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孙妈妈皱眉思忖：“要说这事也怪，她们怎会如此糊涂，为了害咱们竟什么也不顾了，可真是偷鸡不成蚀把米。一把火未让太太受责难，却让老太太起了忌讳。”
如瑾摩挲着粉彩团蝶茶盅上面光润的花纹，闻言摇了摇头：“要说之前，我还曾怀疑过此事许是她们所为，然而见了蓝如璇在祖母跟前一丝不乱的应对，我就推翻了之前的揣测。她那样缜密的人，绝不会铤而走险火烧赏春厅。”
“可那火场附近的清油……”
“恐怕还要留神细查。”
“这……”孙妈妈顿觉头疼，“难道还有别的缘故……府中人多事多千头万绪，一时不知从而下手。”
如瑾道：“妈妈不用急，母亲也不用忧烦，如今咱们已经开始掌家管事，所谓千头万绪一件一件理清就是了。而且钱嬷嬷婆媳身负责任，不管是为了祖母还是为了她们自己的将来，必定都会尽心帮衬。”
秦氏点头，不由握住了如瑾的手：“若不是你事先提醒，恐怕我今日还想不到要她们帮忙，看你祖母的态度，是十分喜欢我这样做的。”
“祖母自然喜欢。”如瑾惬意享受着母亲掌心的温软，笑道，“东府当家的时候，她们换了许多以前的旧人，祖母虽然面上不说，但心里想必不会全无想法。母亲如今一上来就挑了钱嬷嬷共同理事，也就相当于将自己一举一动都放在祖母眼睛底下，祖母哪有不乐意的？”
秦氏却又想到了别的事，笑容淡了下来，“而且，你父亲回来的时候见钱嬷嬷管着家，也就不会一心疑我了。”
“母亲，想些开心的事情吧，就看眼前的路，不担忧明天的桥。”如瑾偏头靠在秦氏怀里，柔柔的劝慰，“不管父亲和您以前有什么误会，都是过去的事情了，如今您已经换了心情换了处世之法，难道还怕父亲依然纠缠于以前种种？何况父亲最在意祖母想法的，而祖母如今心里偏着的是您，不再是东府，您又乱担心什么。”
秦氏自嘲地摇了摇头：“是我糊涂了，不该想这些。如今最要紧的是善后之事，你虽然不惜自污以翻盘，可毕竟外头还有那些流言在传着，日后若是被有心人利用起来，恐怕会对你有损。”
如瑾见母亲转移了心思，心中稍宽，但却并不为母亲所虑担心，“流言会被别人所用，自也能为我所用，这次还要多多感谢她们上次想出的好办法。”
想起当日四方亭中那张香气浓郁的龌龊花笺，即便此时已经事过境迁，如瑾还是忍不住心中起腻。那样腌臜的手段，既然她们行了第一次就难保不会有第二次，她若不行此险招绝了她们以后重复的可能，又怎有今日的奇效！
秦氏闻言却十分担心：“怎么，瑾儿你难道……还要打那些流言的算盘？万万不可，此事不同花笺，掉在府里也能压服在府里，流言若是传开了可是堵不住悠悠之口，太冒险了，我绝答应你这样做！原本这次的事就已经够让人担惊受怕了……”
如瑾反握母亲的手：“您别紧张，如今咱们顺风顺水，我怎会自污犯险。”
……
东府池南院中，木芙蓉开得正好。本是秋冬之际才会次第盛放的品种，却因为花匠独具匠心的刻意照料，生生让它在夏天开了起来。朱漆廊下一弯素水，一丛红粉，艳比云霞。
这是蓝如璇最喜欢的花，自从植了它，连自己的院子都改作“池南”为名，盖因前人有“小池南畔木芙蓉，雨后霜前着意红”的美好诗句，她尤其喜欢后两句：犹胜无言旧桃李，一生开落任东风。
时常静坐廊前，越是细细观赏，她越是觉得那丛花像极了自己。无声而光华独放，无声而艳压群芳，安静，娴雅，于细微处见妩媚，优雅地盛开着，从容不迫地掌控着所有人的目光，进而总揽全局。
她觉得，即便自己不是侯爷的女儿，却胜似侯爷的女儿，甚至还嫌襄国侯这个身份根本不能诠释她半分光华。
然而这个午后，她于屋内隔窗看见那一丛红艳艳的锦绣华芳，却觉得刺目极了，刺得她眼睛酸痛得几乎要流下泪来。
什么娴静淡泊，什么无欲无求，她一贯温和美好的姿态像细瓷铸成的美人瓶一样，就在这个早晨，在众目睽睽之下，哗啦一声摔得粉碎。
全家围坐的饭桌上，她知道自己一定是极其狼狈的，她没能维持住温厚的笑，没能柔声说出善解人意的软语，那些人，一定是将她的心神不宁的样子看了个够吧！
自从在祖母耳中听到“周大林”的名字，她终于醒悟整整一个早晨的敲打源于何处，她们败露了！想到整个关于周大林的行事都是她一手主导，她就忍不住心中打颤，祖母越是毫不在意地笑着，她越是担惊受怕。祖母偶尔看过来的目光更让她胆战心惊，就像自己毫无遮蔽地展现在人前，连身体里的心肠都让人看了个清清楚楚。
祖母，再也不相信她是端方优雅的嫡长孙女了罢！
蓝如璇越是思量，身上越是抖得厉害，偏偏窗前那丛几乎一人高的木芙蓉开得那样好，那样恣无忌惮，仿佛在无声嘲笑她以花自比的自不量力。
“姑娘！”丫鬟品露吃惊地瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己亲眼所见。
她看到了什么？姑娘竟然在亲手掐那些木芙蓉？那可是姑娘最钟爱的花，平日连掉个花瓣都要小心收起来放好的，而此刻姑娘竟然亲手去掐它们，而且掐拽得那么狠，几乎将整棵花都要从土里拔出来。
“姑娘你在做什么……”品露被蓝如璇脸上凶戾的模样吓坏了。
“走开！”蓝如璇双目赤红，一把将品露推倒，反身继续撕拽那些芙蓉花。
张氏正在自己屋里躺着，自打从南山居回来她就感到头晕难受，将交接的事情扔给林妈妈去处理，自己闷在屋中连午饭都没吃。闻听池南院小丫鬟来报，说是大姑娘正在不管不顾地掐花，张氏一个枕头就砸了过去。
“什么破事也来烦我，她要摘花随便摘，难道我交了管家权，就连女儿摘个花都不行了么！”
小丫鬟被枕头正正砸在头上动也没敢动，好在是软枕不是瓷枕，不然这下铁定要头破血流。小丫鬟缩着脖子，期期艾艾说出了品露交待的话：“请太太过去劝劝姑娘行吗？不然……不然姑娘这样让别人看见了，还以为太太和姑娘对放权不满……”
“我呸！我看哪个敢给我嚼舌根子！滚！”
张氏瞪眼喝骂，吓得小丫鬟连忙行个礼跑了，不料才跑到外间就听张氏在里头喊，“回来！”
“太太？”小丫鬟提心吊胆返回，只见张氏瞪着眼沉默半日，愤愤站起身来穿了鞋。“带我去看看。”
池南院里，一丛好好的木芙蓉此时已经是七零八落，除了最高一枝上的几朵花因为蓝如璇够不着得以保全，底下所有花朵都被拽下来踩到了地上，散落一地嫣红。
“你这是要做什么！”张氏进了院子看见女儿如此情态，连发髻都折腾散了，心中本就憋闷的怨气不由加重几分，语气也就十分不好。
蓝如璇站在当地冷冷瞥着一地红泥，一抬下巴：“看它们碍眼，拔光了省心！”
院中大小丫鬟婆子各个噤若寒蝉，张氏一扫周围，拽起女儿匆匆进了屋子。
“你整日说我沉不住气，原来自己也不过如此！连我都知道躲在屋里生闷气，你倒好，恐怕别人不知道似的！”房门一关，张氏指着蓝如璇恨铁不成钢地数落。
蓝如璇冷笑连连：“母亲现在知道骂我了，要是您那陪房稍微得用一点，岂会让祖母发现端倪？到如今一切都被她老人家察觉，我就算再有千万种办法也无力翻这个盘，祖母现如今不知道怎样疑我呢。”
“这跟周大林有什么关系，原是那办事的闲汉贪得无厌，咱们千算万算，怎么会算到这种意外。”提起这个张氏就是一肚子气。
早在凌慎之晚间跑蓝府看诊的第二天，周大林就已经跟她禀报过了。原是前阵子那个帮忙传信骗凌慎之去石佛寺的闲汉手头又紧，竟异想天开自作主张，跑到会芝堂又传了一次信，事后还不知道自己有多荒唐，反而喜滋滋跑到周大林跟前索要赏钱。周大林怕惹了他泄露风声，气得五内生烟却不敢骂也不敢打，给了几个钱哄着那人走了，之后就到主子跟前请罪。
张氏当时吓了一跳，骂了周大林一顿，提心吊胆观察了几天，发现西府那边并没有什么动静。于是她心里就想，是不是那闲汉歪打正着，让老太太更疑心三丫头了？
本以为此事已过，谁知原来婆婆是引而不发，等着跟她秋后算账。
蓝如璇恨得咬牙：“谁说跟他没关系，要是他用妥当的人办事，如何会有这个漏子，让祖母有了顺藤摸瓜的机会！最可恨事发后，他竟然不结果了那个闲汉一了百了，反而给钱哄人家，这就是您调教出来的好奴才，真真办的好差事，让女儿大开眼界。”
“你……”张氏被堵得一口气憋在胸口，几乎背过气去。
待要分辩几句，她却也知道女儿所言不虚。若没有这个变故发生，凌慎之的事情还大有文章可做，怎奈事发突然，她们完全失去了动手的机会。
蓝如璇嘴角噙着嘲讽的冷笑，神情凄惶，扶着靛青如意纹的锦绣桌面缓缓坐了下去。桌上湃着几枝晨起才剪的鲜花，娇艳欲滴地开在那里，蓝如璇看了，拿起一枝在手，咔嚓一声折为两截。
花茎鲜绿的汁液飞溅在她指尖，混着方才掐拽木芙蓉染上的红痕，满手都是凌乱污腻的颜色。张氏眉头一皱：“你拿那些死物撒气顶什么用，有那精力不如想想日后咱们该怎么办。眼见着西府的权力我再也沾不上了，只剩咱们这边，说得好听是‘东府’，其实不就是没有爵位的普通人家么！等再过一两代，那就是完完全全的蓝家旁支，谁还咱你当回事。”
蓝如璇却似乎失去了以往的全部心气，软软地靠在水红弹花锦靠背上，整个人没有一点鲜活气，“日后怎么办？还能怎么办？我再也比不上瑾丫头，她是高高在上的侯门贵女，我只是无关紧要的旁支小姐……呵，那日在祖母屋里看到她掉了花笺，我还以为这下她要大难临头了，果然她被禁足，我就在这里胡乱高兴……谁知到头来不过是场空欢喜，因了咱们疏忽，连她自己的丑事都被祖母误会到咱们头上！真真假假，是是非非，原本就不是我冤枉她，原本就是她跟那年轻大夫有私，她掉了花笺在……”
说到这里，蓝如璇突然停住，猛然直起了身子，双眼通红大睁着，双唇抖抖的念着什么。
“璇儿，璇儿你……你怎么了？”张氏吓了一大跳。折腾了一阵子木芙蓉花，蓝如璇本来就已经钗斜鬓散，如今再这样一脸惊骇狰狞之色，直把张氏吓得心惊胆战。
“错了！我们错了！”蓝如璇突然间叫了一声，凄厉如杜鹃啼血。
她站起身来死死抓住张氏胳膊，语速飞快，带着激动的颤抖：“母亲我们错了，错了啊！她根本就不是与人有私，完全是将计就计陷害我们！您还记不记得四方亭那次根本没拿出来的花笺，我们都以为是小厮弄丢了或没机会拿出来，但一定是被她拿走了！她用了我们的办法，不惜自污禁足，不惜让祖母误会，却暗中收买那传信的闲汉故意再做一次，就是为了惊动祖母彻查，将我们揪出来！母亲啊我们太傻了，我们空自在这里高兴，却不知她暗中怎么笑我们愚蠢呢！”
“什么……你说……”张氏被这一大串话惊得目瞪口呆。每个字她都听得清清楚楚，但连起来的意思她完全不能理解。她无法相信，她也不敢相信。
“一定是周大林，是他走漏了风声被瑾丫头察觉，才让我们没来得及往下进行就功亏一篑……不，不，也许是他主动投靠了西府！”蓝如璇丢开张氏，在屋子里来来回回地走着，念叨着。
突然，她停下来，森森看向张氏：“周大林不能再留，让他跟红橘作伴去！”
院中风卷芙蓉瓣，零落残红飘摇半空，如下了一场血雨。品露在门外怯怯禀报：“姑娘，您托刘姨娘绣的荷包她绣好了，打发香竹送过来，候在院子里呢。”
“刘姨娘？”蓝如璇愣住，眉头皱起，“我并未请她绣过荷包。”
……
天气一日热似一日，每每晨起不久鸣蝉便聒噪不停，一直到夕阳落山之后才得消停。然而夜里还有夏虫鸣叫，唧唧啾啾，霍霍响于草丛花�