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屋门大开，白玉莲估摸着两个人醒来多时，没敲门就进了屋，嘴里嚷道：〃王秉汉，
把俺板柜里的钱……〃
她的话没说完，吓得〃啊〃地一声喊叫起来。
炕上，光着身子的王秉汉通身青紫，脖子里勒着一道粗粗的麻绳，舌头吐出老长，眼
珠子瞪得溜圆，被人勒得没了性命。炕角里，那闺女裸光着反绑了双手，胸脯上、腿上、脸
上全是湿湿干干的血印印，嘴巴用红裤衩堵着，鼻子里哼哼着，眼里满是恐惧。
白玉莲纵是再想杀了王秉汉，乍见这个惨景致也吓得魂不附体。她蹿上炕一把扯下堵
在闺女嘴里的裤衩，变了腔调问：〃咋成这个样样哩？啥辰景的事体？〃
闺女还没说话先流了满嘴的口水：〃半夜里……来了八个年轻的，踹开门把他勒……
勒死咧！〃
白玉莲关切地问：〃你伤哪儿咧？咋弄得都是血印印哩？〃
闺女哆哆嗦嗦地哭道：〃没伤，俺带着月红哩，他们……他们……呜呜呜呜……〃
白玉莲心疼地问：〃欺……欺负你咧？〃
闺女〃哇〃地大哭起来：〃他们……不是人，轮着日咧好几遍哩！〃
白玉莲心里暗骂一声，叹口气道：〃晓得啥来路不？〃
闺女哭着说：〃给……给小七岁红报仇申冤哩！〃
白玉莲愣怔一下，没再说话，下炕打开红板柜，红板柜里还是空空的。她又上炕翻找
王秉汉脱下的衣裳，最后从裤兜里掏出厚厚一叠钱票。
白玉莲将钱票揣进怀里，想了想又拿出几张放在炕上，给闺女解了绑绳，冷着脸说：
〃俺的钱王秉汉全拿咧，俺是来找他要钱的。这些钱你拿着，哪儿来哪儿去吧。愿意替他报
官也行，别说俺来过，不然饶不了你！〃
白玉莲说完，瞪着甩膀子揉手腕的闺女，直到她感激地点点头，下炕撩帘走出屋子。
第十九章
花瓣儿的鼻子里还有一丝活气气。他狠了狠心，“刷”地将那把攮子拔出来。鲜血“忽”地蹿出，同时也从花瓣儿的腔子里揪扯出一声微弱的呻吟。
他的手抖得麻木，不晓得往哪儿搁放，愣怔片刻，终于晓得了它的去处，他眯着眼在大爷身上挑选，最后从脖子上飞掠而过。
1
王秉汉一死，奉军和县衙都如临大敌，乱了阵脚不说，每日每夜巡查的挨着门户探视，弄得百姓白天不敢上街，晚上不敢串门子。
翠蛾把家里拾掇拾掇，随秀池和花瓣儿搬到铁狮子胡同住。临走，她到广育堂跟蔡仲恒说了花瓣儿回来和身子的事体，蔡仲恒正恼着脸给吴二造那软了腿的媳妇点对（注：方言，安排的意思）草药，听完翠蛾的话，欢喜得直打哈哈，全忘了那一桌子草药是不掏钱的。
秀池是个笨货，平常机灵咋呼得欢实，就是学不会记不住唱词。翠蛾和花瓣儿还没说啥，她倒时时发阵子脾气，弄得她俩倒像缺了礼数样样地不好意思。
还是翠蛾想得周全，把拐着腿的兔子毛和另外三个师傅叫到铁狮子胡同。不让他们听听腔调，咋敲梆子定弦哩？所有的家当都在李家班，四个人空着手，后来秀池想出法子，让毛大顺和蛋样几个拜把兄弟从李家班硬“借”了几件必备的家什。
毛大顺他们都是血性汉子，没白跟蛋样一个头硬磕到地上，嘴里一声一声叫着“娘”，还凑了六十块大洋放到炕上。秀池不接，那几个人险些跪下哀求。他们听说盟娘要帮花瓣儿重振花家的秧歌班，第二天又从西关大老王家的绸缎庄抱来几匹各色绸缎，连绒线都买得齐全。
有了乐器家伙，反倒不敢在屋里唱，一是动静太大，二是怕被人提前听去，让李家班贪了便宜。秀池和翠蛾商量着到地洞里合练。秀池嘱咐兔子毛，把玉亭叫来常在屋里院外转转，愿意到地洞里学两句也行，只是别忘拾掇几个人的饭食。
一切安排停当，几个人猫到地洞里。
花瓣儿唱着，手脚不闲地替她们琢磨身段、手势。翠蛾手巧，唱着还剪了绸缎缝戏里的行头。就数秀池清闲，啥也不干光唱，经常让猪拱嘴咬到驴圣（注：方言，公驴的生殖器）。
地洞里每天每夜都是锣鼓家伙声，响动在地洞里窜来窜去，最后还是归到人的耳朵底子里。花瓣儿、翠蛾的耳朵快要震聋的辰景，秀池终于顺溜着连念白带唱词没了磕绊。她心里欢喜，坐在柴草铺上哈哈大笑，欢喜得像拣了宝贝的娃娃，全忘记这唱熟竟用了好几个月的功夫。
地上早下过两场四指厚的雪，掰着手一算，离过年还有八天。
兔子毛和三个师傅心里慌，想说回家看看又不好意思。翠蛾心细，把秀池叫到旁边，一会儿，秀池拿着十二块大洋出来，让他们提前准备年货，因为铁定了腊月二十六大集，在宝塔下的大场子里开唱。
秀池给花瓣儿和玉亭一块大洋，让两人买几朵头上戴的绢花和辫梢上缠的丝绳，再买些解馋的吃食。
花瓣儿这阵子猫在地洞里憋闷，乍一出来，到街上踩了白花花的雪极是欢喜。她们说笑着先到十字街西边回民杨家食杂铺里买了几块槽子糕解馋，又拉着手满街转着找换“格拜”（注：方言，做鞋用的厚纸。这里指做小买卖的货郎）的。
走着走着，玉亭停住脚步，看着花瓣儿说：“姐，要不你自己转吧，俺办件别的事体。”
花瓣儿笑道：“你小小岁数办啥哩？走吧，一会就碰上咧！”
玉亭吞吞吐吐地说：“俺不想买花咧，你给俺点钱，俺……想买别的。”
花瓣儿问：“啥？”
玉亭说：“你别管咧！”
花瓣儿看她一副小大人儿的样样，逗她说：“不说不给。”
玉亭毕竟才十三岁，扭扯两下身子，不高兴地说：“不给拉倒，俺走咧！”
花瓣儿见她使小性子，慌忙拉住她的手笑哄道：“好玉亭，别生气咧，俺都给你行不？你得说干啥哩？”
玉亭撅着嘴说：“俺不，怕你不高兴。”
花瓣儿也撅了嘴说：“不说俺才不高兴哩。”
玉亭想了想说：“俺说咧，这可是你逼俺的。玉莲姐前天上房扫雪，摔咧一跤，夜里就……小产咧，还……还是个小子哩！”
花瓣儿听完，脸色变得煞白。
玉亭嘟囔着说：“你走你的吧，俺去看看她哩！”说着，晃着两条小辫儿奔了正西。
“等等———”
玉亭走了二三十步，花瓣儿突然大声嚷叫，她转过头来一看吃了一惊。不知啥辰景，花瓣儿脸上竟换了欢欢喜喜的笑容。
“这种事体咋……咋能空着手哩？”花瓣儿向她招招手。
玉亭欢喜地跑过来：“姐，你不生气咧？”
花瓣儿脸上的涨红褪下来：“为啥生气？咱们又多咧个叫姨的，咱也成老辈子咧，这是好事体哩！”
玉亭还是不相信，直到看见花瓣儿真的打心眼儿里高兴，才欢喜地说：“姐，你晓得不？像你这么心眼子宽敞的人少哩！你以后准有大福！”
花瓣儿见她说得认真，摸摸她的小辫说：“大福不大福的吧，谁好不是好哩？”
两人又回到食杂铺，买了八斤鸡蛋和五斤槽子糕，把鸡蛋皮用染布的红颜色染了，借使食杂铺的篮子提着，小心地踩着积雪拐进了都府营。
2
芒种恢复得不错，不但能下地走路，还能干些轻活，只是嗓子完全废了，脑瓜顶也光光的不长头发。
花瓣儿和玉亭提着篮子走到院里的辰景，芒种正冻红着手在墙根里低头洗涮尿布，听见脚步声抬头看见花瓣儿，身形不由站起来，手里捏攥的尿布“哗哗”淌着水，把两只鞋弄得精湿。
花瓣儿看他一眼，强忍住腔子里的别扭，没说话，直接进了屋。
白玉莲盖着被子躺在炕上，乍见花瓣儿也是一惊，恼着脸说：“你……来干啥？”
花瓣儿没在意，笑笑说：“刚听玉亭说你生咧，俺过来看看，顺便拿点东西给你补补身子。这天寒地冻的咋不生个火，娃娃多抱屈哩？”
白玉莲没有理睬，扭头看着窗户纸。
玉亭跪爬上炕撩开被子，看着睡在白玉莲身边的娃娃，撅着嘴说：“姐，他咋这么脏哩？没你俩好看。”
白玉莲笑笑说：“他才多大个人哩？长开喽就好看咧！”
花瓣儿看着白玉莲，小心地说：“姐，让俺……看看娃娃不？”
白玉莲扭过头来盯她一眼，冷冷地道：“你没把芒种烧死，又想害他的种哩？你走，把东西也拿走，俺怕有毒！”
花瓣儿的脸通红，不解地问：“俺啥辰景烧芒种咧？”
白玉莲恨恨地说：“你敢说前阵子的柴火不是你点的？幸亏俺回来早，街坊邻居也帮忙，不然，他就让你烧死在屋里咧！”
花瓣儿吃惊地问：“俺都不晓得咋回事，你咋说是俺哩？俺为啥？”
白玉莲一字一顿地道：“你跟他有仇！”
花瓣儿满心以为自己腔子里的宽敞，会化解了他们三个人之间的误解和怨恨，没想到白玉莲竟歪着嘴胡说八道，不由得觉得自己的宽敞有些不值。她也冷下脸来，声腔不高不低地说：“你是真不明白还是装糊涂哩？你跟王秉汉也有仇，他是你杀的不？俺就是想烧也不烧自家的房子，烧死你也不烧死他哩！”
白玉莲一时怔住，不晓得咋样应腔。
花瓣儿说完，觉得话有些愣，半晌，软了口气又说：“姐，再大的事体总有个完有个了，一辈子为仇怨活着多不好过哩！俺晓得你为芒种把秧歌班的家当卖咧，俺不怪你，俺以后凭本事再挣。说话这就年根子底下咧，咋着也得割几斤肉，俺这几天忙，顾不上，明天让玉亭拿点钱过来，以后有难处千万别遮拦，大人再有解不开的疙瘩，别连累喽小辈儿，娃娃还长哩！”
花瓣儿说得实诚，白玉莲愣了，没法不信她的话。
花瓣儿只想把心里话说干净，没再理会她的反应，正了脸色对看娃娃的玉亭说：“玉亭，你走不？”
玉亭下了炕，没遮没拦地对花瓣儿说：“姐，真稀罕，你也看看，俺头一回看这么小的娃娃哩！”
白玉莲有些激动，颤着腔儿道：“瓣儿，刚才姐说的是糊涂话哩，看看娃娃吧，等他大喽还伺候你哩！”
花瓣儿身子没动，平静地说：“姐，不光你糊涂，俺也糊涂哩！晓得不？俺现在心里愣对自己说，别胡思乱想咧，这还是十二三岁的辰景，谁跟谁还都亲，谁跟谁还都没仇哩！”
花瓣儿说得平淡，白玉莲听得泪流满面，抖颤着说：“瓣儿，瓣儿，别说咧，姐也是心里不好受哩，好歹芒种能活动咧，你要是放不下他，就……就搬过来，咱仨一块儿过哩！”
花瓣儿摇摇头：“不给你们填堵咧，再说俺还有新活法哩，以后遇上个对俺好的，俺就把这条命托给他。对咧，俺忘给你们说咧，俺验过咧，压根儿就不是石女，那是……人们瞎说哩！”
花瓣儿本想说芒种胡说，想想又改了口。
白玉莲听罢，腔子里酸的、苦的、麻的、辣的全翻上来，像在冰天雪地里做了个大夏天的梦，一时愣住。
花瓣儿不想再多说，转身从屋里出来。
芒种愣傻地站在院里，手里的尿布掉在地上，嘴巴张得没法儿合拢。
花瓣儿料到他肯定听见了刚才的话，但已不再在乎他是否后悔、难过，只是用以前没成亲的辰景那种腔调，热热乎乎又寡淡地说：“哥，二十六大集……妹子在塔底下唱《安儿送米》，要是想听，就去哩！”
芒种浑浊的眼珠子看着花瓣儿的背影，突然明白把一个好好的肉身子扔了，他扔得太远，远得像从污浊的人间到透明的天堂。
3
腊月二十五后半夜，北风从云彩肚里掏扯出大片大片的雪絮花子。
天刚放亮，秀池开门出来，雪倒是停了，脚面陷进去一拃多深。
因为要唱《安儿送米》，花瓣儿、秀池和翠蛾都激动得睡不着。仨人说了半宿话，又半疯个魔（注：方言，神经兮兮的意思）地对了半宿唱词，等爬起来拾掇好饭食吃了个饱，外面已是红彤彤一片。
花瓣儿欢喜地出来，往东望了摞在墙上的那个圆盘子样样又大又红的太阳，使劲鼓着腔子吸口清亮亮的空气，又跑到窗台边舔了口新崭崭的雪，心里觉得极是痛快。
腊月二十六是年前最后一个大集，往年这天，街筒子里挤不过来挤不过去的，都是买卖年货的人。
花瓣儿本不想过分张扬，可是腊月二十四这天李家班到街上贴告示，要在塔底下唱连台大戏。她心里忿不下这口气，找到广育堂的蔡仲恒，用写对联的红纸也写了二十几张告示，连夜贴到李家班的告示旁边。
定州人二十年没听过《安儿送米》，猛见告示还不敢相信，奔走相告着约好了要看究竟。有的街长虽不相信，但是冲小七岁红的名头，提前到铁狮子胡同撂下定金订了戏。仨人掐指一算，除了年三十和大年初一不唱，街轮街地要唱到正月二十一。
秀池怕迟了街上人多不好走，也怕到塔底下没有唱戏的地方，提前和兔子毛定规好了时辰。兔子毛和三个师傅一到，大伙七手八脚把行头家当装在车上便奔了正南。
腊月二十六赶的就是早集。
路上，一溜一行拉扛着整扇、半扇猪的人们脚步匆匆，见了花瓣儿都不�