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起的事。
一会就有南山居的小丫鬟掀帘来报：“三姑娘，红橘传来了正在前头候着，钱嬷嬷问您有没有要交待她的。”
秦氏手中一顿，针脚慢了下来。如瑾笑道：“既然将人交给了祖母，自然是由祖母去问，我这里没什么要交待的了。不过有些东西，或许可以起些助力。”说着去看碧桃。
碧桃从怀里掏出一本薄薄的册子递给小丫鬟：“这是当日范嬷嬷走后，我们盘点姑娘钗环首饰做的账目，请交给钱嬷嬷。”说完脸有些红，顿了一顿又道，“你先看看，若是不能看懂，我解释你听。”
小丫鬟本来是个传话的，不想翻这东西沾事，闻言觉得奇怪，只得打开看了几眼，看完神色就有些迷茫：“……我看不太懂，大约嬷嬷看着也费力吧。”
如瑾抿嘴，碧桃脸上一红，指着册上几个图形解释：“我不识字，都是画上去的，你看这是钗，这圆圈是镯子……”
小丫鬟面有难色：“这样说我记不住。”
如瑾笑着吩咐碧桃：“你跟去吧，将册上东西直接说给钱嬷嬷听，别为难人家。”
碧桃红着脸跟了小丫鬟过去前头，秦氏这才停下针线，有些担心的看了看如瑾。帘外有南山居的丫鬟伺候，有些话她不方便问出口。如瑾给了母亲一个宽慰的微笑，继续埋头整理丝线，将几根青色绣线在白布上一一展开，冲着日影细细比对。
“您看，都是青色，深浅浓淡却分了这么多种，天青，烟青，碧青，水草青……”
秦氏看了女儿一会，见她言笑晏晏，最终也埋头继续引针，只道：“你眼神好，替我仔细分开吧。”
……
从南山居出来，蓝如琳半路上遇到香竹，几乎是被这丫头一路拽进了幽玉后院。
“你这死丫头做什么，竟敢对我拉拉扯扯的，姨娘再给你脸你也不过是个奴才，我可是主子小姐。”进了屋香竹才放开手，蓝如琳揉着被拽疼的胳膊怒目骂她。
“你还知道你是主子小姐！”
刘姨娘上前，一句话没说完已经是气得胸口起伏，惯常柔和温顺的脸也带了些戾气。香竹跟香蕊使个眼色，两人轻手轻脚退了出去，站到门口几丈之外。
蓝如琳皱了眉：“姨娘怎么了，又嫌我哪里做得不好了么，派个奴才跟我拉扯。”
刘姨娘恨铁不成钢：“一时不看着你，你就做出这样的事来，真是让我不省心。香蕊那丫头竟然也不来告诉我，事到如今可怎么好。”
蓝如琳心中带了气：“姨娘，香蕊是我的丫头，总跟您报信算怎么回事。”
刘姨娘噎住，愣在那里半晌，脸上怒色灰败下去，眼里盈上两汪泪来。
“是，是我逾越了，姑娘莫怪罪。被人叫声姨娘，我也不过是个奴才。”
“……”蓝如琳深悔失言，连忙扶着生母坐下，“我不是这个意思，一时口不择言，姨娘别想偏了，这家里除了姨娘还有谁肯真心疼我。”
刘姨娘默默坐了一会，才平复了心情继续开口：“姑娘大了，越发自己有了主意，行事也不跟我商量了。今日要不是南山居那边闹，我悄悄找人打听了几句，竟不知道你做了这样的莽撞事。”
提起这个，蓝如琳脸上露出些得意：“莽撞什么，姨娘若看到今晨南山居里的境况，就不会这样说我了。如今她们两边闹起来，我总算可以跳出来清净一下，连日背了这样的黑锅，憋屈死个人。”
想了想，又说：“昨儿大姐姐还将我骂了一顿赶出来，装得十分正气，最后还不是跑去祖母跟前闹了。我就知道她沉不住气，她跟三姐不一样，她可是实实在在呆在屏风后的，不早日找机会洗脱，以后怎么好。”
“你还说人家沉不住气，你岂不是更……”刘姨娘忍不住要数落，想了想，终究忍了下去，放缓了语气问道，“她要怎么洗脱是她的事，你何苦跑去当她的由头，你照实说，你到底跟她说了什么，惹出这样的事。”
“我就说是三姐姐设计她呗，果然她跑去告状了。”
刘姨娘脸色一白：“你……这样的话你也敢编排，倘若老太太和太太问起，你要怎么圆自己的话。”
蓝如琳瞪眼：“这叫什么编排，姨娘不是说了董婆子有嫌疑么，不问我便罢，若有人问我，到时直接将她交出去。”
“董婆子到底做了什么还没查清，一点把握没有，能管个什么用！”刘姨娘深悔自己一时不忍见她苦恼，有天将董婆子方婆子的事情说了出来。本是想给她个希望，让她再耐心等一阵子，谁想她却这么迫不及待。
蓝如琳被泼了半天冷水，十分不高兴，火气又被勾了上来：“姨娘用了许多钱在她身上，岂会一点把握没有，交到祖母手里必定能快刀乱麻查清楚，比您一点一点的费劲岂不是强。若是再照您这么拖下去，日子久了什么证据都没了，难道我一直替人家背着罪？”
说着站了起来，“姨娘要没别的事我先走了，已经误了上学的时辰，先生又该罚我了，我可不像大姐姐三姐姐，能借着由头请假。”
刘姨娘眼睁睁看着不受教的女儿离开，又急又气，坐在那里怔怔地垂泪。香竹进屋倒了一杯热茶给她：“姨娘别气，五姑娘这么一闹也好，她们掐起来谁都得不了好，正好咱们脱身。”
“你懂什么！这下陷得更深，直接跟三丫头撕破了脸，太太难道能饶了咱们么。忍了这么多年，五姑娘一闹，我平日算是白柔顺了。”刘姨娘抹眼泪。
“那怎么办？”香竹有点发愣。
“能怎么办，事到如今，也许唯有……”刘姨娘闷声瞧着门外被日光晃得亮闪闪的石砖地，捏紧了帕子，似是下定了决心。
转头看住了香竹，刘姨娘神色从未有过的严厉：“你去告诉香蕊，她要是再敢任着姑娘胡来，让她拿命来偿。”
香竹一颤，慌不迭地应了。
063 死无对证
这一日的天十分晴朗，倒座抱厦里光线也很明亮，只是有些闷热，坐久了，身上就是一层薄汗。如瑾劝着母亲放下了手中的活计，走过去将窗子开得略大了些，一眼看见窗外小花园里姹紫嫣红的花朵。
“到底是夏天要来了，最畏寒的花也都开了，只是这里有些热，母亲小心些身子。”
秦氏将针线放进南青藤编的五蝠笸箩里，揉了揉有些酸痛的脖子：“我没事的，左右也只几日就回去了。”
如瑾笑道：“母亲说的是，不会太久。”
正说着，有南山居的小丫鬟送进午饭来，恭恭敬敬摆在屋地当中的半月桌上，又行了礼退下。如瑾目送她出去，目光落在门帘上凝了一瞬，才回身扶着秦氏到桌前坐。
秦氏在如瑾耳边用极细的声音低语：“你也觉得异样？”
如瑾没想到母亲亦这样敏感，抬眼看了看她，笑笑：“什么异样？没事。”
秦氏拉女儿在身边坐下，低声道：“方才叫了碧桃走的丫头虽然也慎重，但还算正常的慎重，主子有事，下人自然都要小心做事。可这次送饭来的几人却有些过分恭谨，过分小心了……瑾儿，难道是有什么变故？”
如瑾见母亲如此，便不再否认，垂眸细细想了一回，却也没想出什么来，末了摇头道：“应该不会有什么事。”说着亲手揭开青花海口碗上的盖，持长匙盛了一盅汤，略提高了声音，“母亲尝尝，这汤看起来不错。”
秦氏看看单薄的软帘，知道门外厅中侍立着几个南山居丫鬟，没再说什么。
饭吃到一半，碧桃回来了，脸色煞白。她顾不得主子正在用饭，一进屋就开口，声音带着颤抖：“太太，姑娘，红橘……红橘她……”
如瑾停箸，心中微惊，面上却保持着松缓的神色，缓声道：“不急，你慢慢说，红橘怎么了？”
她的镇定却并没有感染到碧桃，碧桃脸色依然白得像纸，嘴也磕磕绊绊。
“……红橘……死了……姑娘，红橘死了！”
啪啪两声闷响，秦氏手中筷子掉落在半月桌上，人也猛然站了起来：“你说什么！”
碧桃腿一软坐倒在地，因为过度惊骇哭了起来：“她死了……脸是青的，身上全是红疹子……躺在地上抽了一会身子就硬了……”
秦氏抱有一丝微弱的希望：“别是得了急病？”
“钱嬷嬷说是、是中了砒霜……”
秦氏身子一晃，孙妈妈连忙将她扶住。秦氏脸上血色迅速退去，眨眼之间亦是白如雪纸。如瑾和孙妈妈将她扶到塌上，拿了两个引枕让她半躺半坐着，又拍着背顺气。隔了一会秦氏才缓过来，虚弱地靠在枕上，脸上震惊渐渐换成了凝重。
“我没事，别担心。”秦氏安慰了女儿和孙妈妈一句，转目去看碧桃，“你仔细说是怎么回事。”
如瑾勉强压下了心中惊悸，皱眉呵斥：“碧桃你起来好好说话，惊着母亲我不饶你。”
碧桃也被秦氏吓了一跳，又受了如瑾的训，方才反应过来自己太过失态，赶紧强撑着身子改坐为跪，努力理了理思绪，结结巴巴道：
“钱嬷嬷先跟郑顺家的查问那白玉簪子，她还一口咬定是姑娘前些日子给的，奴婢拿首饰册子跟嬷嬷解释，后来去……去问红橘，可她死不承认，嬷嬷就将红橘暂时关在偏房里，过去继续审郑顺家的。谁知没过多久红橘就……就……”
“什么时候的事？”
“大概……半个时辰前。”
“祖母如何？”
“老太太发了一顿脾气，奴婢在外头听见摔茶碗的声音，后来钱嬷嬷就让奴婢回来了。”
如瑾恍然，怪不得方才送饭的丫鬟们过分谨慎，她们也许并不知道底细，但主子发了火，自然要更加战战兢兢。
“瑾儿……”秦氏面色沉重，看了看垂地的绣帘，欲言又止。
如瑾宽慰地握了母亲的手，目光停驻在透了半窗花影的烟霞软纱上。外面一丝风也没有，隔着窗纱，那些花的轮廓模模糊糊，像是晕了水的工笔彩画，一动不动凝在那里。虽凝着，总归还是活的，有人却死了。
“红橘死的时候，谁在她跟前？”
碧桃努力回想：“没人……门锁着，有个小丫头在外头隔着纱窗看守，说看她一直好好的跪在那里，后来不知怎么就突然倒在地上抽搐。钱嬷嬷仔细问过小丫头，也没问出什么。”
如瑾沉默半晌，淡淡道：“所以，算是服毒自尽了。”
孙妈妈满面忧色：“姑娘，红橘没了，您可怎么洗清呢。账册是怎么回事，您仔细说来听听，也好让太太和我帮您参详。”
如瑾道：“并没有什么，那是范嬷嬷走后我盘点首饰做的册子，上面详细记了我跟前有什么，不在那上头的自是早就遗失的。以前管首饰的是红橘，昨夜她又擅自出去，仔细查问她就是了。”
“这么说，郑顺家的说是您前些日子给她簪子换钱，但簪子并不在册上，所以她就是说谎了？”孙妈妈想了想，不免皱眉：“姑娘，可册子是您做的，这个……就算没红橘这档事，恐怕也说不清楚。人家会说，您也许并没把簪子记在册上……”
“我知道。”如瑾站起来理了理鬓发衣衫，“我去见祖母。”
“瑾儿！此时老太太在气头上，恐怕不妥。”秦氏拉住她。
如瑾低头安慰：“母亲放心，我手里不只有册子。”
出了抱厦穿过厅堂，再往里才是蓝老太太日常的坐息之处。可如瑾方走到外间，已经清楚感受到压抑的胶着的气氛。一路行来，各处侍立的丫鬟无不屏气敛息，谁也不敢像平日那样嘻哈说笑。
外头阳光晴好，屋里却像是压了几层乌云似的。吉祥如意在外间立着，只有钱妈妈伺候在宴息间门口。如瑾冲两个大丫鬟点头招呼后，径直走到钱妈妈跟前。
“祖母在午歇么？若没有，烦请妈妈通报一声。”
钱妈妈还未答话，里头已经传出老太太的声音：“是谁在外头，进来。”
钱妈妈连忙掀了帘子：“是三姑娘。”
如瑾进得里头，只见祖母歪靠在软枕上，正由钱嬷嬷亲手伺候羹汤。见如瑾进来，老太太推开碗盏，目光沉凝地看着她。
如瑾恭敬行了礼，欠身道：“打扰祖母休息了，只是红橘出了事，孙女怕祖母烦忧，特来宽慰伺候。”
蓝老太太口气淡淡的：“宽慰与否倒在其次，我活了这么大年纪，死人的事也经过许多了，还不需要什么宽慰。你不如替我想想，她是畏罪自尽，还是被逼了断的吧。”
沉凝的目光在如瑾身上划过，老太太言有所指。
－－－－－－题外话�