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一九六六年四月：文艺报名廊版专题：齐颖勇卧病，齐氏画廊业务转交齐夫人廖怡女士。
勤勤猛地自椅子上跳起来，杨光吃一惊，瞪着她。
勤勤即时明白了。
她按停了荧幕上的缩微底片。
文太太闲谈不说人非，这就是她不愿意提的细节。
齐颖勇同廖女士婚后十年左右，便因病将整盘生意交予年轻的妻子，他于翌年逝世，她承继了生意。檀中恕曾说，他有位姓廖的伙伴。
勤勤站起来，檀氏逸名的大老板是廖女士不是廖先生。
大家一定疑心檀氏夺齐颖勇的财业，才不肯透露消息。
勤勤都弄清楚了。
原来檀氏是这样崛起的，说得粗俗一点，他财色兼收。
当年风气保守，人们对这件事的看法可想而知，他当然难以在这个圈子立足。
勤勤伸手关掉荧幕，“我们走吧。”
杨光问：“怎么，你找到你要的东西了？”
勤勤点点头：“找到了。”
“可不可以告诉我是什么？”
“将来慢慢说与你知。”
“你看你这个人，所有鬼祟集于一身，既然有所保留，就不要参予我在事内，苦苦哀求我加入，又怕我泄露机密，既要靠我，又不信我，既要用我，却又忌我，却是何苦来哉。”
“杨光，说那么多话，你累还是不累。”勤勤回敬。
“我看见你就累，一个画家不画画，无头苍蝇似乱钻。”
勤勤悲哀了。
“可恨世上还有杨光这样的人，动不动飨她以真理。”
再不动手画画，就来不及了。
手头上所有旧作皆已沽清，没有新作，真是死路一条。
“回去构思吧，”杨光劝道，“一个人的时间用在什么地方是看得见的，天天运动，便成为运动员，天天上班，成为白领，满街逛的人一辈子不会成为画家，后台再坚也不管用。”
勤勤苦闷地说：“我整个脑袋似被石块塞住，什么都挤不出来。”
“用锤子敲呀。”杨光讽刺地建议。
勤勤并不生气，“你呢，杨光，你创作时，痛苦抑或快乐？”
杨光站在街口说：“我们在此分手吧。”
“你还没有回答我。”
“创作的感觉？我只觉得心中的颜色源源不绝要借手中画笔倾吐出来，流鬯舒畅，取之不竭，是好是歹，画了再说。”
勤勤这才气了，“杨光，我恨你，我妒忌你，我讨厌你。”
“这是我的错吗？”杨光微微笑。
“上帝太过偏怜你。”勤勤抓住他上衣的领子摇他。
“但是有什么用，我的画，连名都不能署，而你，你却被捧至天上，与明星争辉。”
勤勤悻悻说：“再见。”
杨光笑了，向她挥挥手。
说有石头塞住脑袋，还是很差的比喻，假后勤勤发觉她不敢下床，因为一醒来便要开始工作。
她尝试多种技巧，没有一种生效，檀氏捧大了文勤勤的头，却没有给她灌注同级大的才华。
勤勤捧着头掩住脸痛哭失声。
杨光说：“来与我一起工作。”
“杨光，我怎么越来越笨，一点神采都画不出来。”
第7章
杨光看她一眼，不出声，心想：我是你我也懒得再花脑筋，反正画什么都有人捧了去当宝贝。
勤勤的痛苦是在天良未泯。
“我被生活逼迫，”他笑说，“你则为名气逼迫。”
勤勤僵坐在画室中。
杨光开玩笑：“你若不嫌弃，我做你替身如何，敝店虽小，五脏俱全，你要我学谁，我都做得到，风格、派系，任由选择，长短阔窄，可以商量，价格克己，顾客至上。”
勤勤听得傻了眼，过半晌，破涕为笑。
杨光声音中带着无奈，“你若嫌我画工粗糙，那就没法。”
“你出力，我出名，这不太委屈你了？”
杨光看着勤勤，“委屈？如果你没有查过字典，不知道这两个字的真正意思，就不要置评。”
勤勤握紧双手，可怜的杨光，他的艺术生涯真不易过。
“这里这里这里，喜欢哪些，便扛回家吧，批发六折，迟些寄单子给你。”
“这么说来，整个文勤勤岂非成为一个假局，太荒谬了。”
“勤勤，整件事的根源，便是一个商业假局。”
勤勤坐下来，是，由一张仿八大山人的假画开始。
“你要我为你特地创造一系列新作风亦可，喜欢哪一种？”
勤勤冲口而出：“你送我那幅画，人人都欣赏。”
杨光微笑，“啊那张。你大可天天去吃喝玩乐，巴黎画展是几时？到时来我处取货可也。”
勤勤怔怔的，像是读小学时功课来不及做，到处找人抄袭算术题，既觉内疚，又觉轻松。
勤勤问：“我的良知呢，我的廉耻呢？”
“不要看得太严重，整件事里，谁吃了亏，谁有损失？”
“我们分头工作吧，到时我有作品的话，就不必劳驾你。”
杨光笑得胸有成竹。
他知道答案，她也知道，文勤勤的事业在她扬名那一日开始，已经结束。
檀氏利用文勤勤，文勤勤又利用杨光。
张怀德每个星期来看文勤勤的工作进度，文勤勤每个星期又去看杨光的进度。
奇是奇在三方面都很高兴满足，勤勤毫不吝啬付给杨光合理酬劳，画廊见到小部分新作，已经大喜过望。
只有一个人起疑心。
文太太问女儿：“你一天工作多少小时？”
“上午十一时至下午三时。”
“每天如此？”
“像做功课一样，我的确是个好学生。”
文太太不语。
勤勤有点歉意，她从来未曾试过瞒骗母亲，但一个人年纪大了，心中难免藏奸。
“最近你应酬那么繁忙，心烦意乱，还能创作？”
勤勤只得答：“他们要求并不高。”
家里都装修过了，十分整齐，勤勤那样顾家，还有什么可以挑剔的。
最近檀中恕在几个私人宴会都带着勤勤出席。
他们为她挑的礼服全部一个款式：古典的白色束腰大蓬裙，每次勤勤都觉得过分盛妆隆重，但宴会主人却喜欢客人这一点尊重。
勤勤问檀中恕：“一定要出席这一类场合吗？”
“如果你打算一辈子自说自画，可以不必理会俗礼。”
勤勤无话可说。
她已经许久没有看到那位爱穿黑色的女士出现，勤勤对于她的身份很有点把握。
“最近大老板有没有提起我？”
“她最近比较忙。”
勤勤问：“你们相处得好吗？”
檀中恕一怔，“为何这样问？”
“每次说起她，你总好像有难言之隐似的。”
檀中恕注视她，“你好像知道得很多。”
“一点点，我有观察能力。”
“勤勤，你没有到过我家吧，明日来便饭如何？”
勤勤的心“咚”地一声。
她终于可以看到那位女士了。
能够使檀中恕置年龄及身份不顾的女子，一定有异常人，勤勤很希望见到她。
勤勤第一次到檀府。
地方宽大，布置十分素雅古朴，一进门，勤勤便知道是夜要失望。
屋子里不像住有女主人。
这种感觉可意会而不可言传，譬如说，不见瓶花，又譬如说，空气中没有一丝香味，连小摆式都不多一件。
勤勤问主人：“你一个人住这里？”
檀中恕微笑，“难道我应该同什么人共住吗？”
勤勤不好意思，轻轻脱下外套，她原本打算花点劲装个殷勤诚恳的样子，现觉没有必要，便斜斜靠在沙发上。
檀中恕坐在另一头看她。
佣人在他们当中穿梭斟茶倒水递糖果点心，他们俩的目光，却始终没有离开过对方。
勤勤内心有点慌乱，她怎么可能是他的对手，身份年龄地位都相差得太远。
他也在想，这个女孩子，滑不留手，她到底看到多少，知道多少，他们的计划，又能不能实现。
两个人都心事重重，越是这样，表面反而懒洋洋。
是他先问勤勤：“最近同谁在一起多？”
“我几乎每天都回家看母亲，还有几位老朋友，也时常走动。”
“仍然谈得来？”
勤勤笑笑，“好听的话多听几句，不好听的话不去理它，有什么合得来合不来。”
“咦，听上去好像很成熟很看得开的样子。”
勤勤说：“父亲去世后，很多事便开了窍，一通百通。”
檀中恕看着她。
“吃过苦的人，处世总大方一点，我们知道，幸运并非必然，社会并不欠谁什么，亲友原来可以这样残忍。”
檀中恕静静聆听。
“寒天喝过冰水之后，地平线突然广阔，以后，无论谁是谁非，都不再重要，我只希望母亲生活得好一点。”
还有，本来还想成名，等到真正有了一点点名气，却发觉不是成名的料子。
那一夜，只有他同她两个人。
起坐间摆着一架檀香木屏风，疏孔雕花，勤勤老是疑心屏风后躲着一个人，穿黑衣蒙黑纱，用一双漆黑玲珑的大眼睛偷窥她。
但是没有，可以看得见屏风后空荡荡一个人都没有。
勤勤反而牵记起那个人来。
檀中恕见她目光闪烁，分外沉默，只当她疲倦。
勤勤问：“可以参观一下吗？”
屋子的实用面积并不是很大，家具少之又少，反而有股特别的味道。
他把勤勤带到花园，勤勤嗅到一股幽香。
“种的是什么花？”
“桅子花。”
勤勤一抬头，月色下看到一株高大的桅子树，桠杈上结满肥大白硕的花朵，香入心脾。
这间屋子每一草每一木都经过精心经营。
勤勤说：“欠位女主人。”
勤勤猜也猜不到的事情发生了，檀中恕忽然说：“要是你愿意的话，你就是这里的女主人。”
勤勤僵住，她的脖子不能移动，眼睛本来看着树梢的花朵，此刻滞留不动。
过了很久很久，她听见自己干笑一声，镇定地说：“我已经有彼舒适的寓所，要这么大的屋子何用，打整维修不易。”
说完转身回起坐问去。
檀中恕替她披上外套，“我送你回去吧。”
他亲自开车送她，一路上再也没有讲话，勤勤一直疑心她刚才听错了，也许檀中恕只是说：“谁会愿意做这里的女主人”，或是“找个女主人不易”，甚至是“已经有女主人了，正在外游”。
她情愿她听错。
车子一直驶到门口，她还似听到檀中恕说：“要是你愿意的话，你就是这里的女主人。”
勤勤的精神紧张，说错了，他一定是说错了。
檀中恕替她拉开车门，“勤勤，请考虑我的建议。”
呀他没有说错，她也没有听错。
勤勤呆在车厢中，不能动弹。
过半晌她轻轻问：“如果我说是，便成为檀宅的女主人？”
“对”
“当然，做女主人必定要履行女主人的职责。”
檀中恕微笑默认。
勤勤下车，“我想一想。”这并非推搪，她糊涂了。
一直到淋完浴，躺在床上，勤勤还似听到檀中恕的建议。
这与求婚，有没有分别？
勤勤一有问题想不通，便觉得疲倦，她决定逃避。
于是一直睡到日上三竿，不愿下床。
在心情最坏、身体最倦的时候，勤勤连电话都不敢听。
客人是女佣放进来的，老实不客气地站在房间门口叫她。
勤勤一看，顿觉心宽，杨光果真似一道金色的阳光，令她轻松和煦，露出一丝笑意。
“可以进来吗？”他笑嘻嘻地问。
“当然可以，”勤勤永远穿运动衣睡觉。
杨光坐在床沿，勤勤发觉他脸上沾着蓝色颜料。
他说：“我带了几张画来，模仿你的风格，十分成功。”
勤勤啼笑皆非，这大抵是全世界第一次由高手抄袭下手。
她跳下床去看画。
勤勤呆住，杨光说得一点不错，他做得太成功了，画得真像真好，完全像文勤勤的性格，但似文勤勤突然功力猛进，打通任督两脉之后的作品。
勤勤掩住嘴骇笑，没想到杨光为她会为到这个地步。
她转身看他，“我爱你，杨光。”
“这次我相信你。”
“你怎么做得到！”
杨光抱着双臂微笑，“假如你爱那个人，你不难做到。”
勤勤叹息一声，“真不知如何谢你。”
“你知道的，”他停一停，“不过算了。”
“这些画真的没话讲。”
“勤勤，你也绝对可以做到这个地步，不过最近你的心已烦，你的意已乱，暂时你根本不想动笔。”
“真要命，杨光，都给你说中了。”勤勤掩住面孔。
杨光说：“一夜成名，心理负担太重，难以举笔。”
“也不致于这样吧？”
杨光伸出双手，搭住勤勤肩膀，把她转过来，看到她眼睛里去，“那么只有一个答案，通常女性在恋爱的时候，心慌意乱，坐立不安，不要说是工作，连日常生活都难以应付。”
勤勤一怔，“去你的，”她推开他，“开什么玩笑。”
杨光笑了，侧着头说：“你或许已爱上了我而懵然不觉。”
勤勤也笑，“天下会有这样滑稽的事。”
“怎么没有，当局者迷�