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姬婴坐在父亲右手边的第一个客席之上，戴着高高的玉冠，穿一袭缕有银丝的白袍，在乌压压那么多人的寿宴上，本算不得起眼，然而，等她把目光落到了他身上时，就好像天上的星光和四周的灯光也全跟过去罩住了他，他的白袍散发出玉一样的光泽，令得整个人看上去，如梦似幻。
没错，那就是她第一次看见姬婴。
姬婴沐浴在明亮却又柔和的光线里，轻轻挑起他英秀飞扬却又不失温和的眉毛，用眼神微笑：“真巧，淇奥对薛三公子的武艺，也是慕名已久了。”
女眷们雀跃道：“侯爷真是个大好人，帮右相解围呢！”
果然，薛弘飞闻言，转向他道：“怎么？难道侯爷有兴趣与在下切磋么？”
姬婴用修长如玉的手指轻轻的拂了下玉冠的带子，浓密的睫毛下，笑得三分柔三分淡四分自如最终汇聚出常人都模仿不来的十成优雅：“切磋倒也谈不上，众人皆知我的武功稀疏平常，又怎敢班门弄斧，倒是最近在研习箭术，受获颇多，想向薛三公子讨教一番。”
此举大大出乎众人意料。
虽然姬婴极负盛名，文武双修，六艺全能，但是，真要说武功有多了得，却也未必，更何况薛弘飞最拿手的就是箭术，千军万马里射敌首犹如探囊取物一般。姬婴竟要和他比射箭，不是自找死路么？
女眷们无不担心，七嘴八舌道：“哎呀呀，侯爷真的要和薛弘飞比箭？万一输了怎么办？”
“恐怕不是万一，而是必输无疑吧……听说薛弘飞的箭术，比薛怀将军还要好呢！”
“我也听说过，他能把天上的大雁射个对穿！”
“啊？这怎么办？人家不想侯爷输啦……不忍心再看下去了，呜呜……”
姜沉鱼在一旁听着她们的话，心里想的却是这不失为一个好办法。因为，刀剑无眼，比武说是切磋，点到为止，但生死相搏时磕磕伤伤总是难免。而比射箭则不同，射的都是旁物，不需见血，无论比试结果如何，双方参与的人都是安全的。只不过，淇奥侯在大家心中威望素高，如果没有必胜的把握的话，犯不着淌此浑水，弄得自己落败低人一头。他敢这么提议，应该是算准了自己会赢……
她凝望着那个坐在百官之中轻袍缓带、面如冠玉的翩翩浊世佳公子，有点好奇，有点探究，然后，默默的生出期待。
场内，薛弘飞听了姬婴的话后，放声而笑，“好啊，不知侯爷想怎么个讨教法？”
姬婴刚待开口，另有个声音突然冒了出来，尖声道：“且慢！”
姜沉鱼侧头一看，又是一惊——
父亲右手边坐的是姬婴，左手边坐的是薛肃，那声音就是从薛肃的席上传出来的，不过，说话者不是薛肃，而是坐在他身边的一个小小童子。
如果说，姬婴坐在那里，像一朵昙花，含而不放，要等人目光略及处，才会绽现他的绝世风华；那么，那小小童子却截然相反，他坐在那里，就像一道雷电，惊心动魄，锋芒毕露中尽展倾国明锐。
不是别个，正是薛家那位了不得的小神童——薛采。
薛采仰着脑袋笑了笑，眉宇间有着远超年纪的聪颖，却又留着三分的烂漫天真：“两位大人，说起箭术来，真不巧，小采也兴趣正浓呢。”
薛弘飞哈哈笑道：“我就知道一说到射箭，你这小鬼就肯定坐不住了。说吧，这回你又有什么歪主意？”
女眷们议论道：“那个就是将军府的小神童？啊，他长的好可爱啊！”
“听说他上月跟着皇上去秋狩，当着皇上的面射死了一只大老虎，是不是真的呀？他才几岁啊，这么个小身板的，竟那么了得？”
“这下有好戏看了，且听他怎么说。”
场内，薛采起身站了起来，朝姬婴拱了拱手道：“小采无礼，斗胆恳请为侯爷和三叔叔的比试当施令官。”
“哦？”姬婴目光闪动，“怎么个施令法？”
“但凡说到比箭，一直以来，都只是射射草耙，或者猎猎动物，无趣的很。今日既然是右相大人的寿诞，自然要比的与众不同，更加精彩才是。所以，我要出三个考题，然后，你们顺着我的题去射，谁最应题，就判谁赢，如何？”
薛弘飞笑道：“看吧看吧，就属你主意最多。我当然是无所谓，就怕别人说你是我的侄子，偏袒我。”
薛采哼了一声，傲然道：“我薛采是什么样的人物，怎会在众人面前行私？侯爷，我此番跟父亲一起来为右相祝寿，事先完全不知三叔想和相府的高手比武，更不知侯爷会主动参战，要求比试箭法，因此，我所出的考题，也不曾事先透露给三叔知晓，等会裁判，自然是秉公而行，你信是不信？”
他明明只有五岁，却在众目睽睽下说出如此慷慨激昂的话，倒令在场众人纷纷心折，更有好事者，当场拍起掌来。
姜沉鱼捂唇一笑，这位神童，果然是人小鬼大，哎哎，如此早熟多智，又如此显赫背景，将来不知会了不得到什么地步呢。
她在那边笑，但一转眉间却又惆怅的想起——是了，这些都是两年前发生的事情了，事实上，两年后的事情她此刻已经知道了，这位惊采绝艳直教所有大人都黯然失色的小小童子，已经被拔了翅膀，磨了棱角，由极贵贬为极贱，再不复当年风采了……
她忽然变得很难过，再去看场内发生的一切时，只觉，灯光摇曳，风声呜咽，他们都离她那么那么遥远……
光影交错的会场内，几个家仆抬着箭靶放置到距离起射处十丈远的空地上，然后又在起射点和箭靶间拉了根绳，绳上依次悬挂了五盏灯笼，在晚风的吹拂下轻轻摆动。
薛采竖起一根食指道：“第一题，就是要两位大人一箭过去，不但要正中靶心，还要将这五盏灯笼全部射破。如何？”
女眷咬耳道：“这题出的好刁，也就是说要让那支箭射过去时，刺穿所有的灯笼，最后再射中靶心？”
“是啊是啊，这些灯笼摇来摇去的，就算射中了它们，恐怕箭支再飞到箭靶那时就歪了。”
底下的百官们也纷纷交头，在一片嗡嗡的低谈声里，薛弘飞朗声一笑，喝道：“取我的弓来！”
两名士兵立即扛着把半人多高的大弓上场，弓身乃以上等牛角制成，涂以黑漆，雕有一只银鹰，被火光一照，极为炫目，未见其技，光见其弓，便已先令人望而生畏。
薛弘飞手臂一长，接过大弓，士兵递上一支四羽桦木箭，他以拇指勾弦，食指和中指压住拇指，稍加用力，弓如满月，未待众人叫好，只听一声嗖响，流星直射，白羽扬起笔直的弧光，朝五盏灯笼飞去。
噗噗噗噗噗，五下几是同声：第一声未停，第五声已起；第五声犹在，“咚”的一声，余音震耳，只见那支箭，已稳稳牢牢地扎在了红色的靶心之上。
再看绳上的灯笼们，犹在摇晃，看似并无任何不同，但取下来一瞧，每盏上面，都有一个小孔，边缘平滑之极，未见丝毫破损。
绝技如斯，掌声轰鸣。
女眷们惊叹道：“天啊，真是太快了，感觉跟做梦似的，眼睛才一眨，就射完了！”
“这个薛弘飞果然了得，箭上之功如此神奇，听说当年落魄的饿晕在街头，惊了大将军的马，大将军叫人拖他走，他死命地抱住马腿，无论那些人怎么打他都不松手。大将军最爱惜他的那匹战马，怕伤及战马，只好问他有什么心愿，他就说，要跟大将军征战沙场，报效国家。”
“那时候他才十一二岁吧，薛大将军怎会将这么个毛头小子放在眼里，随口应了收在身边，没想到此人竟是完全不怕死，每次战役都直冲在前，杀敌最多的是他，受伤最重的也是他，薛大将军被他的骁勇所感动，遂收了当义子。几次封官，他却推卸，说是不求功名，只为报国。”
“现在还有这等精忠之士？”
嫂嫂李氏啐道：“哼，我看未必。他虽无官衔在身，但却当了薛怀的义子，那身份那地位，可比当朝一品都要风光了。你看他，竟这样跟公公说话，还和淇奥侯比武，当今天下，哪还有第二个官儿敢如此放肆！”
说话里，薛弘飞将长弓交给一旁的小兵，转身对姬婴笑道：“弘飞一时手痒，抢先射了，还望侯爷恕罪。”
姬婴的目光依旧停留在草靶上那支犹在颤动的箭上，然后慢悠悠的收回，惊叹的看着他道：“三公子果然是好箭法啊，婴今日真是大开眼界。”
“下面，该轮到侯爷了。”
姬婴带着几分感慨道：“婴自认做不到三公子那般干脆利落，只好拖泥带水一番了……”一边说着，一边起身，缓步走到起射线前。
一左眉上纹了只小红龙的灰衣大汉，递上了他的弓。
姬婴的弓与箭都很普通，没有任何装饰，令得众女眷小小的失望了一番，但他从盒中取出的那只扳指，却是非常漂亮，并不若时下流行的象牙、玉石，而是取熟皮缝制，染成明丽之极的朱红色，依稀还绣了花，但距离太远，看不精细。
他戴上扳指，以拇指拉弦，用食指和中指压住拇指，然后轻轻一拉。
仿若琴师弹响古弦；
仿若霜露滴凝成珠；
仿若飞鸟掠出高林；
仿若动兔跳离牢穴……
轻灵、轻扬、轻盈。
箭支瞬间飞到了第一盏灯笼前，噗的刺入，正当众人的心为之一紧时，就突然停住了。
姜沉鱼诶了一声，暗道：不会吧！难道射到第一盏灯笼就停歇了？
然后就听嘭的一声，整盏灯笼突然炸开，火光里，一束火焰如龙般朝前激射，冲进第二盏灯内，又是一声炸裂，火龙继续往前，如此一连冲过五盏灯笼，最后飞到靶上，连着箭靶一起着了火，熊熊的燃烧起来。
在场所有人，无不被这一奇观震得目瞪口呆，一时间，场内静悄悄的，只听得见火焰燃烧的声音，和众人的呼吸声。
箭靶最后烧完了，啪的从架子上掉了下去。
姬婴这才摊了摊手，笑道：“婴献丑了。”
薛采率先拍手，被他提醒，其他人也跟着纷纷鼓起掌来。
薛采道：“真漂亮。侯爷知道在力量上不及我三叔，做不到像他那样箭身穿过灯笼毫不停滞且去势不衰，索性就借力使力，让第一箭停在了灯笼里，那箭头上想必抹了什么，一遇火焰，便膨胀炸开，于是箭头就借着爆炸之力继续前飞，如此一路射到了箭靶。”
姬婴淡淡一笑，既不承认，也不否认。
“我只说要让箭射破灯笼后再射中靶心，没说不让在弓箭上做手脚。我三叔既然能用当世数一数二的好弓来比试，侯爷自然也可以用特殊的箭支。你们两人都做到了我出的考题，本该算是平手，但是，我的命题是——必须要正中靶心，在这一点上，侯爷的箭最后虽然射到了箭靶，却不在心上，尽管现在箭靶烧没了，无从核实，但我刚才可是看得清清楚楚的，此题是你输——你服是不服？”
姬婴哈了一声，摸了摸鼻子道：“本以为会糊弄过去，没想到还是没逃过你的眼睛。好好好，我认输。”
他们两个，竟是一个判的严苛，一个输的痛快。
姜沉鱼看到这里，兴趣变得越发浓郁了起来。耳中听身旁的女眷们娇嗔道：“哎呀呀，那个小薛采好讨厌哦，侯爷分明射的比薛弘飞好看多了，怎么就为着那么小的缘故就判他输呢？”
“就是就是，薛弘飞那样射箭的，我们都看多了，可像侯爷那样射箭的，还是头回看到，怎么判他输啊！”
莺莺燕燕，一片不满。
姜沉鱼掩唇而笑，招来李氏好奇：“沉鱼，你笑什么？”
“没什么……不过，我觉得，此次比试，必定最后以平局收场。”
“诶？为什么？你如何得晓？”
“总之，嫂嫂你继续看下去就知道了。”她卖个关子，故作神秘，但目光却始终落在楼下的场地里，不舍挪移。
这时，薛采出了第二题：“古有神射手飞卫，收了个弟子叫纪昌，并命令他要先学会不眨眼才谈得上射箭。五年后，纪昌看着牦牛毛下面的虱子，都大的像是巨大的山丘一样，一箭过去，正中虱子的中心，而悬挂虱子的牦牛毛却不断。至此箭术方成。由此可见，射远难，射微更难。我的第二题，就是——今日场上，你们任选一物击射，谁射的东西最小，谁就赢。”他越说越是得意，越想越觉得自己此题之妙，堪比飞卫，而且让比试者自己选物，对他们而言更是费神，难上加难……正高兴时，一记风声掠至。
说是一记，其实是两道，分别从左右两耳旁划过，然后叮的一声，发出颤音。
原来是两支箭在同一时刻被射出，而且贴着他的脸飞过，射中了他身后的屏风。
薛采的瞳