九州，不是胜过在尘世受苦万倍么？”
“荒谬，神仙之事虚无缥缈，怪力乱神子所不语，不孝有三无后为大，你念的书都到哪里去了？夫妇之道乃人伦大道，难道你不懂？”
“父亲，您不是也相信世上有神仙吗？我知道这些年你每次出门都要寻仙访道，为何您对孩儿求道如此反对呢？难道只许州官放火，不许百姓点灯么？”
“住口，你倒质问起我来了？让你读书不光是要你考得功名入仕为官，既光宗耀祖又可为天下苍生效命，更重要的是要你知书明理懂得忠义孝悌，你竟然敢顶撞父亲。给我跪下，你这逆子。”陶骥本来就因为陶勋喝醉酒的事生气，只是因为家有喜事所以才被冲淡，自己为了儿子的前途给他订了亲事，不料儿子竟讲出这样的混帐话来，心里的火气不可遏制地被引了出来。
陶勋赌气地重又跪在父亲的面前，气呼呼地说：“父亲，孩儿求您将这门亲事退了吧，孩儿向道之心已决，今生决不可有家室之累，求父亲成全孩儿。”
“你……你这混帐东西，你不愿娶妻生子，难道要我陶家断了香火吗？难道要我百年后无颜去见陶家的列祖列宗吗？不许你再多言，这门亲事已经定了，绝不可更改，罚你到祠堂跪在祖宗牌位前好好反省，想不通，就不要来见我。”
“不，父亲不答应孩儿的要求，孩儿就跪在这里不起来。”陶勋倔强地说。
陶家父子两人如此争吵是十年从未有过的，家仆见此情景都呆在旁边，许伫走过来想要扶起陶勋：“少爷，老爷也是为了你好，天下无不是的父母，你这样顶撞父亲可是不对，快给老爷认个错。”
陶勋也在气头上，一扭身将许伫的手甩开：“不，我没有错。”
许伫没有防备，加上岁数大了，被带了一个趔趄。陶骥见状大怒，拿起桌上的茶碗向陶勋砸了过去，口中骂道：“孽障，要造反了是吧。”
陶勋不小心几乎将许伫摔倒，心里也很歉然，正扭过身扶住许伫，听到父亲的骂声就转过身来，正巧茶碗砸过来就要撞到肩上，只差毫厘之间时茶碗忽然倒飞回去，似乎在他身上有一股无形的斥力一般。倒飞回去的茶碗力道并不大，堪堪跌落在陶骥面前的桌上摔成了几瓣，只是这情景看上去好似被陶勋撞回来的。陶骥已经被气懵了头，误以为这是儿子有意反抗，正如火上浇油一般，气得暴跳如雷，站起身来抄起座椅就要向儿子砸过去：“你这畜生，竟敢还手，我打死你这逆子，免得将来变成无君无父的逆贼坏我陶家名声！”
许伫和旁边的家仆连忙冲上来抱住了陶骥，许伫知道他现在正在气头上，什么事都做得出来，于是回过头来对着正茫然欲辩解的陶勋说道：“少爷，古人说小杖受、大杖走，这才是为人子的孝道，你还不快先避避，难道真的要做忤逆不孝的事情吗？”
陶勋被许伫提醒，知道现在解释也没用，于是磕了个头起身跑出了家门。他出了家门，一路往南跑下去，心里仍然被巨大的委曲所充塞，眼泪泉涌般流淌出来模糊了眼睛，脑中一片空白，只知道一个劲的跑，仿佛只有在跑的时候才可以稍稍冲淡心里的委曲。他的体格并不健壮，还略微有点单薄，耐力却出奇地好，也不知跑了多久，直到觉得累的时候才停下来，环顾四周发觉早已经出了景云府城好远，前方印入眼帘的正是孤云山高大的身影，他不禁愕然，没想过要跑这么远的。这时已经是未时了，阳光透过天空中薄薄的云彩洒落在身上暖洋洋的，春天早就将孤云山染上翠绿色，虽然阳光照在南面，远处背阴的山体仍然显得生机勃勃。陶勋渐渐稳定住了自己的情绪，开始思量现在的处境。他刚刚跟父亲大吵了一番，这是十年来从来没有过的事情，自己也觉得太过突兀如在梦中一般。细细地回忆事情的经过，刚刚稍微有些平复的情绪又激动起来，他认为自己求仙访道的志向根本就没有错，什么家族香火、功名富贵、金钱美女对他来说只是过眼云烟、是穿肠的毒药，父亲要他违背理想并要强行要把那些东西塞给他的行动让他觉得非常的生气、非常的寒心。思前想后，陶勋最后决定暂不回家，听城里的人说前面的孤云山十年前有神仙出没才改变了万年来只长石头不长草的荒凉景象变得生意盎然，何不乘此机会进山寻访神仙呢，要是运气好很快就可以修炼仙术了，就算访不到神仙过几天回去后说不定父亲又回心转意了呢。他越想越得意，心情也好转起来，向着孤云山大声呼啸，仿佛被囚的鸟儿要返回自然的天空时无比的兴奋和得意。
从府城到孤云山皲谷的入口有三十几里路程，由于近些年皲谷渐渐成了南北间的主要通道，路边每隔一、二十里就有一个凉亭供行人歇脚，孤云山北到府城这段路上的几个凉亭还是陶骥和城里几个官绅富户捐建的，一些农民就在亭旁搭起了一起简易的小棚或架子，铺上板子、摆几张椅子、生个炉子，就成了小茶铺，还外带着卖几样小吃和水果糕点，很受旅人的欢迎。陶勋走到山脚下最后一个凉亭时才发觉遇到了严重的问题，他昨天醉了一晚，早饭、午饭都还没吃，跑出家的时候什么也没带，且不说晚饭没着落，进山寻访神仙最少也得几天吧—他听别人说过和书上看过，神仙最喜欢考验学道者的心志，只有通过考验的人才能被传授仙术——现在两手空空，只怕还没见到神仙就饿死了。他越想越慌，肚子咕咕叫了起来，嗓子里也似要冒出火来一般，“在家千日好，出门一时难”，有了亲身的经历他才对这句俗语有了切身的体会，平时在家里有家仆奴婢照顾，过的是衣来伸手饭来张口的日子，全然没有独自出门的经验，此时他不禁后悔起自己刚才冒失的想法。
不过现在后悔也没什么用了，对他来讲首要解决的是现时的饥渴问题。凉亭旁茶铺门前的竹甑里飘出来略带甜味的馒头的香气，这种平时对他来讲极平常的食物现在却好象皮影戏里的人物一般突然间就变了一副模样，变得如此的诱人，而肚子里好象生出了一双手卖力地推着他在不知不觉间向这熟悉的香味的源头靠近。但是他心里也很清楚除了身上的衣裳还抵得几个钱外自己身无分文，眼前竹甑里的美味是他只可观之而不可食之的奢侈品。其实他还有一种选择，就是把身上的外衣服脱下来换几个热馒头，可是想像自己不穿外衣的样子他的脸皮就隐隐发烧，做这样没面子的事情是他宁死也不愿的，想到面子的问题，什么齐生死、逍遥游、成仙得道等等美好的理想和愿望统统被他毫不犹豫地抛在了一边，整个人在激烈的思想斗争下忘了有所行动，只是愣愣地站在茶铺前一声动不动。就在他内心正天人交战的时候，小茶铺的老板已经看到陶勋了，这是一个五十岁左右的老汉，深深的皱纹和黝黑的皮肤见证了他往昔所渡过的艰难岁月。他上下打量了陶勋几眼，忽然向他作了个揖问道：“这位小哥，敢问您可是城里景福行陶老爷的公子？”
陶勋被他的话拉回到了现实，敛衽回了一礼：“老丈，在下正是。你怎么认得我呢？”
“哎呀，果然是公子，真是贵客。”老汉的脸上露出了憨厚的笑容：“您是贵人多忘事。五年前这个凉亭修葺一新后，陶老爷还带着你一块儿来看过哪。”
陶勋依稀记得是跟父亲一起来过这里，不过对这个老汉可没有什么印象。
老汉对他显然已经不记得自己一事也没在意，仍然发自内心地笑着说：“陶老爷捐钱把这凉亭修葺一新后带着公子前来游玩，就是那天他看见我这孤老头子穿着破衣坐在那边要饭，觉得我怪可怜的，就大发善心赏了二两银子，后来又找人帮我搭了这个小茶铺子，做点小生意。要不是陶老爷的善心，老汉我只怕早就不是饿死就是病死了，哪会象现在这样能吃饱穿暖呀。”
陶勋经他提醒也记了起来，确实有这么一件事，心里不禁有些触动，父亲的小小善举却能改变一个人的命运，而更加让他感动的是这么一件在自己看来微不足道得以致于很快忘却的小事却能让受帮助的人感铭于心、念念不忘，可见这个世界上的善事只要你去做了那么人间正道就会存在——哪怕它微不足道。
老汉不等陶勋说话，接着又说道：“公子，您怎么一个人到这里来啦，怎么也没见个下人服侍你呀？”
陶勋脸一红，嗫嚅道：“这个……我……因为……”
老汉见状便转了话题：“公子，您肚子饿不饿？要是不嫌弃我这里脏的话就请进来吃些点心喝口茶吧。”
陶勋的心里很慌乱，觉得老汉似乎已经看穿了自己和父亲吵架后跑出家门到现在又饥又渴的窘状，心里想扭身跑开，可是听到可以吃到点心，双脚就一步也挪不动了。虽然他心里百分之百地想进去，但是嘴里却仍然要客套一番：“我不饿，不敢劳烦您。”
“咳，您是嫌我这里脏吧。我看你满身尘土，进来坐坐歇歇脚也是好的嘛。”
陶勋觉得盛情难却，于是就走了进去。这是一间茅草屋，三面开窗，里面摆了十张也还齐整的四方桌，四、五十条板凳摆放得整整齐齐，靠大路一边的几张桌椅上坐着些歇脚的客人，也有在窗外田野里劳动的农夫，大多是些粗野的汉子，留着蓬松的发须，穿着灰旧的布袍，三三两两地坐在一起边喝茶边大声地交谈，不时地发出爽朗的笑声。在这间房里唯一特别的是窗边桌子旁一个身材瘦小、一身青灰色道装打扮的人正将下巴支在右手上扭着看着田野上的风景。陶勋还在观察的时候，一阵包点的香味钻进了他的鼻子，回头一看是老汉将一个小蒸笼和一碗茶放在了自己的面前，打开蒸笼，里面是六个精致的包子。
“公子，穷乡僻壤没什么好东西招待您，这笼包子是我做的，您尝尝。”
陶勋慌忙说：“老丈，我出来得匆忙，身上没带钱，可不能白吃您的东西。”
“公子您这是什么话，没有您和老爷帮我，我只怕早就饿死了，现在请您尝尝我做的包子难道还要收您的钱吗？知恩图报的道理我还是懂的。”老汉的脸上露出了不高兴的神色。
“不是，不是，家严助人是从来不要回报的。再说您做这点小生意也很不容易，要是让爹知道我白吃您的东西，一定饶不了我。”
“那还不简单，这是老汉我真心请你吃的，你不说，我不说，陶老爷那里也就不会知道了。”
“那更不可以了，君子不欺暗室，更何况还有天知、地知，这里这么多人在旁边……”陶勋心里慌乱，讲话也开始语无伦次了。
“扑哧”一声，那坐在窗边的小道士笑出声来，陶勋有些愠怒地转过头看，原来是一个小道姑，年纪跟他相仿，大大的杏眼、极清澈的眸子、俏皮的琼鼻和微微上翘鲜红的樱唇构成了一张俏丽的脸庞，虽然没有摄人心魂的娇艳，却有一种独特的活力让每个看到她的人觉得如沐春风，乌黑得发亮�