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室里充满了他杀猪般的嚎叫，要不是陶勋早有准备地在房里布下隔音障，外人听见了百分百分以为这间房子是个屠宰场。
痛苦归痛苦，孙思正经过易经洗髓的洗礼后明显感受到身体和道基的变化，身体真元变得堂堂正正，再不用受邪气对心神的煎熬。《天青诀》易经洗髓篇要由陶勋施术导引，其后的炼经易气篇和最后的粹经易体篇则需要自己勤加修炼。
接下来的日子就在陶勋不断帮助丁柔和孙思正修炼的过程渡过，丁柔发现当《天册》玉简组成的护法仙阵由他亲自坐在阵眼处催动的时候，能够聚拢起极浓的天地元气供她吸纳，浓度和纯度几近峨嵋仙云山，如果他离开阵眼位置，效力立即跌到两成以下，这对于两个改弦更张修炼《天册》的人实是意外之喜。
时间过得很快，转眼间就到七月中。
陶勋收到父亲的来信，让他携眷回家为赴任做准备。吏部限定的到任期限是八月二十日，从景云府出发到秋垣县约需一个月行程，陶骥担心路上碰到意外耽搁行程，催促儿子提前启程。
陶勋回到家，赴任所需的一应物件都已经准备齐当，陶骥还为儿媳雇了一辆马车，大包小包的物品塞满车厢，并安排一名老伙计老王和其老伴做长随。
七月一十八日，陶勋拜别老父，带着家眷启程赴任。
一行人出景云府往西南而行。
经过四十余天的突击修炼，丁柔已经巩固住修炼成果，原先的内丹有分解的迹象，新的太元元气团扩充些许，仙剑和法宝经过重新炼化都已适应新的仙力，威力大增。
对孙思正来说，修炼的效果更大大超出预期，他的功力进境十分迅猛，这得益于陶勋坐镇的护法仙阵的神奇功效，他原先所学的法术中除了纯粹以邪元驱动的之外，其它的都仍可使用，且威力更强。
经此之后，孙思正对陶勋和丁柔发自内心地感激，彻底归心。
大家心情都不错，加上时间也很充裕，一路上游山玩水，徐徐而行。
走了六天，来到松泉山下，傍晚时分在涪泉镇聚福客栈住下。
起更后，陶勋叫上丁柔和孙思正悄悄出来，在他的带领下三人运功疾掠，不多时来到山腰上一处地势平坦又比较隐密的所在。
丁柔没好气地问：“相公，你半夜里带我们上山做甚？”
孙思正隐隐猜到原因，试探着问：“老爷，可是虎兄要出关了？”
“不错。”陶勋笑道：“算起来白虎已经在如意乾坤袋里经历紫阳天火九十九天的煅炼，可以功德圆满顺利出关。请你们来为我护法，夫人可以顺便和白虎见见面，熟络熟络。老孙和白虎是老朋友，可以当面贺它出关之喜。”
“老爷神通广大，道法高深，虎兄日后如能证道升仙，您功莫大焉。”
陶勋没有理会孙思正的谀词，抬手将如意乾坤袋唤出来，从它身上发出的柔和白光十分奇妙地形成一个十丈直径的圆盖，圆盖之外再没有丝毫光芒溢出。他看看时辰还未到，用玉简布置出一个护法仙阵，将法宝放置于正中位置。
到交子时分，如意乾坤袋忽然光芒大盛，圆盖之内突然间充满了极醇厚的天地元气，随着陶勋发出一个法印，袋口倏地张开，一团紫色光芒从中缓缓升起。这时护法仙阵在他的引导下冲出八道光束，连同袋中射出来的光束一起集中在紫色光团上。
此时丁柔和孙思正感觉到圆盖里的天地元气以紫光为中心潮水般涌过去。受此触动，紫光腾地一下化成一团熊熊燃烧的紫色火焰。陶勋连续变换出十数道手印，紫焰相应地减退直到消失，这时集中其上的九道光芒消失，露出悬在半空里的一团苹果大小的白色物体。
陶勋收起如意乾坤袋，念动咒语，那团白色物体见风便长，不到片刻，一头正身两丈长、丈二高的吊睛白虎威风凛凛地出现在空中。
陶勋轻喝一声：“武威毅兮，神魄归来。”
白虎紧闭的双眼猛地睁开，一股威武之气飞速地向四周扩散开去，如同刮起一场狂风，吹得树林草木簌簌作响，方面数里内聒噪不已的虫鸣兽语立刻停止。白虎在空中翻了一个身，轻轻巧巧地落到地上，身躯缩小到只有原来的一半，但皮毛闪闪发亮，身体隐隐泛出玉色的毫光。
白虎落到地上，马上匍匐在陶勋面前，连连叩首，口吐人语：“上仙再造之恩，我没齿难忘，从此以后愿以上仙为主人，但凭驱使，万死不辞。”
陶勋坦然接受白虎的拜谢，然后说道：“你经历紫阳天火九十九天的煅炼，应当已经除掉了身上的妖气和邪煞，我不想束缚你的自由之身，你现在便可重入山林，寻个佳处潜心修炼，希望你记住天火焚身之苦，莫做伤天害理的事，多行善事，早日修成正果。”
白虎急道：“我以前误入岐途，差点坠入妖魔道，幸亏上仙及时发现助我脱离苦海，以紫阳天火炼去我一身妖气，焚身虽苦，却将我洗毛伐髓、调化阴阳，让我脱胎换骨，此恩此德恩同再造。我以畜生之躯修炼道法，前途凶险万分，以我之力实在难以自持，甘愿做上仙的奴仆，就是希望能得到你的照拂，能够渡过修炼途上的种种劫难，万望上仙大发慈悲，不要赶我走。”
第五章 赴任路上（上）
丁柔瞧着叩首不止的白虎不觉心软，劝道：“相公，它说得不错，畜生道修仙道先天便吃亏，比人更要艰难千倍万倍，你若不肯收留它让它自生自灭，天知道它日后会踏入何途，要是走火入魔重堕妖道、魔道，你之前所做的努力岂不全白费吗？《诗》云‘靡不有初，鲜克有终’，难道你就不能做到善始善终吗？亏你还是个饱读诗书的书生。”
孙思正受过白虎的大恩，也帮腔道：“老爷，虎兄过去虽然得罪过您，但那已经过去很久了，俗话说‘浪子回头金不换’，当年您劝我改邪归正将我引入正途，如今虎兄诚心向善，老爷何不成全他呢？”
白虎听见丁柔和孙思正为它说话，感激地侧过身微微叩首致谢。
陶勋看在眼里，肚中暗笑，其实他从一开始就没想过放白虎离开，用此欲擒故纵之计，一是怕如果主动留白虎在身边日后管教起它时积下怨气，二来借此磨砺它的野性，三来让它欠丁柔和孙思正的人情。
他见丁、孙二人为白虎说情，便顺水推舟道：“既然夫人和老孙为你说情，我便收留你吧，可话要讲清楚，跟随我后就要遵守我的规矩，不得阳奉阴违。既然你有志修成正果，我一定会帮助你。修道之路既漫长又艰难，你如果半途而废我决不阻拦，但到时我自会在你身上留下禁制以免你挟技为害，你可同意？”
“我向道坚诚，主人所言是为至理，自当谨遵。”
“那好，你先起来吧。我给你引见，这位是我的夫人，今后就是你的主母了，你要记住，她的话就是我的话。这位你认识，现在做我的长随，已经还俗，改名叫做孙思正，你们亲近亲近吧。”
白虎连连应喏，上前拜见丁柔，与孙思正见礼。它对陶勋道：“法元道长都有了新名字，请主人也给我赐个名字。”
陶勋点了点头：“也好，总不能再叫你以前的名字，看你现在周身如玉，就叫你玉虎吧。你能讲人言，道行应该长了不少，我不熟悉你的修炼方法，不知道你修到何种境界，下一步你要如何修炼呢？”
“谢主人赐名。我在主人的法宝里每天经紫阳天火炼体，现在已到可以部分变化形体的境界，不过尚不能变化人形，腹中已然结丹，大约和修仙界的金丹初期相当。主人的法宝实在是个好宝贝，内里元气充沛，一日之功可抵我以往一月，而且不虞阴阳失衡，恳请主人仍旧准我留在里里修炼，有召唤时再出来效命。”
陶勋一口答应，这样做的好处比较明显，他不必带着一头老虎上路，将玉虎留在袋中修炼亦不虞它发生意外，提升玉虎的实力今后如果有需要的时候可以多个个助力。
次日上路，一行人走到镇口，随从老王夫妇发现有件行李落在客栈里，停下车马往回去取，陶勋、丁柔、孙思正留在原地等候。
不多时听到一串急促的马蹄声和呼喝之声迅速靠近，回头看过去，六人六骑高速疾驰过来。
镇里的道路本来就不宽，那六骑三两并排将路面占个干净，全不顾路上行人过往丝毫没有减缓马速，行人狼狈不堪地躲避飞马，有的人身体是闪开了手上拿的东西躲不开，立刻被撞飞，所过之处鸡飞狗跳，惹起一片骂声。
孙思正见他们来势凶猛，忙将马车赶到一旁躲避，陶勋看不过去，微微皱起了眉头。
六骑来到十几丈外，为首的奔马忽然马失前蹄猛地栽倒，马上之人措手不及横飞出去狠狠地砸向地面。
在旁人一片惊呼声里，那人闪电般在地上拍出一掌，身体由向下横摔变为与地面平行飘飞，飞出两丈许后象片被风吹起的树叶向上蹿起两丈高，然后轻轻地落到地上。这几下起伏一气呵成，十分从容优雅，旁人轰然叫好。
落马之人四十几岁年纪，模样十分精干，一袭青色劲装，眼睛精光外溢，站定身形后立即往倒在地上的坐骑走去。
跟在后面的五骑发现意外后反应非常灵敏，或勒马、或跳开，避开前面倒地的马匹，术十分精湛。五人不等马完全停住，腾身跃起落到为首之人身边，纷纷问候：“副帮主，您不要紧吧？”
副帮主没有理会手下，仔细检查从地上爬起来的坐骑，马匹刚才高速奔跑中突然倒地，按理说应当受伤不浅，孰料一使劲站起来后全然没事，他表情古怪地自言自语道：“邪了门了。”
旁边一名手下谄媚地说：“您武功盖世，这么险的事都毫发无伤，而且坐骑也完好无损，足见您有上天护佑，这趟竹云谷之行必定马到成功。”
副帮主露出笑容：“呵呵，算你小子会说话，快上马，办事要紧，去晚了可就赶不上趟了。”
等他们上马走了，丁柔在车厢里责备道：“孙思正，你以前不是专门做害人的勾当么，这次怎么这么笨，那个什么副帮主连根头发可都没伤到。”
陶勋接过话：“夫人不要责怪老孙，那人是个厉害角色，他化险为夷的轻功叫做‘风飘叶’，是武林一等一的轻功身法，我也只听说过，今日一见着实佩服得紧。不过，老孙呀，人家骑马是横了点，却没有大过，你突然施术害他的马，要换成普通人非摔死不可，下次不许如此。”
孙思正是个善于察颜观色的人，刚才看见陶勋皱眉头就知道他心里头反感，所以暗中施术使绊子教训他们。他笑嘻嘻地道：“老爷多虑了，为首的人我以前见过，知道他有这身功夫，要是换作别人，我绝不会使这个手段。”
丁柔大感兴趣：“你认得他们，是什么人？”
“回夫人，那人名叫陈恢，是惊风帮副帮主，以轻功闻名。”
陶勋道：“他就是陈恢么？难怪会‘风飘叶’轻功，我以前听说过他。武林风评他和他的那个惊风帮都不是什么好路数。”
“老爷说得不错，惊风帮是西南几省绿林大帮，坏事没少做，跟随陈恢的五人都是高手，至少是帮中护法，看他们急急忙忙，不知道谁要遭殃。”
丁柔这趟出门只能老老实实地坐在车里，早就闷坏了，听到孙思正的话后心里一动，问道：“他们讲的竹云谷在哪个方向？远不远？”
“夫人算是问着了，老奴游历天下，不少偏僻地名都知道一星半点，竹云谷的所在十分隐蔽，就算住在谷外的当地土人，一千个人里不见得有一个人答得出来，老奴恰好知道，那竹云谷和咱们要去的地方在同一个方向上，不过偏出官道大约百里，从这里出发大概快马半天可到。”
第五章 赴任路上（下）
丁柔故意将声音提高一截：“老孙，你说他们是不是去做坏事？”
“惊风帮偶尔也做做善事。夫人，您说咱们到秋垣县的时候，县里的士绅会迎出几里来呢？”孙思正人老成精，已经猜到丁柔的想法，故意将话岔开。
“管他们迎出几里。”丁柔没好气地回一句，干脆直接向陶勋道：“相公，咱们转到竹云谷瞧瞧热闹吧，要是他们做坏事，你们正好出手教训，救人于危难也是我们的功德呀。”
“唔，也好，我也想瞧瞧他们急匆匆地是要去办什么事。”
“老爷、夫人，老太爷出门时交待路上不要多事，早日到秋垣县上任才最要紧，何必节外生枝呢？”
“不要紧，误不了日程的。我早就想在上任前微服探访当地民情，正要借这个机会先走一步，你要是不想和我们同行那就带两名随从按原定行程走好了。”
“老奴不是这个意思，老爷到哪里，老奴就跟到哪里。”
丁柔骂道：“老滑头，你一准早就想要进竹云谷凑热闹，怕在老太爷面前担个不谏言的罪名，欺负我和相公年少心性好奇