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说话间走进南山居，话头到此打住。秦氏脸上忧色未褪，如瑾心里却有些恍惚。
多日来筹谋布置，她从未曾往这方面想过，或者说她下意识不让自己去想。可秦氏的话提醒了她，让她不得不扪心自问一次。
是的，秦氏说的没错，她完全可以将事情往另外的方向布置，这样以牙还牙虽是痛快，终究有自损之嫌。为什么，为什么她根本就不去考虑别的办法……
不由苦笑。
虽是努力转了性子，看来骨子里的想法终究是未变。她，到底还是未曾在乎这所谓清名闺誉。
就像前世一样，她受了那样的诬陷，当众蒙羞，却仍然坚强的活了下去，除了气愤和委屈之外，并没有自己看低自己，更没有学那些坚贞烈女以死正名。是以这次的布置，她根本就未曾害怕自己会受什么干碍。
更何况……
更何况，也许心里还有期待……期待也能像前世一样，因为名声不好而耽误了婚事，让自己不要那么早嫁出去，去面对陌生的男人和婆家。
然而这些却是不能说出来的，这样离经叛道的念头，恐怕会把母亲急坏气坏。
吐口气，收敛了心神，秦氏已经携着她走到了南山居正房门口。早有丫鬟进去通报，两人站了一会却还没让进去，不像平日里通报就进。大家都知道为什么，秦氏两人倒也不急。
不过还是有伶俐的小丫头悄悄上前解释：“老太太昨夜睡得晚，今早起来精神不好，劳烦大太太和三姑娘多等一会。”
院门口有婆子行礼问好的声音，转目望去，却是张氏领人到了。她早晨请安大多时候都比秦氏来得早，今日却是迟太多了。
如瑾上前几步，如常日一样恭敬问安，抬头时却对上张氏充满怨毒的眼睛。
“大姐姐好么，怎地没和婶娘一起？”如瑾微笑相问。
张氏想要维持一贯的温和笑容，但眉头一抽终究没维持住，倒显得脸色狰狞扭曲了。
“不劳三丫头挂念，她好得很。”
如瑾笑着退回秦氏身边，秦氏与张氏眼神相对，张氏连日常的问好都没进行。
难道是察觉了么？已所不欲勿施于人，既然自家摊上觉得不痛快，当初何苦算计旁人。
有小丫头掀了帘子出门招呼：“老太太用完饭了，请大太太、二太太和三姑娘进去。”
张氏冷哼一声，竟不顾让着秦氏这个长嫂，自己率先进门去了。等秦氏和如瑾进了里屋，张氏都已经跪在了蓝老太太的罗汉床下，用帕子捂着脸开始抽泣。
“……只求您做主，真是歹毒透了！昨日璇儿身边没有别人，该拘了嫂子跟前的孙妈妈来问，不说就严刑拷打，肯定能……”
“你说的是什么，我不明白。”蓝老太太端坐罗汉床正中，神色如常。
如瑾随着秦氏行了礼就坐到下头一溜椅子上，眼观鼻鼻观心。屋内并没有多余的人，连近身服侍的吉祥如意都不在，只有钱嬷嬷在罗汉床边站着。
张氏继续在那里哭：“老太太您如何能不明白，您是最明白的人了，这事分明是有人……”
“你说什么，我不明白。”蓝老太太再一次打断了张氏的话，这一次声音就带了冷意。
张氏愕然抬头，蓝老太太锐利的眼睛盯着她，说道：“昨日璇儿有什么事，我怎么不知道，你且说来听听。”
张氏被盯得心虚，磕磕绊绊道：“……昨日、昨日四方亭……”
蓝老太太脸色一凝：“昨日四方亭有不法之事，需从严处置。贼人弄哑了送官，安个罪名打死了事。你要说的又是哪一桩？”
看来这就是老太太的态度了，顺了如意当场的应变，只道是婢女与贼有私。对外自有对外的说法，一切压服为主。如瑾继续安静垂眸。
张氏愣在当地，脸色变了几变，又侧头恨恨瞪了秦氏和如瑾一眼，却再也没敢说什么。
蓝老太太闭了眼睛：“你们都回去吧。”
秦氏带着如瑾恭敬行礼告退，张氏踌躇着不太想走，略微磨蹭了一下，蓝老太太已经皱眉：“回去。”张氏不敢再多说，只好也福身告辞。
三人出去好久，蓝老太太这才张开了眼睛：“钱嬷嬷，带着你媳妇亲自去查，从里到外狠狠地查！”
045 赏罚分明
这一天的午后下了雨，一抬眼就能看见纱窗外昏暗的天光。今年的春天似乎特别短，好像轻寒料峭的时节还未曾走远，醒过神来，已经是暮春时节了。
梨雪居院墙外头的梨花早已落了，枝头上嫩绿色的新芽正一天一天变成深绿。如瑾午睡起来，坐在临窗的榻上捧着茶盅发呆。碧桃进得屋来，顺着她的目光朝外看了看，轻声凑趣道：“姑娘可是想念那几株梨花了，也难怪姑娘惦记，就是奴婢们也喜欢得不得了，开起来像雪一样，好看得紧。”
“香雪成海，如梦似幻，确是难得的情致。”如瑾顿了顿，继而轻笑出声，“只不过花落叶生，秋至成果，天道如此，只喜观花而不忍花落，却是活得痴了。”
碧桃愣了愣，听得似懂非懂，不知怎样接话才好，如瑾那里已经收回目光起了身。
“叫全院子的人都到堂屋去吧，我有话说。”
碧桃应了，临走到门口又返身来问：“红橘……”
“所有人。红橘，品霞，寒芳，只要在这院子里的都来。”
众人聚集得很快，这也是最近才能有的利落，自从撵了范嬷嬷之后梨雪居上下没有敢偷懒怠慢的。每日按部就班的做着手边的事，都小心翼翼的生怕被抓了错处。一听是主子召唤，一个个紧着来到了堂屋前。
外头细细密密下着小雨，落在石砖地上听不见声音，只是微潮的空气让众人觉得有些闷。多日不在人前露面的品霞独自站在最边上，距离堂屋门口远远的，没人愿意挨着她。
堂屋中熏着去冬收集的梅花瓣，散发若有若无的香气。如瑾在椅上端端正正的坐着，身后是肃立的青苹和碧桃。
“前几日事忙耽搁了，上月底就该发的钱还没发下去，今日叫你们来没有别的事，就是发月钱。”
如瑾这边一说，廊下众人都是齐齐松了一口气。不久前那个训斥罚钱的场面大家还记忆犹新，这次来不少人以为又要有人倒霉了，如今既然说是发月钱，大家的脸色都渐渐缓了过来。
“上次我说过，谁做事勤谨认真谁就该赏，不好好做事的自然要罚，所以这次的月钱有的人会领的多些，有的人少些，若有不服，尽可说出来。”
人群中有了小小的骚动，但窃窃私语了几句就都安静下去，因为碧桃那边开始唱名了。她手里捏了一张纸，圈圈点点的画着些符号，是她按照蓝如瑾的吩咐做的月钱记录，因为不识字，就拿符号代替了，除了她自己没人看得懂。
一个一个的名字念下去，报了该领的月钱数，被念到的人就进屋来青苹那里拿钱，然后退出。开始念的都是月钱没升没降的人，直到十几个人过后，念出了红橘的名字。
“红橘，月钱一吊，本月半吊。”
众人都齐刷刷转头去看她。红橘脸色苍白，咬了咬嘴唇。
“红橘姐姐，怎么还不进来领钱呢，是不是嫌钱少？”不见红橘进屋，碧桃立时提高了声音相问。她二人向来不太对付，如今红橘倒台，碧桃得势，自然是抓着机会就踩一脚。
红橘恼怒，却又不敢在外头一直僵着，只得埋了脑袋走进屋子里。
蓝如瑾端稳坐着，神色淡漠，也不和她说话，只静静看着她。碧桃觑着如瑾脸色，开口笑道：“红橘姐姐多日不见姑娘，怎么进屋不知道请安呢？姑娘让你思过，你可思出了什么结果没有？”
红橘胸脯起伏，抬起头飞快扫了碧桃一眼，恼怒之意大增。然而转头对上蓝如瑾平静无波的眼睛，她身子一震，立刻僵在了那里。
“姑……姑娘……”总算回过神说出几个字，膝盖却不由地软了下去，再也不敢跟蓝如瑾对视，埋头叩首。
沉默像是令人窒息的胶质，红橘只觉得憋得难受，像是将要溺水而亡一样。如瑾清冷的声音就像是解救她的浮木，尽管那话里的内容更让她惶恐。
“听说你爹娘为你东奔西跑的求告，还托人去祖母跟前吹风说我，如今这么久过去了，可有什么结果没有？”
“没有……不是不是，我爹娘没有做对不起姑娘的事……”
“有没有我很清楚，相信你比我更清楚。可惜我往日积攒的月钱并不多，范嬷嬷走时都送给她了，不然还能给你分些。”
“姑娘！姑娘开恩！千万不要赶奴婢走，奴婢以后一定好好伺候姑娘，再也不敢惹姑娘生气了，只求姑娘给奴婢将功赎罪的机会……”
红橘将头拼命朝地上碰，终于放弃了自己作为一等丫鬟的最后一丝体面。
如瑾淡淡的看了一会，直到她将额头撞得通红，哭得眼泪鼻涕横流，几乎快要哭晕过去，这才微微皱了眉头：“吵得我头晕。领了月钱下去吧，以后在院里洒扫。”
“谢姑娘大恩！”
从一等丫鬟变为洒扫仆役，红橘却不敢迟疑立刻应了，恭恭敬敬退下去。
碧桃这里继续唱名：“寒芳，月钱四百，本月加三百，共七百。”
小丫头寒芳满脸诧异进来接了钱，如瑾笑道：“你做事勤勉，应赏。”
寒芳谢了赏，脸上似有愧色，躬身行礼出门。
这边又念了几个或赏或罚的名字，各自发钱下去。一个婆子被罚了二百钱，站在那里不肯走。
“姑娘啊，奴婢勤勤恳恳做事，没做过错事呀，姑娘觉这二百钱不值什么，奴婢们可是靠这个活命的，求姑娘开恩。”
如瑾皱眉，碧桃上前喝道：“姑娘是什么人，哪里稀罕贪你这点小钱！你前几日值夜时喝了酒醉在那里，院门也不知道闩，打发小丫头去说你还敢顶嘴，这事有没有？”
婆子神色尴尬，低头福个身连忙退出去了，临走不忘瞪碧桃一眼。
最后翠儿也得了一百赏钱，赏她之前帮青苹煎药之功。待得所有钱发完，遣众人散去，如瑾独独留下了品霞。
带着品霞进了内室，如瑾直接开口：“你的月钱可是记在东府账上的？我这里就不发了，而且也不需要你做什么，一会你收拾东西回去，总呆在我这里也不像话。”
“三姑娘！奴婢什么活都能干，洒扫粗活也愿意，只求三姑娘不要赶奴婢。”品霞立刻跪在地上磕头。
几个头磕下，纤细的素银钗子滑落在地，松散了一头青丝。再抬头时，泪痕蓬发，慌张可怜。
如瑾噙了笑：“你想留下是你的事，与我何干？想让我答应，总得说点什么让我满意的，是不是？”
046 外婢投诚
品霞拼命磕头：“只要三姑娘留下奴婢，奴婢什么活都肯做，不管多累绝不说一个不字！”
如瑾默默看着她苦求，脸上的笑容渐渐消失，神色冷了下去。
“你，不老实。”
品霞动作一僵，脸色发白。
“为什么带你进内室，你若是不明白，现在就出去，若是明白了，就给我一五一十的吐出来。我没耐心和你耗，半刻时间，何去何从你自己选！”
如瑾拂袖走至榻边，捡了一本先朝游记自顾翻看，再不理会。
品霞跪在那里，脸色变了几变，时而皱眉苦思时而咬牙决绝，踌躇煎熬。
寒梅幽香在屋内若有若无散着，窗外偶尔传来丫鬟们低低的说话声，越发衬得屋内安静无比。可品霞心跳却是越来越快了，耳朵也不清净，仿佛能听见外间铜壶滴漏的轻响。
如瑾手中书页翻过去，唰啦一响，品霞身子一抖。
“三姑娘！我说！”品霞压低了嗓子哭喊，膝行几步匆匆跪到如瑾脚边，“只要姑娘别让奴婢回去，奴婢什么都说！”
“好。”如瑾脸上重新带了笑，合上书册放到一边，向后靠在了迎枕上，“不过你先告诉我，为何死活不想回去？”
品霞苍白的脸骤然变得通红，连雪白衣领外的一段粉颈都染了霞色，脑袋垂得更低，声音细如蚊蝇。
“……奴婢……大少爷要奴婢去服侍……”
如瑾恍然，东府那个大堂兄蓝琅十分纨绔荒唐，府里谁都知道，却未曾想他连亲妹妹的丫鬟都想碰。不过，对于许多丫鬟来说能被他收过去也是不错的前程，这品霞倒是有些与众不同。
“所以，你宁愿过来做奸细，也不肯回去伺候大哥。”
“是……不是！奴婢不是奸细！虽然大姑娘吩咐要通风报信可奴婢很少传消息的！”
…