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薛采也露出几分惊讶，想了想，回答： “也许是测量有误？”
颐非抖了抖覆满雪花的裘衣，凑到薛采身后探头看： “在做什么呢？”只见薛采手里也拿着一份书册，密密麻麻的全是数字。
姜沉鱼招手道： “花子你来得正好，我们正在测绘璧国最新的版图，但有几个地方得到的数据不太一样，你帮忙看看是怎么回事。”
颐非的眼角微微一抽，叹息道： “喂喂喂，不要真的给我起这种难听的名字啊，听着就差一个叫字了……”
“你若不喜欢花子，叫非子也可以。”薛采埋首干数字间，没有抬头。
颐非翻了个自眼，过去往桌旁一坐： “就差个三里地，有什么关系的，你们还真是闲得无聊，居然自己做这种小事。喂，我倒是带来了一个天大的趣闻轶事，你们听不听？”
姜沉鱼和薛采全都表现缺缺，尤其是薛采，还打了个哈欠。
颐非时了个没趣： “算了，反正也和梨国没啥干系，最多宜国的子民发愁罢听到宜国两字，姜沉鱼抬起头来： “宜国怎么了？”最近没听闻那边有什么大事发生啊。
颐非嘿嘿一笑，露出一副“怎么？这会儿想听了？可惜我却不想说了，”的表情，跷起了二郎腿，再顺手给自己倒了杯热茶。
薛采头也不抬道： “能传到他耳朵里的，必定只是些东家长西家短的琐事，不会有正事。”
“啊，这次你可错了。我所说的这个，不怛是大事，而且多多少少，与梨国，甚至与丞相你，也有点关联。”
姜沉鱼心中好奇起来，却又不愿遂了颐非的愿，便住室内扫了一圈道：“紫子呢？”
“来了来了，臣来了！”说曹操，曹操到，密室门打开后，紫子跟在罗横的身后匆匆走了进来，如此酷冷的寒冬，他竟跑得满头大汗，气喘吁吁，一进门，边参拜边兴冲冲道，“皇上，宜国出事了！”
在场众人听到这里，无不转头去看颐非，露出“瞧，没有你也没关系”的表情。
颐非眼见得自己被紫子抢去了风头，只得摸摸鼻子，嘿嘿笑道： “果然，在这类消息的灵通程度上，紫子是不会落后于任何人的啊。”
“紫子，什么事你慢慢说。”姜沉鱼吩咐道。
紫子用衣袖擦了擦汗，也顾不得坐，忙不迭地说开了： “是这样的，十一月初七，乃是宜王赫奕的寿辰，而他今年，已经三十岁了。”
姜沉鱼听到这里，忽然想起了赫奕曾经对她说过的话，隐约猜到了他们所谓的出事，是指出什么事。不知为什么，明明是早就知道的事情，但真到了要面对这一刻时，手指还是不受控制地颤抖了起来，然后开口时，声音也有点发干： “宜王……选了谁……当皇后？”
会是谁呢？
宜国之内，有哪位名门千金，可以配得上耶位风流倜傥的君王？
哪个女子，可能陪他下棋？可能为他弹琴？可能陪他出行？可能辅佐他冶理好宜国天下？
不管如何……既然赫奕选择了她，那么，那个人，必定是能够做到的吧。
姜沉鱼垂下了眼睛，心里酸酸涩涩，究竟是何感觉，连自己也分不太清楚。就在这时，一句话传人耳中：“宜王谁也没娶。”起先，声音还是朦胧的，若隐若现，但突然间，平地一声惊雷，六个音，字字鲜明起来。
“你说什么？”她惊得一下子站了起来。一旁的薛采终于从书册里抬起头，却是白了她一眼。
紫子见自己成功地引起了君工的反应，非常自豪，挺起胸瞠又大声说了一遍：
“宜王谁也没娶。”
六个字，字字皆美。
如雪化了，如花开了，如阳光牢出了云县，如婴儿长出了新牙……那么那么的美丽。
姜沉鱼只觉自己的一颗心，扑通扑通，眺得好快，然后，听见自己的声音，如小雪初晴、苞蕾侍开般孕育着欢喜： “为、为什么？”
“是这样的，从半年前，宜国的老臣们就开始为他们的皇上选妃，挑选了大概三百余名名门闺秀， 一一画成画像，呈到他面前让他挑选。而宜王陛下左挑挑右捡捡的，不是嫌这个的眉毛太粗，就是嫌那个的耳垂不好看……总之说出来的理由，能让人气死。最后老臣们无奈，就问他喜欢什么样的。于是乎，宜王陛下就……”紫于说到这里，眼睛弯弯去瞟薛采，忍笑道， “做了件跟薛相一佯的举固震惊的事情。”
薛采见把话题扯到了他身上，就不高兴地皱起了眉头。
姜沉鱼是何等人物，一点即透， “啊”了一声道： “不会足：他也用曦禾夫人的画像堵了悠悠众口吧？”
紫子立刻扑倒： “吾皇圣明！回皇上，宜王用的就是这招。因此，现在全天下的人都知道了——原来宜王陛下也曾一心觊觎吾国的曦禾夫人，难怪夫人在世时，他偷偷来了璧国好几次！如今，街头巷尾都在流传一本《杏花梦》的话本，里面影射曦禾夫人一生颠倒众生，与数位帝王将相的情感纠葛，用词生动活泼，居然还不难看，微臣买了一本，皇上要看看吗？”说着，从怀里摸了本蓝皮的书出来，讨好地递到她面前。
“……”姜沉鱼定定地盯着书上写得歪歪扭扭的“杏花梦”三个字，眼皮一阵跳动，最后僵硬地将它推丌，对薛采道， “我们继续吧。向阳山高九十阳丈，是真的么？”
薛采点头： “曾经过百，但风霜侵蚀，如今已经变矮了。”
紫子见无人再理会他的话，只好落寞地把书收回怀里，乖乖地找座位坐下。
颐非凑过去，拍了拍他的肩膀，神秘兮兮地说道： “我这儿还有未删节版的，看不看？”
紫子顿时吓了一跳，连忙去看姜沉鱼睑色，见她神色如常，应该是没听到刚才那句话，这才放下心来，也不说话，只是朝桌子底下伸出了手。
颐非眨眨眼睛，竖起一根手指： “一本一百两。”
“你……”
“嫌贵啊，那不卖了。”颐非挑了下眉，转身作势欲走。
紫子连忙拉住他，二话不说塞了块银子过去。
颐非嘿嘿一笑，也从怀里取出本书递了过去。一切都在桌下发生的神不知鬼不觉——却没有逃过薛采的眼睛。
他的眉头皱得越发深了，最后瞪着姜沉鱼压低声音道： “他们如此胡来，你也不管管？”
姜沉鱼嫣然一笑，异常好睥气地说道： “食色性也，禁是禁不掉的，便由着他们去吧。”
薛采盯着她看了好一会儿， “哼”了一声，不满道： “你不过是听说赫奕成不了亲，所以心情大好罢了……”
由于他的声音实在太小，因此姜沉鱼一时间没有听明白： “嗯？你说什么？”
“没有，我什么都没有说。”薛采却不再说话，将目光转回到了书册里，再不抬头。
外面的雪，下得越发大了。
转眼间，就又到了除夕。
新野已经四岁，却迟迟不会说话，性格也比较内向，总是独自坐着发呆，看上去一点儿都不活泼灵敏，急死了一干宫人。
除夕这天一大早，姜沉鱼就到了太子寝宫，亲自帮他穿衣服。他虽然其他方面晚熟，个子却长得顿快，眉眼集台了昭尹和姜画月的优点，非常非常俊美。很多宫里的老人们说，甚至比当年的薛采还要好看。因此，给他挑选衣衫，也是极其用心：一什小棉袄，袄面红底黄花，绣着四爪小金龙的暗纹，祆里杏黄底小粉花，袖口和领口都滚着一圈雪白的貂毛，映照着一张嫩生生的小睑，说不出的可爱。
姜沉鱼瞧着好生喜欢，不由得戳了戳他的脸颊： “粉妆玉琢，说的就是你呢。”
新野睁着一双黑如点漆的大眼睛，眨也不眨地望着她，五官明明灵秀得紧，但表情还是呆呆的，也不知道听懂了没。
姜沉鱼心中暗叹一声，帮他把帽子戴上，然后牵住他的手道： “走吧。皇姨带你去剪梅。”
昕谓的剪梅，乃是近几年逐渐兴起的一种习俗，在除夕夜前，剪一枝梅花埋于地下，寓意“剪走霉运，让不祥回归尘上”。
皇宫中本没有红悔，为此还特意栽种了几株，就在恩沛宫外。
姜沉鱼自从做了皇帝后，就搬到了景阳殿，历代皇后的固定住所——恩沛宫就空了。此时走到无人居住的恩沛宫前，见宫女太监一早就准备好了，正等在树下。而白雪皑皑的背景里，几株悔树傲雪而开，点点嫣红，风景圾为雅致。
宫女捧着乌木托盘上前，掀开红巾后，里而放着一把崭新的剪刀，剪刀上还系着七彩丝带。据说这丝带的颜色也有昕讲究，花花绿绿，看上去很是喜庆。
太监架好梯子，姜沉鱼拿起翦刀爬梯。
说起来，这其实是个挺讨厌的风俗，尤其是——每年的第一刀，都得皇上亲自剪，而且剪的梅花越高越好。宜国和燕国倒没什么，皇帝都是男的，但到了璧国和程国这里，两位女工都要为此头疼一番。
去年姜沉鱼缚手缚脚地睬着裙子上悌，差点儿摔下来，因此今年就穿了一身骑马时牢的胡服，踩着马靴上梯，果然不像去年那般窘迫。
一时间她心中大感得意，爬到最上面那格后，踮起脚尖去剪了最高的那枝梅花。
地下众人欢呼川起。
姜沉鱼低头朝新野摇了摇手里的梅花，结果脚下的横木突然就断了，从中间一裂为二，她立刻身姿不稳，滑了下来。
“皇姨——”一个清稚的声音最先响起来。其他人这才惊呼出声，纷纷上前抢救。
“皇上，你没事吧？”
“皇上，怎么样了？摔疼了吗？”
陂众人围住的姜沉鱼，却顾不得滑落时脚崴了一下，急急推开众人，一拐一拐地走到新野面前，颤声道： “新野，刚才是你……叫我吗？”
新野大大的眼睛里依旧残留着恐惧的神情，然后，扑上去抱住她，哇地哭了。
姜沉鱼怔了一下，然后蹲下身，回抱住他道：“新野，原来你会说话！太好了！真是太好了！再叫一声听听！”
“皇姨……”怯生生的声音，因为之前没说过话的缘故，显得非常僵硬。
但姜沉鱼却像是听见了世间最美丽的天籁一般，喜极而泣： “太好了……太好了……新野！太好了……”
新野不是哑巴，也不是弱智，他会说话了，会说了，而且说的第一句话，就是呼唤她。
姜沉鱼忽然觉得，姜画月赐予她的所有伤痛，这一刻，全都在新野身上得到了补偿。
“新野，好乖，好乖……”
她幸福得流下泪来。
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。
一旦安定，时光就会过得很快，水去云回，转瞬间，又过了两年。
梨晏五年，上天终于没有再一如既庄的慷慨相侍。
首先是开春四月，姜夫人在睡眠中平静地结束了自己因破谎言环绕而幸福单纯的一生。姜沉鱼自然悲痛万分，为母亲举行了风光大葬。姜仲没有回姜府，而是选择了在夫人的墓旁盖了个小屋，每日里钓鱼种花．过起了隐者的生活。
到得入夏后，瘟疫爆发，不过短短两月，就感染了包括寒渠、汉口在内的七座主要城池，每天都有上百人死于疾病。
姜沉鱼一连派出了七十名大夫药师跟随军队前住七城，但都没有得到很好的控制，最后，薛采于朝堂之上，请命亲自前往观察。
姜沉鱼扰豫了很久，最后同意了。
薛采一去，就是半年。
半年内，姜沉鱼仅能凭借呈递回耒的奏折和七子的只言片语，得知他的消息。
据说，他最先去的是寒渠城，在那儿与江晚衣碰了头。入城后，并不先看染病的人，而是巡视了一番城池，最后发现寒渠城内水沟湮阏岁久，淤泥停蓄，造成天气一热，就蒸为疠疫。因此，兴工清理沟渠。
同时，专设六疾馆，将染病的人通通隔离。此举引起极大的反对，谓之不仁。
薛采二话没说，将带头反对的人丢进了六疾馆，自此鸦雀无击，无人再敢反抗，此后，他还做了一系列诸如“设立漏泽园以掩埋染疾尸体”、 “但凡掩埋尸体达百人者则给予黄金十两作为奖励”的措施，最后在他同江晚衣的共同努力下，至冬天时，瘟疫总算过去了。眼见得每天死的人越来越少，近万人在江晚研制出的方_的疗冶下得以存活，一场举世震惊的悲剧却发生了——薛采，被感染了。
用药无效。
而他自知冶疗无望后，说了一句“吾是百官之首，当以身作则”，便自己主动搬进了六疾馆，再不外出。
帝都的姜沉鱼于早朝时听到此奏报，立刻从龙椅上跳了起来，面无血色，然后眼疾发作，视线一黑，晕了过去。
满朝文武，一片惊乱。
姜沉鱼腥来后，立刻下旨要前往寒渠，不