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自牧眉头一沉，心头沉重起来。妻子昨晚的一夜必定不是风平浪静的一夜，她一定是经历了一场激烈的思想斗争，两个自我的厮杀。胡自牧此时心中真的希望有个上帝的存在，能赐给他超常的力量，虽然他自己是个无神论者，但除了这样，他不知道该如何才能解开束缚在妻子身上的死结，那个一直压抑着她心灵的包袱。二十多年来他用尽所有的心血，却都无法抚平妻子心中的伤痕。胡自牧有些悲哀，二十年了……他想起很多，记忆的阀门被打开，压积在里面的往事就跟啤酒泡沫一样全都飞逸出来。
他想起当年在报社和张曼文短暂共事的一段时光：张曼文天生雄辩在报社里所有的人，连当时的老社长也不得不折服她，他记得自己曾开玩笑对张曼文说，在没有发现她之前，他一直以为自己是座山峰，在对比她之后他才知道自己只是众多丘陵中稍微拔高的一座而已。张曼文则说他是江湖术士口吻，会一山不容二虎排斥她。他当即回答说，他是永远不会排斥她的，因为没有对手的英雄是会很寂寞。
是的，就算他不是英雄也不会排斥张曼文，因为她是他的最爱。可是潜伏在报社里的那不知名的毒虫，却会排斥她。一纸告密信便葬送了张曼文在报社里的前程，，这件事情只是她一生苦难的中继站，还不是终点。张曼文不作任何的抗争的退出报社，一心呆在胡自牧为她营造的爱巢里，她曾对胡自牧说她愿意就一辈子呆在这里面不想外出。
然而树欲静风却不止，一场噩梦又向她迎面袭来，一则关于她父亲的讯息，将她匆匆的撵上探亲的归程。她走得是那样的匆忙，甚至来不及通知下胡自牧，只留下短短数语，告之去向。等到她归来却以是一个心如死灰的稻草人。
胡自牧一直等到张曼文从巨大的悲痛中苏醒过来，才从她口里得知家庭最大也是最后的悲剧－－－－－张琮景死了，是被活活打死的，打死他的凶手就是他的亲生儿子张树君。张树君为了与父亲划清界限，在革命群众的监督下亲手鞭打父亲，却不料张琮景经不起这肉体与心灵的双重折磨当场猝死。
张曼文由此与弟弟张树君决裂，文革结束后，张曼文生了莫桐，张树君曾远赴古城向张曼文请罪，却被张曼文拒之门外，胡自牧也是最后一次见到自己的妻舅。后来听说张树君远遁东北在一个极边寒的林场当看山人，再到最后就没有他的信息了。
张曼文睁开眼睛，见丈夫独自一人坐在床边呆呆出神，就招呼他说：“自牧你这么早起床，又不下楼去，却一人发什么呆。”“哦－－－－我发呆了吗？”胡自牧一时间思想还没有集中，他搓搓手起身来回踱了几步。
张曼文懒庸的一笑说：“还没有发呆，我一醒来就一直望着你好半天了。”胡自牧恩恩几声才说：“我刚才在回想我们当年年轻的时候。”张曼文说：“年轻的时候有什么想头的？”胡自牧提醒说：“怎么会没有什么想头呢，你还记得我们俩的‘旧屋子论’吗？”张曼文说：“你好没有由来的提起这桩事情干嘛。”胡自牧敲敲脑门说：“怎么会没有由来，那时我们在食堂里用餐，还差点为这个问题而大动肝火呢，那时的你锋芒毕露。”
张曼文说：“我锋芒吗？你不也是一副斗志高昂的模样，为了坚持自己的观点和我争红了脸。”胡自牧闻言哈哈笑起说：“你叫你骂我是守旧分子，改良派，不仅如此还骂得更绝说我是清末改良主义的嫡系子孙。”张曼文想起这句话也觉得好笑说：“可你也讲我是剑走偏锋，是个大破坏王。”
她叹了下气幽幽地自言自语：“当时也真搞不懂，为什么会火气那么大，非得把对方说成是一文不值才甘心，好象自己赢了，就什么都是真理，弄得好端端的一下子变得谁也不理谁。”胡自牧说：“不是吗？当时你是那么的倔，要不是我有心求和，恐怕你到现在也不会原谅我。”张曼文说：“我倔吗？你当时不也是傲得很。”胡自牧开了句玩笑话说：“我再怎么傲，最后不也还是被你专了政。”张曼文一听丈夫忽然说出那早以淡忘的字眼来，心里一痛就再也笑不出来。胡自牧看见妻子的脸上没有了笑容，就意识到自己言语不当犯了妻子的忌讳。
昭儿看着张曼文精神不振的下了楼，在她的记忆中张曼文似乎就是病厌厌的模样，重未精神焕发过。有时她倒觉得张曼文这样子更有韵味，更有魅力，是不是自古的美人都是忧锁双眉，愁病缠身。象西施的胸痛，贵妃的牙痛，林黛玉的心病。
张曼文抬眼一瞥见昭儿看着自己一副若有所思的光景，就问：“昭儿你在想什么事情。”她这一出声倒让昭儿不敢再想下去了，赶紧应了说：“婶娘早饭了，伯伯正等着你呢，我去看看莫桐有没有起床。”张曼文挥挥手让昭儿上了楼。昭儿来到莫桐门前敲了敲说：“懒虫，快起来吃早饭了。”
只听里面响起一阵悉悉索索的声响，还杂有莫桐的声音：“好了，好了，你等下，我就出来。”昭儿才不想等，她知道通常男孩子早上起来时，总会垃里拉塌的不拘小节。她不想撞见那种场面，想起自己一早起来，一脸朦胧的忙这忙那，也未曾梳好头发，于是就折身返回屋子想好好的整理一下。
她沿着走廊向自己的房间走去，路过张曼文的书房时，她不由自主的向那房间瞄了一眼，在她的心目中这书房是神秘的，神秘得有点诡异。大白天那房间里的窗户都不开，而且自她来胡家后，从未见过窗户打开过。有时她站在庭院里向上一眺望，就可以看见那不打开的窗户，里面拉上一层厚厚的红窗幔。
那书房里有什么？她心里这么的想，眼睛也不由的向那多瞄一眼。这时，她惊讶的发现平时一向紧锁的房门竟然虚开了一条缝来，那门缝不大却可以看见房里有张大书桌，桌上放着几本书籍，但笔筒却滚落到桌脚边，几支笔散在四周。昭儿未及细想就推开门进去，伏身将那几支笔拣好重新放入笔筒里。
突然间屋内的光线变得灰暗起来，从半掩门缝外透进的光象是被什么东西挡住了，她抬头一看，不禁吓了一跳。只见那门口立着一个人影，那人影赫然就是张曼文，她那没有什么血色的脸庞映在房间内的阴影中，变得煞青惨绿的。只听张曼文用着一种冰冷近似命令的口吻说：“谁叫你进来的，你快出去。”昭儿像似被摄了魂似的木纳的放下笔筒，身子从张曼文侧让的空挡中钻了出去。
张曼文随手就把门砰的一声给关上，好似里面藏有很贵重的宝物，不轻易的示之于人。昭儿站在走廊上，走廊中的光是透明的，她望着那一脸罩上严霜的张曼文，跟平时那个温雅婉淑的张曼文判如两人，一时间她突然明白莫桐为什么会在他母亲面前乖巧得似羔羊一样。而她自己也在张曼文的威严下忐忑不安，她紧张的说：“婶娘，我是看见笔筒倒了，才想进去清理一下的，我真的没有别的想法。”
“昭儿你听着，不管这屋内出了什么样的事情，变得怎么样的杂乱无章，没有我的允许，你半步不得踏入。”这话的口风仍是那么的锋芒逼人。昭儿低下头不敢正视张曼文那双刀子般的眼睛，轻声应道：“我知道了。”
“恩”张曼文紧抿的嘴里发了一声，迈步就要走，昭儿觉得事情还有些没说明白，刚才她象小偷当场作窃，被主人逮了个正着似的受呵斥，使她心里蒙上一层羞耻感。她极欲澄清这一切，她急声说：“婶娘，我真的只是想拣那几支笔而已，我没有想干别的事情。”
“我知道”张曼文留下冷冷的一句话，人就走开了。昭儿望着张曼文远去的身影，眼中的泪水成串的掉落了下来，她觉得自己太委屈了。
莫桐走出自己房间，就望见昭儿一个孤零零的站在走廊上哭，连忙走了过去问：“昭儿你怎么了，为什么在这里哭。”昭儿看是莫桐，那眼泪更是止不住的往下流，她哽咽的说：“我只不过清理下书房里的东西，你妈就……”昭儿说不下去，她的委屈随着泪水不断涌出。
莫桐心里雪亮，他知道肯定是昭儿没有经母亲的允许，就冒然的走进书房了。他柔声安慰说：“昭儿你别哭了，我妈妈不是个苛刻的人，只是这个书房对她有点特别，莫说是你，就是我也是轻易的踏入不得这书房，连我爸爸进书房时都小心注意，不去随便的翻动我妈妈的东西，你别生气了。”
昭儿知道这里不是她哭泣地方，今天她无意间冒犯的是这个家的女主人，而不是和莫桐斗嘴呕气，她必须止住泪水，然后再换副表情才可以走下楼去。她边用衣角把泪拭去边说：“我那有什么资格生气，我只不过是寄人篱下的可怜虫罢了。”说着她向自己房间走去，走了几步她忽然停住脚步回头对莫桐说：“莫桐能替我保密吗？”
“保－－－－－密”
“你下去不要说我哭了”昭儿有点哀求，莫桐忙点头说：“我不说，我不说”。昭儿朝他感激的笑了笑，就走进她的房里。莫桐被她一哭，心情也就灰暗了许多。他走下楼，忽然又听到一阵阵哭哭啼啼的声音，莫桐竖耳一听，只觉得那沙哑的哭声似从院子里传来，不一会儿，只见哭红了眼的吕二婶走进大厅哭叫：“自牧你在家吗？”
听到声音的胡自牧夫妇从厨房走了出来，胡自牧一看吕二嫂那副伤心欲绝的模样，吃了一惊，他不知道发生了什么事情。张曼文开口说：“二嫂出了什么事了。”吕二嫂一拉住张曼文的手哭述说开来，原来她家的小三子昨日在葫芦巷口跟几个年轻人玩牌，不料给巡查的联防队给抓住，说他们聚众赌博，就将人扭送到派出所，至今未出来。
胡自牧皱眉说：“二嫂，小三子也忒是冒失了，竟在公共场所玩牌，刚好这段时间县里正在整治社会风气，抓赌抓得很严。”吕二嫂忙说：“唉哟！天地良心啊，小三一年到头也没有干过几天活，他那里来的钱赌博，他只是跟几个朋友意思意思，玩一根烟两根烟，两毛钱五毛钱的小游戏，那些天杀穿绿皮的人，没有本事去抓那些成千上万大赌的有钱人，却只会专抓这些没钱的穷后生。”
胡自牧又问：“二嫂，那你去派出所看过小三吗。”吕二嫂说：“当天下午被抓去后，就有人报信给我，我就跑到派出所一问，谁知道那所长眼睛一瞪，把我狠狠的训了训，说我是家教不好，养出这专门惹事生非的儿子，我没办法，只好低声下气的求他，他却说无论赌资大小，只要是赌博性质就要每个人罚一千元。天啊！—千元，出手这么重，叫我怎么拿得出手，那所长说没钱可以，抓的人就要关到拘留所一年半载的，我想想是没有办法了，只好求求你帮个忙。”
胡自牧为难说：“二嫂这忙我怎么帮呀。”吕二嫂一听胡自牧这话，一下子停了哭声，脸上挂着豆大的泪珠说：“自牧，你好歹也是个官啊！”接着她就说：“由你这个当官的去和那个所长说合说合奇Qīsūu。сom书，总比我这一把鼻涕一把泪的女人强罢。”胡自牧踌躇半天说：“这样子吧！二嫂，我明天去派出所看看到底是怎么回事。”吕二嫂见胡自牧松口了，心里落了块大石头。
但她又怕明天胡自牧是否真的会去就说：“自牧别等到明天，今天就不行吗？”胡自牧苦笑说：“二嫂，今天是假日，人家不值班。”吕二嫂慌忙的从衣袋里掏出张纸条递给胡自牧说：“自牧那所长家的地址我都打听来了，我们可以直接到他家去谈，不是更好。”胡自牧被吕二嫂挤兑得没有退路了，只好硬着头皮跟她一起出门。
到了响午时分胡自牧方才回来，张曼文就问他事情办得怎么样，胡自牧苦恼的将手中外衣扔到沙发上，跑了一上午，他也跑累了。他坐了下来说：“那个所长还算是通情达理，让二嫂把她的小三子带了回去，只是那二嫂也太不会管教了，一个大小伙子不肯撵他去干活，整天游手好闲的那能不惹事情。”
张曼文说：“你不是说现在找工作不好找吗？”胡自牧说：“那也要看是找什么工作，找买力气的活有的是，她家小三那样子的人，不读书没文化没技术，就是个做苦力的料。”张曼文说：“人家好歹跟你也是亲戚，犯得着这么说人吗。”胡自牧鼻子哼了一声：“亲戚，这种亲戚我是惟恐避之不及，一有事情就爱找上门来。”张曼文揶揄他说：“谁叫你是当官的。”胡自牧听了头摇得跟货郎鼓般。
昭儿出来招呼他们俩说可以吃午饭了，胡自牧站起身对张曼文说：“不提这吃饭的事情，我倒忘了，刚才二嫂千叮嘱万叮嘱要我去她家吃晚饭，我是死活不去了，等一下饭后我就去自经家里，二嫂来了的话，就说我去出差了；�