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吕管事一扫，密密麻麻的京城官吏名册上，果然有襄国侯府的字样。
如瑾接了消息，心下就是一沉。
没想到她躲过了东府的算计，从青州远来京城，还是没躲过这次的选秀。冥冥之中似乎有什么不可抵抗的力量，专与她过不去似的，怕什么来什么。
说起来也是因果难料，若蓝家还在青州待着，这次只在京畿范围的选秀自然落不到她头上去。
“是不是官府的人弄错了呢，要不借侯爷的力量去外头问问？”碧桃见如瑾不高兴，帮忙出主意。
如瑾冷笑：“咱们侯爷说不定正盼着我能去参选呢，又岂会让我借他的力去问。”
“让吕管事偷偷拿了侯爷的帖子出去找人呢？”
如瑾摇头。这不是一张名帖就能问出来的事。襄国侯的帖子在京里可不好使。虽然是京兆府的小吏前来传信，但选秀是上头的户部主管的，蓝家一个虚名的没落勋贵，哪有和实权户部搭话的资格。
如瑾倒不是觉得自己去参选一定就会被选上进宫，但这种被人挑选，命运掌握在别人手里的事，她从心里不喜欢。
“那……姑娘称病呢？”
这倒不失为一个办法。如瑾最开始就是打着这个主意的。不过却还要看看京里其他人家的风向，到时再决定。
“好了，去刘府请伯母的事情要紧，这事且先放在一边。”如瑾尽量让自己放松心情，大不了最后就去武安门走一遭，她不想入宫，还怕想不出主意么。选秀那套规矩她可是亲身经历过的，哪里出了岔子会被刷下来，她都清楚得很。
这一世她已经打定了主意，绝对不会住进那宫墙里的。
带着孙妈妈去刘府，说清了来意，刘家上下都很欢喜。刘老太太拉着如瑾问了许久，问秦氏好不好，孩子好不好，虽然十分絮叨，但如瑾很是高兴。
这种亲人之间的关怀她很少能体会到，能有这么一家通情达理的亲戚，真是好事。
大伯母李氏笑道：“不瞒你说，我曾经给人家做过两次洗三礼呢，保准能做好，只要你们不嫌弃我，我是很乐意去的。”
如瑾高高兴兴地和刘家人叙了一会话，中途看见刘雯出去更衣，她便也同去。
刘雯却在半路上停住了，避开丫鬟笑问：“你方才总是看我，大约是有事？”
“被姐姐看出来了么？”如瑾不想她这么机敏，看来这次出来更衣也是故意的了，“实不相瞒，我是想问关于京里选秀的事。”
刘雯点头：“果然是为这个，看来这烦恼不是我一个人的了。昨日来了传令的吏目，我们家也要出个人去参选。”
“落在姐姐身上了么？”如瑾蹙眉。
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196 我要提亲
刘家一共三房，女孩子有好几个呢，如瑾之前还在猜度刘府会让谁去参选。刘雯苦笑：“二叔可以不算是京里的官，二妹妹能躲得过去，三叔家的妹妹年纪太小，参选怕有麻烦。既然非要出一个人，也唯有我了，遇到什么事不至于手忙脚乱。”
如瑾便知她也是不愿意去参加选秀的，回想在威远伯海家聚会的时候，穆侧妃说起给皇子挑人，她好像还搭过话，当时如瑾以为她心中有意，却不料此时露出的却是很不情愿的模样。
“姐姐还记得海家的事么？”
刘雯嗤笑，回头看看落在后头的丫鬟们，又拉着如瑾走了几步，“那穆嫣然和海霖曦不知道在打什么主意，别人我不知道，海霖曦那样的人可是心心念念攀高枝的，知道了皇子们要添人，她岂有不捂着消息暗中使劲的道理？不过她们姐妹却把消息捅了出来，定是没安好心，谁趟那浑水谁是傻子。”
初见时如瑾还以为刘雯是安静沉闷的性子，接触多了，却常听她说些很犀利的话出来，这次的更是无所避讳了。如瑾笑道：“原来姐姐也不想参选。我正在家里寻思，该想个什么法子躲过这次呢。”
刘雯叹气：“跟你说个笑话，这几日京里保亲说媒的官宦人家多了许多，大多都是听了这次的选秀章程，为了躲过参选，忙忙的给女儿说亲。不过才折腾了没一两天，户部里头就透了信出来，说是宫里那位知道了之后发了脾气，兴许要找出头的椽子撒气，大家这才安静下来，老老实实再不敢妄动。连原本就打算近期定亲的人都推迟了日子，生怕受那无妄之灾。”
如瑾惊讶：“不想参选的人家真得很多么？”
“一半一半吧，有想攀高枝的，自然也有想安稳的。”
可惜不管怎么想，都是身不由己罢了。如瑾想起称病的主意，“急着定亲不成，可别多出许多生病的人来，到时候真病的人也不敢请大夫了。”
刘雯微微张大眼睛：“……你也在盘算这个。”
也？原来她也有装病的打算。如瑾感到好笑，摇头道：“现在不过是胡乱盘算罢了，姐姐京里熟人多，帮我看看别人家的动静罢，要真是大家都称病，我还不敢这么做了。”
若是大半人生病不参选，宫里也是要发脾气的，一旦要抓出个人来借故惩办，襄国侯府在京城无根无基，还真有可能成了那倒霉的椽子。官宦人家的小姐是否病了，问刘雯正好，凌慎之和何刚那边是不容易得知这类消息的。
刘雯点头应承下来，姐妹俩又低声嘀咕了一阵子就回了屋子，如瑾和刘老太太李氏等人道别，约好了洗三那日再见，便告辞出去。
刘家此时还在苦水胡同这边的小宅子住着，马车进不去院子，要去大门口登车。如瑾出门时正好遇见刘景枫刘景榆兄弟两个从外头回来，彼此见礼问候，听说如瑾添了妹妹要洗三，两兄弟都说到时会去祝贺。
刘景榆冲如瑾笑，露出整齐洁白的牙齿，“我一定会去，下个月我就要回边地去了，等年底才能回来过春节。”
如瑾有些意外，方才在屋里聊天说家常的时候，她已经知道刘家二表叔早已回去上任，因为腊月遭了灾，留下妻子儿女在家多陪老太太几日，四月份才让他们回边地。但刘景榆突然面对面的和她说这个做什么，没头没脑的，而且又没有下文。
她只好笑着说：“多谢二哥哥，那么后天再见了。二哥哥伤愈不久，回边地的路上可要注意身体。”
刘景榆听了眼睛发亮：“谢谢瑾妹妹，等我给……”他突然住了口。
“什么？”
隔着帷帽垂下来的纱巾，也能看见如瑾乌黑清亮的眼睛，刘景榆被那双眼睛看得红了脸，吞吞吐吐地说不出话。
含笑听两人对话的刘景枫接过了话头：“二弟他嘴笨，瑾妹妹别笑话。”
如瑾笑着摇头，又说了两句客气话便登车走了。刘景枫顶着一张大红脸站在原地，看着马车远去露出懊恼的神情。
刘景枫拉着他回院子，“别站在风口里，二婶知道了又要念叨你的。”
刘景榆悻悻然跟在哥哥身后，走过二门时看见刘雯房里的丫鬟端着食盒跑，他突然站住脚，“大哥……大妹妹要去选秀，瑾妹妹是不是也要去？”
刘景枫先是一愣，回头看了弟弟两眼，顿时吃了一惊，“你在想什么？”
“我去找母亲！”刘景榆抬脚就要朝自家住的院子跑，被刘景枫一把拽了回来。
刘景枫看看正院来回走动的丫鬟婆子，将弟弟拽到了影壁旁边的僻静角落，“这两日京里有许多想给女儿说亲的官宦人家，已经惊动了宫里。户部传出话来，那些人家都不敢妄动了。”
刘景榆瞪了眼，知道自己的心思被哥哥洞悉了，更为哥哥所说的话震惊。他最是信服这个大哥，从小就爱跟哥哥说悄悄话，此时也没刻意瞒着。
“瑾妹妹那么出挑的人，若是去参选一定会入宫的，我……”
“不许再说这样的话！”刘景枫沉了脸，“让人知道了你惦记着什么，瑾妹妹的清誉就毁了。”
刘景榆垂了脑袋，浓黑的眉毛皱成一团。他完全明白哥哥话里的意思，不由对中原的礼仪规矩产生了深深的厌恶。在边地，牧民们可不讲究这一套的，年轻的小伙子看上了谁家姑娘，立时就能唱得满草原都知道。他觉得那样才是好。
“我知道了。”不甘心的吐了一口气，刘景榆抬脚往祖母房里去请安。
刘景枫跟在后头，没走几步却看见弟弟转了身子。
“哥，大妹妹愁眉苦脸好几天了，大伯母昨日还哭过呢，去选秀一定不是什么好事。要是女孩子进了宫，家里人一辈子都见不到她。咱得给大妹妹想个办法，还有瑾妹妹。”他踌躇了一下，终是将那日无意间听到的话说了出来，“祖母和大伯母曾经有意给你和瑾妹妹说媒的，她们可没把瑾妹妹当外人。”
想了想，他忙又补充了一句，“不过祖母说你们年纪相差太多，而且蓝家形势不好，不同意这门亲事。”
刘景枫气得失笑，岂能看不出弟弟那浅白的小九九。“你再敢不管不顾的把人家女孩子挂嘴上，小心我写信告诉二叔，将你留在京里让祖母好好管教。”
刘景榆垂了脑袋，不敢再说什么，闷声不吭快步进了祖母的屋子。他最不耐烦待在京里，各种繁冗的规矩束缚手脚，要真是整年待在这里会被憋死。不过他心里头的念头可没因为哥哥这几句话就消散，从小生长在边地，受了牧民们太多影响，他觉得喜欢就是喜欢，藏着掖着会被别人把好姑娘抢去。
也不知为什么，从腊月里见如瑾第一面开始，他就认定了那是个好姑娘。年纪不大，身量不高，但他看得出来，再过几年她一定会出落得比草原上最漂亮的姑娘还要好看。草原的姑娘太野了，不够稳重，京里的姑娘又太造作了，让他觉得腻歪。他偶尔见过几次来家中做客的京官小姐，譬如那个潘家的，弱不禁风，拿张作乔，明明眼里有迫切的渴望，面上却要装得很贤淑。
家里的妹妹们在外人跟前扮出端庄的姿态，可私下里自家人在一起的时候，都是能玩能闹的。刘景榆和妹妹们相处久了，已经被影响的认为女孩子就该这般模样。见了如瑾，他直觉如瑾能和妹妹们玩到一起。
想起如瑾笑意盈盈的沉静脸庞，他就觉得心跳加快。乃至给祖母刘老太太请安时都心不在焉的，后来陪着母亲回了自家院子，他遣退了屋中人就和母亲说悄悄话。
“我想娶蓝家的瑾妹妹，母亲，等选秀一结束，您就帮我说亲去。”
二伯母周氏被儿子的直白吓了一跳，赶紧吆喝他轻声，别被外头伺候的丫鬟们听去，然后就低声数落。
“教给你的规矩都忘了吗？这里是京城，你别拿着边地学的那一套说话做事！你才多大年纪，怎么就想着要找媳妇了，婚姻大事无不是父母之命，你自己在那里乱琢磨什么？”
刘景榆很坚定：“母亲，我就是要瑾妹妹。过了年我已经十七了，涂旱家的几个儿子全都是十五六岁成的亲，现在都生出儿女来了，我有什么小的。正月里您不是还跟父亲商量我的婚事么。”
周氏没想到自己跟夫君私下里的话都被儿子听去了，顿时更生气。
“涂旱家是什么身份，刘家是什么身份，他们是牧民，早就不让你整日跟他们混在一起，你还跟他们比起来了。”
“涂旱也是军营里的，还任着小旗呢，一样是咱们大燕朝的官。”刘景榆看母亲真的生了气，连忙缓和了语气，换上笑脸，“母亲，您可不能不待见牧民啊，从先帝爷时候起，就已经把他们当成燕朝子民了，您这不是跟先帝爷作对么。”
周氏最头疼儿子耍无赖的样子，“别给我扣大罪，我跟你说，婚事绝对不能你自己乱做主。”
“母亲，您不喜欢瑾妹妹？我可听您夸过她。”
夸奖姑娘和让人家姑娘进门做媳妇的标准能一样么？周氏哭笑不得，突然又狐疑起来。怎么今日如瑾来府里走了一趟，儿子就提出这个主意来了。
“你跟瑾儿在门口遇见，都说什么了？”她板了脸。
197 私下传信
当娘的看儿子，怎么看都是好，要是儿子出了什么问题，那首先也要怀疑儿子是不是受了别人的蛊惑蒙蔽。这是普天下母亲的通病，周氏也没能免俗。乍然听见刘景榆不管不顾的要娶如瑾，直觉就是如瑾或许不妥当。
刘景榆还没体会出母亲的用意，如实答说：“我跟瑾妹妹说，下个月咱们就要回边地去了，她让我路上小心，还请我去蓝家给她新添的妹妹洗三。母亲，我不太�