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发完签令，他继续问李子升：“大人可知道本州尚有多少兵丁可用？”
李子升对答如流：“因本州多盗匪，州城向由千户所分兵五百驻守，安靖地方则士卒不足，故张知州曾按大县一千、小县五百之例募得三千民壮，编为池屏靖绥义勇营，东奔西走扑灭民乱。
五天前，忽接窑原县报白莲教匪首余显儒现身老窑岭大集上万教匪图谋不轨，张大人遂于前日亲率千户所官军五百人和义勇营前往抓捕，不料反而被乱民所害，张大人战死，官军全军覆没。目下城中能调动的兵马只有剩下的五百守城军和州衙里现在的这些人。”
瑞王的额头冒出冷汗：加上衙役才五百多一点，守城已自不足。
陶勋平静地道：“王公子和本官今天就要入驻州衙，故张知州的遗眷不宜继续留在衙门里，可将他们暂时安顿到同知衙门。他的幕宾、长随人等须经本官核对府库图册无误后才许离开。此二事麻烦李大人速速办妥。”
李子升神色间露出不忍，拱拱手算是领命。
陶勋转过身走到月台前面向百姓大声道：“本官宣布从今天起取消告赈钱，已经收取的按册发还原主，各地官仓敞开放赈，以救民于水火。除此之外，州衙收取的杂税还有两百一十七项，据本官看其中一百九十三项为苛税，从今天起一概废除，剩下的二十四项也需重新核订标准后征收。”
月台下百姓发出雷鸣般的欢呼声响应。
有一个极不协调的尖嗓门刺耳地大叫起来：“大人无权这样做。”说话的是个上点年纪的儒士，站在月台下目光阴冷地看着上面。
陶勋转身踱回桌案后坐下，方始问：“你是什么人？为何质疑本官的决定？”
“学生文博，为故张知州的幕宾，掌刑名。学生粗通朝廷律法，大人现暂署知州事，无权更改前任正堂颁布的谕令，除非大人得到朝廷正式任命。就算得到正式任命，只要已由部、省核过税额的杂税大人亦无权裁撤减免，而且据学生所知，两百一十七项杂税有一百七十五项已经被部、省正式厘定进本州税额之中。”
“律法中似乎有此一说。”陶勋深深地倒在背靠上，缓缓地问：“然文夫子当堂责难本官是何居心哪？”
“学生还没问大人逾制是何居心，大人反倒质问起学生来了。”文博神情激愤地道：“大人逾制矫令，是骄横；信口开河欺骗百姓，是欺民；故知州张公为国捐躯，尸骨未寒，大人即迫不及待地迫害遗眷，是悖义。似大人般擅威作福、薄情负义的人当州官，众位乡亲又要遭罪了。”
“大胆，把文博拿下。”陶勋猛拍惊堂木，掷签令道：“掌嘴二十。”
站班皂役往月台下拿人，被人群里的四个人故意阻拦，他们一边推搡一边高喊：“乡亲们不要相信狗官，大伙儿砸掉州衙，赶走狗官，朗朗乾坤自己做主。”百姓受他们鼓动，一时纷扰起来。
欧野明旋风般冲进人群，抓起文博和四个闹事者封住穴道，扔到大堂上，引起得人群一阵骚动。
陶勋抬高声音道：“乡亲们静一静，先听本官如何驳他，看看本官说的话算不算数。”
他的声音有种让人平心静气的力量，吵嚷者不由自主地停下来。
只见他指着文博大声道：“朝廷律法明文规定，遇乱且正堂暂缺时署理官员以平乱为首要，于政务可经权便宜从事，依现在的情形本官如何改不得前任谕令？部、省向来只核定一地的总税额，正税之外从来不曾论及名目，本官废除名目有何不可？”
瑞王惑问：“亭渊，你废除名目不差，然核定的税额并不曾减少呀，你拿什么缴足赋税呢？”他这一问也代表了下面百姓的疑问，众人都望向他。
陶勋起身面向瑞王答道：“朝廷不禁地方州县收取杂税，进项原应缴库，但各州县实际上报的金额往往只有实额的百分之一甚至千分之一。据本官所知，本州正税外杂税收入需上缴的总共折银一千一百四十三两六钱，然而实际情况是，就算裁减后剩余的二十四项杂税实收上来也是此数的十倍。”
瑞王瞠目结舌，下面的百姓更是一片哗然，皆想：难怪说“三年清知府，十万雪花银”，照这样捞钱，只拿十万两白银的确算得上是个“清官”了。
陶勋语气一变道：“文博为故张知州幕宾，不能善操守劝谏东主于前，反而肆狡狯沮本官矫枉纠错于后，咆哮公堂，煽惑民心，辱骂命官，判加杖二十，监一年。另四人咆哮公堂，煽惑民心，辱骂本官，杖五十，监六月。”
文博先被竹片批了二十下，嘴唇破裂，血肉模糊，再捱八棍就闭过气去。
陶勋命人记下，待其伤势稍愈以后补行。
瑞王悄悄向陶勋嘻笑道：“孤小时候见父皇廷杖大臣，几十棍下去便活活打死了帐，你却记下来下次再打，实在太过仁慈了。”
陶勋吓了一跳，装作没听见，继续宣布：“取消告赈钱和裁减杂税的布告今天就要贴遍全城，明天还会出布告宣布裁减杂役。从明天起十日之内州衙昼夜皆不关大门，百姓凡有冤情者可随时来告，就算皇亲国戚犯了王法，本官亦秉公断案绝不宽贷。不知道写状纸不要紧，官府会在衙门外设书状处为乡亲们写状纸，所需费用一概由官府承担。”
百姓尽情欢呼一阵后欢天喜地散了。
李子升犹豫了一下，劝道：“大人容禀，据下官所知，官仓的帐实不符，州库帐上反欠着故张知州的钱。目下妖教造反，州城防卫空虚，大人开仓放粮并裁减赋税杂役原是没错，可这样一来没有钱粮募兵守城，恐贼兵一到……”
瑞王一听大急：“亭渊，你快想想办法。”
陶勋镇定地道：“王公子，李大人，本官此举亦是不得已而为。白莲教造反一呼百应、官军征剿失利者，何也？皆前任张大人苛政所致。自古民心即天心，是断断不可为反贼所有的。本官凡开仓放粮、减免税役、清理狱讼、划清与前任张某界限之四策实为在最短时间内挽回部分民心，以图稳定局势，否则纵有钱粮招募兵丁，谁又肯为官府出力？是以官府粮钱不多，更须用到要紧处，否则贼军一到，不须他们攻城，你我的项上人头只恐就被百姓取下拿去换紫袍玉带。”
瑞王苦着脸道：“你这是挖肉补疮，花光了钱粮谁还肯出力？倒不如留下来多捱一日是一日。”
“城里的米店不是有存粮么？附近乡镇富户家里不是还有粮么？依本官看常平仓等官仓的粮食数目不对，其实是换了个主人和地方存着，它能流出去本官便能收回来。况且以官府现在的兵力非但无力进剿白莲教匪，而且连城外的村镇亦无力防守，陶某身为一州长吏守土有责，不可须臾或离，誓与城池共存亡，故为今之计只有集中兵力于坚城内固守，坚壁清野以待大援四集。在此戡乱非常时期，城内城外半粒粮食皆必须尽数征调，难道反留下来资敌不成？”
第二章 争取民心（下）
李子升的额头顿时冒出一圈汗珠：没想到这位新来的陶同知搜括手段比张臻更狠、更强势。
“李大人，本官要去接管图籍帐册，书状处请你操办，就募些穷苦的读书人做，再找几个状师为他们做指导，最好还请退休的刑名师爷帮百姓出主意，工钱按市价的两倍照算日清日结，钱到孙管家处领取。发布告的事也请一并处分。”
“是，下官领命。”李子升领命张罗去了。
打发走其他人，陶勋向华元朔道：“局势窘促，若王公子有闪失，阖州百姓兵祸之余更要承受天子震怒，恐大乱之后更要被大祸。先生是神仙中人，望解民于倒悬，早些送他回京。”
华元朔在瑞王期待的目光中打着哈哈道：“哈哈，你说得固然恳切，可华某也非说笑，缘法如此，实难奈何，逆天而为，必受天谴，华某自身难保谈何其他？除非陶大人有法子助我安然渡劫。”
既然谈不到一路，陶勋也不勉强，只莫测高深地说道：“先生是神仙中人，当知过去未来，何不认真卜一卦，祸福无常递相更演，另有变数亦或未知。”
三十八名妄图乘火打劫官库的衙役都被守护在签押房和库房外的袁道宗点中穴道后扔在院里，陶勋并不想将他们尽数处罚，毕竟现在州衙人手紧缺，偌大的官衙仅靠二十九个人不可能正常运转，即使临时招募差役，一群没有经验的人也派不上用场。他将他们交由孙、欧两人甄别处置，自己到签押房接管帐册。
屋里卷宗帐册堆积如山。如果没有师爷的帮助，一般情况下普通人绝对不可能短时间内整理、核对完它们，但陶勋不是凡人，还有过三年任知县的经历，最重要的是他有备而来。
他曾经制定出详细的池屏州情报搜集计划交太平门实施，连丁柔和孙、袁、欧等人都利用养伤之余暗中采集情报，例如州衙帐册早被复制出来，关键数据都暗中与粮仓、库房的实物核对过，对张臻的亲信和各房书吏的家底进行了调查，成果斐然。
有了充分准备，他的办公速度快得让人瞠目结舌，帐册飞快地翻看一遍后里面的内容便烂熟于心，他每看完一本就向在旁侍侯的张臻的师爷、长随和衙门书吏们提问，问题和询问的对象极有针对性，征引的数据信手从翻看过的帐册里找出来，就好似他尽数知道他们在其中上下其手、损公肥私的秘密，吓得这些人胆颤心惊，冷汗直冒。
好在陶勋没要求他们立即作出解答，只是让他们记下问题，隔天交出答辩书状，这些人暗自松了口气，亦一个个都留出心眼，肚中盘算着如何在答辩状中将过错推到前知州张臻身上。
※※※※※※
褚小蝶睁开眼睛，感受到子午蚀骨罡炁的压力在急剧地减弱，四周的影像渐渐清晰，看来围困她的五绝阴阳壶因某种原因失效了。她不禁有些纳闷：用通灵玉坠跟丁柔联系上并不太久，援兵不可能这么快就赶到呀。
不到十息工夫，四下由亮转暗复由暗转亮，周围的景物上投射着雷光镜柔和的光芒，她仍然身在地下暗室，身旁有一堆碎块，前方两丈站着一个青年男子。
“阁下是何人？”她警惕地问道，同时暗暗喝了声彩：“好个美男子。”
年青人长得十分英俊，透着英拔儒雅、风liu倜傥的独特气质，令人一见之下立生好感。他没有回答，反问道：“姑娘看上去很累了，赶紧行功运气恢复一番，我来为你护法。”他的声音有种难以言喻的磁力，眼神中满是关切，让人不由自主地产生信任和依赖。
褚小蝶此刻确实很疲惫，全力催动雷光镜到现在力气消耗很大，能够马上功行周天吐纳天地元气炼气化神自然最好。她投去感激的目光：“是公子救我脱困么？峨嵋门下清怡，请教公子尊讳。”
“山野鄙人当不起公子的称呼，我姓卢，你叫我的名字回风好了，我曾经在崆峒门下学艺，如今在乌山隐居。今天路过附近时发现此处隐约有魔雾缭绕，便进来看看，结果看到外面……能帮助清怡姑娘摆脱困境是我的荣幸。”
“上面怎么了？”褚小蝶的心被只大手攫住般猛地一缩，鼻中忽然间隐约钻进一丝血腥味。
“惨状不忍卒睹，二十二个妇孺无一幸免，清怡姑娘不妨亲自看看。”
褚小蝶冲出地下室，在地道口就看见四处飞溅的血块和碎肉，越往内院走越多，到处是人的肢体碎块，没有一具完整的尸首。
后院里妇人、儿童的零碎尸骸乱七八糟地散落一地：那个曾向她哭诉的妇人只余下脑袋，天灵盖上开了个大洞，里面的脑浆全然不见；那个提醒她到前院找郁长权的妇人断成数截，下身一片狼籍，她被开膛破肚，凶手将她的*挖出来套到她的脑袋上将她活活闷死后再戮尸；一个婴孩只剩下血淋淋的骨架，身上的肉都已不见，骸骨上齿痕宛然。
褚小蝶的胃猛地一阵痉挛忍不住弯下腰一阵干呕。
旁边一只修长的手伸过来扶住她的胳膊，卢回风低沉的声音劝道：“清怡姑娘保重，行凶的人已经丧失人性，如此行径只怕野兽也做不出来，称其为魔亦不为过，现在最紧要的是马上找到凶手，诛除此魔，以免他伤害更多无辜。”
褚小蝶现在肠子都悔青了：郁长权自承正在修炼天魔大法，凶手必定是他无疑，要不是自己托大中了他的诡计受困，这满门妇孺绝不会遭此厄运。
她深切自责着，咬牙切齿地道：“郁长权，我不诛你誓不为人。”
“姑娘认得这家人？知道凶手是何人？”
“这家的主人名叫穆淀，罹难者是他的家眷。”她抬起头，脸上已经恢复了平静：“他的师父郁长权仗仙术为害乡里，我到这里打听他的下落欲施以惩戒，不想大意中了郁贼奸计反被他困在五绝阴阳壶中，他先前曾洋洋得意地向我承认他正在修炼幽篁刹天魔大法，这些人必定是在他�