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陶勋心事沉重，手上的法诀一时也没有收回，鼎火熊熊燃起。
袁老祖的声音传了过来：“陶小子，收手吧，不要无谓地丢掉性命。”
陶勋想了想，倔强地道：“我还想试最后一次，若不能成再说。”但他这句话话音未落，剧痛毫无征兆地袭来，他大叫一声，第三度摔下高台。
“亭渊，亭渊。”耳边传来白眉真人的呼唤声。
陶勋悠悠醒转，这一次却再也提不起力气来，连话也说不出来。
白眉真人道：“算了，看来我峨嵋派是劫数已到，祖师传下来的大阵仍不到修补完善的时候。这批仙器不炼也罢，你毋须勉强。”
“可是……”陶勋挣扎着勉强说出两个字就再也讲不出话。
“好了，这是我和七院掌院、长老堂一致商定的结果。”白眉真人话是如此讲，脸上却有掩饰不住的落寞：“贫道福薄，无缘完成长眉祖师的夙愿，我们已经做出决定，你的心意本门上下铭感于心。”
陶勋知道自己再也无能为力，心下同样落寞，倔强的念头只得放弃。
他这一将执念放弃力气便恢复半分，仍旧不能动弹，却可以说话了：“掌门不要太过失望，这炉材料已经炼制到八成，还是可以使用的。请您将婷婷唤来，我教她就此收火出器。如果用我提出的那套方案，用这些材料也勉强可用，只是我已无法自己动手，只好请绿师伯他们勉力而为之，能不能成功全听天意吧。”
白眉真人追问道：“以你估计，若能成功，仙云山能保存几成？”
“有两种可能。其一，仙云山四百零六峰尽数保留下来，但护山大阵的威力将被削弱至原先的百分之一到三。其二，除了祖庭山和七院的主峰之外，或许还可以保留下十到三十座山峰，护山大阵的威力只被削弱到三成。”
“好，哪怕如此，也比预计中的好过十倍。”白眉真人居然明显松了口气的模样：“三年前，本门调用全部力量用先天卜算推演一年时间，得出的结果是峨嵋派完全倾覆的几率是七成，最好的结果也是仅余祖庭山，门下弟子余下不到百人。我立即唤沐婷过来，我将召集七院掌院商议做出哪种选择。”
“我……还有一事。”
“但讲无妨。”
“这批材料出鼎后，我和婷婷，还有我门下的一应人等皆需离开仙云山。”
“啊？”白眉真人大愕：“这却是为何？天下即将大乱，我峨嵋派未必没有自保之力呀。”
袁老祖的声音响起来：“他和他的门人若不离开，七件压阵仙器，哪怕是残次代用品，也绝对炼制不出来。退一万步讲，就算我们勉强炼成七件器物，只要他和他的门人呆在山中，祖庭山肯定保不住。让他们离开吧，在修仙界的浩劫没有大局底定之前，切不可回来。”
在场的人都呆住了。半晌，白眉真人长叹一声：“唉，既然如此，我这便去做安排，你们多多保重吧。”
※※※※※※
京城五月，一片缟素。
皇帝如同那人间的芳菲，终于走到生命尽头，皇帝龙驭宾天，年前抵京即被册立为太子的瑞亲王在众臣的扶佐下登极即位。
大行皇帝停灵期间，宫中设几筵，所有在京大臣须到几筵前哭灵。
皇宫之内，穿着蓑服的百官黑压压地跪倒一片，哀哭声阵阵，只不知道其中究竟有几人出自真心。
一名中年太监在两名小太监的带领下走进哭灵的大臣里，找到一人跟前，恭恭敬敬地弯腰行礼道：“陶大人，皇上宣您入内议事。”
正在伏首哭灵的陶勋忙领旨起身随宣旨太监离开。
第九章 宫中哭灵（下）
这一幕被宫门前众多官员看到，惹得不少官员悄悄议论。
有人羡慕地道：“陶侍郎这是今天第三次被皇上宣进内宫了。”
旁边的人颇不服气：“哼，他是户部的侍郎，大行皇帝丧礼上的事皇上不问礼部，反而频频问他。”
“李大人这是不服气啊，不服不行，皇上龙潜藩邸落难于池屏被妖教逆匪围攻之时，正是陶公护的驾，这种君臣之缘……嘿嘿。”
“大行皇帝寝疾之时除今上之外，就只召陶侍郎单独入侍问疾。今上被册为太子之后，先帝只钦点陶侍郎一人教授太子经义。依我看，以嗣皇帝对陶大人的宠眷，只怕除蓑服之后就会让他入阁，来日必为国朝之肱股也。”
“好个国之肱股，想当初裴逆也是国之肱股，先帝对他的宠信更有甚之，倒头来却是如何？治国之臣岂能以好恶而委之，皇上如此宠信终究要害了他。”
“不至于此吧。想他首知秋垣县三年，秋垣大治，迄今犹是西部诸省中首富之县；次知池屏州剿灭教匪之乱，六年而大治，池屏为西部诸省首富之州；再知潭州压服骄王，在他任上潭州府的赋税增长五成而民富殷实；继为太仆寺少卿，两年而使马政复振，便是裴逆当政之时也不得不予以旌表；以侍郎之职署户部至今，国之财赋运用得井井有条，旁的不说，我等的俸银禄米再无折色拖欠，各地要紧的工程也陆续得以开工，这番政绩尚无出其右者。”
“正是，正是，陶大人的为人、才学自不必多说，他从不争权揽利、不作威作福、不结党营私，天下有口皆碑，以这番人品、才干早应该得到圣上的重用。”
“诸位大人难道看不出来，大行皇帝一直委陶大人以重任而不正其名，实是欲留之于今上也。”
众人恍然大悟的模样，纷纷点头。
那位李大人却愤愤地道：“我要上折子弹劾他。”
众人奇道：“你弹他什么罪？”
“圣旨命百官哭灵，我等都在恸哭先帝崩殂，独他一日之间再三离开，这是大不敬之罪。”
“你又不是没瞅见，乃是嗣皇帝传旨宣召他去的，李大人这样做岂不是和圣上对着干！”
“我只弹劾他陶侍郎哭灵不谨，至于原因管他作甚。”
众人恍然大悟：敢情这位李大人是为搏名。
旁边一人接道：“我也要上折子。”
众人问：“你也要告他？”
那人理直气壮地道：“我要上折向圣上推荐陶大人入阁。”
众人了然，不少人也开始打起这样的主意来。
陶勋由太监引着来到嗣皇帝休息之处。
嗣皇帝本是歪倚在椅上，看到他进来赶紧坐直并抢先道：“岳城你来啦，不必行礼，快快坐下。”
“礼不可废。”陶勋坚持规规矩矩地行过礼后，才在太监的引导下就座。
“岳城，朕与卿君臣相得，卿何必拘礼。”嗣皇帝从几上拿起一份奏章递向他，道：“先看看这个，真是气杀朕了。”
陶勋接过奏章迅速看过，合上恭敬地呈还，道：“不知圣上为何生气？”
“依朕看，礼部王尚书是老糊涂了。大行皇帝龙驭宾天，奉安陵寝，这么大的事，要他拿个方案出来，他在奏折里竟然一再要求简省；还有议上谥号，居然有神、灵两字。大行皇帝在位凡四十有七年，文治武功，四海安定，有大功于天下，难道身后要遭受这样的污辱吗？”
“圣上息怒。”陶勋不慌不忙地道：“大行皇帝的治绩天下人皆共睹，臣等所上谥号中用神、灵两字，实乃出自公心，不唯礼部王尚书一人，此亦乃内阁、各部首长众议的结果，圣上以一片纯孝之心生怒足感动天下，然则此乃大事，自有制度办理，请陛下勿以私情而害公事。”
嗣皇帝听陶勋说得坚决，满肚子的火气不觉消了大半，无奈地道：“卿总是如此待朕，朕论不过你。你们为大行皇帝身后上怎样的谥号，朕可以不计较，但奉安葬祭仪礼却无论如何不可简省。大行皇帝生前生活十分简朴，朕为人子定不许父皇的陵寝仍如此寒酸。”说到此处，他眼睛一酸，眼泪便淌下来。
陶勋语结，历朝以孝治天下，嗣皇帝拿孝道来压他，他一时还真不好批驳。
“卿不要总是对朕说国库空虚，出不起这笔钱，国库再空也不能省。朕一再说过，朕愿自内帑出一部分，国库再出一部分，可薛先生他们几个却总不许。”嗣皇帝收起眼泪道：“岳城，你去帮朕同他们说说，让他们松松口，朕实不愿践位之始就同内阁闹僵呀。”
陶勋道：“圣上，臣署户部大半年，对国库的帐务有所了解，国库的确是没有银子了。在裴逆柄政期间，逆党大肆挥霍国库银子以作私用，地方上官吏贪腐横行，纷纷敛财贿赂裴逆党徒以搏高位，地方民生凋蔽，最近两年国家财税收入锐减，加上逆党、王公、勋贵、大臣从户部借支的数额惊人。大行皇帝消灭逆党后，臣接手时户部的银库里只有区区二十万两现银。
而先帝欲励精图治，治河、治淮、清漕、备边、剿寇等等八十七项举措哪一件不要化银子，臣殚精竭虑多方腾挪才勉强支应了前期的部分款项，余下的大数如何支给至今仍在头痛，全指望着夏税收上来。按照礼部的葬仪方案，所需的钱数户部就已拿不出来，更何况圣上要求厚葬，臣实在无能为力了。”
“卿也没有办法？”嗣皇帝压低声音道：“要不卿找找元朔天师，请他从天庭赊些银子来应应急吧。”
陶勋将脸一跌，起身跪倒，脱下帽子放在身边，叩头道：“臣斗胆请陛下勿忘先帝的教训，再休要误信神仙之说。”
嗣皇帝起身过来扶起陶勋：“朕只是说说而已，卿休要认真。”
陶勋倔强地道：“臣请圣上防微杜渐，勿因小眚而失大德。”
“好，好，好，朕知错了。”嗣皇帝无奈地道：“想当年在池屏共渡艰难的经历犹历历在目，真不知卿对神仙之道反而如此忌讳。”
“彼时圣上尚为亲王，今则已践大位，为君者务要脚踏实地，神仙之道与治世之道完全不同，道不同则不相为谋，请圣上审之、慎之。”
嗣皇帝转身吩咐太监：“让起居注官暂避片刻，朕有私话与陶先生说。”
服侍的太监领命去了。
嗣皇帝等人走了，才小声对陶勋道：“岳城，朕知道你是一片忠心，父皇栽在神仙事上，你是怕朕也步后尘。在池屏的时候是你多方经营，不光保住朕的性命，还使朕洗心革面重入正途，更劝谏朕经营好与父皇和文愍太子的关系，若非当年幸运遇着你，朕绝不会有今天。”
“这是圣上聪明睿智、善纳诤言。”
“你是朕的患难之交，更是朕的良师益友，朕是以一片赤诚之心真诚待你，你却总是瞒着朕。”
“不知圣上所指何事？”
“你是神仙，对不对？”嗣皇帝很直接地问道。
陶勋翻身跪倒：“不知圣上从何处听到的谣言？恳请陛下不要相信。”
“谣言？你以为朕当年在池屏的时候就没有半点怀疑么？当年发生的种种神迹，还有元朔天师对你畏惧入骨的表现，朕非傻子焉得看不出来？”
“当年的种种神奇之事，的确全是华元朔的功劳，臣以儒生不信怪力乱神，故对他不假言辞，若以此认为他畏惧臣实在没有半点道理。”
“你还不承认。好，就算朕当年看差了眼，先帝却不会看错的。”
“先帝看到什么了？”
第十章 暗中考验（上）
嗣帝迎着陶勋微显惶惑的目光微微一笑：“去年九月二十七日那晚，孤云真人、枫林真人进宫消灭三名妖道，后来天降大劫到紫宸殿前，尽数被孤云真人挡下，但当时天雷落下时将殿前栏杆烧成琉璃状，先帝借助其上的反光正好看到孤云真人露出真容。”
此事陶勋的分知不曾经历，事后陶勋亦未曾说及，是以他颇为犹疑。
嗣皇帝以为他要否认，进一步道：“父皇看得清清楚楚、明明白白，病床之上再三告诉我此情，难道父皇说假话？还有枫林真人在你抗天劫时失口唤你为‘亭渊’，不是你又是谁？你出身于孤云山下景云府，名为陶骥长兄之遗子过继，实则是你父亲从孤云山中捡来的，所以才用孤云为号。你的岳父丁崇告老还乡定居潭州府，你替他买下宅地取名枫林山庄，文愍太子的门下曾有秘报，你的妻子丁氏是出身峨嵋派的剑仙，所以你的妻子用枫林为号。当晚出手救驾的分明就是你们夫妻二人，难道不是吗？”
陶勋毫不犹豫地答道：“不是，圣上所说之事都不是臣和臣妻所为。臣愿对天赌咒，若所言有假，臣愿立遭万剑穿心之刑。”
“真不是你？”嗣皇帝见他说得决绝，狐疑地道：“不是你又是谁？”
“臣实不知。”
嗣皇帝眼珠一转，逼近前道：“你说不是你，那好，你在朕面前赌咒，这些事和做这些事的人和你没有半点关系，否则你、你妻子、你父亲、你岳父都不得善终，你可敢赌咒？”
陶勋大恚：“圣上若见疑，臣请立即告老还乡。”
“呵呵，朕不准。”嗣皇帝得意地道：“当年你忽然改了号甫弃用亭渊二字时朕就起了疑心，不论刚才说的是不是你，但一定同你有关系。今天朕给你两条路选择，要么今天照朕的意