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时大部分位置上已经坐了人，他们看见见虞撼川和陶勋走进来纷纷起身见礼。院子的两边是回廊，东西各有小角门和穿廊通住厢房和大院。穿过院坪进二门，又有一座山墙，绕过去面前出现一个更大的空坪，这里就是正大院。院子里也是摆满了酒桌，已经坐了五、六百人，僧、道、儒、商、工、农等各色人都有，有两桌坐的人穿着破破烂烂，显是丐帮。
院子里的江湖客看见虞撼川走进来，同样纷纷转身拱手，对陶勋显然没看在眼里，反倒是陶勋身后的王远江有几个熟识的人起身同他打起了招呼，这让陶勋颇觉尴尬，好在在座的当中也有他的几位熟人，认出他后站起身大声招呼，其中便有五月份时在景云府一块喝过酒的独行侠杨杞、飞钩古效之、千手佛皮历三人。堂堂知县大人同江湖豪客呼喝见礼，这番情景惹得在场之人纷纷侧目。
虞撼川领陶勋一行人进了寿堂，这是一间仿大殿式结构的巨大房间，宽有十丈，正中供奉武圣关公画像，两边对联写道“头洛阳身当阳生河阳骑赤兔追风忠同日月，兄玄德弟翼德纵孟德挥青龙偃月义薄云天”，字体浑厚遒劲有力，如金戈铁马入木三分。
陶勋见之不禁暗暗赞赏不已，虞撼川就算六十大寿的日子也不愿意换下关公的画像，其为人讲义气可见一斑。
画像前的大香案正中立一块三两尺多高的木牌，上面悬红缎彩绣的“百寿图”，两边配有寿联，以此作为中堂的替代物。寿堂正中设一张很大的八仙桌供案，正中供一尊寿星；案前摆一副圆形蜡扦，高点寿烛；另有一对梅花鹿形的花筒，用以插花；香炉顶盖上卧一头梅花鹿，嘴内叼一灵芝，称为“万年草”；供案的桌围子为鹤、鹿、青松等彩色图案。
桌上的供品有寿桃、寿面、寿酒、鲜桃、面点心等，上插金寿字供花；在一对蜡扦底下各压一份黄钱、元宝、张千，下垂至供案两旁。案前铺上了红地毯和拜垫。寿堂内外都铺排陈设、张灯结彩、粉刷一新，寿堂两边摆放了两排招待尊贵客人坐的椅子。在香案左边放了一张很大的桌子，上面陈列着客人送来的寿礼，墙上、柱上挂了不少亲友送来的寿联和寿幛。
寿堂两边的偏厅大门敞开，里面各摆十桌。左偏厅里有一桌坐的是本地乡里的部分士绅，他们见到陶勋进来，赶紧起身向他施礼，陶勋亦连忙回礼。其他的酒桌旁和右偏厅里坐的都是武林各派的前辈人物，见官府的人进来后有的人客气地点头示意，更多的人装作没有看见。
知县大人随行的衙役早已被虞家的下人带到外厅入席，王远江和袁道宗留下来陪在身边，陶勋让扮作书僮的丁柔捧礼物留下来。
向虞撼川行过拜寿之礼后，陶勋对他说道：“虞老员外大寿，学生来得匆忙不及准备精致的礼物，区区薄礼实在拿不出手，请虞老不要嫌弃哟。”
“呵呵，早听闻堂翁是饱学之士，堂堂的进士，就算一幅墨宝字画老夫也欢喜得很哪，就怕老夫没有这样的福气哟。”
“学生略备三份薄礼，第一件是学生手书的寿联”陶勋抬手让丁柔取出寿联递上前来。
虞府的四名奴仆上前接过去分别展开，上联写的是“德为世重”，下联写的是“寿以人尊”。
陶勋在一旁解说道：“夫以德济世者，活人于饿殍，济人于困苦，救人于危难，锦上添花易，雪中送炭难，故世人铭之于骨心，感之于肺腑，世所首重。虞老多年来造福桑梓乡亲，学生早已有所耳闻，谨以此联聊表敬意耳。”
“呵呵呵，助人为乐，其实是人生第一大乐趣，为富者理当帮助穷困，使人人都能得到温饱，这样天下才会太平。堂翁美意，老夫愧领了。”虞撼川高兴地命人将这副寿联挂到堂中醒目的位置上。
第十三章 三份大礼（下）
陶勋转身要丁柔取来第二件礼物，这是一个一尺三寸高的木盒，入手沉甸甸的，用红绸包裹。
虞府家丁接过去拆开包装打开盒盖，露出里面一尊紫玉寿星雕像。
紫玉本来世间极为罕见，一尺高的整块紫玉则更加少见，更难得的是整块玉玉质均匀毫无瑕疵；寿星骑鹿雕像刻得栩栩如生，表面光洁剔透，根本看不出丝毫雕刻的痕迹，仿佛整个雕像是天生生成的一般。
此物一出，立即吸引了两边偏厅人的注意，不少人引颈观看，有的人干脆起身站到门口观赏，一些懂行的人更是不顾礼数地凑到近前细细鉴赏，一时间品评声、赞叹声不绝于耳。
虞撼川讶道：“堂翁送如此重礼，老夫怎么敢收。这样大的一整块紫玉只怕极难找到吧？”
“虞老不必客气，这块紫玉说起来……”陶勋话说到一半先停住，将话题一转道：“学生先来道一道这座玉寿星的不同凡响之处。此像的质地和雕工就不多说了，它最神奇的地方是在夜间于无光处有紫光现出，光芒可照亮数尺范围。”
“啊！夜光玉！”其他人都失声惊叹，能发出夜光的宝物总是很值钱的。
有人猜测道：“如此珍贵的玉寿星最少要值黄金三千两吧。”
一个熟谙此道的人纠正道：“要拿到京城或苏杭一带竞价出售，最少可值黄金五千两。”
五千两黄金就抵白银五万两，陶勋送礼一出手就是几万两银子的东西，在场的人无不震惊了：恐怕满堂的礼物加起来也不及此玉像的价值。人们不禁想：堂堂一县长官给治下之民送如此值钱的礼物，目的何在？
虞撼川的脸的笑意变得有些勉强，这东西越珍贵拿起来越烫手，是以很坚决地道：“此礼太过贵重，虞某无功不敢受禄，还请堂翁大人收回美意。”
陶勋猜到他的心思，笑道：“说他贵重，那也只在懂行的人眼里才值钱，虞老可知道它的产地吗？”
虞撼川摇了摇头：“正要请教。”
“它是用我们秋垣县境内出产的天然玉石雕刻而成的。”在一片惊叹中，他继续说道：“家父的一个朋友是个十分出色的玉工，他偶然在本县藜龙山中某处发现了一个玉矿，这座玉寿星就是他用其中一块天然玉石雕琢而成，学生手上还有十几件呢。”
虞撼川听他这么说，脸上的笑容才恢复，说道：“原来藜龙山还有如此珍贵的玉矿，老夫在这里活了几十年，竟然一点也不知道，真是惭愧。”
“虞老先请放心收下此礼物，学生还有第三件礼物要送呢。”
“如此……呃，那就多谢堂翁美意了。”虞撼川想了想，还是接受了。
陶勋让丁柔将第三件礼物拿过来，一个三尺多长的长条形木盒，他将木盒拿在手上，提高声音说道：“学生从远江兄那里得知，虞老的名号叫做‘一剑寒三省’，名如其实，虞老必定剑法了得，可知您对宝剑亦深有研究，故此学生要将这柄早年游学天下时偶然得到的宝剑赠为寿礼。”
虞撼川一听有宝剑立即来了兴趣，眼睛睁得很大，亲自从他手上接过盒子。
寿堂两边的江湖豪杰一闻宝剑之语也纷纷将注意力集中到盒子上面。
虞撼川打开盒子，从里面取出一柄式样十分古朴的带鞘宝剑，剑鞘上刻有两个篆字“寒吟”。他的手刚刚接触到剑鞘之时，便觉得有一丝寒意从上面传过来直透手臂，忍不住赞了一声“好”。
他一按鞘上括簧弹出一小截宝剑，只觉得眼睛一亮，一股寒气迎面扑过来并顺经络直冲丹田，他猝不及防之下几乎打了个冷战。再看剑刃，上面发出的凌厉的光芒如有实质，似乎刺得皮肤隐隐发麻，就连数丈外两偏厅里的武林高手都被剑光激起了一身的凉意。
虞撼川兴奋之下抽出全剑，寿堂里响起了几声打喷嚏的声音，那是靠得近的人受不了剑上寒气的刺激。
陶勋早已经退后了几步，笑吟吟地指点道：“此剑锋利无比，吹毛断发。”
虞撼川立即拔下一根头发，刚刚靠近剑身头发就被吸引过去，撞到剑刃上面毫无窒碍地断成两截，周围的人发出一片赞叹之声。
陶勋向身旁的袁道宗微微示意，袁道宗说道：“我试用过这柄宝剑，只需稍注内力于剑身，就有寒冷如冰的剑气产生，功力深者五尺之内伤人于无形，功力浅者也足以令寒气逼入对手经脉将对手冻住。”
虞撼川二话不说，立即命令下人取来了一根木桩放到门口，围观的人纷纷站到两侧。只见虞撼川凝神静气走到木桩外五尺距离，忽然执剑一劈，只听得嗤的一声轻响，那根木桩应声从中断为两截。
旁边一名武林中人迫不及待地跳过去将木桩拿到手里细看，惊呼道：“断口处平滑整齐光可鉴人，切面寒气彻骨触手冰冷。”
虞撼川被这柄神兵利刃惊呆了，旁观的人也震惊不已，一柄吹毛断发并可以轻易发出剑气的宝剑，最可怕的是剑气带有冰寒的气息，意味着只要有此剑在手一个三流剑客也可以跟内功深厚的绝顶高手对抗。
外面的武林中人闻讯挤进来围观。
人越挤越多时虞撼川才回过神来，他机械地将剑送归鞘，口中连连说道：“虞某无德无能，不敢领受此宝器，请堂翁收回。”话是这么说，手上却抓得紧紧地生怕稍一松手剑就会飞走。
在他心里更是无端地紧张怕陶勋真的点头收回剑去，就连那些旁观的武林人士心底里也悄悄地起了变化，暗暗希望陶勋真的将剑收回。
陶勋脸上露出生气状的表情，说道：“学生是圣人弟子，颇知礼义，送出去的礼物哪有收回的道理？难道虞老看不上这礼物，还是嫌它太轻了？”
虞撼川忙道：“不是，不是，而是这神兵利器太过贵重，虞某怕无福消受。请堂翁收回留着自己用吧。”
陶勋两手一摊：“有道是‘宝剑赠英雄’，学生一介书生，手无缚鸡之力，寒吟宝剑在手只是埋没了它的锋利，倒不如送给虞老使它宝剑、英雄相得益彰。虞老号称一剑寒三省，宝剑能到您手上，才是它本应有的归宿呀。”
虞撼川受他恭维脸上露出得意的表情，旋即又谨慎地问：“堂翁为何不将寒吟宝剑送给手下的英雄豪杰呢？”一边说，一边用眼睛望向王、袁二人。
袁道宗赶紧道：“我是一朝被蛇咬十年怕井绳，自从有了竹云谷离魂剑的教训，再不敢对宝剑有非份之想了。”
王远江笑道：“晚辈功力低微，这柄宝剑在我手上发挥不出真正的威力。再说一件宝物的归属不能光凭武力，更要看德望，虞老之德足配宝剑。”
虞撼川嘴上不说，心里倒是觉得他们的解释颇有道理，再看看手中的寒吟剑实在喜欢得紧，便郑重施礼谢道：“既然如此，老夫就愧领了。”
他安心地收下了寒吟宝剑，旁观众人的目光嫉妒得简直可以杀死人。众人都在想：虞撼川外号一剑寒三省，有了寒吟剑后更加实至名归，往后他在江湖上说话的份量会越发的重。
虞撼川受了陶勋两件重礼，对他的观感比以前更加不同，在座的武林中人也对他刮目相看起来。
等陶勋落座之后，虞撼川问他：“堂翁，这柄寒吟剑的来历如何，不知道是否方便见告呢？”
陶勋笑道：“呵呵呵，说起寒吟剑的来历还真是颇有一番传奇呢。”
众人听他如此说，一个个大感兴趣，纷纷竖起耳朵仔细倾听。
第十四章 虞公宣义（上）
陶勋吊起众人的胃口后，慢慢地品一口茶，在万众期待当中娓娓而道：“三年前，学生正在游学天下，得遇远江兄一道同行。那年正是秋末立冬，学生和远江兄经过龙虎山，就是张天师练丹之所，久慕其名，不免进山游览一番。结果因为贪恋山中美景错过宿头，深山之中、深秋之际不方便露宿，入夜后找了好久终于被我们找到了一座破庙容身。破庙四处漏风，只有神像后面可稍挡风寒，学生不比远江兄强壮，身体羸弱只能睡到神像后面。
下半夜的时候学生忽然做了一个梦，梦到一个白衣戎装、相貌英毅的武将从庙外面进来，他取下腰上的宝剑放到座位底下，然后到神像上坐下去就不见了。学生第二天早上醒来，发现不知道什么时候已经躺到了神像下面。学生记得晚上的梦境，同远江兄一掀开神像，果然从底下找到了一把宝剑，便是这柄寒吟宝剑了。”
王远江亦道：“不错，晚辈机缘巧合之下与亭渊结伴游历江湖，那晚也在庙中夜宿，我并没有做到那个古怪的梦，所以亭渊说起这个梦的时候我根本就不相信，是他拉着我非要我掀开神像。我历来不信神道鬼怪，被他拿话一激便掀了神像，结果真地找到寒吟宝剑，晚辈从此之后便相信世上果真有神仙显灵，要是换了现在，就是拿刀架在我脖子上也绝不敢动庙宇神像了。呵呵，亭渊当时便要将剑相赠，但晚辈自忖一则我与他同在庙中住宿只有他做此梦得此剑，显然晚辈是福薄，二则已经掀了神像再占据神剑，那神仙岂不要天