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杰弗吃了一惊。“天哪，肉是吃的东西，人们要用它养活自己的孩子。巴奇，你这不是在骗人吗？”
巴奇哈哈大笑起来，然后高声说：“这就叫无商不奸嘛！”
在以后的三个月中，杰弗跟他同桌吃饭的人已经混得很熟了。爱德。泽勒为了在利比亚建立一个工厂，用了一百万美元进行贿赂。一家联合大企业的老板迈克。昆西是一个投机商，他收买了一帮人，并且非法向他的朋友泄露买卖股票的时间。餐桌上最富的人爱伦。汤普森在夸耀他的公司方针时说：“趁他们还没有更改那该死的法令，我们总是提前一年把那些老东西解雇，让他们领不到退休金，这样可以减少一大笔开销。”
所有这些人都偷税漏税，买保险时弄虚作假，伪造开支帐目并把他们的情妇当作秘书或助理列入他们的雇员名单。
天哪，杰弗想，他们不过是衣冠楚楚的游艺人罢了。他们都是摊点负责人。
他们的妻子也好不了多少。她们那一双双贪婪的手无处不伸，而且她们还欺骗自己的丈夫。她们在玩卖钥匙的把戏，杰弗惊奇地想。
当他把他的感想告诉路易斯时，她却笑着说：“不要太天真了，杰弗。你正在享受生活的乐趣，不是吗？”
事实并非如此。他所以娶路易斯，是因为他认为她需要他。他觉得，只要有了孩子，一切都会改变的。
“让我们生个孩子吧。到时候了，我们结婚已经一年了。”
“亲爱的，别着急。我找过医生，他说我没问题。也许你也该去查查，看看你是不是正常。”
杰弗去了。
“您没问题，可以得到健康的孩子。”那医生向他保证。
但仍然毫无结果。
※ ※ ※
复活节后的第一个星期一，杰弗的小天地崩溃了。那天早上，当他去路易斯的药橱找一片阿斯匹林时，他发现药橱的一快搁板上摆满了避孕药，其中一盒已差不多空了。在盒子旁边，毫无遮掩的放着一小瓶白色的粉末和一把金色的小勺。这仅仅是事情的开始。
中午，正当杰弗坐在移民俱乐部的沙发椅上等候巴奇时，他听到身后有两个男人在交谈。
“她不止一次说那位意大利歌唱家太迷人啦。”
有人窃笑了一声：“嗯，路易斯就是喜欢他。”
他们说的是另一个路易斯，杰弗想。
“这也许就是她当初要嫁给那游艺人的原因。她讲了他的不少趣闻。你简直不能相信，有一天他竟……”
杰弗站起身，茫然地走出俱乐部。
他充满了从未有过的愤怒。他想杀人，他想杀死那个从未见过的意大利人。他想杀死路易斯，在过去的一年里，她跟多少男人睡过觉？难怪他们总是拿他取笑。难怪巴奇，还有爱德。泽勒，还有迈克。昆西，还有爱伦。汤普森，还有他们的老婆一直把他当成笑料。是的，还有路易斯，这个他想保护的女人。杰弗的第一个反应是收拾行装，一走了之。但这不是一个好主意，他不想让这些混蛋笑到最后。
当天下午，杰弗回到家里时，路易斯还没回来。“太太今天一大早就出门了，”男管家彼肯斯说，“我想她可能有好几个约会。”
是的，杰弗想，她去找那位长着十英寸长的那个的意大利人去了。天哪！
当路易斯回到家里时，杰弗竭力控制住自己。“你今天过得好吗？”杰弗问。
“噢，还不是老一套，烦死人了，亲爱的。美容、买东西……你过得怎么样，亲爱的。”
“挺有意思，”杰弗坦率地说，“我学到了不少东西。”
“巴奇对我说你干得不错。”
“是的，”杰弗说，“我不久还会干得更好。”
路易斯拍了一下他的手。“我的丈夫真了不起。我们为什么不早点上床呢？”
“今晚不行，”杰弗说，“我头痛。”
※ ※ ※
他用了一个星期的时间来制定他的计划。
在俱乐部吃午饭时，他开始实施自己的计划了。“你们谁懂得利用电脑行骗的方法？”杰弗问。
“怎么？”爱德。泽勒想知道，“你打算干一次吗？”
一阵窃笑声。
“不，我不是开玩笑，”杰弗继续说，“这是一件值得重视的事。人们正利用电脑骗取银行、保险公司和其他企业数以亿万计的金钱，而且越干越放肆。”
“听起来这事很合你的口味。”巴奇咕哝着说。
“我遇到一个人，他说他搞成了一台谁也欺骗不了的电脑。”
“你想跟他较量一番吗？”迈克。昆西嘲笑道。
“正相反，我想筹一笔款子来支持他。我只是想知道你们当中有谁懂得电脑。”
“没人懂，”巴奇笑道，“但我们知道如何支持发明家，是不是，伙计们？”
一阵哄堂大笑。
两天后，杰弗在俱乐部里对巴奇说：“很抱歉，我今天不能和大伙一块吃饭了，我要陪一个客人吃饭。”
当杰弗朝另一张桌子走去时，爱伦。汤普森笑着说：“他可能要陪马戏团那位长胡子的小姐吃饭吧。”
一个腰弯背曲、头发灰白的男人走进餐厅，被领到杰弗的桌子前。
“天哪！”迈克。昆西说，“这不是阿克曼教授吗？”
“阿克曼教授是何许人？”
“巴奇，难道你除了经济报道以外什么也不看吗？弗农。阿克曼上了上个月《时代》杂志的封面。他是总统的国家科委主席，我们国家最杰出的科学家。”
“他找我妹夫干什么？”
整个午饭期间，杰弗和那位教授都在全神贯注地交谈，巴奇和他的朋友们变得越来越好奇了。当教授离开以后，巴奇把杰弗叫到他跟前。
“喂，杰弗，他是谁？”
杰弗看上去有点心虚。“噢……你是说弗农吗？”
“是的。你们在谈什么？”
“我们……嗯……”杰弗似乎想回避这个问题。“我……嗯……可能要写一本关于他的书。他这个人很有意思。”
“真不知道你还会写书。”
“嗯，我想试试。”
※ ※ ※
三天以后，杰弗又邀请了一位客人和他一起吃午饭。这一次是巴奇把他认出来的。“嘿！那不是贾勒特国际电脑公司的董事长西摩。贾勒特吗？他找杰弗干什么？”
杰弗和他的客人又进行了一次热烈的长谈。午饭后，巴奇找到杰弗。
“杰弗老弟，你跟西摩。贾勒特在干什么？”
“没干什么，”杰弗不在意地说，“随便聊聊。”他想走开，巴奇把他叫住。
“别急，好兄弟。西摩。贾勒特是个大忙人。他是不会无缘无故跟你扯上那么长时间的。”
杰弗一本正经地说：“好，实说了吧，巴奇。西摩喜欢集邮，我告诉他我也许能给他搞到一张邮票。”
没人信你的鬼话，巴奇想。
下一周，杰弗又在俱乐部和查尔斯。巴特利特共进午餐。此人是巴特利特父子公司的总经理，这个公司是世界上最大的财团之一。巴奇、爱德。泽勒、爱伦。汤普森和迈克。昆西都象着了迷似的看着那两个人说话，头紧靠在一起。
“你妹夫最近结交的都是些有头有脸的人，”泽勒评论说，“巴奇，他在搞什么名堂？”
巴奇心烦意乱地说：“我也不知道，但我一定要查清楚。既然连贾特勒和巴特利特都有兴趣，那一定是牵涉到大钱的事。”
他们看着巴特利特站起来，热情地握了握杰弗的手，然后走了。当杰弗经过他们的桌子时，巴奇抓住他的胳膊。“坐下，杰弗。我们有几句话跟你说。”
“我得回办公室，”杰弗说，“我——”
“你是为我工作的，记得吗？”杰弗坐了下来。“你刚才和谁在一起吃午饭？”
杰弗迟疑着。“不是什么特殊人物，一个老朋友。”
“查尔斯。巴特利特是你的老朋友？”
“也算是一个吧。”
“杰弗，你和你的老朋友在谈什么？”
“嗯……主要是汽车。查尔斯喜欢收集老式汽车，我听说有一辆三七年的帕格特牌汽车，是四个门的敞蓬——”
“胡说！”巴奇叫道，“你不是在集邮，也不是在卖车，更不是他妈的写什么书。你到底是在干什么？”
“没干什么。我——”
“杰弗，你是在为什么事筹款吧？”爱德。泽勒问。
“不是！”他有点沉不住气了。
巴奇用一只粗壮的胳膊搂住杰弗。“喂，好兄弟，我是你的大舅子。我们是一家人，知道吗？”他笨拙地紧搂了一下杰弗，“是关于你上星期提到的那台谁也钻不了空子的电脑的事情，对吗？”
他们从杰弗的脸上看出他们已经击中了要害。
“嗯，是的。”
从这婊子养的嘴里掏出点东西就象拔他的牙那么难。“你为什么不告诉我们阿克曼教授也加入了？”
“我没想到你们也有兴趣。”
“你错了。如果你需要钱，总该找你的朋友嘛。”
“教授和我都不需要钱，”杰弗说，“贾勒特和巴特利特——”
“贾勒特和巴特利特都是他妈的魔鬼！他们会把你活吞了。”爱伦。汤普森喊道。
爱德。泽勒接过话题。“杰弗，你和朋友打交道是不会吃亏的。”
“一切都已经安排好了，”杰弗告诉他们，“查尔斯。巴特利特——”
“你签合同了吗？”
“还没有，但我——”
“那就全是空话。我说杰弗兄弟，生意人随时都会改变主意。”
“我不想和你们讨论这个问题，”杰弗抗议说，“阿克曼教授的名字是不能提起的，他和政府有合约。”
“我们知道。”汤普森和颜悦色地说，“教授认为这东西能成功吗？”
“噢，他认为没问题。”
“只要阿克曼认为没问题，我们也会认为没问题，对吗，伙计们？”
他们一致表示同意。
“喂，我可不是科学家，”杰弗说，“我什么也不能担保。据我所知，这东西可能毫无价值。”
“当然。我们能理解。但假如它有价值的话，杰弗，能有多大赚头？”
“巴奇，它能打见世界市场。这事不好估价，人人都会使用它。”
“头一笔投资需要多少钱？”
“二百万美元，但我们只需先支付二十五万美元。巴特利特答应——”
“什么巴特利特！这点小菜儿。老弟，我们先包了。肥水不流外人田。对吗，伙计们？”
“太对了！”
巴奇抬起头，手指啪地一捻，一个服务员急忙走到桌前。“给史蒂文斯先生拿纸和笔来。”
要的东西马上就送来了。
“在这儿我们就可以把这笔小交易办妥，”巴奇对杰弗说，“你只要写个东西，把权利转让给我们，我们就签字，明天早上你就可以拿到一张二十五万美元的保付支票。你看怎么样？”
杰弗咬着下嘴唇。“巴奇，我已经答应了巴特利特先生——”
“去他妈的巴特利特！”巴奇咆哮着说，“你娶的是他妹妹还是我妹妹？现在就写。”
“我们对这可没有专利权，而且——”
“写吧，少他妈的来着套！”巴奇把笔塞到杰弗手里。
非常勉强的，杰弗开始动笔写上：“同意见我的一台名称为‘盘算’的数学计算机的全部权利及利润转让给买主巴奇。霍兰德、爱德。泽勒、爱伦。汤普森和迈克。昆西，以作为对二百万美元的报酬——签约后即先付二十五美元。‘盘算’经过广泛试验，证明价格低廉、经久耐用、比目前市场上的任何计算机耗能都少。‘盘算’至少在十年内无需进行维修或更换零件。”所有的人都在伸着脖子看他写。
“天哪！”爱德。泽勒说，“十年！市面上没有一种计算机敢这么夸口！”
杰弗继续写道：“弗农。阿克曼教授和我本人对‘盘算’都没有专利权，买主对此表示理解。”
“我们会有办法的，”爱伦。汤普森不耐烦地说，“我有一个搞专利法的律师。”
杰弗继续写道：“我已向买主讲清，‘盘算’也可能毫无价值，除上述情况外，无论弗农。阿克曼教授或我对‘盘算’都不作任何保证。”他签上名，把纸拿起来。“满意吗？”
“你对这十年期限有把握吗？”巴奇问。
“保证。我要把它再抄一份。”杰弗说。他们看着他一笔一划地把他所写的又抄了一份。
巴奇一把将那两张纸从杰弗手里夺过来，签上了名。泽勒、昆西和汤普森也相继签了名。
巴奇喜形于色。“一份给你，一份给我们。老西摩。贾勒特和查尔斯。巴特利特肯定会急得屁眼儿冒烟。是不是，伙计们？我真恨不得现在就能看见当他们听说这笔买卖被人抢走时的倒霉样。”
第二天早上，巴奇交给杰弗一张二十五万美元的保付支票。
“那台计算机在哪儿？”巴奇问。
“我已安排中午让人把它送到俱乐部来。我认为，当你接受它的时候，最好大家都在场。”
巴奇拍了一下他的肩膀。“杰弗，你可真够精明的。中午见。�