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因奔牛镇牛的饲养量急剧上升，因而牛市也特别繁华。这天是奔牛镇的牛市逢集，各村镇的牛贩子和养牛专业户，早早就从四面八方赶来，牛行里人来人往，热闹非凡。
这时，一个俊俏的小女人夹杂在人群中，牛行里来来往往都是些大老爷们，进来个年轻美貌的小女子就非常显眼，何况这小女人又水灵灵，俊俏俏的，大伙都打量着她，注意她的一举一动。
小女人打量了一排牛栏，最后，她走到一个瘦老头的牛栏前停下，指着一头大牯牛，大声地问：“大爷，这牛卖吗？”
“不卖有病啊，来就是卖牛的，你像买牛的吗？”瘦老头怀疑地看着她。
这时很多人都围了过来，一是看看新鲜，二是看看这小女人。
“那你要多少钱呀？”小女人娇气的说。
“你真是买牛的吗？”瘦老头根本不相信这小女子是买牛的，也不出价。
相持了一会儿，围观的人都说，老头不论人家买不买，你应该出个价嘛。在众人的劝说下，瘦老头赌气地说：“1000块，怎么样？”
其实这牛至少值1200块，小女人一听，半天没有动静，老头对众人说：“你们看，她是买牛的吗？我早就说了，她不是买牛的。”
老头刚说完，只见这小女子从容不迫的从她的坤包里掏出了1000块，数了一遍，递给了那瘦老头。
这老头想反悔，忙说：“不卖了。”
“那怎么行！”大伙都替小女人说话了。
在众人的议论中，瘦老头无奈，极不情愿地把牵牛绳交给了小女人，蹲在地上耷拉着脑袋。
小女人拽着牵牛绳，跳到一条板凳上，对围观的人群亮着铜铃般的嗓子现场叫卖起来：“各位大爷大叔大哥，这牛卖1100块，有人愿意要吗？”
话音刚落，人们“呼”地拥了过来，男人天生好斗，又极喜欢在女人面前逞能，尤其在漂亮的女人面前，大家都竞相报价道：“我出1100”。“我给1200”。“俺掏1300……”
报价声此起彼伏，小女人的脸，随着报价声而移动，不失时机给每一个报价者眉眼。这时一个黑脸络腮胡子的大汉蛮横地把众人拨开，挤到前来，牛气十足地说：“都别争了，老子出2000块，给！”
还没有等人缓过神，那黑脸彪形大汉随即就把钱塞进了小女人的手里。这黑脸大汉不停地问姓甚名谁，家住何方。只见小女人把钱数了一遍，转过头把钱交了那瘦老头，甜甜地叫了一声：“爷爷，我们回家吧。”说完扬长而去。
原来如此！围观的人群和黑脸大汉，半天才回过神来。
后来人们传说，买牛的小女人是春花表妹。
随着养牛的数量增加，在牛的屠宰问题上又出现了新的矛盾。农民和牛是有感情的，尽管以前老百姓养的生产牛，现在养的是商品牛，可是老百姓还是下不了手。就在这时，奔牛镇传出了黄牛顶伤人的故事：一家养牛专业户，老头和儿子商量好把出栏的牛卖给杀牛的。牛好像懂得意思，主人怎么牵，牛就是不走，老头在前边牵，儿子在后边赶，结果把牛打急了，牛愤而反抗，把两人都顶伤了。这事一传出，奔牛镇人既不想卖牛，也不敢杀牛了。为了解决这个问题，春花想到了镇食品站，对呀，食品站，既能杀猪，也能杀牛，食品站成立牛屠宰加工厂，不就得了吗！可问题又来了，因屠宰厂是机械化流水作业，投资太大，一年要杀2万头以上才能盈利，况且牛肉一年半载很难找到销路，所以县商业局不同意建屠宰厂，奔牛镇坚持要上，双方一直闹到县里。
秋天到了，橘子园里却看不到橘子，春花跑去看了多次，弄不明白，朱志同也看了数次，感到奇怪，找不到原因，束手无策。
有一天，春花到一家养牛专业户看看养牛情况，见到一个老头在看书，室内简单明了清洁整齐，一个书架上堆满书，墙上挂有一幅唐朝诗人刘禹锡的陋室铭。只见：
山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。斯是陋室，唯我德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调琴素，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子曰：“何陋之有？”
春花一看就知是一位智叟。于是就与老者从养牛谈起，又谈到今年的橘子长势那么好，花开得那么多，怎么就不结果。老者说，我这里有一本《晏子春秋》，其中有一章是晏子使楚的故事，你带回去看看，也许能明白。
这老人不是一般的老头，是方圆几十里有名的阴阳先生，名叫钱汉宫。自古奇人异相，他生得神如长江皓月，貌似黄山劲松，头戴白汗巾，身穿兰布袍，腰系黄丝带，足踏草编履，手拿鹅毛扇，今年84了，面白体瘦，两眼有神，声如洪钟，走如清风，坐如青松。他熟读古书，上知天文下知地理，对人和蔼，村民结婚嫁娶，盖新房，死人送葬，都请他择日。他还会针灸看病，一些小毛病是一针见效。多年前一个夏天的中午，很多小孩在塘中戏水，大人则在塘边树下乘凉，忽听有人大叫，有人哭喊，原来有一个小孩溺水窒息休克，一片混乱。这位老者赶紧前去，一看，小孩双目紧闭，毫无生色。他果断提起小孩双脚，把小孩头朝下，悬空抖几下，水从小孩口中流出了很多，然后他把小孩头向东北脚向西南放平，他跪在一旁面向东北方向猛吸一口气，然后口对口吹入孩子肺中，如此反复81次，小孩终于救活了，他又用毫针扎人中，合谷，内关等穴位。事后，孩子的父亲跪在地上向老者表示感谢。
钱汉宫把孩子的父亲拉起说：“这孩子命中缺土，土克水，起名字要用土字旁的字为好。”此后，孩子的名字改为坤垚，至今平平安安。
事后有人问钱汉宫，为什么要把孩子的头向东北方向放，又为何面对东北方向仰天吸气吹入孩子的口中？他解释道：这地势东北是生门，所以只有吸东北方的生门之气才能救活孩子。有人又问又为何要吸入81口生门气？他说：九为老阳，九九八十一是大阳之数极限，才能救活孩子。从此，被传为神化，钱汉宫被捧为神人。其实在今天看来，就是人工呼吸罢了。
万里长空淡落辉，归鸦数只下栖迟。满城灯火人烟静，正是读书定心时。晚上，春花将老者送的书拿了出来，将信将疑看了起来：
晏子使楚
晏子将使楚。楚王闻之，谓左右曰：“晏婴，齐之习辞者也，今方来，吾欲辱之，何以也？”左右对曰：“为其来也，臣请缚一人，过王而行。王曰，何为者也？对曰，齐人也。王曰，何坐？曰，坐盗。”
晏子至，楚王赐晏子酒，酒酣，吏二缚一人诣王。王曰：“缚者曷为者也？”对曰：“齐人也，坐盗。”王视晏子曰：“齐人固善盗乎？”晏子避席对曰：“婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶？”王笑曰：“齐人非所与熙也，寡人反取病焉。”
当她看到晏子那句旷世名言时，才有所醒悟，也使她陷入了深思，难道真的就是，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳吗？
第二天一早，春花就把这情况向朱志同作了汇报，朱志同一听，一拍脑袋，恍然大悟，是呀，当时我怎么就一时糊涂，把这事忘了呢？我们奔牛镇是紧靠淮河北岸，难道一河之隔，真的不长橘子吗？我们这里祖祖辈辈，从没有橘子树，我们产桃子，柿子，枣子，李子，梨子，可就是没有人栽过橘子树。这时春花和朱志同一下陷入尴尬境地。怎么办？怎么向县里交代？又怎么向全镇人民交代？无奈之下，朱志同只有一个办法，就是守口如瓶。
奔牛镇的牛是发展起来了，养牛的饲料问题解决了，屠宰的问题也解决了，群众也摸索出一套养牛经验和路子。可是养牛容易卖肉难，商品牛的市场在哪里？牛肉的出路在哪里？
因大批牛肉没有销路，一些上规模的集体饲养场不能及时收回投资，导致资金周转不灵，坚持不了多长时间都垮台了，好在农民一家一户养牛还能利用稻草麦秸和荒地青草为续，一场轰轰烈烈的养牛高潮从此走入了低谷。
为了掩盖橘子园的失误，却引发了一个意想不到的突发事件，引起了县领导的重视。
第七章 掩盖失误众人怒 多管齐下平民愤
就在全镇大力发展养牛的时候，橘子园的橘子树一个也没有结果，老百姓是议论纷纷，镇里的干部也在谈论此事，树长得好好的，花开如雪，怎么会不结橘子呢。春花和朱志同更是心急如焚，一筹莫展。
一天春花参观别的乡镇在挖鱼塘发展养渔业，深受启发，如果把橘子园改成鱼塘，这样既可以掩盖橘子园的失误，又可以扩大渔业生产。这一主意与朱志同是不谋而合。于是经研究决定把橘子园改造为养鱼塘，春节后开始实施。
在动员会上，春花提出了“走水路奔小康”工作意见。她说，她问了一个放牛娃：“放牛是为了什么？”
“放牛为了盖瓦房。”
“盖瓦房是为了什么？”
“娶老婆。”
“娶了老婆干什么？”
“生儿子。”
“生了儿子干什么？”
“为了放牛。”
“这就是我们思想不解放的表现，这就是我们贫穷的惯性思维，这也是我们贫穷的原因。”她在上面鼓动着，下面的村组干部可议论开了，“要想富，少生孩子栽果树”，是你说的，“养黄牛，盖高楼”，也是你说的，现在又要我们“走水路奔小康。”到底哪条道路达小康？群众是一头雾水。
将橘子园改造成鱼塘的事，老百姓像热锅里的芝麻，议论开了。有的怀疑，有的反对，有的甚至骂了起来。特别是橘子园的老百姓，原指望橘子园能增加收入，如今不仅收成无望，还要出人出钱挖鱼塘，那里还能承受得了呢？有的农户挖了鱼塘以后，所剩土地无几，连正常的生活都受到了影响。这一次老百姓被折腾苦了。
春花对老百姓的强烈反对情绪也有所耳闻，这一次挖鱼塘，她没有动员老百姓人工挖塘，而是挪用了部分养牛专款，租用挖掘机以求速战速决。
挖鱼塘工程进展很快，当挖到一老党员家的土地时，老党员带领全家老小，奋力抵抗，冲突很激烈，结果老党员被打伤。此时机器声动地，哭喊声震天，天又下着小雨。天下雨时人落泪，马达声响哭声高。这一下激怒了老百姓，大家都自发到了工地，阻止鱼塘继续开挖，闹起了事来。
当地一些老干部对这件事也很不满，就暗中操纵，为老百姓出谋划策，组织老百姓一方面写人民来信到省、市、县告状，一方面阻止镇里继续挖鱼塘，另一方面，组织老弱病残者集中到县政府上访。
事情越闹越大，鱼塘被迫停工。春花是第一次遇到这种情况，第一次看到农民的愤怒情绪，第一次听到农民的不满声音，第一次领略农民反抗的力量。农民出身的春花，面对这么多的第一次，她迷茫了，震惊了。从没有处理过突发事件的她，沉不住气了，显得几分慌张，几分惧怕，几分懊恼。
挖鱼塘不仅被迫停工了，而且镇里的工作也陷入了被动，更为严重的是还影响了县里形象。那些老弱病残的农民围住了县政府的大门，围观者甚众，引起了很多人的同情。特别是在县城工作的，奔牛镇籍的同志更为同情。
为了博得张致宇的欢心，文君在星期六上午特意做了漂亮的发型，乌黑发亮的头发衬托黄里露白的面孔。多了几分端庄和成熟的美，满脸容光的文君回家后，本以为张致宇会赞美几句，那知他连眼皮都没有抬。文君就像三九天被泼了一盆冷水，心凉了半截。虽心中不快也不便发作，强作笑脸对张致宇说：“我看中了百货公司一件衣服，样式、颜色、面料我都满意，就是价格有点贵，你明天陪我看看去。”
“买衣服还要我去，你看好就买嘛，我哪有时间陪你。”
“你在家不是也没有事吗？”
“我还要回安澜呢。”
“什么？刚到家就要走，这还是你的家吗？”
结果两人不欢而散。
星期一早晨张致宇带着一肚子窝囊气离开了家。9∶00到了县政府大门，看到很多人，便下车询问情况，刚下车就被奔牛镇上访的老百姓围了起来。这些老弱病残的上访人，有的哭，有的喊，有的骂，根本不听张致宇的问话，结果还是徐副县长出面解了围。
张致宇走不了正门，只好从后门进了办公室，他把县委办和政府办主任以及信访局局长叫来，问明了情况。本来就一身火的张致宇，又突然被上访老百姓弄得狼狈不堪，不禁怒火冲天，让县委办主�