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董姨娘愕然，抬头看着如瑾意味深长的笑，打了一个寒噤，“你……你在图谋什么？”
如瑾略有讶色：“想不到姨娘这样通透，竟能猜出我有图谋，看来这些年，府里上上下下可真是小觑姨娘了。”
董姨娘紧张道：“不许你打我孩儿主意！我……我做鬼也不会放过你！”
“四妹和三弟亦是我亲人，只要她们不招惹我，我也不会动她们。”
“那你想做什么。”董姨娘眼睛转了几转，似乎更为紧张。
如瑾直接道：“我不喜欢小彭氏，亦不喜欢蓝如璇，就劳烦姨娘了。这盘糕点姨娘请带回去，兴许会有用处。”
董姨娘惊疑：“你……你是想我……”
如瑾道：“姨娘不讨厌小彭氏争宠么，不恨东府借衣料让你无法有孕么，我不过给姨娘指条路，至于做与不做，该怎么做，姨娘聪慧过人想必能够想通。”
“若是我做了呢？”董姨娘目光一闪，看看地上糕点，“若是我做了，以往种种可会一笔勾销？”
如瑾一笑：“姨娘不必在这里讨价还价。先别想着若是你做了该如何，你首先要知道，若是你不做，今日就不必出这个门了，糕点也会很快出现在父亲案头。四妹和三弟那里，日后姨娘在天有灵可要好好护着，保佑他们为奴为婢不要受人凌辱。”
“你……你威胁我。”
“比起姨娘处心积虑的好厨艺，我这点直来直去的威胁又算什么？孙妈妈，送客。”
孙妈妈已经明白了如瑾所谋，只觉心里痛快，应声拽起董姨娘，“姨娘，该走了，回去好好想想如何行事，四姑娘和三少爷可都指望您呢。”
董姨娘恨恨咬牙，用力跟孙妈妈挣了两下，紧紧逼视如瑾。
如瑾平静与之对视，目光如静静流淌的雪水，将董姨娘眸中方要燃起的仇视的火焰不动声色熄灭。董姨娘终是低下了头，默默伏在地上，将散落的糕点一块一块捡起来，掏帕子包了，塞在怀中。
“姨娘慢走，五日为期，恭候姨娘佳音。”如瑾含笑相送，董姨娘身子一震，狼狈而去。
孙妈妈跟在她后头，直至她出了正房屋门才转回来，低声问道：“姑娘可有把握，她真能诚心给咱们办事，且有能力一举拿下小彭氏和大姑娘么？”
如瑾从椅上站起来，款步走出昏暗逼仄的后阁，只道：“这却不用替她担心了。她要是没本事保命，也怪不得咱们。”
来到东边内室，秦氏还在睡着，如瑾走到床边握了母亲的手，无声低语。您放心，女儿一定会护着您，不管是外头如何变幻，亦不管内宅有多不安，咱们一定会好好走下去的。
……
蓝泽在外院忙碌，后来又去了外头不知做什么，又兼着昨夜内院一场大闹，是以这一日蓝家都没有在一起吃饭，而是由丫鬟们送了饭菜到各房中各人自用。
然而晚间的时候，过了晚饭的时辰有一会，秦氏房中的饭菜却还没有送来。如瑾心中有事却也不觉腹中饥饿，直到看了滴漏才发现时候不早，遂问：“不是让人熬了细粥给母亲么，怎地许久还未见影。”
孙妈妈不在，秦氏房中几个丫鬟支支吾吾也说不上来，如瑾便觉奇怪，看向飞云道，“怎么了，可是有事？”
飞云只得回禀道：“厨房的人忙着准备全家晚饭，一时腾不开手，奴婢再去催一催。”说着就要出去。
如瑾脸色一沉站了起来，“什么时候了还在准备晚饭，碧桃，随我去见识见识。”
碧桃答应一声，扶着如瑾往外走。厨房设在正房后头，大小明暗两间，外加一间灶房。如瑾甫一转过正房侧面的小门，就听见孙妈妈的声音在那边呵斥。
“……你们越发不像话了，竟然故意拖延时候，这么晚了竟连老太太的晚饭都没备好，太太要一碗粥也需等许久？不让你们知道厉害，我看你们都要作反！”
有个声音立刻接住孙妈妈话头：“妈妈莫在这里发脾气，若不是您老白日来这里占用了我们备饭的时候，现在晚饭早就给主子们送过去了。您老的厉害我们已经知道啦，您且走开一会，别再碍着我们做事可好？”
如瑾走进厨灶小院，看见孙妈妈带着几个持棍婆子正站在院里，厨房门口竟也有几个婆子拿着擀面杖锅铲之类的家什立着，双方正在对峙。厨房屋内灯火明亮，可以看见还有几个人隔着窗子注视外头动静。
“姑娘。”孙妈妈最先看到如瑾，脸上有些尴尬。
厨房持家伙的几人一见如瑾进来，大多有些畏缩，其中却有一个三四十岁的妇人与众不同，扬了扬手中笊篱，朝如瑾道：“姑娘来啦，可是给太太催细粥？只是孙妈妈拦在这里让我们不能做事，还请姑娘将妈妈带回去，好让我们给太太熬粥。”
如瑾没理她，只看向孙妈妈：“你们手中棍子都是摆着看的？几根破锅铲破笊篱就能将你们挡住，妈妈也太心慈了。”
孙妈妈身后几个婆子捏了捏手中棍子，面露犹豫。孙妈妈道：“姑娘且先回去，我这就料理了她们。”
方才那妇人却昂着头跟了一句：“是啊，姑娘快回去，听说侯爷吩咐了，没他的允许您不能出内院。昨夜您才忤逆了父亲，这几日还是老实待在闺阁里最好，不然若是惹得侯爷大怒，跟五姑娘一样随便就被指给了芝麻小官当儿媳妇，您的体面可就都没了。”
她这番话说出来，几个拿家伙的厨房婆子又都蠢蠢欲动。
这样没上没下的话，碧桃听了就要上去动手，如瑾拦住她，没有生气，反而笑了：“不知这位是谁，很有见识啊。”
孙妈妈道：“她是高英。”
“噢，偷了董姨娘菱粉糕的那位。”如瑾扬脸示意孙妈妈身后持棍的婆子们，“将她捆了，带去给董姨娘发落。”
婆子们略有犹豫，高英尖声道：“姑娘别在这里耍威风，小心侯爷回来发火。”
如瑾冷眼看向持棍婆子：“你们也是这样想的，所以才畏首畏尾？”
婆子们不敢吱声，如瑾冷笑：“风向变得倒是很快，我们父女间才有一些误会，大家就以为我失势了，以为太太失势了？”
众人谁都不敢答言，高英向天翻个白眼。如瑾扬一扬脸，扫视院中诸人，“我和父亲如何，太太和侯爷如何，你们这些奴才不需要知道，我更犯不着和你们解释。只是既然你们开始胡思乱想了，我就告诉你们一句话——现下，此时此刻，太太还是家中掌权侯夫人，我还是侯府嫡出小姐，父亲回来怎样发火都是后话，如今我撵了谁，或是打死了谁，难道你们又有什么法子可想么？”
如瑾一指孙妈妈身后婆子们，“两条路，一，捆了刁奴高英，每人打她十棍，然后丢给董姨娘处置。二，放了棍子走出府去，你们自此不再是蓝家人。”
持棍婆子们俱都慌张，互相看看，各是咬牙，思量权衡一番，最终抡着棍子就朝高英冲了过去。
“你们敢……哎，住手！三姑娘你别太过分……”
碧桃向前一步：“过分又能怎样，姑娘想处置你就像踩死蚂蚁那么容易！仗着一点小聪明就敢揣摩主子心意，挑唆众人作起反来，我看你是黄汤灌多了不知天高地厚，自己作死还要带着旁人一起！你手里那笊篱顶什么用，比得过棍子结实？螳臂当车，不自量力。”
如瑾弯唇：“长进了，典故用的越发恰当。”
“是姑娘教得好。”碧桃有些不好意思。
对峙的两边人本就是互相顾忌才不动手，若真打起来，厨房那些家什又怎抵专门打人的长棍管用，持棍婆子们猛然一冲，厨房其他人又被如瑾一番话震住不敢乱动，高英立时就遭了殃。手中笊篱一个照面就被棍子打折，婆子们也是憋了半日心中有气，此时如瑾撑腰，她们哪有不下重手的，噼里啪啦就朝高英身上招呼，打得高英嗷嗷惨叫。
“……三姑娘你好狠！你……你别忘了，奴才也不是随便就能打杀的……”
如瑾一笑：“自然不是随便打杀，不是有你持凶物顶撞我在前么？目无尊卑，意图和主子动手，这样的奴才立时打死了，大燕律法也管不着我。”
一个婆子下手偏了点，一棍子打在高英脑袋上，立时将她打晕过去，瘫软在地。如瑾挥手道：“好了，别真打死在我跟前，脏了我的眼睛。拖去给董姨娘罢，她偷了姨娘辛苦做出来的糕点，姨娘会好好跟她算账的。”
于是一个婆子拽着腿将高英拖了出去，拖死狗一样去前头交给董姨娘了。如瑾笑看厨房门口剩下的几个人：“你们还有什么要说的，姑娘我洗耳恭听。”
如此干脆利落处置了最扎手的，势比雷霆，其余人还敢有什么说的，俱都是缩着脑袋往后躲。
啪！一人手中擀面杖落地，骨碌碌滚了一圈掉在阶下，那人跪下就磕头：“姑娘饶命，姑娘饶命！都是高英挑唆奴婢们，她逼着大家跟她一起作反，奴婢们可都是被迫的，不敢欺瞒主子啊！”
她这一动，其余人也都醒过神来，全都扔了家伙纷纷趴下告饶，“姑娘开恩，姑娘明察啊，奴婢们是被高英所迫，她是厨房副管事……”
只听厨房里头乒乒乓乓一阵乱响，却是锅碗瓢盆碰撞的声音，还有刀与案板撞击声，碧桃踮着脚朝里瞅了瞅，抿嘴偷笑，“姑娘，看动静的那几个杀才开始干活了。”
“算她们有点脑子。”如瑾也不去理会。除了少数几个愣头青，世上多是冷眼观风向的家伙，这种人只要心里有个怕处就不会惹事，她们按部就班做工去了，她也不用与之斤斤计较。
如瑾只看着跪在地上的几个，淡淡道：“每人十棍，拖到前头去打，叫了全家下人都来观刑。”
说罢走出了厨房小院，再不理会此间事，自有孙妈妈带人料理。
片刻后，几人全都被捆着拖到前头，防着她们叫嚷惊了秦氏，孙妈妈很细心的在每人嘴里塞了好几条帕子抹布。几条长凳摆在院中，几人被按上去趴了，身后一众持棍婆子静候待命。
前后院除了吉祥如意照顾老太太，飞云照顾秦氏，其余所有仆婢都被叫到了院中，围站在长凳跟前。孙妈妈见人到齐了，肃脸训诫道：
“这几日事情忙乱，太太身子又不能劳累，未免精神短了些，有的人就心思活络作起反来，不好好做事不说，还要拿腔作势顶撞主子。现下这几人就是例子，大家都看好了，以后该怎么行事自己心里掂量着，别不知天高地厚的胡乱揣测。咱们做下人，最重要的是本分！”
孙妈妈一挥手，持棍婆子们立刻抽打下去，砰砰的闷响回响在小小院落里，观刑众人俱都凛然。被打的几人扭动身子挣扎着，然而却被按在凳上不能挣脱，结结实实各挨了十棍。
十棍子虽然不多，婆子们又不似外头官府里的衙役，自然不会将人打成什么样子，顶多腿上青紫几日罢了。但关键是丢脸，这么多人看着，谁不是府里经年的老人，一棍子下去多年的脸面就全都没了，以后在人前再也抬不起头来。是以十棍打完，几人被从登上放下来，都是深深低着头扎堆站在一起，谁也不敢看周围一眼。
孙妈妈让小丫鬟将日间查获的赃物都堆在院中，指着那些米面油食道：“厨房这几位很有本事，来京安顿才几日她们就藏了这么多东西。偷盗主家，送到官府里就是砍手断腿的惩罚，太太和姑娘心慈，就不往官府里送人了，请几位自己出府，以后蓝家仆役册子上再没有几位的名字。”
“……”几人俱都震惊，本以为挨了棍子就完了，谁知还要被赶出府，奈何嘴里堵着东西什么都说不出来。孙妈妈挥手让婆子们拖几人出门，遣散众人，自去屋里回复如瑾。
如瑾已让丫鬟服侍着梳洗更衣完毕，正陪坐在秦氏床边，一边守着睡梦中的母亲，一边喝茶提神。孙妈妈将她叫到一边，将院中事俱都说了，最后叹道：“这些人之前好好的，拘了她们问罪也还都算老实，不知后来怎地高英知道了侯爷拿砚台扔姑娘的事，之后就开始不老实，见我翻出了许多赃物，更是不管不顾教唆大家闹事，太不像话了，所以我就自作主张撵了几个立威。”
如瑾抬眼看看她，“妈妈素日不是如此严苛的，此番撵人，却不只因嫌她们不像话罢。”
如瑾目光清亮，孙妈妈被看得低了头，知道瞒不住，只得解释道：“姑娘别生气，我是想着，侯爷正跟太太姑娘发火，咱们别因为一些小事惹他。若只说她们顶撞姑娘而受惩罚，说不定侯爷回来会借题发挥，干脆借着藏私撵走她们落得干净，有赃物在