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天气一日热似一日，每每晨起不久鸣蝉便聒噪不停，一直到夕阳落山之后才得消停。然而夜里还有夏虫鸣叫，唧唧啾啾，霍霍响于草丛花甸。
碧桃熄了几盏灯，只留一柄黄铜飞燕烛台在窗下，伺候如瑾躺下之后借着灯光往纱窗外头看，半日嘟囔道：“也听不出是在哪堆草里叫，不然早让人捉出来扔到外头去了，整夜整夜的吵着人睡觉。”
如瑾穿了春草色的薄纱寝衣，拿着一柄红梅傲雪素纱团扇轻轻扇着，玉枕竹簟，触手温凉。听见碧桃嘟囔，遂笑道：“心静自然凉，你好好躺在那里安静一会，也就不觉如何闷热了。”
碧桃返身离开窗台，熄灯上榻，翻来覆去了一会复又坐起，叹口气：“还是太热。奴婢哪像姑娘那样呢，冰肌玉骨自清凉无汗。”
如瑾呵的一声掌不住笑：“你这丫头，教你认了几天字，竟然拽起文来。有这聪明劲还不全用在记字上，光想着这些歪话，学字倒不如青苹扎实。”
碧桃悻悻躺下：“奴婢这不是仰慕姑娘才华，想略微沾上一星半点么。”
如瑾跟她说笑了一会，耳边听得夜虫清鸣，又见纱窗外星光璀璨，虽然睡不着，但也觉得时光静好，心中颇为安适。
这是自从重生之后，难得的闲逸心情。
只因秦氏接了管家权之后，有着钱嬷嬷婆媳帮衬震慑，虽然诸事烦杂，却还应付得来。东府那边又一时风平浪静，想是慑于蓝老太太的威严，敏感当口不敢怎样捣乱。于是，这一段时间以来如瑾日子难得轻松，每日除了上学之外，帮着秦氏料理一下家事，出出主意，闲时教身边丫鬟认认字，倒也愉悦。
碧桃陪着如瑾闲聊了一会，困意上来，打个呵欠将要睡着，突然却想起了什么似的，翻身下床蹬蹬蹬跑到如瑾跟前，小声道：“姑娘，差点忘了告诉您，奴婢今儿去太太那边送东西，路过后院时碰到了石竹，她眼圈红红的好像哭过。奴婢就跟人打听了一下，好像是她挨了董姨娘的打骂，听说这几日老是躲着人呢，丫鬟们都传说她是身上有伤怕人看见。”
“董姨娘？”如瑾微微诧异。
虽是知道董姨娘并不像表面看起来的那么畏缩懦弱，但要说责打下人，以前还真没听说过。而且按着董姨娘胆小怕事的处事方式来看，应该也不会做出让人说闲话的严苛之事。
“是因为什么呢，你问了没有？”到底是什么事激怒了这位故作懦弱的姨娘，以至于她连表面功夫都忽略了呢。
碧桃摇摇头：“还没弄清，大家只是偷偷猜测，但是都说不出缘故。”
如瑾想起前世一些事，又想起四妹蓝如琦有些莫名其妙的病，前前后后联系起来亦是不得要领，只得吩咐道：“多盯着点董姨娘罢，还有四妹，看看她们平日都接触谁，和谁闹过矛盾之类的，留些神。”
“嗯！”碧桃点头应下，继而又想起东府，便道，“最近那边倒是挺老实的，没发现什么特别的举动。”
如瑾抚着光滑润泽的青竹扇骨，沉吟道：“惊了祖母那一吓，她们自是不敢妄动，不过也要多多留心，以免她们又做出牛角梳之类的阴毒事。”
提起这个碧桃就生气，呸了一口说道：“真是不知道积攒阴德，这种下作手段也想得出来。要不是有通晓药理的凌先生帮衬，咱们想破脑袋也体会不出她们的用意。哼！”
“这却不一定只有大夫知道，兴许见识广的老人也晓得，当初去问凌先生只是不想惊动府里其他人罢了。”团扇拂风，带起薄纱幔帐轻轻飘荡，如瑾笑笑，“贺妈妈还真是个通透人，跟祖母那边透了话，还知道回头找我不露声色的邀功请赏。”
碧桃扑哧一声也是笑了：“那么姑娘要不要允了她的请求，把她家闺女调到身边来啊？”
如瑾道：“她这么伶俐，想必生的闺女也能得用。正好等青苹升了一等，我身边就有两个二等丫鬟的缺了，给她闺女一个位置倒也无妨。如今母亲开始管家，人事调配起来方便多了，想调个人到身边不是难事。”
说着又想起什么，道，“明儿得提醒母亲把幽玉院不妥当的人都清出去，咱们院里也得开始清理了，你着紧些。”
“姑娘不怕动作太大惹老太太不高兴么？以前您总说先把这些人看紧了，慢慢处置。”
如瑾用扇柄点点她额头：“糊涂。以前怎比现在？现在是祖母厌弃了那边，也知道那边的阴私手段，连南山居都清理了一批人出去呢，咱们这边动手她自然不会说什么了。”
“那奴婢明儿就开始处置那几个贼眉鼠眼的家伙。”碧桃眼珠转了转，又试探着问：“姑娘不准备升翠儿做二等么，倒要贺妈妈的闺女补进来？”
如瑾扇扇子的手一停，转过头来注视她，笑了：“我知道你心里想什么。”
碧桃本是侧坐在床边脚踏上的，闻言一惊，立刻跪了下去：“姑娘别生气，奴婢没有别的意思。”
厚纱罩内烛光如豆，映在如瑾清黑眸中似是夜波里的月，“无妨，既然说起这个，我就把话跟你说开。”
床铺被躺得温热，且有汗水的潮湿，如瑾索性坐起身来，“我以前就说过翠儿我不会大用，如今也是这句话。即便她殷勤小心，即便她曾供出了红橘和柴记典坊大大有功，但这个人不妥当，见风使舵，忘恩负义，她为了讨好我能供出红橘，焉知日后不会为了讨好别人而出卖我？”
“所以，碧桃，你记着，我肯忘记以前的事而视你为心腹，不是因为你对我多好，做事多灵巧，而是因为你心底赤诚。”如瑾很认真地看着床边跪着的丫鬟，推心置腹，“所以你不必怕我，有话直说，有求直言，我即便不能允你所求，也不会怪你妄言。就像——你现在想求我不要重用翠儿，根本用不着拐弯抹角试探，直说便是。”
碧桃脸颊涨红，垂首低声：“是奴婢糊涂，愧对姑娘。那……那奴婢就斗胆求一句，翠儿……撵了她行么？她每日里只跟奴婢作对，弄得奴婢都不好管教院中其他人了。”
如瑾一笑，立刻应了：“当然可以。你是这院子里一等大丫鬟，我就给你一等的权力。我现在就告诉你，明日清理院子，不仅可以处置背叛了我的人，也可以处置和你作对的人。你要管住她们，让她们服服帖帖听命于你，这样你才能游刃有余为我做事，谁拖了你的后腿，就是拖了我的后腿，你自处理，不必姑息！”
一席话说得碧桃脸色更红，却不再是惭愧之色，而是满满的激动。“姑娘看重，奴婢一定尽心尽力，绝无二话！”她跪在地上端端正正磕了一个头。
如瑾挥手让她起来，又叮嘱道：“只是还要提醒你一句，处置底下人，不必将每一个对你不敬的都拽出来敲打，只要杀鸡儆猴，拿一个出头的椽子立威，其他人自会心惊折服。如何恩威并施，这个分寸你自己把握。”
碧桃用力点头：“奴婢谨记，若有不妥当处，请姑娘随时提点。”
如瑾又道：“翠儿毕竟曾经有功，遣走她时给些银子，免得她失了差事家中艰难。还有那个配梳头水的婆子，且留下，只让那边以为我还在她们谋划之下，免得又生别事，不好防备。”
主仆两人又絮说了一会，如瑾困倦上头，遣碧桃过去睡了。因为心情放松，一觉好眠，再醒时已经是天光大亮。
夏日天明早，在屋里就能听见外面燕鹊啼枝，如瑾借着晨起凉爽在院中走了一会，亲自动手剪了几枝新开的时令鲜花拿回插瓶，眼见花瓣上晨露如珠，莹润可爱，不觉弯唇微笑。
伺候梳头的寒芳就道：“姑娘真好看，笑起来比花儿还美。”
如瑾借着铜镜看了看她，笑道：“你不用嘴上抹蜜讨好，谷妈妈的事情我记着呢，且让她在针线房多留些日子，有了机会再安排别的事。”
“多谢姑娘大恩！”寒芳立刻跪下去磕了一个头。
盛放着彩色牛角玉梳的添漆小匣子安安静静立在妆台边，寒芳手中却是一柄普通桃梳。如瑾道：“梳子的事不要声张，库房若遣人来修护保养，自让她拿去。”
午间放了学，如瑾在幽玉院陪秦氏吃完饭，就说起清理下人的事来。
“现今先动咱们院子里近身的这些，等府里情况渐渐摸清谙熟了，再将东边往日安插的人一个个拔去。下面的闲人还好说，动那些管事的时候，大约每动一个都会有些风波，到时母亲若盯不住，多让孙妈妈筹谋便是。”
秦氏点头：“不用担心我，兴许是有了事做的缘故，近来我觉着身子骨反而好了许多，何况还有你帮衬着。”
母女俩商定之后，孙妈妈立刻动手清人，将幽玉院所有伺候的丫鬟婆子都叫到一起，挑出那几个平日不妥当有背主嫌疑的人来，一个个说了些明面上的罪名出来，全都处置了。重则打板子赶出府门，轻则发到其他地方做苦差，一时将幽玉院诸人俱都震住。
如瑾扶着母亲走到门口，扫一眼廊下屏息肃立的诸人，漫声道：“你们不必害怕，平日里谁做了什么母亲都看在眼里，有错的罚了，没错的也不会误伤。日后大家只管勤勉做事，忠心侍奉，母亲和我自会照拂你们。”
众人齐齐应是，如瑾又道：“有谁年资足够，做事又妥当的，自可再勤力一些，升迁并非没有希望。而资历尚浅的人，只要认真勤勉，也有得赏钱的机会，一切都看你们自己如何打算了。”
这下众人眼中都活泛起来。升迁就代表涨月钱长体面，赏钱更是实打实的东西，不禁各个雀跃。如瑾看了看孙妈妈，孙妈妈会意，走到前头扬声道：“主子这是给大家体面，咱们做奴才的也要惜福。若是谁为了争权夺利起了歪心思，那么等着她的就不是赏钱，而是板子！”
众人又是一凛。刚刚处置那几个人的板子声犹在耳边，于是各都恢复了安分侍立的姿态。
秦氏朝女儿一笑，十分感慨欣慰。
如瑾的目光却落在人群最后头一个纤细的身影上，待得遣散大家回了房，不由低声询问孙妈妈：“如何不一起处置了她？”
孙妈妈尚未明白，疑惑道：“谁？”
如瑾一滞，有些艰难地说出了让自己一直很介意的名字，“紫樱。”
秦氏转过脸来，脸上带了些迷惘，拉着女儿坐到榻上。“瑾儿，我一直想问你，这个紫樱到底是牵连了何事？当初你遣她随我去庄子，亲口说过她十分不错，后来却突然对她弃如敝履，甚至不耐烦别人提起她。你那时候说是她不好，我也就信了，可这些日子她在我这里打杂，我在一旁冷眼看着，看来看去却也没发现什么不妥当。瑾儿，是不是还有什么事你瞒着我没有说？”
如瑾心中一沉，眼见引起了母亲的担忧，她却也不能将缘故说得明白。说那个婢子以后会在宫里头背叛她吗？这样的话，又有谁能信。
“瑾儿，我看你对她的厌弃之情，却与对红橘等人不同，似是……恨到了极点？”
如瑾一愣，母亲竟然这样敏感么，她极力掩饰着对紫樱的怨恨，难道还是不经意间流露出来被母亲察觉了么？
其实严格说来，紫樱此时还是一个普通的婢女，年纪不大，身量未成，没有日后楚楚动人的样子，也没有日后背主求荣的事情发生，只是一个服侍周到的下人罢了，甚至因了突然降下的责罚而日益谨小慎微。如瑾心底不愿意承认，可也必须承认，自己现今对她的冷落厌弃是没有道理的，是冤枉了此时的她的。
可是，如瑾又怎么能够任由她跟着自己，任由一个日后可能背叛的人继续在身边晃悠？如瑾并不知道前一世里，紫樱是从什么时候开始存了背叛的心思，是从什么时候开始变坏的。也许是她失宠之后？也许是失宠之前？也许更早，早到没进宫的时候？
这样不确定的事，越发让人心里没底。
一切苗头都要扼杀，不能心软，不能姑息。
如瑾再一次坚定了信念，目光也变得清明起来。“母亲，此人不能留。我曾经连续三晚梦到同一件事，就是她挥刀向我袭来。您相信冥冥之中的暗示么？我信，所以这个婢子一定要赶出蓝家，不能再留。以前是我们诸多障碍行事不便，如今有权在手，您还是尽快找个由头打发了她罢。”
她对母亲说了谎。
却也不算是谎，只是用另一种方式将萌芽中的危险表达出来而已。
秦氏果然脸色陡变。越是年纪大的人，越是在意神鬼之事，虽然秦氏不像蓝老太太那样笃信菩萨，但听见女儿之言，还是惊了一跳。
“竟有