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此刻村中人声渐起，不断有住的近的人跑出家门，看个究竟。张然羽脑中一片嘈杂，却正好瞅见，跑的最当头的那个人，竟是村中的猎户赵大胆！
这赵大胆在村里是出了名的天不怕地不怕，眼下却是连滚带爬，跌跌撞撞，边跑边嚎，显是惊恐之极。
张然羽此时哪顾得了许多，一把将赵大胆扯住，大声问道：“我爷爷呢？！他在哪儿？！”这赵大胆早就吓破了胆，高叫一声，也不知哪里来的力气，猛地挣脱张然羽抓住他的手，大声嚎叫道：“妖怪吃人啦，快逃命呀！”
他一边满口胡言，一边疯疯癫癫四处乱窜，看那模样，竟是已然疯了。
张然羽听他这么一喊，顿时心急如焚，回头一看，正瞧见落在最后的那猎户脚下一个踉跄，栽倒在村口。
遭此突变，张然羽一时间手足冰凉，但心中却是出奇的冷静。他连忙凑前将那摔倒的猎户扶起，认出此人正是家住村口的王二牛。此时此刻，他早已面目苍白，嘴唇直抖，吓得说不出话来。
张然羽急忙将这汉子背回屋里，见他四肢发抖，竟渐渐愈发抽搐起来，急忙去屋外的灰缸里舀了瓢水，喂他喝下半瓢，又将水泼在他头脸上。王二牛被凉水一激，渐渐停止抽搐，只是面色灰败，双目无神，如同死人一般。
张然羽抓着他的肩，急匆匆问道：“王叔，发生了什么事？我爷爷他……他怎么了？”说至最后几字，声音中已是带了些许颤抖。他毕竟还只是个孩子，此番突遭变故，猝不及防之下，几乎崩溃。因为关心爷爷安危，双目中已是溢满了泪水。
王二牛略略喘了口气，双目无神，声音如同梦呓：“我们……本来是要回村，大胆他、他非要捉那黄羊，我们一直追到牛耳溪前，却看到一只…一只好大的妖怪！啊！妖怪过来啦！它追来啦！”
突地，他一跃而起，四肢颤抖着，拼命往床下钻，却已是惊恐万分！
张然羽哪还能再冷静下去，一把将他抄住，大叫道：“那我爷爷呢？”他双目圆睁，高声呼喝，却是将这猎户震得清醒了一些。
王二牛双腿发颤，一跤跌倒在地，声音中满是惊恐：“那妖怪嚎叫了一声，跟、跟小孩哭丧似的，我们吓坏了，正要逃跑，那、那妖怪向我们扑了过来！那怪物速度好快，张伯…张伯他，他说自己腿脚不好，跑也跑不快，就自己留下来断后，迎上那妖怪。我没跑多远，就听到…听到一声惨叫，回头一看，张伯、张伯被那、那怪物撕成了好几段！血…血！妖怪吃人啦！”
他两眼一翻，竟是吓得昏了过去。
张然羽早听得双目尽赤，泪流满面，也不知哪里来的力气，一把便推开身后围观众人，三两步窜出门去，冲回家门后取了钢叉，这便要冲上山去报仇！
爷爷是他唯一的亲人，失去了爷爷，也就仿佛失去了整个世界！
闻讯赶来的老村长正好在村口撞见他，急忙一把抓住他手臂，急道：“阿羽，你不能去！你斗不过那妖怪的！”张然羽恍若未闻，死死盯着那连绵的朝歌山峰，哑着嗓子道：“放开我。”
老村长劝道：“阿羽，你不能白白去送死呀！”
张然羽脸上犹有泪痕未干，面上却已带了几分决绝之色。他本就力大，一把挣开村长手掌，头也不回，提着钢叉，径自冲上山去。
生死，却又算得了什么呢！
老村长无可奈何，只得目视他上山，随即转身对一旁赶到的几个村民吩咐道：“去通知村里强壮的汉子，结队分头上山搜索，务必把阿羽带回来！”
众人应声而去，村长却凝视着远方，那雄奇的朝歌山巅方向，双目迷蒙。
朝歌山出了妖怪，虽然一时半刻，未必能找到这个村落。但时日一长，总会被发现的。到了那时，这小小的朝歌村，又将如何是好？山中有妖怪，山外有苛政，难道这世间……竟然无一处安居之所么？老村长仰天无语，喟然长叹。
且说张然羽手持钢叉，一路疾赶。林中树木茂密，枝虬横伸，将他身上刮出道道血痕，他却毫无感觉，心中仅余残存执念，脚力更是远超平日。不出盏茶时分，便赶至方才猎户所言的牛耳溪边。
这溪乃山中积雪所化而成，水质甘甜，清澈见底。溪水自山上奔流而下，到此忽然有所舒缓，溪面涨了近三倍，登高望去，状似牛耳，故称“牛耳溪”。此处水流潺缓，常有野兽来此饮水，故也是猎户常设陷阱之处，朝歌村人人皆知。
张然羽奔到溪边，一眼便瞧见溪边碎石上纵横的血痕，甚至连靠岸处的溪水，都被染红了。张然羽心中一恸，料知是爷爷的血迹，不觉扑过去跪在地上，痛哭失声。这些年来和爷爷平淡而又温馨的日子，都在心间迅速滚了一滚，不觉痛彻心扉。
哭了片刻，他抬眼再寻爷爷的尸骨，却不料怎么也找不着。而牛耳溪依旧水声幽幽，清风淡淡拂过，满地唯余血色渐枯。明明是夏日高阳，此时此景，却透出森森的寒意。
张然羽努力找寻未果，心里不由得像是严冬中腾起了一股怒火：爷爷一生善良慈爱，死后竟然尸骨无存！
难道这老天，竟是瞎了眼么？！
狠狠抹去眼泪，张然羽几乎咬碎了牙齿，心中翻腾不休的只有一个念头——报仇！
他心知这妖怪非同小可，便强打精神，冷静地四处寻找些蛛丝马迹。果然，走了没多久，这少年便在靠岸较近的仅有一指宽的软泥上，发现些许虎爪状的兽类脚印。
这些爪状远较虎爪为大，而且彼此跨度较远，不仔细探寻，几乎无法确定去向。不过这完全难不住身为猎手的张然羽。他反复观察了几次，便不再犹豫，径自向西而去。
约摸又行了半个时辰，竟是越来越深入朝歌山腹地，眼前景物已越发陌生。朝歌山腹地据传有猛禽凶兽出没，且先祖曾留下训诫，不可贸然轻入，故而村民从不敢孤身潜入，遂成禁域。
只是张然羽心急之下，又哪管得了那么多，他不断搜寻地上可能出现的任何爪型印记，拼力向前。又奔行了一段时间，张然羽忽然发现，地上若断若续的爪印竟凭空消失，宛然似是妖怪腾空飞走了一般。
难道自己是追错了方向？
张然羽开始犹豫，不知是否要返折回去，再加倍仔细搜寻。正当此时，一阵微风拂过，他心中一动，竟隐约听到前方不远之处，依稀有婴儿啼哭之声，伴随阵阵兽吼，随风传来！这少年不由精神一振，心知自己找对了方向。
他慢慢矮下身子，屈膝蹑足，向着前方兽吼声传来的方向，缓缓潜行而去……
约摸已逼近声音传出之处，张然羽巧妙地隐藏在两株杉木之后，用手中钢叉轻轻拨开眼前杂草，定睛一看，眼前情景登时让他大惊失色，险些就要惊呼出声！
只见身前杂草尽头处，赫然竟是一块极大的石坪。而在这石坪上方，此时正有两只异兽一左一右，针锋对峙着！
左边那兽，龙头、马身、麟脚，模样怪异。这异兽通体鬃毛卷起，鬃须与脊背相连，肋生短翼，头顶独角，神态威武不凡，凶猛异常。它一对突眼呈淡红之色，獠牙龇出，不时小步腾挪，正警惕地注视着对面那怪兽。
张然羽几时见过如此怪物，还以为自己眼花，竟忘了身处险地，不觉伸手揉揉眼睛。再看另一只怪兽，却是可怕得多了，这怪物通体红色粗毛，面目狰狞，下颚尖尖向前突出，头上更是顶着一只弯曲尖锐的独角，连带着脊背之上也生出了根根倒刺，连成一片。它也不时前趋后避，虽身形庞大如牛，却迅疾若豹，矫健异常，而双足更是像极了两对虎爪。
蓦地，这怪物后腿略曲，张口吼叫，龇出满嘴骇人的獠牙，竟发出如婴儿般啼哭之声，令人毛骨悚然。只见它后爪一蹬，率先扑了上去！而龙头兽毫不示弱，两兽纠缠在一起，剧烈地撕咬起来。
张然羽闻声心中一震，已然明白那尖鄂兽便是杀害自己爷爷的凶手，不觉怒火熊熊。他轻吸一口气，慢慢潜伏接近，以图寻机击杀。在这短短的时间，那吃人妖怪已占了上风，倒是龙头兽不知为何，身形往往不敢大幅度动作，闪避腾挪间略显力不从心。那尖鄂妖怪瞧出便宜，便游走于旁，不时施以偷袭。屡屡得手之下，龙头兽周身鬃毛已是凌乱不堪，身上数处深深爪痕清晰可见，渗出鲜红的血水。
张然羽自见那龙头兽与尖鄂妖怪力拼，便认定它是正义的一方，不免对其生出一种莫名的好感。此刻颇为它担心，凝神瞧去，原来那龙头兽身后竟是一个山洞。它身形庞大，将洞口堵在身后，似是在守护什么东西，不能移动身体，因此十分被动。
而这尖鄂怪兽，却分明正是一个入侵者，仗着身形灵活，出手狠辣，不时欲强闯进那洞去，却屡遭龙头兽舍身挡住。恼羞成怒之下，这怪物下手愈发狠毒，龙头兽周身又添了几个伤口，形势早已是岌岌可危！
第三章 内丹之战
其实，也怨不得张然羽这少年猎户不认识此二兽，这两种异兽皆乃上古异兽，在修真界中名声显赫，皆为大有来头之物，反倒是寻常百姓万难见到。那守洞的龙头兽，唤作“貔貅”，又名“天禄”，喜食魔怪精血，并将之转化为财富，又因无肛门，故有“只进不出”之说，是出了名的灵兽。
而那人面恶兽，却唤作“穷奇”，传说它“知人语言，逢忠信之人，噬而食之，食人自首始；逢奸邪则擒兽而饲之”。相传为遭黄帝流放的少昊之子所化，属于典型的食人恶兽。
传说这天地初开之时，世间唯五种本源物质：金、木、水、火、土，是为五行，而五行合一，则唤作“太初”。五行相生相克，源源不息，而由这五行本源再构成世间万物。故无论生灵、草木、金铁、顽石，皆在这五行之列。
那龙头貔貅兽原本就与人面穷奇兽隶属同级，皆为上等灵兽，智慧不输人类，实力也是相差不远。此时因心存顾忌，不能擅自移动，又要时刻防备穷奇从旁偷袭，因而落尽下风。
貔貅眼见不敌，竟不再与那穷奇纠缠。它突地后退，站定于洞口，双目愈发赤红，却不知在酝酿何种招式。那穷奇兽似也知道厉害，退后几步，不再进攻，一时间，两兽皆退出战圈，又变为对峙局面。只是此时穷奇已占尽优势，若是再如方才那般肉搏，不出半刻，灵兽貔貅便要支撑不住。
那貔貅兽双目红的好似要滴出血来，倐地，竟从两眼中射出耀眼红光！
光芒所至，万物成灰，威力无匹！
这貔貅乃是火属性灵兽，情急之下竟是使出了杀手锏――火灵眼。这本是貔貅保命绝技，极耗灵力，固然威力奇大，但使用一次却也会大伤元气，须觅地潜心修炼，吸取天地灵气，方可恢复。眼见这穷奇凶猛狡猾，貔貅万般无奈之下，也只得使出此招。
那穷奇早有防备，不敢大意，四处躲闪腾挪，竟是欲凭灵活身形躲开这猛烈攻击。
只是，这顶级灵兽的保命之技哪是这么容易就能躲得开的，那红光本就粗大，范围甚广，加之速度也是不慢，穷奇终究躲闪不及，被那红光擦过身体，登时将一片红毛烧焦。穷奇吃痛之下，凶性大发，也不再闪避，猛地一跃，跳出红光范围。狰狞人面之上，大口一张，喷出一股蓝色气柱。
这气柱与红光撞在一起，发出轰然巨响，激起飓风狂舞，四周草木乱石受到波及，四散震飞。张然羽猝不及防之下，险些摔倒，他急忙稳住身形，凝神再看，只见方才对撞之处，已成为一个大坑，而场中形势也是突变！
原来，那穷奇恶兽五行属水，正好克制貔貅的火性。穷奇吐出的蓝色气柱也是它自己的保命绝技――碧波万顷。那蓝色气柱实则是极为精纯的水灵之气，这气柱恰好在属性上克制火灵眼的红光，迫的红光节节败退。貔貅无奈，红光猛地一亮，将气柱击退，双目却渐渐恢复原本淡红之色，火灵眼红色光柱也消散不见。
貔貅再不犹豫，张口吐出一颗珠子来，那珠子形若圆球，赤红似火，朝穷奇飘去。这珠子一路上由小变大，最终化为亩许大一片火云，向着穷奇当头罩下。它竟是连内丹都吐了出来，一副拼命的架势。
那边穷奇将气柱重又吸入口中，见貔貅内丹来势汹汹，却仿佛心神大定，张口也吐出一颗大小相差无几的淡蓝色内丹，一片水蓝色的光幕随之而来，迎向那火云。
原来，貔貅此时已是强弩之末，见那耗费它巨大灵力的火灵眼未能制敌，它便已心知自己今日是九死一生，只得吐出本命内丹，作殊死一搏。穷奇倒也通晓这其中道理，心知胜券在握，但它一贯谨慎，故也吐出内丹相迎。
这内丹是兽类修行所炼精华，兽类欲得长生，修成正果，需凝聚天地间灵气，归于自身所用。一些修行有成的兽类，便可将这些灵气连同自身的本命精元混合，以自己肉