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偏偏，姜孝成还在自鸣得意中： “这个风水师父可是很贵的呢，而且没关系的话根本请不动。你哥哥我，是平日里会做人，认识了些个好朋友，关键时刻靠得住，帮得上忙。”
姜沉鱼深吸口气，开口缓缓道： “哥哥知不知道为什么皇上不选别人，偏偏选你处理如此重要的大事？”
“当然是因为我能力过……”姜沉鱼一记冰冷的眼光杀过来，姜孝成吞了吞口水，后半句话就吞进了肚子里。
姜沉鱼冷冷地看着他，沉声道： “因为皇上要你当替罪羊。你和薛采，是两枚要被牺牲掉的棋子！”
姜孝成吓了一跳： “什、什、什么？”
“江都大旱，颗粒无收，今年收成必差，收成一差，粮价上涨，百姓们就要饿肚子了！饥荒一旦蔓延，朝廷就要开仓济粮……而事实是，现在国库空虚，根本没钱买粮！”
“啥？”姜孝成的眼睛顿时瞪到了最大。
“你以为这是个求个雨施个法就能解决的问题么？现在最关键的难题根本不是下不下雨，而是——钱啊！哥哥！现在国库没有钱！所以，抗旱也好，赈灾也罢，皇上一分钱都不会给你，所有的钱财都要你自己掏腰包！”
姜孝成双腿一软，啪地坐到了地上，嘟哝道： “怎、怎么会这样……”
“你还以为里面有油水可捞，美滋滋地觉得自己受了重视被提拔了……却不知祸从天降，稍有差池就百死一生！”姜沉鱼又气又痛，一口气岔在胸口没提上来。
姜孝成看见了，连忙爬起倒水喂她：“妹妹，你别急，慢慢说，来喝点，慢慢说……”
姜孝成的举动唤起了姜沉鱼幼时的记忆：小时候，哥哥也曾这样喂她东西吃，见她病了，和别人一样站在旁边直着急……哎。
毕竟是兄长。再怎么无用，再怎么坏，也不能让他去死。更何况，里面还牵扯了薛采，以及江都千千万万的无辜百姓。
“哥哥，你信不信我？”姜沉鱼一把抓紧姜孝成的手，如此问道。
“信信信，一百个信，一万个信！这个世上我最信的就是沉鱼你了！”
“那么，江都一事，你听我的，好不好？”
“好好好，什么都听你的，你说什么是什么……”
姜沉鱼手上用力，加重语气道： “哥哥！我不是开玩笑！你应了我，就必须做到，不得有丝毫闪失，否则，不止是你，整个姜家，都会受到牵连，成为第二个薛氏！”
姜孝成原本敷衍的表情变成了震惊，张着嘴巴，手足无措地站了半天，最后轻声道：“那么严重？”
姜沉鱼点头： “很严重。’
“那……现在去请皇上撤旨，还来得及么？”
姜沉鱼摇了摇头。
姜孝成好生失望，往地上一坐，沉默片刻后，闷声道： “原来皇帝没钱……竖子的，我说怎么突然间就想起我这么个人才了要提拔我呢，敢情是不安好心啊。皇帝那小子还真是阴险，当年那么对薛怀，这会儿轮到对付……”
“哥哥！”
“好好好，不说这个……本以为是花差花差去的，还高兴终于能出趟京城了……”姜孝成郁闷地嘟哝了几声后，突又扭头一本正经地问道， “你说说皇帝他怎么就没钱了呢？那钱都哪儿去了？四月份抄薛家那会儿不还抄出三百万两充了公吗？
怎么才半年就又空了？咱们朝也没那么贪的官啊……啊！难不成是爹为了训练死士什么的给用掉了？”
姜沉鱼给了他一个怜悯的目光，低声道： “不是爹。”
“那是谁？”姜孝成转动着他那比猪聪明不了多少的脑袋， “啊！那就是曦禾夫人！肯定是她！天天灯红酒绿挥霍无度的……”
姜沉鱼在心里哀嚎，嘴上却只能道： “哥哥你留点口德吧，曦禾夫人都疯了。”
“是是是，不说她不说她，唐突美人，罪过罪过……哎，想不出了。”
姜沉鱼垂下眼睛，低声道： “是姬家。”
“姬家？”姜孝成的眉毛滑稽地扬了起来， “你在开玩笑吧？姬婴是出了名的清俭，他的门客都还要自己耕田种地才能温饱的……”
“不是姬婴，是姬家。”姜沉鱼一字一顿加重语气道． “整个姬家。”
姜孝成挠了挠头皮： “你的意思是他不贪，但他家亲戚贪？就好比咱家，爹不贪你不贪，但我贪了，所以钱也就全被我给吞了？”
姜沉鱼点头。
姜孝成又张着嘴巴发了会儿呆： “那掩饰得够好的啊……不对，不对……妹妹！这事不对！姬家可是有传说中的连城璧的，不缺钱啊！”
“什么连城璧？”
见居然有妹妹都不知道的事情，姜孝成总算男子汉雄风又起来了，他挺挺胸，凹凹肚，正要详细解说一番，忽听外头一声凄厉的叫声： “姜大傻，你给我滚出来！”
姜孝成顿时吓得一哆嗦，原因无他，那尖细的嗓门，那鬼哭的叫声，以及那毫不留情面的“大傻”二字，充分说明了来者不是别人，正是他的发妻兼母老虎——李氏。
他把窗户一开就要往外跳。
姜沉鱼悠悠道： “哥，这是三楼。”
姜孝成连忙把一条都踩到窗沿上的腿收回来，急得汗如雨下： “怎么办怎么办？她怎么会来的？怎么办怎么办？”
“我替你摆平大嫂。”
姜孝成喜出望外： “真的？”
“但是如之前所说，这次江都……”
姜沉鱼的话还没说完，姜孝成已拼命点头道： “都听你的都听你的什么都听你的！你让我怎么做就怎么做，我还等着你救命呢我的好妹妹！”
“成交。”姜沉鱼起身，走过去打开房门，柔声道， “我们在这儿。”
领着一堆家丁气势汹汹地准备来抓奸的李氏在看见门内的人是谁后，还没来得及吃惊，就被姜沉鱼抓住手腕拉了进去。
紧跟着，房门闭上了，将家丁都关在门外。
因为只有李氏一个人看见了姜沉鱼，所以门外的家丁都不太清楚发生了什么，刚要进去，就听李氏在房中喝了一句： “你们不许进来”。众人连忙停步。如此在门外站了大概半盏茶工夫后，房门又开了，李氏施施然地走了出来。
如果说进去的李氏是狂风暴雨；那么出来的李氏就变成了风和日丽。
只见她挽了挽发髻，笑眯眯道： “没事了，回去吧。”
一小丫环不懂分辨脸色，还愣头愣脑地问道： “少夫人？大少爷呢？”
“少什么爷？”李氏啐骂道， “也不看看这什么地儿？你们家少爷会来吗？蠢得跟猪一样，快跟我回去，少丢人现眼了！”说罢，一步一扭地上了轿子。
小丫环被骂得不敢吱声，连忙跟着轿子，一行人浩浩荡荡地离开了红袖楼。
此事传出去后自然又被街头巷尾当成笑谈议论了好一阵子，当然，众说纷纭，离事实越来越远。
而当田九将此事的真正内幕禀报给昭尹时，昭尹只是淡淡一笑，一边用朱笔在奏折上批了个准字，一边道： “朕本就要这效果。姜家要不舍得这个宝贝儿子，就在江都一事上好好琢磨琢磨，该如何自救。”
田九欲言又止。
昭尹挑眉道： “有话就说。”
“是。皇上真觉得淑妃娘娘会有办法解决此事？”
“她会。”
“万一她失败了呢？江都一事毕竟不是儿戏，一旦失败，后果不堪设想……”
昭尹低叹一声，放下手中的笔和奏折道： “田九以为，目前璧国，最有影响力的两个家族是哪两个？”
田九略作沉吟：“姜、姬二族。”
“那么，在这两族中，最具影响力的人，是谁呢？”
“前者当然是右相姜仲，而后者……”田九摇头道， “姬家与别家不同，姬氏子弟各个都可独当一面，出色者众，但正因为大家都挺能干，所以反而想不出除了姬婴以外，还有谁可以力压群雄统帅全局……”
昭尹摇了摇头，笑笑地睨着他道： “错了。”
“错了？”田九一愕， “还请皇上明示。”
“姜、姬二族，如今尽在这两人。”昭尹提笔，在一份密密麻麻的名单中画了两个圈，而被圈中的两个名字，正是——姜沉鱼、薛采。
“我要你抛却对薛采的成见，此趟江都之行，无论他说什么、做什么，都竭尽全力地酉己合。因为，目前只有他，能从姬家要到钱。你想要得到足够的钱解决问题，就对他好一点。”
这是那一夜红袖楼上姜沉鱼对姜孝成说的最后一点忠告。而她没有想到的是，这句话的直接后果就是此趟江都之行，自己的哥哥彻底沦落成了薛采的狗腿，鞍前马后，其殷勤程度远远地超出了她的计划……那是后话，暂且不表。
九月十二，薛采与姜孝成携帝旨在众目睽睽下前往江都。
自他们走后，姜沉鱼每日里除了陪昭尹上朝外，下午都要前往宝华宫陪曦禾。
曦禾比之先前好了许多，很多时候姜沉鱼在那儿看书，她就安安静静地自己玩儿。某日见沉鱼写字，就缠着也要画画。沉鱼命人准备了七彩颜料给她，她却通通不要，反而要了些糨糊剪刀，看见什么剪什么，再把那些东西七零八落地胡乱拼在一起，最后用糨糊粘到画纸上，玩得不亦乐乎。
姜沉鱼第一次见到如此新奇的作画方式，有时候忍不住也跟她一起玩儿。
晚上偶尔要去御书房听课，听昭尹和心腹大臣们议事。百言堂陆陆续续地来了新人，连同姜沉鱼一共八个。七人都是八面玲珑的主儿，对于她这特殊的存在都毫不惊奇，坦然自若地共处着。有时候，父亲也会被昭尹叫到书房内问话，她站在一墙之隔的地方看他议政，像看着一个陌生人一样。
不久后，册封的日子定下来了，十一月初一。
虽然因为国有旱情的缘故，一切从简，但封后毕竟是大事，一时问，无数桩事情堆到了一起，忙得她焦头烂额。
这一夜，她在宝华宫中处理事务，曦禾则坐在她身旁很安静地画着画，大概在戌时，外面传来一阵梵乐，悠悠扬扬，好不动听。
曦禾抬起头倾耳聆听了一会儿，忽然把手里的笔一丢，开始哇哇大哭。
姜沉鱼不明白发生了什么事，谴宫女去探，没多会儿，宫女回来禀报道： “娘娘，那是从端则宫中传出来的，据说是姬贵嫔在给淇奥侯做法事超度呢。”
这下姜沉鱼手里的册子也啪地掉到了地上，她怔怔地看着自己的手，双手空空，合也合不上。
姬忽选用的音乐与她之前听过的全然不同，并无哀痛之意，反而有一种超凡脱俗的洒脱。但听在耳中，心中更伤。姜沉鱼听着听着，忍不住走出宫去，顺着音乐一路前行，最终来到凤栖湖前。
遥遥看去，神秘魅丽的端则宫在湖心之中，莹白一点，仿若夜空中的明月一般。
而空灵的乐声，便是从那儿飘出来，被湖上的水汽一氲，被空中的秋风一拂，越发显得深远绵连。
佛说，人死之后，除非那些立即升天的，其他的亡魂都需要等待七七四十九日，才能决定投胎轮回。因此，七七之中，为他超度，便可重生为人，去好点儿的人家。
姬忽此刻为姬婴超度，也是出于一片爱弟之心，希望他下一世可平平安安，健康长寿。但为什么给予她的，却是这般撕心裂肺的、像是要将一部分魂灵也一同割舍的疼痛呢？
公子……要走了……他的陵地已经选好，定在东郊五松山下，待七七一过，便入土下葬。而他的灵魂在被法事超度之后，可轮回转世，就真真正正地与这一世了断了……自回宫以来，接二连三地发生大事，令得她忙碌不堪的同时，也无暇再去悲风秋月、自怨自艾。
她以为自己已经忘记了，她以为自己已经做好了准备，在八月初一那个刻骨铭心的夜里，她以为自己已将所有的眼泪都流干了，然而……此时此刻，听着这仙乐一般的梵音，看着一湖之隔的端则，眼睛酸涩，悲伤的情绪就像夜雾一般袅袅升起，将整个身心都层层浸没。
公子……你恨不恨我？
是我爹和我姐夫联合起来，用最卑劣的手段害死了你。而我，明知一切的我，却对这一切都束手无策，甚至无法为你报仇……你，恨不恨我？
公子必定是不会恨我的。
但我自己……没法……没法原谅这样的自己啊！
姜沉鱼咬住下唇，眼前一片朦胧。自那夜她与父亲决裂，双目流血后，就偶尔会出现这种短暂性视线模糊，自己查了医书，也请江淮来看过，都说是心忧所致，只要休息得当，保持情绪平稳，就可不治而愈。
但此情此景，让她又能如何保持情绪平稳呢？
心中正在黯然神伤，却见一只小舟出现在视线之中。起先还以为自