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自从得了如瑾重用，碧桃在人前真正有了一等丫鬟的体面，与各处奴婢走动得勤些，也是为了日常探听消息。如瑾便吩咐青苹：“适才的茶不好，换别的沏来。”
青苹拿了茶盏要出去，如瑾扶了扶挽起青丝的温润玉簪，状似无意随口问道：“适才梳头觉得香气宜人，想是调制梳头水的人做事勤勉，不知是谁，月底多打赏些。”
青苹想了想：“是冯妈妈，她爱干净，手脚也稳重。”
“就是额角有颗红痣的那个？”
“是。”
如瑾想起她病中第一次叫了院里仆婢们训话的情景，插金戴银的婆子里冯氏就是一个。原就警戒着她不敢让她到跟前伺候，只分派一些无关紧要的活，却不料一个梳头水也能被人动了心思。
青苹自去沏茶，恰好不一会碧桃回来，脸上有些喜色，近前就说：“姑娘，凌先生那边查出人来了！”
如瑾心中一紧，也不知该喜该忧。
若是喜，这接二连三的事也太多了，左不过又查出了一件阴私，有何可喜？若是忧，却偏偏在这个时候，似是专为给她送主意的。
轻轻盖上铜镜遮帘，稳了心神徐徐开口：“是谁？”
碧桃低声：“果真是东府派去的，是二太太一个陪房叫周大林，平日不怎么得用，谁知这事落在他头上。是他找外头闲汉做下的，那闲汉为了请到凌先生，还特意叫兄弟先找事支开了蒋先生。”
如瑾冷笑道：“正是平日状似不得用，才好派去做这些腌臜事，被人识破了也可推脱是他因不得志而心生歹意报复主子，她们正好撇清。”
碧桃想了想，连连点头：“还是姑娘头脑灵活，奴婢先还疑惑着，这样隐秘的事为何不用心腹，偏用个平日里不妥当的，听说周大林经常私下抱怨主子呢。”
“这就是了，更加可以推脱。”如瑾想到一事，问，“难为凌先生查得仔细，可知他如何查清的？”
碧桃嘴角一抿，眼波一转，露出大为感佩的神色：“奴婢正要说呢，原以为他只是个好大夫，没想到做事也妥当。他先回忆那人样貌画了一张画，让市井相识暗地里帮忙寻找，没多久果然有了眉目，他却没声张，直让人与那闲汉结交，称兄道弟喝酒吃肉的，最后就套出了许多话来，现如今那闲汉还不知道他已被人诳了呢。”
如瑾心下亦是感佩，果然她没看错人。当日不过匆匆一面，那道光风霁月般澄澈又通透的青衫身影就印在了脑海，他肯帮她，也知道该怎么帮。
难为他那样的人，竟也有市井相识，竟也能想出江湖气十足的办法。
“那么，他打算拿此人怎么办？”不由的，如瑾就想听听他的主意。
“凌先生说了，事情源头在姑娘这里，但听姑娘吩咐即可。他只希望姑娘念他一点苦劳，自己解困之余别忘了顺带帮他正个名。”
如瑾不禁失笑，想象着他说出这种话时该是什么表情，却是如何也想不出来，实是无法将他温润的眸和这有些耍赖的话联系到一起。
见碧桃困惑站在一旁，对她的笑十分不解，最终只得言道：“他倒很知进退，我自然不会只顾自己，原本也是我牵累的。”
碧桃于是也跟着笑：“那姑娘打算怎么做？”
恰好青苹沏茶进来，见两人说话，放下托盘就要退出，如瑾扬脸叫住了她。“你们都坐下，我有话说。”
青苹有些诧异，因为平日如瑾和碧桃说话并没有刻意叫她在场听着，她也就识趣的避开，让她留下还是第一次。碧桃看看如瑾神色，利索地走到外头关了次间的门，又遣了一个小丫头在门口看着，方才重新进屋听吩咐。
如瑾对她的小心很是满意，挥手让她们两人在杌子上坐了，细细将寒芳的话说与她们听。
青苹倒吸一口凉气：“竟有这样的事？可梳子和白矾又会有怎样不妥呢……”继而皱眉苦思。
碧桃立时站起身：“这不用咱费脑子想，抓了配水的冯婆子来问不就行了，她敢不说，就给她一顿好打！”
“坐下，哪有这么容易。”
如瑾叫住她，“捆了她严加拷问自然可以查出来，但她背后之人呢？既然行事分在两处，想必就有不让人牵连出来的法子，若我们费尽力气最终只捉住了底下的，却拿不住主使，那又有什么用？”
碧桃警醒过来：“……而且她们日后还会想别的法子下手，只有抓了主使才能杜绝后患。”
“正是这个道理。所以，我们要么按兵不动，动则直取敌首。”
碧桃闻言立时开始低头想办法，却想了半日不得要领，懊恼道：“真是，都怪我疏忽大意，竟没看住底下人，让她们动了这个手脚。”
“你原也是分身乏术，所以我才叫了青苹留下。”如瑾转向青苹，温和看住她沉稳恬静的脸庞，“你是赤心忠厚人，我本不想让你沾这些事，总想着我已经逃不脱乌烟瘴气，就不要让身边人一个个的都跟我陷进去了，所以平日才避着你只与碧桃商量。”
说着看了看碧桃，笑道：“你也不用觉得我偏心，我若不视你为心腹，不将重要事情托付于你，你本在府中没有支援，以往又有对我不好的前科，想必就会惶惶终日忐忑不安，日子久了隔阂一深，你我之间也就没有情分可言了。”
碧桃先前听见关于青苹的话还有些吃心，脸色不大自然，后来见如瑾说得这么直接，不由红了脸，“姑娘别取笑奴婢，您对奴婢好，还教奴婢识字，奴婢……”
“不用说了，我都明白。”如瑾打断她，上前分别拉住两人的手，“如今我与你们把话说开，坦诚相待，亦希望你们对我如此。唯有我们主仆同心，互相支援，才能不被人图谋，在府里安安稳稳过下去。”
两个侍女连忙跪下：“姑娘大恩奴婢铭记，定于姑娘同心。”
如瑾拉她们起来：“如今形势变了，害我的人不肯罢手，院子里人多，碧桃虽然挑出了不妥当的人暗地看着，但短时间内没有好机会动她们，还得任她们待下去，所以青苹你要帮忙照看着。”
青苹郑重点头：“奴婢一定小心。”又道，“寒芳既然向着姑娘，要不要让她一起？多个人多双眼睛，她比奴婢伶俐多了。”
如瑾微微扬眉，冷了脸色：“暂且不用。她一定还有没跟我说完的话，否则光靠捕风捉影的一个梳子，一个白矾，她怎敢下这样的赌。她既然留了心眼，我们就不能完全相信她。”
碧桃微怒：“这小蹄子鬼心肠真多，就得姑娘治她！”
如瑾呸了一口：“你难道是说我比她还鬼？”
“不是不是！”碧桃红了脸拼命摆手，如瑾笑起来，“好了，坐下吧，正好有了凌先生传信，我们且一起筹谋。”
……
“贵小姐脉象虽虚些，但并无大碍，这两日注意饮食有度，好好休息，很快就能好了。”
晓妆院蓝如琦的房间，花白胡子的老大夫隔着帘帷请了脉，起身收了医匣子。
陪同的婆子朝大夫道了谢，就要引着人到堂屋去开药方子，不料大夫摸摸胡子道：“方子其实也不必开了，只以温养为要，是药三分毒，轻易还是不吃为好。”
屋角设着四连扇新桃吐蕊杨木屏风，镂空雕纹下湘裙一动，细细的女人声音传出来。
“先生怎可不开方就走，我家姑娘病得这样严重，先生诊脉却飞快，也不说什么病，方子都不开，未免太不上心了点。”
大夫一愣，因入贵门内宅诸多不便，他一进屋就低头垂首的目不斜视，没想到屏风后还躲着人。不出声也就罢了，一开口就质疑他的医道，年纪不小的老大夫顿时来了脾气。
“老夫行医一生，于脉象上颇有心得，说不用开方那就是不用开方，若是不信老夫，何必请老夫进来！”
说罢拎起医药箱子，冷哼一声拂袖而去，急得婆子连忙在前带路，生怕他不认路闯错了地方。
“这……这……我不过才说一句，怎么如此无礼，哪里请来的大夫……”屏风后转出面目涨红的董姨娘，眼见屋里还站着丫鬟婆子们，顿时觉得颜面尽失。
有婆子答言：“姨娘说话忒急了些，难怪大夫生气，再说也不只他一人这样，几日来请进的先生不是说四姑娘没病，就是开些不痛不痒的方子，想必姑娘没大碍的，姨娘也不用着急。”
这是南山居过来的人，对底下姨娘说话自然用不着客气，何况董姨娘又是平日被人笑话惯了的，因此婆子不甚在意，说了几句就带人回去跟老太太复命了。
屋里只剩下蓝如琦和董姨娘的近身仆婢，董姨娘气得胸脯起伏：“谁都看我们不顺眼，谁都欺负姑娘不是太太生的，连外头的平头大夫都给脸色，不肯上心看病……”
石竹掀开床帘子让蓝如琦透气，低声劝道：“姨娘别气了，伺候姑娘吃饭要紧，总这么吃不下喝不下的，好人也要头晕乏力，对身子不好。”
董姨娘柳眉一蹙，就含了一包眼泪：“连你也说姑娘是不吃饭才头晕？没见姑娘脸色黄黄的么，怎么尽胳膊肘朝外拐，跟人家一个心思说话。”
“奴婢不是……”石竹待要解释，看见董姨娘委屈气愤的固执样子，知道此时多说无益，叹口气咽了下面的话，叫蔷儿过来搭手将蓝如琦扶了起来，劝她吃饭。
蓝如琦神色恹恹的靠在床头，就着石竹的手吃了两口就不肯再吃，只说头晕难受，复又翻身躺下。董姨娘见此情景，坐在一边垂泪：“都是不拿咱们当回事的，面上连番请了好几个大夫进来，其实都是敷衍，也不知哪里找来的野大夫，一个个都不会看病。会芝堂好好的蒋先生却请不来，往日你三姐看病可都是专请他，就算他没空也有徒弟来。谁知如今换了是你，连他徒弟都不屑登门，只欺负你是庶出罢了。”
蓝如琦本来静静躺着任凭董姨娘絮叨，听到会芝堂，被子下的手紧紧抓住了被芯软锦，哑着声音道：“姨娘说这些有什么用，难道你抱怨几句人家就肯来么。”
董姨娘没注意到女儿话里的怨气，擦擦眼泪叹口气，“是没用，我说什么做什么都没用。这么些年了，若不是你弟弟……如今也只能盼着他快点长大了。”说着眼睛不经意扫过石竹。
石竹尴尬垂了眼帘：“姨娘让姑娘好好睡一会吧，头晕着，别引姑娘多说话了，咱们回去可好？”
董姨娘骤然站起来，“回去顶什么用？姑娘还难受呢，少不得我再去求太太派人请大夫。”说着一阵风似的走出了晓妆院。
石竹劝又不好劝，赶忙追在后头跟着，一路急匆匆的小跑，颇不体面，只觉路遇的婆子丫鬟都在看她笑话。涨着脸跑着，谁知快到幽玉院门口时董姨娘却突然停了下来。
“怎么这样多的花？”
幽玉院不远处石径两边，灿烂夺目开着高高矮矮的时令鲜花，日头底下流光溢彩地晃着人的眼，连急急火火的董姨娘都被吸引了。
石竹知道缘故，喘匀了气解释道：“是植造房新移栽过来的，听说名品很名贵，到底比往日那些好看许多。”
“植造房……”董姨娘看看不远处幽玉院的粉墙月亮门，微微蹙眉，“要不是太太接管了植造房，恐怕还没有这些。到底是正室太太，咱们比不得。”
石竹见一句无心话又勾出了董姨娘的自伤自怜，连忙住了口。董姨娘在花前呆立了一会，转身向前进了幽玉院。
不料秦氏正在午歇，有飞云出来问是什么事，听说要请大夫，就自主打发人去东府要腰牌安排，让董姨娘回去等着便是。
董姨娘笑着谢过，转回头时却立时拉下了脸，一路闷闷地回了晓妆院。“到底不拿我们当回事，只遣个丫头打发我。”
……
这一日晨起众人在南山居请安，秦氏和如瑾到的晚，进屋时张氏已经带着儿女们早到了，团团围坐在蓝老太太身边凑趣说笑，加上众人带着的婢女，满满挤了一屋子人。
自从二老爷蓝泯回家上演过子孙满堂的其乐融融之后，大约是张氏觉得此法奏效，每天请安都带齐了儿女，连段姨娘所出的六姑娘蓝如瑶都日日不落场，再也不被张氏说是体弱不敢出门，常让乳母抱着在老太太跟前依依呀呀地说话。
蓝老太太年纪大了，倒也喜欢小孩子在跟前热闹，蓝如瑶又生得玉雪可爱，老太太每日见了就合不拢嘴。秦氏进门的时候，她正亲自喂小姑娘吃糕饼。
秦氏给婆婆请了安，到旁边椅子上安静坐了，这边如瑾跟张氏等人见礼。寒暄之后看看屋中，恰好只剩下罗汉床边一把椅子还空着，只