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原来，兽类修行，因受灵识所限，加之体内浊气过剩，实在艰难无比，远非人类可比。随实力差距，兽类亦有品级之分。寻常凡兽，倘若机缘巧合之下，得获灵识，便可聚天地灵气，自行吐呐修行。如若勤练不辍，约两百年左右，即可至妖兽之境，实力大涨，足以自保，如此才算是真正踏入修真门槛。
世间典籍志异所载“妖怪”之说，大多却是指这类妖兽。只因它们灵识不全，思维如婴儿般懵懂无知，常有侵犯人间之举，故而为世人所知。
妖兽修行逾千年，即可入灵兽之境，炼成内丹，灵识大成，比之妖兽，又有天壤之别。更可化身人形，与凡尘俗世之人，并无二致。
大多修行兽类，毕生也脱不出灵兽之境，止步于此，终老人间。唯心志极坚抑或是另有奇遇者，方可得悟大道，飞升上界，称为仙兽。而飞升之时，依心境差异，又有飞升仙界与魔界二途。
而自古相传，各界之中，更有神兽一级，渺然世外，隐匿世间，与世无争，乃是兽类修行最高境界。只是，此说从未得以证实，也就渐渐为世间遗忘，无人再提。
另自妖兽为始，仙兽为止，却又分上、中、下三品，以为排列。
而兽类之中，却又有一支极为特殊的存在，唤作“上古异兽”。相传，上古异兽皆乃与天地同生，洪荒遗种，潜力无穷，如若修行，则比之寻常凡兽，远远超出百倍。上古异兽大多个性孤僻，居于荒野边疆，独自修行，偶现于福地洞天之中，世人极难得见。
却说这小貔貅“朝歌”，它自幼与张然羽厮混长大，与他感情颇深，亲若父子。张然羽一向待它如同亲人，两人形影不离。
据《神异经》中所载，貔貅一族，本为天界仙兽，只因貔貅先祖私自下界，流连人间，故被贬为灵兽，更在升至仙兽之前，不可化身人形，也算是兽中异类了。
又因貔貅可食魔怪精血，转为财富宝物，故而受尽世人捕猎驯养。而这貔貅一族却又生性刚烈，实力在灵兽之中也属绝强，即便有修真高手侥幸捕到一只，也无法驯养成功。久而久之，貔貅一族数量锐减，残余者隐匿不出，天下间也几乎无人识得此灵兽了。
这朝歌吞食母亲内丹之后，已学得它貔貅一族多道本命法术。只因貔貅长相奇特，为防他人窥探，曾自创一种奇特法术，可将自身本来面目隐去，外人看来，就只是一只寻常白色小兽一般。
朝歌实力大涨之下，已习得这神妙障眼之术，张然羽师徒二人一路云游，也因此省了不少麻烦。
话说雍州城外，张然羽与义兄裴元一别之后，这师徒二人便开始四处游历，足迹遍布中原大江南北。那老道原本盘缠充盈，却有一大半送给那书生赶考，余钱却也着实不多。加之这老道一路下来，四处享乐玩耍，还美其名曰：“以奢入道，必成正果。”故而，不出三个月时间，这二人竟将随身钱财尽数用光，身无分文。
师徒二人本就计划游历尘世，也不愿再入山林。囊中羞涩之下，醉道人突发奇想，扮作游方郎中，又将张然羽扮作随身学徒，一路行医济世，也略赚些盘缠。这老道颇通医理，不止寻常病症难不倒他，又因他法力高强，修真灵力一出，疑难杂症也是不在话下。加之他专挑行善富户或是穷苦百姓医治，一路下来，竟得了个“妙手神医”的称号，着实揽了些名声。
师徒二人正在这漫天黄沙之中辛苦跋涉，却突地听到前方隐约传来一阵嘈杂之声，依稀可辨，竟是哭戚悲凄的哀嚎。醉道人长出一口气，叹道：“这鸟不拉屎的破地儿，可算听到个人声了。走，咱们看看去。”张然羽点点头，师徒二人加快脚步，直向前方疾赶。
没走多远，便看到前方宽阔官道之上，横着一辆平板牛车。一名大肚孕妇躺在车上，一动不动。两旁数名男女，大约是她的家人，正自哀号痛哭，场面悲凉之极。
醉道人师徒走上前去，那老道当先揖手一礼，道：“诸位乡亲，究竟发生何事，为何啼哭不休啊？”那车旁一名青年擦了擦面上泪水，哽咽道：“我妻子难产，没钱医治，以致母子双亡。我们……这是要将她……安葬在城外乱石岗。”言罢，他心中悲伤涌起，又大哭起来。
醉道人长叹一口气，道：“实在可怜。嗯……贫道乃是游方郎中，略通医术，不知诸位，可否容贫道查探一番？”
那青年抬头道：“先生，您请过来吧。”他见妻子呼吸已止，面无血色，全身冰凉，早已心中绝望麻木。如今听这道士自称游方郎中，也确实一副医者打扮，也就任他施为。
醉道人上前抓起那女子腕脉，查探半晌，双目一亮，笑道：“诸位莫要着急，尊夫人还有救。”那男子惨笑一声，哭道：“人都死了，只怕神仙也救不活。”
醉道人哈哈大笑道：“非也，非也。小友，尊夫人只是动了胎气，因而阻塞经脉，乃是假死而已。你看……”
他随手注入一道灵力，打通那女子受阻经脉，又用灵力护住她腹中胎儿，这才道：“好了，把她抬回去吧，快要生了。”那一众人等止住哭声，心中将信将疑，不知如何是好。那女子丈夫扑上板车，眼见这少妇面色转为红润，伸手一探妻子鼻息，登时大喜过望，大喊道：“活了，活了，阿香又活了！”
他回身抱住一名白发老者，又跳又笑，那老者也是老泪纵横，喜极而泣。一众亲人皆欢喜雀跃，张然羽也是满脸喜色，醉道人却只是在一旁静静站着，捻须微笑不语。
第二十六章 荒漠绿洲
突地，那白发老者叫住众人，“扑通”一声，跪在醉道人面前，满面恭敬之色，朗声道：“多谢仙长救活小女性命，大恩大德无以为报，请受小老儿一拜！”他身后一众家人皆道：“多谢仙长，请受我等一拜！”
这十数乡民，竟在如此凛冽北风之中，跪拜言谢。
醉道人急忙扶起那老者，道：“老人家言重了，救死扶伤本就乃医者天职，何须言谢！快快请起，快快请起！”老者拗不过他，只得起身，道：“不知仙长尊号，我等定在家中长供仙长牌位，永世不忘仙长恩情。”
醉道人尴尬之极，结结巴巴道：“呃……这个……我……老道我无名无姓，你叫我醉老头就好了，这牌位我可担待不起。我又没死！”他这最后四字说得声音极小，只有张然羽听到，不禁掩嘴偷笑，气得老道对他怒视连连。
那老者躬身道：“小老儿姓陈，乃是这涿州城外陈家村村长。不知仙长可否赏光仙临寒舍，也好让我们一家报答些恩情。”
醉道人略想了想，颔首道：“也好，我师徒二人正无去处。如此一来，倒是我们叨扰了。”那老者听他应允，顿时笑逐颜开，连连道谢，招呼众人抬那孕妇先行回去，自己引着两人随后而行。
众人并未进城，只是向西而去。过不得一会，便远远看到一片低矮房舍，几处袅袅炊烟，想来就是那陈家村了。待得走进这村落，张然羽才发现，这里竟是农田成片，如同沙漠绿洲一般，生长在这涿州荒漠边缘。
正值初春，可见不少农人撒种耕田，辛勤劳作。老者面带自豪之色，介绍道：“这里农田，皆是我们村里乡亲的心血汗水。我们陈家村人用了几十年光阴，才在这荒漠戈壁中扎下根来，如今也该到收获的时候了。”
醉道人肃然起敬，道：“人力可胜天，老道我受教了！”张然羽深以为然，对于这些勤劳的村民也不禁又敬又佩。
醉道人随那老者边走边聊，沿田间小路进村。倐地，他猛然停下脚步，向身旁左侧田间看去。这一看之下，竟叫这道人登时瞠目结舌，呆愣当场！
张然羽顺他目光看去，却见一名年老农夫站在田间，倚着犁具，手上一支硕大烟袋，正忙里偷闲，歇息片刻。那老农见他们看向自己，憨憨一笑，也不言语。
村长见醉道人只是盯着那老头猛看，眼中竟隐隐现出激动之色，忙道：“道长，这是我们村里的木老头，在陈家村住了也有十几年了。他无儿无女，孤身一人，倒是身板还挺硬朗，能自己种地养活自己，我们这些乡亲也时不时接济他一下，村里人都认得。怎么，道长认得这木老头？”
醉道人一愣，连连摆手道：“不认得不认得，我……随便看看。”他不知又想到什么，“噗哧”一声笑了出来，问道：“你刚才管他叫什么？木……木老头？”
村长讶道：“是啊，他自称姓木，我们村里人都叫他木老头。”
醉道人大笑道：“木老头？有趣，有趣！”他又看了那老农一眼，心不在焉，道：“我们走吧。”
于是，村长当先引路，一行人又向村内行去。张然羽落在后面，急忙传音问道：“师父，你认得那老人家？”
醉道人笑道：“何止认得！这糟老头子欠我赌债没还，今天可让我逮到他了！”
张然羽只听得莫名其妙，正想再问，那村长家却也到了，只得作罢。村长将他二人引入上座，端茶送水，恭敬之极，口中更是连连称谢。只是，醉道人却再无半分安逸淡然，只在椅上坐了一会，就再也按捺不住，低声问道：“老人家，不知……那木老头家住何处？”
村长不敢怠慢，答道：“就在村里最南面的小屋，估计现在也该回家了。道长，您这是……”
醉道人笑道：“这老头很有趣，我去看看他，先告辞了。”起身就要离开。那陈村长见“仙长”要走，也不敢阻拦，加之女儿待产，心急如焚，故只把他师徒二人送到门口，千恩万谢，这才回家去看女儿。
醉道人带着张然羽一路向南，这村里居民早已从那孕妇亲友处得知消息，见了醉道人，纷纷行礼问好。也有村民身患顽疾病痛，求这“神医”为自己医治。
初时，醉道人还热心应答，洋洋自得，但那村民越聚越多，更隐隐有包围之势。老道这才慌了神，一路逃命似的左躲右闪，直用了半天时间，才勉强挤到那木老头家门口。
眼前那木屋简朴狭小，毫不起眼，房门紧闭，也不知那木老头是否已然回家。醉道人却并未直接推门而入，倒是一反常态，立于门外，先将自己衣衫从里到外，仔仔细细整理一遍，这才伸手轻敲那木门。
半晌，门内传来一个苍老声音：“醉老头吧？进来进来！”醉道人面色微变，略一踟蹰，却仍是推开木门，大步迈入。
张然羽紧随其后，直向门内看去，却见这屋内摆设颇为简单，一桌一床，另有一老者歪坐于躺椅之上，正是方才村口所见那老农。张然羽还未进门，他怀内貔貅朝歌却已是瑟瑟发抖，状似惊惧之极，大气也不敢出。张然羽愕然不知所措，却见那老农轻哼一声，口中似是嘟囔道：“不得无理！”
只听“喵”的一声轻叫，从那老者身后，缓缓踱出一只白色小猫。那小猫撇了张然羽一眼，面露不屑之色，小跑而出门去。
张然羽不由暗自吃惊，这小猫……怎么也有如此丰富表情？
醉道人却也不以为意，大大咧咧，径直坐在那木床之上，拍了拍那老农肩膀，笑道：“朽木啊朽木，老道我找得你好苦呀！”
张然羽本还记挂貔貅，颇有些心不在焉，听那老道如此一言，竟是登时如雷贯耳，呆立当场。
竟然是他！
第二十七章 朽木道人
随师父游历三年，对这修真界中诸般奇闻事端，张然羽早已了解颇深。却说修真界中有一奇书，唤作《法宝名录》，记载天下间各类法宝，无论仙道魔道，皆无一纰漏，故而广为流传，引为经典。
在这《法宝名录》之中，更是另有四道榜单，自《法器榜》至《仙器榜》，将这天下所有法宝择其优劣，分级排名。这四道榜单，每五年重新排列一次，略有增删，乃是公认的真实无缺，完美无暇。天下修道之人，无不以自己所持法宝上榜为荣。
而这《法宝名录》编纂之人，便是在修真界中，也只知其人名曰“朽木道人”，至于此人面目如何，法力强弱，却又无人知晓。而此人见识之广博，眼光之毒辣，耳目之敏锐，却也令人钦佩不已。
每隔五年，诸般法宝排行必会同时送至各大派掌门手中，无论仙道魔道，皆无半分遗漏延迟。只是，纵然如此，却也从未有人得窥这“朽木道人”真实面目，只是据此猜测，此人必定功力超绝，至少已达天仙之境。
久而久之，这“朽木道人”的名号，也就成了一个虚无缥缈的存在，更是修真界中五大谜团之首。
只是，这神话般的人物，此刻正活生生地出现在自己对面，而且竟会是如此一个憨厚朴实的……老农，着实不得不让张然羽如此震惊！
却听这朽木道人摇头笑道：“我说你这个醉老头，在上面待不住，就真的逃下来了？你呀你呀，真是胆大包天！”
醉道人苦着个脸道：“你这老木头，说