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姜沉鱼跟着姐姐悄无声息地走过去，那曦禾夫人的面庞也跟着由模糊转为清晰，就如一幅画，慢慢的勾出轮廓，染上颜色，最后形筑成明丽影像：
用淡雾中的远山凝聚成的长眉，用灵动着的羽翼交织起的双瞳，用连绵雨线描绘下的肌骨，用带着霜露的花瓣渲染出的嘴唇……就这样乍然呈现在了眼前。
前一刻，还是单调的纯白，下一刻，已是色彩鲜明的令人目眩。
这一瞬间，仿佛有一只无形的手在她眼前一挥，浑浊尘世，顿时明朗清晰，黑白人间，刹那色彩斑斓，数不尽的蕴藉风流，道不完的艳羡惊绝，全因着这一女子的样貌姿态，被拨起撩动。
姜沉鱼整个人重重一震，几不知身在何处。
从小到大，她听过最多的一个字就是“美”。每个见到她的人都会惊叹不已的说：“姜家的这个小女儿生得可真是美呢。”“哎呀，这就是沉鱼吧，这名起的够傲也够配。这般画似的人儿，真不知是修来的几世的福气呢。”
就在片刻之前，昭鸾还赞过她的美丽，称她为璧国第一美人。虽然当时她谦虚的立刻做了否认，但心中要说没一丝得意，那也是不可能的。
然而此时此刻，第一次亲眼目睹曦禾的仪容，就恍如一盆冷水倾覆而下，直将她从头寒到了脚。
这个女子、这个女子……如此的活色生香，如此的风华绝代，如此的美貌逼人！
又怎是她所及的上？
忽然间，就有了那么点自相形秽的滋味。
耳中听那罗公公又道：“夫人，您身子骨素来弱，如此长跪，以后落下病根可怎么得了？您就当可怜可怜老奴陪着站了这半天，您要不起，皇上也不肯让老奴回去啊……”
接着，曦禾终于开了口：“臣妾办事不力，连圣旨都保不住，令天颜蒙羞，万死难辞其疚，恳请皇上责罚。”
她的声音亦很独特，带着点硬生生的脆、懒洋洋的媚，每个字的尾音都断的又是利落又是缠绵。
“哎哟我的夫人哦，皇上哪舍得责罚您哪？便连跪也不舍得让您跪啊，这不吩咐老奴出来接您进去么？您快起来吧……”
“皇上若不责罚，臣妾就不起来。”口吻极淡，却让人感到一种格外的坚持。曦禾平视着前方谁也不看，唇角微微上扬，固执懒散邪魅无双的笑。
这下连那公公也没办法了。她这态度摆明了非要一个结果，绝不就此罢休。说是责罚她，其实针对的还不是薛采？而说是针对薛采，其实还不是指向了皇后？
偏偏，有圣旨落水这么一桩压在那里，着实让她抓到了最强有力的机会。
再看皇后，脸色更见惨白，最后凄然一笑，竟也屈膝跪下。周遭女官纷纷惊呼，昭鸾更是连忙伸手相扶，急声道：“皇嫂，你这是干吗？”
薛皇后注视着曦禾，沉声道：“小侄顽劣，冒犯圣旨，实乃臣妾管教无方。皇上若要责罚，但请责罚臣妾，小采年幼……”语音至此，已近哽咽，那“无知”二字，却是怎么也说不下去了。
昭鸾听了更是气怒，狠狠地瞪着曦禾，而曦禾依旧平视着前方，艳绝人寰的脸上满是嘲讽，竟是连这皇后也未放在眼里。
姜沉鱼暗暗心惊，忍不住想，是什么令得她敢这般嚣张？
听说，曦禾夫人出身市井，父亲叶染是个百考不中的秀才，母亲方氏以卖面为生，因做得一手好面，远近闻名。衰翁言睿便是被她的面所引诱，收了叶染这么个不成材的学生。后来，叶染不知怎的成了淇奥侯的门客，仍是碌碌无为，终日嗜酒贪睡，其母不堪忍受，于是自尽而死。叶染不但没有因此收敛，反而更加变本加厉，为了还酒钱，还把自己的女儿抵押给了人贩子。曦禾就是这样被卖进宫里来的。自她入宫后，某夜叶染喝酒太多，落水而亡。如此一来，她就真的是举目无亲了。
这样一无身份二无背景的女子，虽凭借过人的姿色获得了一时的宠爱，但君王的宠爱素来难久，她怎得就敢这般张扬放肆，咄咄逼人？不为自己留半点退路？
这在自小就被教育要雅德谦恭、进退得宜的姜沉鱼眼里，简直是不敢置信的事情。如今她望着这个十步之外的女子，只觉得一颗心扑通扑通，惊悸异常。
景阳殿内，依旧肃穆无声。
景阳殿外，人人表情各异。
天色越发的阴沉，寒风里多了缕缕白点，不知是哪个女官喊了一声：“啊，下雪了！”姜沉鱼抬头一看，就见雪花纷纷扬扬的落了下来。
这样的天气里，连站着都是一种煎熬，冻得手脚冰冷，更勿提跪着。而那位曦禾夫人，发上结了碎冰，莫不成自湖里上来后就直接过来了，连湿发都未擦干？
那罗公公转身嘱咐了一句，立马有小太监送来了伞，他将伞撑到曦禾头上，哀求道：“夫人，您看这会都开始下雪了，而且马上就夜了，您都跪了有一个时辰了，便是铁打的也受不住啊，老奴求求您，您就起来吧……”
曦禾不为所动。
这边，昭鸾也劝皇后道：“皇嫂，这事根本就不是你的错，你跪什么啊？既然当时有旨在身，她为何不早说？不知者不罪，而且按我朝例律，妃子本就该给皇后让道，皇嫂，你和薛采都没有错！”
薛皇后苦笑一声，也不肯起身。
如此一来，又成了双方僵持着的局面。
皇帝又迟迟不肯表态，眼看着这事没个完时，一声音远远传来：“薛采冲撞圣威，前来领罪——”
众人抬头，只见七岁的童子就那样狂奔而来，到得殿前，冷瞥曦禾一眼，砰的跪下，竟是跪在她身边，与她并肩。
这下子，局势更乱。昭鸾连忙上前拉他道：“小薛采，你这是又做什么？快快起来。”
薛采摇头，粉妆玉琢般的脸上满是坚持，一双眼睛黑亮如珠地望着殿门，高声道：“一人做事一人当。马是我打的，人也是我害的，与姑姑没有关系。请皇上念在薛氏一门没有功劳也有苦劳的份上，不要追究旁人，只罚我一人，薛采谢恩！”说完，磕头于地，砰砰有声。
白玉阶石，冷至彻骨，而那小儿便一次又一次的磕着头，额头皮破，血慢慢地流下来，模糊了那样一张俊美灵秀的脸，当真是说不出的可怜。
薛采素来讨人喜欢，如今受这样的罪，直把众人看的心疼不已，因此也更加的怨恨曦禾，为何这样一个小孩也不肯放过。而曦禾就跪在他身侧极近的距离里，看着他磕头，目光闪烁间，竟是看得津津有味，最后又是扬唇那么淡淡一笑，似嘲讽似愉悦更似是置身事外。
薛采听到她的笑声后目光徒然而变，转头神色复杂地看了她一眼，然后起身缓缓道：“薛采明白了。薛采愿以一死，还家门清白。”说完，便一头朝旁边的栏板撞了过去。
尖叫声顿时响成一片。
幸得旁边的罗公公虽然年迈，身手倒是极快，在最后关头一把抱住，因此薛采虽撞在了石板上，但只是晕了过去。
薛皇后惊乍之下，几乎没晕过去，旁边一干女官纷纷劝慰。照理说闹成这个样子，皇帝怎么也不能再袖手旁观了，可殿内还是静悄悄的，没有丝毫动静。
为什么会这样？姜沉鱼不禁起了几分疑虑。这时一宫人匆匆跑上石阶，高声报道：“启禀圣上，淇奥侯已至，现正门外候见。”
殿内传出一声音道：“宣。”声线无限华丽，宛若游走在丝绸上的银砂，低靡撩人。
一干人等这才明白过来，原来皇上迟迟不表态，是在等公子。而只要公子来了，这天下，就没有他解决不了的事情呢。众人不禁纷纷面露喜色，尤其是姜沉鱼，一时间心如小鹿乱撞，手脚都无措了起来。
淇奥侯姬婴。
乃姬贵嫔的胞弟，世袭一等侯，业精六艺、才备九能，少年扬名，先帝赞之，赐封号“淇奥”。
淇奥二字，本出自《诗经·卫风》：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”而世人都认为，这二字再是适合他不过。
姜沉鱼曾在父亲的寿宴上远远地见过他，自那之后，便再也难以忘怀。此刻一听说他来了，又是羞涩又是期待，当下凝目望去，只见一白衣男子跟着宫人出现在玉华门外。
周遭的一切顿时黯然消退，不复存在。
只剩下那么一个人，慢慢地、一步一步的、极尽从容地，像是从宿命的那一头，浮光掠影般的走过来。
没有任何语言能描述他醉人的风姿哪怕万一，没有任何词汇能形容他超然的气度哪怕分毫……如果你见过广袤无垠的草原上，溶溶月华一泻千里的景象，你必会想到他这头长达腰际、光可鉴人的黑色长发；如果你见过静寂无声的山颠上，皑皑白雪绵延无边的景象，你必会想到他这身轻如羽翼、纤尘不染的白色长袍。
墨般的黑，与玉般的白，除此之外，再没有其他颜色。
如此简单，如此素淡，却又如此的动人心魄。
公子姬婴。
是他，真的是他，又见到他了……
姜沉鱼的手，在袖中慢慢握紧。就在昨天，母亲还笑言道：“我家沉鱼这样的人品相貌，当今天下，想来想去也只有姬家的公子婴，才配的上。我们姜家联同薛、姬二家，乃璧国三大世家，正可谓是门当户对。沉鱼，你意下如何？”
嫂嫂当时也在旁边帮腔道：“想那淇奥侯，是何等的风流人物，帝都的适龄女子们，哪个不眼巴巴的望着他，沉鱼啊，这可真的是桩好亲事，只要你点个头，我们这便去求亲。要办趁早，否则再等几年，昭鸾公主大了，恐怕，就轮不上你喽。”
而今，她望着这个很有可能成为自己的夫君的男子，只觉得一颗心，如同渗透在水中的颜料，悠悠荡荡地化了开去……
姬婴走上台阶，自曦禾身侧走过，随宫人进了景阳殿。曦禾一直垂着头，直到殿门合起，才抬起头，宝石般深邃的黑瞳由浅转浓，表情难分悲喜，因太复杂而看不出个所以然来。
姬婴进去大概盏茶工夫后，罗公公出来传唤道：“皇上宣皇后晋见。”
薛皇后望了曦禾一眼，非常不安地起身进去。进得殿内，只见太医正在为薛采上药，皇帝与姬婴都站在一旁静静观望。薛皇后连忙跪下道：“臣妾教侄无方，还请皇上恕罪。”
皇帝转过身来，微微笑道：“起来吧。”
明亮的灯光映着他的脸，璧国的现任国主昭尹，是个极其英俊的少年，眉眼弯弯，总是带着一种似笑非笑的神色。但薛皇后心中非常清楚，和颜悦色不过假象，这位少年君王是出了名的心狠手辣。
她忐忑不安地凑近榻前，急声道：“太医，我侄儿撞的可严重？”
太医为薛采把完了脉，回身行礼道：“回皇上皇后，薛公子无大碍，只需休养一阵子便能康复。不过……”
“不过什么？”
“不过他额头之伤，恐怕会留疤。”
薛皇后一颤，再看向昏迷中的薛采，心里又是酸涩又是内疚。她这侄儿从小就是全家人的掌上明珠，不但头脑聪慧，相貌也是百里挑一的好，而今破了相，虽只在额上，但毕竟是有了瑕疵。
正黯然神伤时，感应到某个视线，她抬起头，只见姬婴朝她微微一笑道：“男儿大丈夫，区区疤痕不算什么，皇后勿需为此多虑。”
薛皇后感激的看了他一眼，再将目光转向昭尹，昭尹眉色淡淡，依旧不动声色。她再度下跪，凄声道：“皇上，小采年幼无知，冲撞了曦禾夫人……”刚说到这，昭尹便抬起手来，制止她继续往下说。
薛皇后心想：完了，此劫终是难逃。
这时一个容貌清秀的太监悄悄从侧殿猫着腰走了过来，薛皇后认得，那是昭尹的心腹田九，只见他进来后曲膝跪下，唤了一声皇上。
昭尹立刻回身道：“如何？拿来了么？”
“是。”田九说着，从怀中取出一长匣子，毕恭毕敬地呈至皇帝前。昭尹打开盖子，眉毛又是一弯，朝身旁的姬婴笑道：“淇奥果然好计，如此一来事情便可解决了。”说完，转身将匣子递给了薛皇后。
薛皇后满心疑惑的接过，只见里面放着一轴黄绢，展看一看，首先映入眼帘的是“增壹阿含”四字，字迹徘徊俯仰，容与风流，正是先帝御笔亲题。
昭尹悠悠道：“皇后可知这是何物？”
薛皇后迟疑了一下，答道：“可是……先帝亲笔抄录的增壹阿含经？”
“没错。皇后知不知道它的来由？”
“听闻……前朝云太后病重，先帝为表孝顺，亲手抄录了这首增壹阿含经，为伊祈寿。之后此经便一直供奉在定国寺中，视为天下孝之表率。”
昭尹点点头，目光中闪烁着一种难言的情绪，令他看上去更加不可捉摸：“皇后与小薛采今日岂非正