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现在是美国一个普通的下午，他正兴奋而疲倦地坐在他的房屋的门廊下，像一个电影里的美国人那样，喝着茶。妻子坐在他对面，拿着一张华人报纸，不时告诉他一些报上的消息，他感到自己呼吸轻快。透过树叶，他看到一片黑云正缓缓压来，他定一下神的工夫，已铺满整个天空。
与此同时，推着一个满满的购物车，从超市刚刚出来的米莱也抬头看到同样的天空。今天她从语言学校结业了，要与同学们聚餐，然后回家。
聚餐会
半年前，米莱放弃了对陆涛的感情，与家人来到美国，这一次，她试图让自己的人生有一个新的开始。她是怀着一种朦胧的欣喜与决心踏上美国的国土的，她以为自己一定能够找到一种属于自己的人生。
一开始，她把自己当作父母的翻译及向导，她以为，离开她，父母在美国简直寸步难行。令她吃惊的是，父母很快就适应了美国的生活，他们住在华人圈内，办事情甚至只用中文就够了。特别是父亲，他到美国后，几乎一小时也闲不住，在他眼里，美国满地都是商机，出门买趟早点的工夫，也能接手一处铺面房开起饭馆。在国内养尊处优的母亲，当再一次与父亲开始创业时，竟然是轻车熟路。为此，她只能一再敬佩父母适应环境的能力，她知道，他们在哪里都能迅速找到自我，开始奋斗。
当米莱必须为自己的未来负责时，她却发现，自己是一个完全没有主意的人。骨子里，她是个乖乖女，没有主见，而且从来都是，大人叫她干什么她就干什么，令人放心。上学时她碰到陆涛，就听他的，她甚至从未想过自己除了陆涛还需要什么。现在，在美国，她的面前是一片空白，她想学什么就学什么，想干什么就干什么，且可以得到父母的全力帮助。她实际上已得到了一种让她自己去决定自己命运的自由，但她却不无辛酸地发现，她可悲地缺乏自我，她一点儿也不知该如何使用自己的自由。
渐渐地，她从父母开的饭馆脱离出来，因为那里并不真的需要她。她有时打算继续学习，但学什么却是个问题，很明显，她没有做设计师的才能，她需要改一个专业，但改成什么她始终不清楚。当初考到服装学院学设计也很偶然，她喜欢式样新鲜漂亮的衣服，觉得自己要是能做就好了，她如愿以偿，现在，她完全可以自己做出任何她想做的衣服，却发现自己并不是真的喜欢那些衣服，她甚至觉得要花时间去想穿什么衣服是一种烦恼，有三条牛仔裤、几件T恤和夹克，她就觉得完全够了。
米莱也不喜欢做生意，更不擅长做生意，做生意每天要与很多人打交道，那让她心烦意乱，有时回家听父母在饭桌上议论生意中认识的某一个人，让她觉得头疼。她认识到自己其实很封闭，她所有的朋友都在北京，她习惯了那一个朋友氛围，在美国，她没有新朋友，因为她对新的交往方式既不感兴趣，又不能胜任。她空虚、郁闷、无助，又怕父母为她担心，因此极力试图表现得正常，这让她很累。每天对她来说都是沉闷的，她只喜欢一件事，那就是睡觉，能够洗一个澡，然后钻进柔软的被子里，闭上眼睛，什么也不想，然后一觉睡到天亮，是她感到放松的唯一小快乐。
然而这一点却是不能对任何人说的。
正常
米莱为了表现正常，她决定让自己忙碌起来，最少要与父母一样忙碌。她先在外面租了一个房子，一周回家一次，这样免得父母每天晚饭时问她一天都干了什么。她又在语言学校报了一个班，随手拿下了一个美国驾照，接着她报了网球班、瑜伽班，她不是在阳光下奔跑，就是在室内学习，把自己安排得没有一刻空闲，但是，一种不适的感觉总是如影随形地跟着她，那就是，不管表面上有多么忙碌，她的心却总是空闲着。
事实上，她仍封闭在自我的硬壳中，她什么都有，青春、健康、活力，就是没有热情。她走在路上，坐在地铁中，时常感到自己轻轻的，空空的，像是随时会融化在空气中。在她眼里，一切都是例行公事，什么什么都是，连她自己也奇怪，为什么世界在她眼里，像是慢慢地，一天天地在褪色。
今天就是例行公事，同学告别聚餐，她买了菜去，一共十四人，来自八个国家。其中的十个人租了一个别墅，这个别墅明天起也要退租了。同学们纷纷飞鸟各投林，米莱为大家动手炒了两个菜，全是跟米立熊学的。得到大家的赞叹，米莱笑得很勉强，与大家东拉西扯，起初，她认为自己很羡慕他们，但听他们用各国英语说了一会儿话，就发现自己并不是真的关心他们，而他们也是，当有人问她以后要去做什么，她只是摇摇头，说还没有决定。
看看时间差不多了，她与同学们告别出来，开着自己的汽车赶回家，那是一辆八千美元买的二手日本本田车，开起来很顺手，就像她学网球、做瑜伽一样，都是很顺手。只是当她偶尔会想到“其实不去做也行”时，心里会泛起一阵阵不安，这种不安，米莱真想有一天高声大白于天下：“我所有的生活，其实不过也可以。”
但她不敢这么说，并且内心深处对这种想法怀有罪恶感，她太胆怯了，没有否定生活的勇气。有时，米莱想想自己会觉得滑稽，她好像是一直在悄悄地模仿着别人的生活，却觉不到其中的意义，无论是别人的，还是自己学来的。
她把车开到自家的车库门口，从车里下来，提高声音叫了一声“爸，妈”，她看到父母就在门廊里向她招手。
她走过去，坐在父母身边，伸手接过爸爸递过来的一杯菊花茶，双手捧住，喝了一口，父亲高兴地说：“我们家米莱的脸色真好，在灯下都显得那么健康，我也要学网球，真管用。咱们国家的很多领导人都打网球。”
事实上，美国让这一家人彼此离得更近了，生活也更从容，这里完全符合米立熊夫妇的理想，他们初到这里的不安消失了，他们找到了一个地方养老，守护女儿。
现在，米莱的心里安定下来，她知道，父母一点儿也不知，女儿已变成一个空心人，一个稻草人。他们仍把她当作一个正常人来看待，他们对她谈餐厅生意，当然，一切都很顺利，米立熊认为，一年后，我们的六个餐厅都可以赢利，并且，还可以做连锁。
“我们主打海鲜和川菜，我们的海鲜比意大利海鲜更便宜。”母亲说。
“我们的川菜和墨西哥菜竞争有优势，他们的菜里尽是玉米和豆子，吃起来口味跟吃土似的，怎么吃啊，我吃完就想吐出去。以后，等我们规模更大一点，我一定做一个川菜文化节，在美国五十个州做巡回展览，叫美国人见识一下什么叫好吃的！”米立熊用更高的声音说。
沉睡
夜晚，米莱洗完澡，吹干头发，穿上睡衣，光脚走进自己的卧室，钻入松软的被子，她把灯调暗，眼睛睁得大大的。她的卧室很大，房顶也高，忽然，她感到自己就像躺在一个巨大的棺材里，被埋在美国，埋在法拉盛。刚才，从加州回来的米立熊又对那里的气候赞不绝口，颇有举家搬迁的意思，甚至，父母想买一辆大房车，一家人开到加州去，他们不懂得，气候对米莱一点也不重要，然而重要的是什么呢？
米莱心里有一点内疚，她从父母身上，感到了自己的冷漠。“但是我为什么那么冷漠？在北京，我又是为什么过得那么高兴？即使受了伤害，也能充满梦想与激情？”
答案就在她刚要入睡时出现了，她感到自己缺乏目标，自己是一个不被需要的人、一个没用的人、一个不能给予别人东西的人、一个与社会无关的人，她的潜力全部在沉睡着，她必须把自己唤醒，也许，冥冥中自有什么东西将把她唤醒。
米莱睡去了，她陷入沉睡，这是她半年来的最爱。她不做梦，只是一味地往沉睡的中心游移，她的呼吸又长又匀，眉头微皱，她的身体十分放松，只有当她睁开眼睛时，她的心才会缩紧。
有用的人
上午，米莱醒来，她知道，下午四点开始打网球，六点钟停，吃晚饭，七点半至九点，她去瑜伽班学冥想，但她不上语言班了，连成的一条忙碌线断了，她要亲自把这条线儿接上。她洗漱停当，来到楼下的客厅，令她意外的是，米立熊坐在那里喝茶。
米莱走过去：“爸，你今天不是要去城里看地儿吗？”
“下午四点的飞机。怎么啦，嫌你爸在家烦啊？”
“我是怕我爸嫌我烦。”
“为什么？”米立熊笑着问。
“因为，你看，是我领着你们来的美国，可是，一早起床，年迈的父母出门冲锋陷阵去了，而身强力壮的女儿却在家里――”
“米莱，”米立熊打断她，“你要是这么说，我们俩全回家陪你。”
“我不是你想的那个意思。”
“那你是什么意思？”
“我是觉得特内疚，怎么现在还帮不上你的忙？”
“米莱，我们一点儿也不需要你帮忙啊，其实我和你妈一想到你，心里就感到安慰。你看看我女儿，人长得漂亮，什么东西都一学就会，又机灵又懂事，走到哪里都让我和你妈放心，将来有一天，遇到一个好老公――”
“爸！”
“哎，米莱，我知道你那班儿上完了，我们正要在你那个学校边儿上再开一个店，你要是闲着没事儿，这经理就是你的了，离家近，开车二十分钟就到了，你要愿意，回家住也可以。”
“我可不敢再跟你一起做生意，第一次出手，引狼入室，还搭上了自己，给你赔了两亿。两亿！我一辈子都还不完。”
米立熊乐了：“看来你挺会总结经验的啊，真不愧是我米立熊的女儿，明话儿告诉你吧，做生意要交学费的，就真是两亿的学费，你爸还是交得起的。再说啦，你爸是跟人合伙儿做的房地产，两亿也不是你爸一个人交的，而且啊，说实话吧，要是你爸听你的，相信陆涛，现在最少可以赚十亿。”
“怎么啦？”
“真没想到，北京这房价涨成这样儿，一年就翻了小一倍，那事儿啊，是你爸错了，忘记了一句最根本的生意经，那就是富贵险中求啊。我们当时觉得是到顶了，其实只在半山腰，当时我要是不害怕，挺一挺，赌一赌，我们的资金其实是可以支持到现在的。话说回来，陆涛那小子狂也狂得有道理，你上网看看吧，他搞的那田园牧歌，被徐志森真给弄成地标了。”
说罢无奈地摇摇头。
“啊？”米莱吃惊地叫道。
“我最近还在想陆涛这孩子，他其实是个人才，从他第一次见到我，问我人生的意义是什么，我就觉得他跟一般人不一样，名校高材生还真不是白给的。不过，话说回来，他敢欺负你，就是能跟他一起挣钱，爸也不干，车有车道，马有马道，我看，咱一家人到美国来发展，挺好！新生活啊，不说别的，这美国的空气多新鲜呢，北京有吗？到这城里一转，世界各地的人都有，高的矮的胖的瘦的黑的白的红的黄的，什么样儿的人全有，这里才是世界呢。哎，我买了一部高级数码相机，本来想拍拍门脸房，现在改拍人啦，过来过来，你看看――”
说着米立熊把米莱拉进他的书房，一进去，只见一整面墙上，全是米立熊拍的各种街拍照片。
米莱惊叫一声：“啊，爸，你，你，你还有艺术细胞呐。”
“不是我好，是相机好，这相机是佳能1DMARK2，顶配，我用的是自动档，谁拍都是这样儿。”米立熊小声说。
可米莱就像没听见一样，她一张张看着那些生动的照片接着嚷嚷：“哟，爸，别说，你拍得真好啊，你怎么不分我点儿啊！我一设计衣服，脑子里就一片空白！你看，就像这人儿穿的，是迪奥今年的新款，对比这两个人穿的，就是有风格，大牌就是大牌。哎，不过只能欣赏一下，和我没关系，我不是一个干设计的料，大学学了四年，就会认名牌了，我自己还不爱穿，一点儿用也没有。”
“谁说没用，不是爸夸你，你带爸妈上街买的衣服，一件儿是一件儿，我们自己从来就没买对过，这事儿我和你妈嘴上不说，可你仔细看看，我们穿的衣服，不都是你带我们挑的？你能找出一件不是的吗？”
“那有什么用？”
“米莱，你爸妈天天穿着你挑的衣服，穿得那么合适，你怎么能说没用？还有，你爸妈工作一天，一想到家里还有听话的女儿，就感到安慰，觉得这一生没白活，给你说实话吧，要是没有你，你爸妈现在得多空虚啊，挣再多钱有什么用啊？还有啊，咱家最大的一次商机还是你给带来的，可惜的是，你爸不识抬举，把陆涛给赶走了，还妨碍了你�