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“道宗拜谢老爷。”袁笠眼中噙泪大礼叩谢。
船舱里影子一晃，丁柔现出身形。
“袁先生何必拜他，他这人生性薄情寡义、见异思迁、贪新忘旧，这种人说过的话怎能作数？”丁柔说完这番话后对陶勋不理不睬，自回舱中歇息去了。
陶勋呆了一下，尴尬地挥了挥手：“大家各自去歇息吧，明天船进潭州府码头，我们各自行动微服暗访，先打听清楚民间可有何不平之事，或者有牵动民情的未雪沉冤，我这新官上任的头把火须得烧旺才行。”
众人应喏退下。
“湖广熟，天下足”，作为湖南道首镇的潭州府是天下闻名的米市，米商使用载米万斛的大船往来湘江运送大米，湘江之上运米之船千艘云集，出洞庭直销汉口，再抵江浙。受此带动，潭州府百业颇是兴旺，商旅往来十分频密，每天进进出出码头的客商总是络绎不绝。
次日，陶勋一行人混在人群中从湘江码头上岸，然后各自行动。
多年前为了救赈灾民，陶勋曾经来潭州府买过米，不过当时去的是府城附近的易俗河，那里是潭州府的百谷总集之区，沿岸粮仓相比、米袋塞途，当年他分几次购米十万石也没让当地的米价发生多少波动，至于这府城却没有进来过。
他从潮宗门进城，这条街是县署和驿站所在地，也是到湘江码头的必经之地，街两边米铺尤为集中，素有“米街”之称，平**来人往热闹非凡，他挤在人群里来回逛了一趟，对潭州府城的繁华颇感惊讶，一边逛一边暗自思量景福商行和景祥商行应该怎样在此地扎下根来。
中午时分，陶勋来到南城江边“诗圣阁”，这是府城颇有名气的酒楼，据说其主人根据昔年诗圣老病客死湘江孤舟上的故事名之。
湘菜在全国颇有名气，到潭州府若不享用湘菜不啻白来一趟，不过他来此却不是为了酒食，而是因为丁柔传音让他过去陪她吃饭。
酒楼倚在城外江边，两层木楼建得颇是坚固，雕梁画栋、青瓦覆顶，里面食客满堂、座无虚位，还有一些来得晚的人守在一旁等空出位置，饭桌上的人们自顾自地大声聊天，伙计则穿行其中扯开喉咙地吆喝，显得热闹异常。
陶勋进门后暗暗皱眉，对这里喧嚣的气氛有点不太喜欢，迎面有店小二迎上来相询，他说出包厢的名字由店小二领着上二楼。
楼梯才上到一半，便听见有人在楼上大声地斥喝：“你们这群狗奴才，胆敢强抢良家妇女，王法何在？速速退去，不然我去报官将你们重重法办。”
陶勋听出这个声音是周悛的，而声音来源正是妻子丁柔所在的玄字二号包厢，赶紧加快脚步走上二楼，却在楼梯口停下来，以神识监视动静。
包厢里，丁柔取下遮面薄纱露出惊世绝俗的姿容，冷着脸静静地看着面前的一名中年人以及堵在门口的七、八个大汉；包厢外，周悛义愤填膺地同两个壮汉推搡着，袍散冠斜、模样狼狈，可脸胀得通红，情绪十分激动。
那个中年人穿着一身华贵的锦袍，脸面收拾得十分干净整洁，甚至薄薄地扑了层粉、淡淡地画了笔眉，修剪得整整齐齐的胡须泛着油光，他嘿嘿地对丁柔笑着威胁：“小娘子，你是天仙样的人物儿，不到王府享福岂不暴殄天物，你还是乖乖地随我去见王爷吧，我可不想动粗，不然王爷要责怪我唐突佳人的。”
第六章 收录故人（下）
丁柔扫了对方一眼，轻蔑地道：“什么王爷？看你这个狗腿子的模样便知道你主子只是一个草包样的绣花枕头，也配打我的主意！”
“住口，你个小贱人胆敢辱骂皇亲，是要诛九族的。”
“哦？诛九族么？亲王行为不检私出王城却不知是何罪呢？我听说这里的丮王一向奉公守法，是诸王中的楷模，难道他会做出违法的事情来？你动辄打着王爷的牌子干着违法的勾当，这才是当诛九族的勾当。我可是警告过你了，我是官眷，你敢动我试试看。”
“嘁，你是官眷？你说你是你就是？那我还说我是宣慰使呢。”中年人不耐烦地一挥手：“给我上，把她架回去，别弄伤了就成。”
“慢！”丁柔提高了声音大喝：“我再警告你们一次，我是官眷，你们对我无礼，是死罪一条。”
中年人狞笑道：“你叫破嗓子也没用，这潭州府城就是丮王爷的天下，丮王爷乃当今天子的嫡亲幼弟，身份何等亲贵？就算你是官眷，王爷看上了你就是你的福气，一个小小官吏还敢放屁？”
“普天下之莫非王土，率土之宾莫非王臣。难道丮王殿下就不是王臣了？莫非潭州府就不是王土了？”一个声音不徐不急地在房间外响起。
中年人猛一回头，只见门口的手下被一个年轻的儒士推得东倒西歪，心中惊怒不已，喝问道：“谁？你是哪里来的狂生，敢对王府护卫动手？想造反吗？”
“你又是什么狗东西，胆敢冒充王府的人？”
“竟敢说老爷我是东西，老爷我不是东西。”中年人发觉失言，跳起来骂道：“呸呸呸，你才不是东西。老爷我是丮王府的管事官乔厡。”
“王府管事官？什么时候王府有这个属官了？”
乔厡脸微红，叫道：“王府的事轮得着你管？你究竟是谁？你有胆子来管王府的事，难道就没胆子报出姓名吗？”
门外的周悛已经挤进来，大声道：“他就是景云府陶勋陶亭渊，朝廷新任命的潭州知府、刑部湖广司郎中，你丮王府的刑案也该他管。”
“他是陶勋？”乔厡脸色大变：“你真是陶勋？”
“不错，本官正是陶勋。”
“我们走。”乔厡二话不说，召唤手下人掉头就走。
陶勋在后面道：“乔厡，改天本官上任，会亲到丮王府寻你的。”
乔厡脚步一个踉跄，转过身咬牙切齿地道：“陶勋，有胆你就进王府抓人。”慌里慌张地领着手下人推开围观的人逃跑了。
酒楼的主人知道这位是即将上任的知府后，态度甚是矛盾，既不敢得罪，也不敢巴结，只安排人将包厢重新收拾了一遍。
周悛留在包间，等里面收拾好了，郑重地向陶勋行礼：“学生永兴府周悛拜见大人，大人可还记得故人否？”
丁柔在一旁失声道：“你果然是永兴府周悛。”
周悛疑惑地问道：“恭人也知道学生么？”
陶勋也偏过头看向她，目光中有疑问之色。
丁柔传音道：“我落难的时候他曾经救过我，将我送到圣莲庵。”
陶勋打趣地说：“娘子落难六年，其间经历总不肯对我说，娘子你还有哪些恩人、仇人何妨一并告诉我，为夫一并替你了结了。”
丁柔明显是白了他一眼：“我结的仇家都是我去上门伤人家，你把我杀了自然就将恩仇了了。”
陶勋被妻子的话噎住，尴尬地笑了笑，转身换上副笑脸扶起周悛：“周兄，你我端州一别经年，不意他乡巧遇，君别来无恙否？”
“大人，并非巧遇，实不相瞒，学生是特地来投奔大人的。”
“周兄此话怎讲？难道家中出了什么事吗？”陶勋颇有些吃惊。
“十年前心阳先生一案，学生一时糊涂做了错事，捏造了一些对大人不利的事情诬告大人，一直心中深自疚愧，总被此事萦怀不得心安。当年案后学生被裭去功名，三年后重考了秀才，又三年考了举人，再无心仕途。”
“算了，过去的事就算了，休得再提起。”
“大人有宰相的胆量。家慈信奉佛教，知道学生的过错后经常教导我要广行善事以消赎前衍。前年家慈驾鹤西去，学生守孝在家，数月前听闻大人除潭州知府，思忖大人应当需要幕宾，学生最近两年颇学了些数术，故此前来毛遂自荐。”
丁柔传音：“收下他，他的仕途将来要应在你身上。”
陶勋出了几个题目考校周悛，对方对答如流，令他十分满意，遂道：“只要周兄不嫌委屈了，学生欢迎之至。”
周悛道：“如此便谢过东翁，东翁以后请唤学生的表字更之。”
经过诗圣阁上的这一闹，陶勋形迹已露，再想亲自微服私访已不可能，于是将孙思正、袁笠召过来，亮明身份直接往府衙赴任。
潭州府的上一任知府两个月前已被调回京城，现时知府事由一姚姓同知署理，这位姚同知也接到吏的的委任很快要调离，这是其花了大价钱活动许久才取得的成果，他一看到陶勋前来接盘便高兴得什么似的，将早准备好的帐簿拿出来，两边师爷一起核算，只花了三、四天工夫就完成了接盘，其中陶勋每查出一个纰漏亏空处姚同知马上爽快地自掏腰包填上，丝毫不拖泥带水。
办完交接，姚同知向陶勋大倒了一番苦水，也令陶勋知道了其为何迫不及待地想离开潭州的原委。原来当今皇帝继位后，将自己的幼弟徙藩至潭州府城，外面盛传这位亲藩丮王爷是位贤王，实则压根不是那么回事，深被其苦的姚同知用十六个字来形容：“贪财好名、暴戾寡恩、游戏无度、好武纵欲”。
潭州府的地方官员吃尽了这位亲王的苦头，一个个巴不得早些被调走，哪怕是降阶、降职、赔上大笔钱也愿意。
按照朝廷制度，藩王同城州府主官每逢朔望要进王城朝拜。陶勋八月底前就接了盘正式履任，九月初一自当要入王城朝拜的。
潭州府城原封有亲藩，后因罪国除，新来的丮王就藩伊始就对原有王府进行了一次大规模的改建，修建起一座宏大的丮王府。王府广袤数里，有城门四座，南曰端礼、北曰广智、东曰体仁、西曰遵义，南门外有一座五檄石坊，其上端正中刻着四个赫然人目的大宇：“藩屏王城”。
王城四门建有营房，居住甲士一千七百户守护禁城。王城内有王殿承运殿和书院、祠庙、仓库，外有王府的长史司、仪卫司、审理所、纪善所等大大小小十数个官署，其宫阙台阁、亭榭池塘布满了潭州府城东北和北部的大片地方，世谓“城内地方半属王府”。
陶勋天未亮率同府官员到端礼门外等候，王城内传谕“王爷正在祭拜宗庙、社稷，诸官立于前门”。
这一等就等了足足两个时辰，众官从天不亮站到午时，大多站得腿软筋酥、大汗淋淋，偏偏王府的仪卫司衙门就在南门外，王府仪卫列队监视，众人谁也不敢失礼，只得一个个暗中咒骂不已。
陶勋自然无事，他早有准备，两个时辰一直纹丝不动地侍立不动，安等丮王继续使出手段。
午时，终于有宦官出来传谕，命众人入朝觐见。
陶勋率众官跟在仪官身后欲进南门，谁知两个王府的守门小吏将他拦住。
那二人皮笑不肉不笑地道：“你就是新任的潭州知府吧，你虽是新来的，难道没人同你讲过规矩么？”
第七章 巧斗丮王（上）
陶勋眉头一扬：“什么规矩？”
“丮王府的规矩，王城是天家贵胄的居所，你有幸进入王城自然须得先奉上贽敬，以示对亲王的尊敬。”
“这是你的意思还是王爷的谕令？”
“你何必管那么多，总之要进王城须得先交钱了，不然我这门正可有职责不放你进去。”
陶勋看了看天色，再回头看看身后一帮被折腾得神颓气丧的僚属，摆出一副不甘心的模样从袖中拿出十两宝钞：“请二位大人行个方便。”
二人接过去，再伸出手：“我二人这么辛苦给你开门，先前的宝钞算你孝敬我们的，献给王爷的贽敬可不能那么寒碜。”
陶勋这一次脸色数变，似乎强忍下怒火拿出十两纹银：“请二位大人笑纳，放我等进去，免得误了朝拜的时辰大家面子上都不好看。”
二人道：“好了，你可以进去了，他们还得照规矩办了才可以放进去。”
陶勋怒极反笑，点了点头，对二人道：“他们的礼金也算在本官的头上。”
二人露出喜色：“他们都是你的属官，就比照你的数降一等缴纳吧。”
陶勋从袖中扯出一张二百两的银票：“剩下的就送给二位了。”
二人眉开眼笑地接过银票闪身让开道。
丮王在承运殿接受地方官吏的朝拜。丮王今年四十五岁，和当今皇帝是一母同胞的兄弟，他们原本不是先皇嫡子，因先皇太子继位后不久崩殂又无子嗣，现在的皇帝得以藩王入继大统，他也由此身份倍增，从穷困之地徙藩至潭州府这个富庶之地，就藩后二十余载仗着亲贵的身份擅威作福被当地百姓视为一害。
王宫大殿上，陶勋率属官在乐声中向丮王行四拜二叩头的大礼。
礼毕，丮王冷冷地责备：“陶勋，你八月十五日就到了潭州府，为何不来朝见孤王？是不是没将孤王放在眼里？”
“太祖所制之礼曰：‘王府官每日常朝；同城之司府州县及守御卫分等官朝朔望；其出使及经过官员有朝见礼。’下官八月十五日到潭州并未履任，亦非出使经过，故而未入城朝见殿下，并无失礼之处。”