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石竹回王姨娘的院子时留了个心眼，故意慢了几步，远远地瞧见巧儿和王老娘过了二门，才笑着迎了上去。巧儿见她手上拿着一些花样子，问道：“姐姐往哪里去了？拿这些花样子做什么？”石竹道：“姨奶奶说近日闲的腻歪，想做几件衣裳孝敬二奶奶，让我拿了花样子给二奶奶瞧。”巧儿笑道：“姨奶奶真是有心的，昨儿陪二奶奶打牌，今日又说给二奶奶做衣裳。我瞧三个姨娘中，没一个像咱们姨奶奶这么有心的。”石竹笑道：“正是这话，今日还有个姐姐笑姨奶奶，说她这心里除了二爷、二奶奶，旁的什么也入不了她的眼了。”
王老娘在一旁听了，冷哼道：“捡了高枝飞去，旁的可不是入不了她的眼。”石竹忙笑道：“姨奶奶就是府里的主子，哪有什么捡高枝的话。”王老娘撇嘴冷笑道：“她倒打了想当正经主子的盘算。”巧儿抿嘴一笑：“这话可说不得，老娘想偏了。”石竹瞅了巧儿一眼，巧儿会意，引着老娘往一小路走去。
石竹故意问道：“怎么从这走？这条路虽然近一半，但不算好走。”巧儿忙道：“我是瞧着老娘心里着急上火，也顾不上什么好走不好走了，从这条路过去，转个弯就到了。”王老娘说：“我打小什么路没走过，这条路不过是没铺石头罢了，也算不上难走。少说闲话，赶紧带我去见你们姨奶奶要紧。”俩人闻言不再言语，只笑着带路。
约莫走了一半，不远处隐隐约约传来说话的声音，俩人对视一眼，故意走近。只见一座假山后头有人道：“这姨奶奶明知自己兄弟有难，为何故意不救？”另一人道：“这话我只告诉你，你别同旁人说：咱们姨奶奶好几宗针对二奶奶的阴私事都是她后娘和兄弟帮着做的，如今二爷专宠二奶奶，即便二奶奶有孕在身，二爷也不愿去几个姨娘房里歇息，可见二奶奶在二爷心中的分量。姨奶奶见无望压过二奶奶，便担心有朝一日自己做的事被揭发出来，二爷不饶她。因此有意将经手的人都除掉，将来即便查到她身上，也死无对证了。”
另一人吓道：“这话可不能乱说，旁人除掉倒还罢了，那可是他亲兄弟啊，姨奶奶怎么下得了手。”
那人又道：“上回她兄弟来，姨奶奶还和他吵了一架，不满她兄弟赚的银子不给她，都送回家去，还说什么将他贩卖私盐的事告诉官府。她兄弟听了当即恼了，威胁姨奶奶说将她做的事告诉二爷，姨奶奶这才消停了。我猜着姨奶奶还是顾虑着将来她兄弟为了什么事告发她，所以想趁机将他兄弟远远发配了，自己以除后患。说到底，兄弟姊妹什么的，远不如自己重要。”
另一人道：“这么说她后娘岂不是也……”
那人冷笑道：“亲兄弟都如此，何况当日对她非打即骂的后娘。姨奶奶是个隐忍的人，表面上看着对她后娘恭敬，心里指不定多恨她呢。不止这些，就连当日替她打翻二奶奶药丸的明儿一家，不都莫名的消失了。”
王老娘闻言心里一寒：明儿母女是她亲自拿钱收买的，前几日去她家都不见有人在，当时还听邻居说了一嘴，不知道一家人哪儿去了，当时她也没在意，今日一听这话，却是对上了。
石头后面又道：“那我们知道这些事，会不会……”
“我是姨奶奶身边的大丫头，姨奶奶好些事都指望我去做呢，她自然是不会动我的。而你，姨奶奶又不知道你晓得这些，你只管放心就是。只是有一条，不许将这话同旁人讲去。”
巧儿和石竹脸色都有些难看，拉着王老娘就要走，王老娘气的脸色发黑，却也知道不能出声，只得跟着走了。三人走出百米远，王老娘才甩开石竹的手，怒道：“你们姨奶奶竟打的如此好主意，算我白养了她一场。”石竹忙道：“老娘息怒，姨奶奶万不会如此做的，不知是哪里的小蹄子诬陷姨奶奶，老娘可千万不要信。”巧儿惴惴不安地看了一眼石竹，小声道：“我听那声音像是春桃姐姐。”石竹挑眉道：“胡说，只是声音像罢了，春桃姐姐素来稳妥，自然不会在外头胡乱嚼这些舌根的。”
王老娘冷笑道：“我也常来你们家，难道春桃的声音我听不出来？刚才那人必是春桃无疑，连春桃都这么说，我可算知道你们姨奶奶打什么主意了。怪不得我三番两次来都被她堵回去，明摆着不愿意救她兄弟，只怕她兄弟进大牢这事也是她背后做的。”
石竹慌道：“老娘万不可乱说。姨奶奶只有这一个兄弟，她哪里舍得将兄弟送入大牢。”
若是让姨奶奶知道我俩引你来的路上听到这些话，不仅对老娘不好，连我们俩也脱不了干系。”
巧儿也求道：“许是有人故意害姨奶奶乱说呢，老娘千万别当真，只求老娘一会儿见姨奶奶时候别露出这些话来，只冷眼瞧着姨奶奶说话行事，再下结论。”
老娘沉默片刻，冷笑道：“也好，我倒要瞧瞧她怎么做戏。”石竹和巧儿对视一眼，都松了一口气。一路说着好话忙引着老娘往姨奶奶屋里去了。
二奶奶房里，姜玉春歪在榻上看一本书，郭嬷嬷杜妈妈两人坐在小杌子上看花样子。郭嬷嬷选了几样好的，递给杜妈妈瞧，只见杜妈妈似乎有些不安，自己忍不住和姜玉春道：“老奴还是有些担心，若是王老娘不信那话，岂不是打草惊蛇了？”姜玉春纤纤玉指翻动着书页，心不在焉地道：“故意挡了王老娘几日，她心里早已经又慌又恨又怒了，听了那话，自然把话往自己心里的事上靠，石竹和巧儿越是劝她不信她就越相信是真的。说到底，这事若是放在一个心思缜密的人身上，只怕多有疑惑。而这王老娘，本就是市井粗人，哪里知道宅门里头的事情。纵使被王姨娘带着做了几宗事，到底心里也是个没主意的。她原和王姨娘有些龌龊，俩人以前合谋，本就不真心，不过是一个为了银子，一个没有帮手只能找她，王老娘之前对王姨娘就是说翻脸就翻脸的，况且连吃几日闭门羹，她已经怨恨上王姨娘，今日又听这话，哪有不信的。”
郭嬷嬷闻言点头道：“是我多虑了。”姜玉春笑道：“嬷嬷也是为我操心罢了。估摸着时辰，王老娘已经快到王姨娘院子了。打发人去前院请二爷回来，就说是备大舅老爷寿礼的事。”
且说王老娘到王姨娘屋子，只见门口守着个二等的丫鬟在做针线，见她们来了，忙上前问好。石竹朝里努了努嘴道：“老娘来了，姐姐回一声。”那丫头为难道：“姨奶奶睡着还没醒，刚才春桃回来了一趟，见姨奶奶睡着又出去了，只叫我守着屋子，不让吵醒姨奶奶。”
还未等石竹开口，王老娘就冷笑道：“真有姨奶奶的谱，日上三竿了还睡着，把她老娘晾外头。”说着也不等那丫头回话，自己打帘子就进去了。那丫头见状，顿时急了，也跟了上去道：“老娘轻声些。”此时王老娘已经几步到了床前，上前两下就撩起帐子，一把拽起王姨娘就骂道：“多早晚了还在挺尸，还不赶紧给老娘起来。”王姨娘刚睡沉，冷不妨被人拽起来，又听见铺头盖脸的骂，顿时也怒了，甩来她老娘的手道：“老娘有没有规矩，这是我的屋子，你以为我还是当年那个任由你打骂的小丫头呢。”
老娘上前往她脸上拧了一把道：“好呀，长本事了，想过河拆桥卸磨杀驴是吧？老娘怕你怎么着？”王姨娘被掐的有些疼，加上听着话不对这才清醒了，忙拢了拢头发起身道：“老娘别气，我刚才睡糊涂了。春桃，给老娘上茶。”守门的丫头忙上前道：“姨奶奶忘了，您打发春桃去给老娘做点心去了，这会儿还没回来。”
王姨娘道：“石竹，你去倒茶来。”自己整理好衣裳，又和王老娘赔笑道：“刚才我是睡糊涂了，老娘别生气。春桃新会做一样点心，我尝着味好，叫她给老娘做来尝尝。”
王老娘在椅子上坐了，石竹上了茶了，老娘喝了几口，将茶碗放在一边，问道：“我也没那功夫给你打谜语，我只问你一句，你救不救你兄弟？”
王姨娘忙笑道：“怎么能不救，我就这一个兄弟，他进了大牢，我听了急的和什么似的，哪能不救他？”王老娘上下看了她几眼，道：“又是打牌又是睡觉，我怎么瞧不出你是怎么急的？”王姨娘闻言脸上多有不自在，忙辩驳道：“因是昨晚没睡好，今早才打了个盹。说起来，中平的事如今是怎么个情形？”王老娘眼睛一红，落下泪来：“已被抓进去几日了，你爹天天去衙门口，也没能进去瞧一瞧。听官府说，贩私盐是大罪，你去求一求二爷，救救你兄弟罢。”说着就站起来拉着王姨娘往外走，唬的王姨娘忙叫道：“老娘慢点慢点，你听我说？”
王老娘心中一冷，松开手看着她道：“你不肯去？”王姨娘别过脸，摇头道：“老娘不知道府里的情形，这事不能让二爷知道。”王老娘看着她，一字一句地道：“那你跟我去求二奶奶。”王姨娘想起昨日二奶奶说的话，心里更乱了，一把甩开王老娘的手，道：“这事急不得，不能贸然去求二奶奶，且从长计议。”
“从长计议？”王老娘冷笑道，“这府里能救你兄弟的除了二爷就是二奶奶，我问你你怎么个从长计议？”王姨娘道：“昨日二爷刚说近日官府追查私盐案件，叫府里不许参与进去。这时候我拿这事去求二爷、二奶奶，岂不是故意打二爷、二奶奶的脸。我想着，等哪日趁着二奶奶高兴，我私下里求一求，这事就成了。”
王老娘顿时大怒，顺手将茶碗摔在王姨娘身上：“你们二奶奶哪日高兴？只怕等你们二奶奶高兴，你兄弟已经死在牢里头了。”
王姨娘心中对自己兄弟的事情也着急上火，但府里的情形她比谁都清楚，如果直接去求二爷，只怕不但兄弟救不出来，二爷也会彻底厌烦了自己，到那时自己未来真是彻底没了指望。王老娘见她眼神飘移，神情躲闪，立马想起了刚才在路上的话，当下忍不住问道：“你不会想故意让你弟弟死在大牢里头吧。”
王姨娘立马喝道：“老娘胡说什么。”见老娘冷着脸，王姨娘也叹了口气，转头朝石竹等人喝道：“还不出去瞧瞧你春桃姐姐点心做好了没有，人死到哪里去了。”石竹答应着下去了，刚到外间屋子门口，正巧春桃端着点心进来，石竹忙接过点心递给巧儿，自己拉着春桃到一边轻声道：“老娘和姨奶奶为了她兄弟的事吵起来了，刚才老娘对姨奶奶又掐又打的，还将茶碗泼在姨奶奶身上。不如一会儿我陪老娘在外头坐坐让老娘消消气，姐姐伺候姨奶奶洗漱换上干净衣裳。”春桃听了忙道：“这老娘也太不知事，为她兄弟的事姨奶奶整夜没睡，早上好不容易眯一会，她又打又闹的成什么样。”石竹忙道：“可不是，但那是姨奶奶的娘，又有什么法子，只先将老娘拽出来劝劝，等消了气好想法子。”说着又接过巧儿手里的点心递给春桃道：“我同姐姐进去。”
春桃点了点头，巧儿忙上前打了帘子。俩人一进去，见老娘正坐在骂娘，王姨娘身上狼狈，头发蓬乱，春桃忙放下点心，到王姨娘跟前道：“姨奶奶没事吧？我服侍姨奶奶换身衣裳罢。”
石竹上前扶起王老娘道：“老娘别生气，姨奶奶就是同您去求二奶奶，也得换身衣裳才能去，我先扶老娘出去吃点心。”王老娘听这话只得起身，石竹端着点心扶着她往外走，刚出了门，就听里头春桃说：“姨奶奶，您何苦受她的气。”王老娘大怒，刚要回去大骂，就被巧儿捂住了嘴，只低声道：“老娘息怒，救小舅爷要紧。”说着半推半扶着王老娘坐下了。
石竹见王老娘气不顺，忙倒了茶请她喝，又亲手拿起一块点心递给她道：“新做的点心，还热着，姨奶奶吃一块。”王老娘接过来顺嘴咬了一口，骂道：“春桃那死蹄子不是好东西，她一进屋我就听她说话，果然和假山后头一个声音。”正说着，老娘忽然顿了下，似乎是想起春桃在假山后头说的话，忙将嘴里的点心渣子吐了出来，从头上拔下个银簪子就插在点心上，果然银簪子慢慢变黑了。
屋里的几个人脸都黑了，巧儿喃喃地道：“怎么会儿，春桃姐姐亲手做的点心怎么会有毒？”王老娘一扬手，将点心碟子掀翻在地上，大骂：“王大妞你个狗娘养的，居然害了兄弟还想害老娘。”
周天海小心翼翼地揽着姜玉春在园子里散步，姜玉春一边说自己大哥月底生辰需要备的礼，一边将他引到姨娘们的住处。俩人走近了那几座院落，就见张姨娘在王姨娘院门口东张西望地，似乎在看什么，又听见