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矮个子吓了一跳，身子向后缩了缩，旁边的高个子忽然冷冷地对古述说道：“我认识你，你不是景福珠宝行的三掌柜吗。咱们大道朝天，各走一边，我们不坏你们的生意，你们也不要坏我们的生意。”
没等古述开口，陶勋怒道：“住口，你们欺负寡妇、逼良为娼，王法断断容你们不得。我是今科乡试的举人、景福商行的少东家，你们跟我到县衙大堂上走一趟，我们让知县大人评评你们到底犯不犯法。”
围观的人听到陶勋自报家门，兴趣一下子转到他身上来，纷纷对着他指指点点议论不休。
那两人听了之后神色均是一变，矮个子神色慌张，而高个子则对他古怪地笑了笑，两人互相打了个神色后一齐放开了那寡妇，道：“原来是举人老爷，失敬，失敬，小人有眼不识泰山冲撞了你，既然你为这妇人说情，我们兄弟不敢不给面子，她欠我们的钱就一笔勾销了，咱们后会有期。”说罢，一抱拳转身拨开围观的人落荒而走。
在回客栈的路上，陶勋余怒未消，对古述不理不睬。古述几次有话想要跟陶勋讲，都被陶勋冷嘲热讽地话给噎了回去，他知道陶勋怪他刚才没有及时出头，心里暗暗苦笑，只好默不做声。
第二天一大早，古述就过来叫醒陶勋。陶勋睡意朦胧地看看窗纸上稍稍有点亮光，不高兴地说道：“老古，现在才什么时辰，要赶路也不急在这一时吧。”
古述在门外恭敬地解释道：“少东家，立夏已经有些日子了，天亮得越来越早，到了巳时太阳就毒辣得很，早些启程乘着凉快多赶些路，到中午就可以找个地方休息避开暑气。”
陶勋心里好大的不乐意，俗话说“前三十年睡不醒，后三十年睡不着”，他是少年人本来就贪睡哪里起得来，冷冷地道：“晒晒太阳也晒不死人，我再睡会，你先去做准备吧。”接着又蒙头睡下。古述听罢只得叹气转身走开。
陶勋又睡了个把时辰才磨磨蹭蹭地起床，等到出发的时候已经是辰时三刻。陶勋骑马走了几步后发现有些不对头，他们是要南下肇庆，按理应当出南门，可是古述偏偏带着他往东门走，便止住马道：“老古，你走错路了，我们应当从南门出去。”
古述回头对他一笑：“少东主，没错，我知道一条近路，从东门出去到下一站可以少走三、四十里路。”
“胡说，从云阳县城往南的官道是笔直的，怎么可能另有近道呢？你欺负我不知道走直线路程最短么？你是不是有事想瞒我？”陶勋狐疑地问道。
“这……”古述语塞，随即坦诚地说：“少东主，不瞒你说，昨天我见那个高个子贼人看你的眼光有些异样，他是盗贼团伙的人，胆大包天，专门做绑票勒索的勾当，我们昨天坏了他们的好事，我担心他们会对你不利。”
“哼！胆小鬼，昨天的贼人不是被我呵退了么？我有正气在身，还怕他们那些贼人不成？像你这样风声鹤唳、草木皆兵，徒涨贼人的气焰。我走南门，你要走近道随你的便。”陶勋愤愤地说道，不由分说拨转马头往南门而去。古述叫了两声，见唤不回陶勋，只得快马跟了上去。
两人出南门走了十几里没有任何异常的事发生，陶勋不免洋洋得意，故意大声自言自语：“怎么不出来几个贼人呢，太让某人失望了吧。”古述心里苦笑而眉头却渐渐皱了起来，他常走这条道路，知道再往前一里转过一个弯就有片树林，现在官道上行人稀少，如果所料不错的话，贼人必定在那里等候。
一里地很快就过去了，快要转弯的时候古述回头诚恳地对陶勋说：“少东主，拐过弯就是片树林，我估计贼人极有可能在那里埋伏，你跟着我骑马快速冲过去，千万不要停下来。”
陶勋嘴角一撇，冷笑道：“怕什么？我正好想见见你说的贼人是什么样子。要跑你跑，我还没到畏敌如虎的地步。”
“咳！少东主，这会子不要斗气好不好？对方可能会来十几个人，要是被他们拦下来厮斗，我毕竟只有一人，双拳难敌四手，恐怕难以保护你的周全。”
“贼人，贼人，我耳朵都听出茧子来了。你是被贼人吓破胆子了，现在青天白日、堂堂官道上哪里来的贼人？难道巡路的官役都睡觉去了吗？”
“少东主，不怕一万，只怕万一，小心驶得万年船。我追随老东家和东家多年，对陶家忠心耿耿，难道还会害你不成？”古述有些着急了。
陶勋听他讲得恳切，心里一软，口气略松了松：“我倒没这个意思，你不要瞎想了。我看这样吧，等过了前面的弯，如果情形不对再跑起来吧。”
这时，前面隐隐传来奇怪的声音。古述脸色大变，不由分说照着陶勋座马狠命抽了一鞭，陶勋的马受惊立刻狂奔起来。两马迅速地转过弯道冲进了树林间的道路上，走了不到百丈，马前十丈处轰然倒下几棵树将官道阻住，两人不得不勒马停了下来，这时身后也倒下了两棵树，前七后六走出十三个人手拿刀剑枪斧将他们包围起来，其中一人正是昨天见到的高个子。
陶勋此时心里后悔得要命，要是早听古述的话冲过去的话，贼人可能来不及伐树将路堵住，更不会被这些人围住了。古述低声对陶勋道：“少东主，呆会儿我拖住他们，你赶快骑马从到林子里绕出去，回云阳县报官。”
“不，我不能抛下你。”陶勋闻言后心里的害怕反而一扫而光。
“少东主，留得青山在不怕没柴烧，他们的目标是你不是我，不会对我怎么样的，反倒要是你被他们抓住那可就麻烦大了。”古述急道。
“喂，你们商量好了没有？当大爷我不存在呀！”领头的人大声喝道，他一身青衣，满脸凶光，手里提着一把单刀，渐渐逼近。身后的喽罗们则大声叫嚷：“你们俩还不快下马受绑！”
古述对领头的人一抱拳：“阁下请了，你是孤云山大王、鬼刀手何会吧？久仰大名，如雷贯耳。在下景云府景福商行古述，不知大王把我二人留住有何事？”
“什么事？哈哈，明眼人不说瞎话，我有什么事你难道不明白？”何会皮笑肉不笑地说道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。”
“好说。”古述单手拍了拍背上的包袱，道：“大王请看，我这包袱里还有百十两散碎银子，就送给大王和弟兄们买碗酒喝吧。”
“你瞎眼啦，百十两怎么够我们弟兄花？”何会懒洋洋的样子，好象对这些银子提不起兴趣来。
“那大王要多少？我古述以前也曾行走江湖，能够体谅弟兄们的难处，大王说个数出来，只要我有的情愿双手奉上。”古述一边止住旁边情绪激动的陶勋，一边试探地说道。
“李七，是不是旁边那小兔崽子坏了我们的生意？”何会没有理会古述，旁若无人地问昨天的那个高个子。
“不错，大王，正是他。他可是举人老爷，我们惹不起呀。哈哈哈哈！”李七怪笑道。
“那咱们损失了多少银两？”何会继续问道。
“那可就难算了，那寡妇欠了咱们五百两，要是利上滚利现在就得五千两啦。”李七假作掐指计算的样子。
“胡说八道！”陶勋忍不住骂道。
“是胡说八道又怎么样？”何会眼睛一瞪：“银子事小，本大王好久没沾女人，盯上那寡妇已有半个多月，昨天眼看着老李就能给我把那寡妇弄到手，却被你这小兔崽子坏了事，你害我没处泄火，算你五千两银子算便宜的。”
“大王，常言道‘不为己甚’，不就是一个女子么？犯不着动这么大的肝火，我看这么着吧，我回家鄙东家陶员外说说，给你八抬大轿娶个押寨夫人，如何？”
“呸！”何会开始不耐烦了：“实话告诉你，今天本大王来就是要将这个小兔崽子留下来，你可以走，回家告诉你家主子，让他带十万两银子来赎人。”
听到他的狮子大开口，陶勋和古述都吓了一跳，古述再次低声对陶勋说道：“少东主，呆会儿我一动手，你马上按我说的快跑。”
不待陶勋回答古述笑嘻嘻地说道：“既然大王放我走，那我可就走了。”拨转马头作势要走，突然间左右手分别向前后的贼人打出两蓬暗器，口里急叫：“少东主，快走。”
何会反应很快，单刀挥出一片扇形刀影将暗器挡了下来，旁边的几个手下则手忙脚乱，其中一人被暗器打在肩膀上痛得嗷嗷直叫，另一边的人措不及防，有三个人被暗器打中。
古述并不是暗器高手，更不曾学得“满天花雨”暗器手法，这一下出手只求攻敌不备能伤多少算多少，暗器出手后立即从马鞍旁抽出一柄铁锏策马向何会冲了过去。铁锏黑黝黝是用生铁所铸，颇有些分量，借着马势一锏砸下来呼呼生风，气势惊人。
何会也不敢硬接，侧身让过马身躲到旁边，古述乘机连人带马向他身旁的几个喽罗撞过去，又将两人撞飞倒在地上爬不起来。但是剩下的人已经回过神来了，不待古述扭转马身，有几人迅速拿起几根两丈余长、前端削尖的树枝向古述逼了过去。
铁锏不能及远，古述只得跳下马来采取近战，何会乘机指挥手下人将古述围了起来。这几下交锋古述虽然占了上风，打倒六个，但是对方仍然有七个人，而且受伤的人中还有两个伤势不重，形势依旧不妙。
何会没料到古述这么扎手，恼羞成怒，挥刀猱身纵上举刀就劈，古述举起铁锏与何会硬碰了一招，双方都觉得虎口发麻，显然这一回合交锋双方势均力敌。何会撤回刀，冷笑道：“好俊的功夫，不过你不是我的对手。你自断一条胳膊，我放你走。”
古述没有答话，舞动铁锏左支右挡跟其余几个人斗在一起。
何会掉过头，见到陶勋居然没走，两个受伤不重的手下已经把他拉下马来了，于是又回过头来大喝了一声：“住手！”这一声是以内力发出来的，争斗的几个人被震得心里发慌，手中不自觉地停了下来。
古述停下来立即往陶勋的方向望过去，看到陶勋已经被对方抓住后脸色变得灰白，眼睛如要喷火一般盯住了何会。
“古掌柜，你家少主子已经被我们抓住了，我看你还是识时务点，自断一条胳膊回家去给他老子报信吧。”何会不理他的杀人目光，冷冷地道。
“何会，你不就是仗着人多吗？有种跟我单打独斗，你胜了我自断胳膊，我胜了你就放了我家少东主，往后不得打景福商行人和货的主意，如何？”古述知道现在形势对自己不利，于是冒险提出了这样的要求，他提的条件对自己有利，输了只赔自己的胳膊，而赢了则可以为商行换来几年的平静。
何会可没有想得那么细，似是被古述的豪气所动，慨然应道：“好，你有种。我就答应你，我可以明白地告诉你，刚才我出手只用了不到五成的功力。”
古述闻言悚然动容，如果对方说的是真的，那么自己他对手的把握就只剩下三成了，但他强按下心中的不安，凝神运气将内力运行于全身，手中铁锏微微提起、锏尖斜指着地面，一时间他整个人的气势变得凝重起来，连人带锏如座高山巍峨不动，仿佛无论对方的攻击从哪个方向过来都会厚实的山体挡回去，又好象整座山随时就会压过来。
何会见到他的架式后脸色也变得严肃起来，抬起单刀简单地悬举在头顶上，脚下略略象蹲马步，气势与古述不相上下，两人虽然还没出手，围观的人都已经似乎听到了空气中传来刀刃相撞的声音。
古述很快先动手了，他放心不下陶勋，所以想速战速决，沉重的铁锏在他手中如片树叶般轻灵，漫天的锏影象流水一样泼向何会。
何会心里窃笑，对手用的是沉重的铁锏招数按理应当简洁实用，但现在却颇多虚招，显然运用不当。他连闪了几下之后看出了对手的空档，侧身简简单单一刀以一个古怪的线路劈过去，“当”的一声正击中锏的护手之上，这一下运用上了他九成的功力，古述只觉得从护手上传来一股寒气如针刺般循虎口闪电般地走遍右臂经络各处，顿时半边身子都麻了，手中铁锏几乎拿捏不住，连忙向后退。何会一招得手也没乘势追击，仍保持着劈刀的姿式，十分得意地道：“古掌柜，鬼阴神功的滋味还不错吧，我这一刀击在你招式的软肋之上，你受伤不轻，不要再撑了，自断一臂吧。”
第三章 脱险结友
古述忍住伤痛将锏换到左手，面无表情地道：“咱们接着来。”举锏再进仍未改变战略，疾如飘风，用锏尖点向何会要穴。
何会已经伤了古述，又见他左手锏挥动线路有点飘忽显然是不习惯的表现，心里顿感轻松多了，刀光闪动，磕开铁锏立刻抢招反攻，两人杀成一片。