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目送她们转回后院，丁崇悄悄地将眼角的泪痕抹掉，回过头来将陶勋让到坐椅，翁婿间互相聊起闲话。
后来，丁崇摒退左右，问道：“亭渊，你八月来信说十一月初回京城，怎么晚了差不多一个半月？”
“岳丈大人，小婿本来计划走水路回京，婷婷想要到西京、终南山、华山、洛阳这些地方看看，还想看看草原、大漠，所以改了行程。临行前婷婷又忽然病一场，到十月才养好身体，所以耽搁些时日。”
“婷儿会生病？”丁崇知道女儿的底细，不免有点疑惑：“她打小身体弱，难道是儿时的病根未除又复发了？”
陶勋赶紧解释：“是忽然生的病，后来峨嵋山橙眉大师来才给她医好。”
“嗯，这件事别告诉她母亲，免得多生烦忧。”丁崇嘱咐，接着问：“坊间传言，你们一路上遭到边镇守军和土匪的追杀，果有其事吗？”
陶勋想了想，笑道：“大雪塞路、马行不前是有，军镇边兵只在西京见过一次，土匪劫道也碰过一两回，我们雇了镖队，沿途还雇请都司衙门遣军护送，有小惊并无大险。”
丁崇脸色一沉：“你想瞒我不成？我这便进去问婷儿实情。”
陶勋赶紧起身谢罪：“岳父大人容禀，今天是个大喜的日子，小婿实在不忍二老为这些事坏了兴致，故而有所隐瞒，祈万勿怪罪。”
“实情如何，快快告诉我。”
陶勋遂将自己掌握的情况说了一遍，当然某些细节还是作了改动。
丁崇听完腾地一下站起来，脸色铁青地骂道：“九边的镇将好大的胆子，竟敢私下同北戎订立盟约、私贩军械、盐茶，这是通敌叛国，他们私下换那么多马干什么？想造反吗？”
“岳父大人，边镇诸将不过是棋子，真正下棋的另有其人，依小婿的暗中察访，九边三十六镇的将士绝大多数仍是忠于朝廷的，否则奸党何以要利用土匪来暗藏他们私募的士兵？这种招数小婿在池屏的时候都在白莲教那里见识过。”
“你觉得边镇的将士还可靠吗？”
“据小婿看，三十六镇边将真正完全听命于奸党的不超过十镇，其余要么只惧于势，要么毫不知情，只要朝廷处置妥当，乘他们未成大气候时下手迅速，边军便不会出大问题的。”
“你手里的人证、物证可要小心保管好。”丁崇想了想，问道：“你远在边地，消息早传遍京城，却是为何？”
“小婿早年游学时结交过一些江湖上的朋友，这次被边军诬陷的杨、皮二人也是江湖上小有名气的人物，江湖朋友好打抱不平，消息多半是他们传回的。”
丁崇却是有些不信，微笑道：“江湖上的人以武犯禁，好勇斗狠、不服管束惯了的，朝廷每每视之为贼寇之属，你不要同他们走得太近，免得被人抓住把柄影响你的仕途。”
“侠之大者，亦有为国为民之辈，江湖人尚义任侠，倘能善加引导，未始不能有益于社稷、百姓。”
第十一章 拜见岳父（下）
丁崇有点不悦，不过也没在这个问题上纠缠，继续问道：“你现已回到京城，接下来与边镇的恩怨准备如何处置？”
“不知岳父大人可有指教？”
“你若欲明哲保身，必坐视奸党糜烂朝政、结兵外寇，不若将手头的证据交给老夫，老夫联络一批忠义之士大夫誓将奸党追查到底。”
“岳丈大人，小婿听江湖上的朋友说，奸党有一套特殊的传讯方法，消息从京城传遍九边三十六镇最多只要两天。”
丁崇一下跳起来：“两天？消息可靠吗？”
“小婿正在想法子核实。若果有此事，倘不能破其传讯方法，我恐朝堂之上稍有动静，九边便闻鼙鼓动地，国之精兵半在九边，一旦有乱不堪设想。”
“你不欲打草惊蛇，为何却将遇袭的消息在京城传播开呢？”
“窃以为或可敲山震虎，吓阻奸党不敢肆无忌惮地与北戎相通，最好能迫使奸党撤换掉几个亲信边将，赢得一点时间。”
“你却是想错了。”丁崇摇头道：“你这一吓，倒给了奸党撤换边镇中非亲信将领的口实。这几天朝堂上已经在讨论要轮换其中十镇的守将了，西京那边的固然在内，更多要被撤换的是忠于朝廷的将领。要是轮换成功，靖宁侯的亲信至少可以控制十八镇，其中离京师最近的四镇威胁最大。”
陶勋些愕然，道：“岳丈大人可有良策？”
“朝中能与裴党相抗的唯有*，他们决不会坐视靖宁侯进一步坐大，边镇的事必须有他们操办才能办成功。”
陶勋垂首半会，道：“小婿不愿参与朝廷党争，若非不得已再说吧。”
撇开国事，翁婿二人聊起家事，陶勋为丁崇纳妾生子之事向他道贺。
丁崇却面有惭色地道：“肾婿，老夫也有对不住你之处。”
陶勋一愣：“不知岳丈大人何指？”
“明升兄这几年来信，屡叹闲在蜗居无含饴绕膝之乐。咳，过了年你便年届而立，婷儿迄今无有所出，老夫做主也替你纳房小妾吧。”
陶勋心头一跳，站起来连声推辞：“不必，不必，小婿和婷婷还年轻，不着急，不着急。”
丁崇板起脸：“不孝有三，无后为大。若非无子，明升兄岂会受族中所迫？圣人所讲的人伦大道你半点也没有学进去么？老夫已与汝父商议妥当，你面圣后请几个月的省亲假回乡一趟，就将此事办了。婷婷那里由老夫去说。”
丁崇倒是深知自己女儿的脾性，知道陶勋没有纳妾多半是因她的缘故，他学了大半辈子理学事事先依礼而行，所以在后嗣的问题上毫不顾忌女儿的立场。
陶勋急道：“此事不可，况且也不急于一时，须从长计议。”
丁崇听到“从长计议”四字后心头一乐，情知陶勋有一点动心，便笑道：“好了，天色不早，老夫去将婷婷唤出来，你们夫妇二人回府休息去吧。”
陶勋赶紧道：“婷婷久离父母膝下，难得回家一趟，在这儿住几天再回去也不妨事的。”
丁崇正色道：“嫁出去的女儿住回娘家，你不怕别人说闲话，老夫却怕别人戳脊梁。听说你在京城买下座宅地，离此也不甚远，她若思念母亲平时多来几趟即可，不必急在朝夕。”
陶勋夫妇回到自己家，丁柔情绪不高，她是想在娘家住一晚陪陪母亲的，谁知父亲丁崇坚决反对，将她赶回家，让她非常是不满。
寂寂人定初，她和丈夫同房的时候忍不住埋怨：“爹爹将我赶回来，八成是受了那个狐媚子的唆使。”
“柔柔不可这般想，她毕竟是姨娘，是长辈，我看她为人甚是恭谨，应当不是那种喜好谗言、搬弄事非的人。”
丁柔不忿地道：“知人知面不知心。今天我回家和母亲哭抱在一起，偏生她好意思凑过来，也不想想自己是什么身份，我们母女说话轮得着她来插话么？自以为生养儿子后地位便水涨船高了么？哼，爹爹真是老糊涂了。”
“子不言父过，你怎么可能背后说自己的父亲呢。”
“你还替他说好话，你是不是‘见贤思齐’，看见岳父纳妾便也‘心有戚戚然’了？”
“哪有，你休得胡思乱想。”
“没有才怪。”丁柔伸指狠狠地在他胸口戳了一下：“你们这些男人都是一窑货色。爹爹五十无子才纳妾，你若想纳妾，也等到五十岁以后再说。反正我某个师姐是修仙之人，二十年的时间对她而言直如未觉。”
陶勋赶紧伸指发誓：“我陶勋若有此念，天打雷劈，不得好死。”
丁柔忙掩住他的嘴：“呸呸呸，谁叫你发毒誓了，坏的不灵好的灵。”接着扑哧一笑，又伸手在他腰上软肉处狠掐一把，骂道：“你也没少挨雷劈，怎不见劈死你，却拿雷劈来发誓，你这坏家伙真是坏死了。”
陶勋涎着脸皮就势咬住丁柔的手指，含糊不清地道：“你说哪里坏了？我来试试真个坏了没有。”
长庚经夜起浮幽，再度东风过玉州。
月影叩窗羞问里，巫山yunyu几时收？
两人春风几度，闹腾到四更天方才渐渐歇下来。
丁柔偎在陶勋怀里，想起心事，幽幽地道：“在那段被天魔一顿夺舍的日子里，你知道我每当灵台得一丝清明时想得最多的是什么吗？”
“想的是什么？”
“我想得最多的是后悔以前耽于金丹大道而未能为你诞下子嗣，不止一次地暗暗下决心，万一上天垂怜使我脱困，我要做的第一件事便是为你生个小宝宝。可是造化弄人，使我复生之后地莫名到了炼体七十二境，当日誓愿又落了空。”丁柔说到这里声音更加低哑：“昨在家里，母亲同我说了许多话，有一半是劝我允你纳妾生子，延续陶家香火。”
陶勋手臂紧了紧：“柔柔，不要想这些，我们修道有成，还有几千上万年的寿数，等你炼体功满之后想要子嗣随时都可以。”
丁柔的声音哽咽起来：“等我炼体功满最快那也是七、八十年后了，我俩耗得起，爹爹、妈妈却耗不起呀，做儿女的怎么能忍心看父母含恨而去呢。”
陶勋柔声劝慰：“我们可以炼丹药给父母服用，以我们的神通替他们延寿百岁并非难事。”
“人之命数皆有一定，我辈修仙者若能肆意改变，满天下人皆是彭祖了。以仙术延长至亲寿数古虽有之，却是以两纪为上限，否则天降劫谴贻祸更大。”
“两纪便两纪，说不得哪天为夫拼却捱几轮天雷也将二老多延寿些年岁。”
“我不要你捱雷劈。”丁柔张嘴在陶勋肚脐上狠狠地咬了一口，泣道：“可我就是不愿你再娶别的女人，我不许你这样做，我要你一辈子只能有我。”
“柔柔，你放心，我有你一生足矣。你的担忧我们总有办法解决的。”
丁柔啜泣了半会，看看时辰，推他起来：“快起床吧，你须去吏部报到，爹爹说吏部衙门年底的时候最是热闹不过，你早些去办事，别挤不上。”
吏部衙门前的拥挤程度比丁柔担忧的要厉害十倍。京城里权贵多，官多，先不说那些考满开缺回京铨选的官员，王侯后戚、勋臣贵胄荫补的子弟、国子监贡生有官身的人多如牛毛，天下官职却只有那么多，僧多粥少。
吏部掌天下官吏选授、封勋、考课，天下官员的调任都须经过吏部，威权极重，想实授官职的人每天都在吏部衙门外排成长队，年关时外地来京求官的人又要多出十倍，许多人都是雇人彻夜排队以争取个好位置的。
第十二章 公堂逞威（上）
陶勋十年前做翰林的时候见识过年关时吏部衙门的热闹场景，如今再见时仍旧不免一番感慨：圣人之学本以仁爱天下、世界大同为本，今人舍本求末，为做官而读书，做官后一心求利，早将圣人教诲抛诸脑后，似眼前这般芸芸众生，哪还有半分斯文在。
他感慨一番终还是往衙门内走去，心想：“若是今次铨选未授实缺，便回景云府老家尽孝道去，决不挤在这里丢人现眼，反正也不须靠区区百十两年俸银过活，我有散阶在身，地方官府须对我客客气气。”
他原以为吏部衙门有专门的职司接待考满开缺进京陛见的官员，应该不用在大门外排队，哪知道上去一问才知道，那清吏司门前也同样有上百个人排着队等候交验文牒，队伍排得老长老长。
他按规矩排在队末，从辰时等到午时，队伍只往前挪动了三、五个人的位置，清吏司办事的小吏对来办手续的人百般刁难，几乎是逐句逐字地挑毛病、找岔子，不论交验文书写得再怎么严谨，小吏总能按照闻所未闻的吏部办事规矩挑出刺来，谁也不能例外。
陶勋的神识外放，将里面发生的事了解得一清二楚，又听得前面几个排队的官员议论，道是里面办事的小吏十分手黑，这样做无非是想索要财帛，却又不肯说出数字来，全要来办事的人自己揣摩出价，令他满意了才给办事。
陶勋最见不得小吏贪鄙行径，几番忍不住要给那小吏一个教训，总顾忌对凡界官吏妄用仙术最易招惹劫业，这才忍了又忍。
排了一天的队，根本没轮到，次日天未亮，陶勋赶到清吏司衙门前，已有许多人在排队了。这一次他没再讲客气，乘衙大门打开的一刹那，用仙术插队到第一个，文牒递进去后，又他等了两刻钟才被叫进去。
大堂侧座的案几后坐着一个三十许的儒生，儒服冠带，模样俊朗，甚是傲慢地单手拿着一份卷宗有一眼没一眼地看着，听人走到案前才抬起头看一眼，道：“你就是陶勋大人？你的文书有问题，拿回去仔细看过，改好了再来办。”说罢扬手将文书掷到桌前。
陶勋没有伸手去拿，不动声色地问：“敢问本官的文书何处有误，还请不吝指正。”
儒生不作声，闭目养神一会儿，见陶勋没有什么动静，遂睁开眼没好气地道：“你是科途出身，又久任职事，难道连文书该怎么写也不知道么？清吏司每天要接待各