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对本县的豪绅，东翁要不亢不卑，士绅的祝贺来访能回绝就回绝，收到的贺礼，隔几天一一回访，客客气气地送回去。若东翁有心立威也可查访扰乱地方的劣绅予以惩治，这可以博得一个‘有风力’的名声。先查访到几个名声大、作恶多的土豪，首次升堂就把这几个抓来，重打一顿‘迎风板’，然后枷号示众。不过这一是要有极大的魄力，二是要有上宪支持才能做。否则，出些告示予以警告也就算是烧过一把火了。”
潘达飞又道：“东翁到任之初须着意表现清廉。宇昂所说送还贺礼就是表现之一。还要出些告示，张布于城门、市集、乡闾公所等人烟密集处所，其上明书‘本官一毫不会妄取，此心天地可鉴’之语。还要专门给本城的商号铺户出一个告示，宣布本官内衙所用日常用品都会依照时价购买，如有书吏、衙役声称奉本官之命前来白要，可立即扭送本衙，定予痛惩。”
陶勋连连颔首：“不错，晚生正有此意，拿人手短，吃人嘴短，拿惯吃惯就是想做个好官也难了。”
第一章 升堂理案（下）
陈子轩笑道：“东翁的心意固然是好的，不过实际上官场普遍信奉‘凡事皆有成规始无过错’三把火烧过，老规矩还是不能动，该拿的照拿，该办的照办。
《初仕范录》上说‘到县凡百行事，不可擅自更改。待六房吏典每日行事，如各有条款，照依旧行。如有一件事行的无有条款、不合人情，却照咱们写上规矩’。这条款即是本衙门的老规矩。上面还强调更要顾及本地上司的办事惯例，‘尤宜究心’，各项事件‘曾否问理、有何成案，从头彻尾，仔细考核’。体会‘上司之定夺、前官之申呈，如何得允、如何取驳’，才可以胜任愉快。
故清廉的样子摆过，仍须依老规矩该受的孝敬还是要接受。不然引得上下猜疑，也断了他人的财路，必被视为异类而遭排斥，这个正堂便做不长久。”
潘达飞解释道：“地方州县衙门主官皆是外来人，千里迢迢来此人生地不熟且势孤力单，若想将一州一县的事务一一办好，必然需要地方士绅协助配合，需要衙门胥吏肯卖力办事，否则任凭你天大的本事也寸步难行。这些成规惯例已沿袭多年，士绅以之为行事准则，胥吏则赖之以生营，最好不要轻易打破。”
陶勋对两人此番话有些不满，碍于他们是一番好意，不好驳他们的面子，遂默然不语，表情甚是古怪。
陈、潘两人皆老于世故，如何不知他的心意。
潘达飞开导道：“亚圣曰‘鱼与熊掌不可得兼’，东翁一心要做个好官，然何为好官？为民作主，公心任事，清廉勤政，治理好地方是好官，但为人过直则易折，一旦遭谗去职换另一个人来做，不多久便前功尽弃，一切复如故，百姓得到的利益如镜花水月，东翁只博得一介清誉，学生以为这样做官也不算好官。务要造福一方，使百姓所得利益长久才是好官，要做这样的好官就不能太过鲠直，水至清则无鱼，使既有的获利者不至亏太多，使百姓能得到实际好处，就需为官者上下通达，处事圆通，才能平衡各方势力。”
陶勋叹道：“为官不易，为官不易呀。夫子的话固然有道理，晚生亦会记在心上，但贪贿之事违我心志，我自己是断断做不来的，两位夫子要帮我看着各色官吏力役人等，不能让他们闹得太不象话。以后许多关窍之处两位夫子务必及时指点晚生，免得走弯路。”
陈、潘两个见他大致上接受他们的意见，很高兴应喏下来，继续详细地向他讲解衙门公务一直到午时，陶勋留他们吃过饭才送两人回房午休。
到了下午，陶勋将《须知册》交给两位师爷，册上交接明白件数有三十一项：“一祀神、二恤孤、三狱囚、四田粮、五制书榜文、六吏典、七吏典不许那移、八承行事务、九印信衙门、十仓库、十一所属仓场库务、十二系官头匹、十三会计粮储、十四各色课程、十五鱼湖、十六金银场、十七窑冶、十八盐场、十九公廨、二十系官房屋、二十一书生员数、二十二耆宿、二十三孝子顺孙义夫节妇、二十四官户、二十五境内儒者、二十六起灭词讼、二十七好闲不务生理、二十八祗禁弓兵、二十九犯法官吏、三十犯法民户、三十一警迹人。”
陶勋请两位师爷先按册疏理出条目来，等次日财产帐目交接后一并仔细查对，他自己依旧出衙办公。
按例传过三点三梆，擂起升堂鼓，陶勋进暖阁在公座上入座，堂鼓和喊叫声停止后，大堂月台下跪了人，衙役禀报有人来打官司。
陶勋精神一振，连声道：“带上堂来。”
只见一个锦衣奴仆模样的人扯了一个衣裳褴褛的人走上堂，两连皂隶一齐拿棍敲地高呼“威～～武～～”，那两人赶紧一齐跪下来磕头。
陶勋认出衣裳褴褛的人，是藜山村的薄老六，心里不由得一沉，问道：“谁是原告？谁是被告？所告何事？”
锦衣人回答道：“回老爷，我家是原告，他是被告。小的是本县藜山乡贡生归允文员外的家人归忠，因藜山村山民薄六借贷逾期不还之事起诉，这是讼状，请太爷过目。”
一个皂隶接过状纸呈上来，陶勋草草过目一遍，事情果然不出他所料，归允文状告薄老六欠钱不还，请求县衙按契约将薄梅儿判给归家，并处罚薄六。陶勋看完状纸，大喝一声：“好大胆的刁民薄六，借债还钱天经地义，你既然借了归家的钱，怎么敢赖帐不还？难道不怕王法吗？”
可怜薄六人太老实，早被衙门的威势吓得直哆嗦，听到县太爷的诘责更吓得磕头如捣蒜，半天才结结巴巴的说：“回……青天……大……大老爷，冤枉，实在冤枉。”
陶勋见将他吓坏，改了语气，和声问他：“你有何辩词慢慢说来，不要怕。”
薄老六听县太爷语气和缓了，吸了几口气，麻起胆子道：“青天大老爷，草民借债到期的那天，归老爷家的黎管家到村里找我收债，我当时还不起，正好龙虎山天师宫凌蒙子道长路过，就替我连本带利还了钱，总共七钱纹银另六十文铜钱，这件事情村里的人都在旁亲眼看见，都可以做证。”
陶勋板起脸问归忠：“既然他已经还了钱，你家怎么还要告他？”
归忠道：“禀大老爷，千万不可相信这些刁民的话，他们明明是串通一气想要赖帐。敝府黎管家前去收债是真，但当时薄老六哭哭啼啼百般哀求宽限一日，黎管家见他可怜就答应他，当时约好他次日将钱送到归府，或者按照契约上所写由薄六将女儿送来抵债。结果这刁民奸诈、无耻，第二天非但按约来还钱，反而串通同村的人编造天师宫仙长替他还债的谎话欲图赖帐。他确实没有按期归还欠帐，我家有他按过手印的借契可以作证。”
陶勋一边暗骂归允文无耻，一边问薄老六：“归家的话你听清楚啦？他家有你亲手按印的借契，你有何话讲？”
“大老爷，真的是天师宫凌蒙道长已经代小的还了帐，仙长替我还钱以后，黎管家答应回去后毁去借契，为这事道长的徒弟在黎管家身上下了咒，如果他办不到这事就要出事，第二天黎管家和同他同行的三个人果然都重病不起，藜山村的乡亲都知道。”
归忠驳道：“胡说八道。龙虎山天师宫何等尊崇？天师宫的仙长身份何等尊重，他们要下山云游也应该是到缙绅家作客谈玄讲经才对，跑到你们那穷得鸟不拉屎的地方做什么？至于你们编造的下咒之说更加可笑，大老爷明察秋毫，肯定不会上你们的当。”
陶勋不悦地斥责归忠道：“咄，此案需要当事双方对质，你这奴才又不是当事一方，哪轮得着你如此噪舌？黎管家呢，他现在在何处？”
“这……黎管家前天偶染风寒，已经请假回家养病去了。”归忠看见陶勋的表情有异，赶紧道：“启禀大老爷，鄙府黎管家确实是患病了，这班刁民也是听到这个消息后才编出下咒的疯话出来，关于黎管家的病情，可以请大夫查证，我家员外亦有下情禀告大老爷。”
“既是这样，这桩案子本官准了。归忠，你回去跟你老爷说，后日请他带上人证、物证亲临县衙听审。薄六，你也回去将替你还钱的道士找来，将能给你作证的乡亲请来。”接下来，陶勋当堂发票令衙役拘唤关键证人黎管家到堂听审。
下了公堂回到内衙，陶勋命人把陈子轩请来，将状纸和书吏的笔录给他看。
陈子轩看过之后道：“东翁，学生以为归家有七八分可能收了还款，只因薄六疏忽没有取回借契或让黎管家写下收据，归家乘机诬告薄六，想再要一份。”
“夫子何以这般肯定？”
“归允文是贡生，薄六是个草民，而且还是他家的佃农，两相强弱分明，一般来讲弱不凌强，薄六也没有胆子敢诬告东家，此其一。其二，那黎管家病得蹊跷，似能证明薄六关于天师宫符咒的话，否则归家何不派黎管家前来诉状？天师宫是天下闻名的神仙道场，符咒最是有名，黎管家遭符咒处罚的可能性很大。”
“呵呵，子不语怪力乱神，夫子怎么也信起鬼神来了？”
“东翁有所不知，官场的规矩，县衙门是个鬼神充斥的地方，新任长官新来乍到，必定要礼貌鬼神，才能心安。东翁急于公务，所以学生也没有提醒，其实昨天上任仪式结束后，东翁应当起来一一祭祀衙门里的鬼神。首先要拜的是衙门大门院落里的土地庙，其次是内衙院落的宅神、门神、灶神，等等。各地衙门往往有不少莫名其妙的鬼神，也是不得不拜的。”
“有这么灵验么？”陶勋调侃地问道。
第二章 峨嵋来人（上）
陈子轩道：“学生昨天特意请教礼房故吏本衙内有何鬼神须拜敬，他给我讲了一件事。本衙署的后院里有一个古墓，每任知县到任都必须礼拜，谁也说不清这个古墓里葬的是何时圣贤。
十多年前，有个姓马的知县到任，书吏告诉他这个惯例，马知县觉得要拜这么个无名死鬼实在是太荒唐，就问礼房吏，是否有人不拜这个古墓的知县。礼房吏想了想，说：‘前几任有位李知县没有拜过。’马知县又问：‘这位李某人现在怎么样？’礼房吏说：‘现任湖北布政使。’马知县一听放心了，说：‘我效法李公，不拜了。’可几天后的一个晚上，马知县做了个恶梦，梦见一个古装打扮的人来骂他，说自己是唐朝时此地的县官，姓秦名佻，死后葬在这里，‘本朝内阁学士某某在此当县令时还要拜我，你竟敢不拜我！’马知县强辩道：‘李某人不是也没拜吗？’那人说：‘李某人当时气正盛，现在他运气已衰，我正要去取他的眼睛！’马知县吓出一身冷汗惊醒过来，第二天赶紧穿上全套朝服，恭恭敬敬的到那古幕祭扫一番。不久听说那位李公被革职，眼睛也瞎了。
学生听说此事，又找来衙门内几名老人询问，皆证实确有其事，故欲请东翁明日择吉时祭拜衙署鬼神，既说到鬼神之事，也就提起。”
“竟有这样的事？鬼神欺到朝廷命官头上来了。”陶勋有点吃惊，略一沉吟便道：“那好，就依夫子所言，明天下午祭拜鬼神。咱们继续说这桩案子，这是晚生办的第一件案子，不能马虎，夫子认为当如何处理？”
“东翁在堂上的批词、发票都没错，其中是非曲直也不太复杂，但要如何审理却有些文章可做。归允文有贡生的身份，又是本县的土著，素有声望，东翁初来乍到不宜拿他开刀立威。其实这里面早已有了现成的替罪羊。”
“你是说那个黎管家？”
“东翁英明，不管怎么说藜山村众多人证可以证明钱确实交到黎管家手上，至于黎管家是不是回家如数上缴就得由归允文说了算，黎管家违了仙家的钧命，只怕被咒得重病不轻，弄不好连自辩的机会也没有。到时审案就判他私吞了薄六的钱瞒主，判由他归还即可。这样不至于驳了归家的面子，又维护薄六的利益。”
“夫子之言，令晚生茅塞顿开呀。”陶勋呵呵笑道：“说到立威，我正有一事要和夫子商量。我在赴任的路上收下两名奴仆，派他们先走一步设法混进县牢大狱里，夫子替我到狱里查一查，有没有从景云府来的袁笠、欧焕两人。”
陈子轩一愣，旋即拍掌笑道：“妙啊，妙啊，想不到东翁留了这么一手，牢狱之中狱卒最易犯规，正好抓住他们为首的开刀立威，让众役知道东翁的厉害，东翁亦可借此机会收服狱卒一伙。控制牢狱之事，则日后讼狱可省力不少呀。”
到傍晚时，内衙击点三声，各门依次传晚梆，一天的工作结束了。六房书吏们将当天已处理、未处理的所有文件汇总编号，交由承发房登记封存，不值夜的书吏、衙役都下班回家。
陶勋处理完