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褐色的老年斑散布在松弛的皮肤上，五指张开，掌心一团五彩线中卧着春娘那枚桃花冻，月色下晶莹剔透。柳八斛抬起眼皮，眼中没有半分浑浊。
“薛思，你大父与我结为亲家，你便是老朽的半个孙子。认它，就认我柳八斛。不认它，留下春娘，各过各的日子。”他语调低沉，花白胡须泛着银光——这是一个老者不容拒绝的要求，要么服他管教，要么一刀两断。
薛思拿了那块石头，为春娘重新戴上：“娶柳家妇，自然也是柳家半孙。我认您。”
“好，半孙，你听着。第一件事，戒赌！”柳八斛目光稍微柔和了些，这小子总算还肯认祖宗。两名镖师紧紧站在柳八斛左右，警惕地盯着不远处的那些温府打手。
春娘尴尬地看着薛思摇头。他定定地对柳八斛说：“老人家，对不住了。市井小民有七八文闲钱，还会想着去斗鸡赌输赢。别人赌得，我赌不得？恕难应承，您早回吧。”
“不戒？跟我去一个地方，我带你见见我的故交。”柳八斛淡淡说了这么一句。他此时反倒一丝怒气也无，抬手勒令春娘不必前往，只招呼带来的柳家下人全都跟上。
“您、您别碎玉……”春娘攥着薛思的袖子不肯放，生怕到了荒郊野地没人烟的地方，柳八斛怒其不争，棒打不肖孙，打折薛思的双腿双手叫她“盘养”。
薛思二话没说就跟柳八斛去了。
他一个人也没有带。不能带，也不想带。
薛思好笑地看着围绕在自己两边那些手执棍棒的小厮与老苍头，心想，不就是挨打么？呵，难道我不该打？我求求你们，待会儿千万下手重些。
受笞于祖父和父亲的墓前，不是耻辱，是荣耀。是他终于还被柳八斛当作薛氏子孙的荣耀，是他这么多年来求之不得的事情。薛思夹紧马肚，恨不得立刻奔到野外。
柳八斛目的地并非野外。转街过巷，他停在一座荒宅子前。木门朝西塌着，桃符积满厚灰，门檐下连只燕子窝都没有。泥墙上的茅草东一梗子西一梗子，稀稀疏疏三五根，荒草都不愿落生于这段贫瘠墙头。
“是这里？”薛思脸上神色肃穆，根本看不出醉过酒。他跳下马，整整衣衫，从襆头到下摆都理顺端正，等待柳八斛取钥匙。
“你不配进去。”柳八斛一甩袖子，沉脸摸了摸泥墙，忽地转了声调，高声喝道：“给、我、打！打折他的腿，打跪下为止！孽障，不肖！你不配作老薛家的子孙！”
两个镖师不肯出手，只站在一旁护着柳八斛的安全。一众下人犹犹豫豫，不知该真打还是假打，毕竟薛思贵为皇戚，又是柳家的女婿……你看看我，我看看你，其中四儿最气不过这纨绔的恶行，领头走上前。
他往掌心唾了两口，狠劲抡起碗口粗的枣木棒，照着薛思的腿肚子扫去。
有一个开了头，剩下的就不忌讳了。大棒小棒刮大风一样，呼呼直响。
“咴！”薛思的马受到惊吓，打着响鼻直乱扭。它想退，退不动，缰绳还被薛思握在手里。一匹马受惊，其余的几匹也骚乱起来，若是被巡更的衙役看到，恐怕逃不脱“犯夜”这罪名。
薛思一手扶鞍以做支撑，默默数着“十三、十四、十五……”
腿早在打筛子般战栗了。说不痛，那是假的。他不过挨了三五下，膝盖一软再也承受不住，幸亏还有匹马。数到第十九，薛思如释重负，似是卸下了十九岁的一个大包袱。他两手一松，那马尥蹶子就跑。
没了支撑，薛思栽倒在柳八斛面前。他扶地跪起，垂了头不肯说话。四儿看着血红色一朵朵渗出他的裤腿，后怕了，小声问柳八斛：“不会出事吧？”
“没事，天知地知，你知我知，京兆尹不知。”薛思接过他的话，表示不会告状。横竖十来下打不出毛病，都是没拿过棍子的生手。正好在家里清静将养几天。薛思一边忍着痛，一边给自己想些不幸瘸了之后的好处。
“半孙，第一件戒赌，你戒吗？”见他丝毫没有反抗，再听到薛思这样的话，柳八斛重新打量了薛思一遍。京兆尹威胁不到柳八斛，他思量过后果，既出手棒打不肖孙，就不会轻易收手。只是，棒打容易，矫枉不易。江山易改本性难移啊！柳八斛望着薛思，在心里念叨了几句“老薛你若在天有灵赶紧管管你们家的好孙子，平白祸害了我的宝贝孙女”。
“我戒不了。”薛思回答的很干脆。
“给、我、再、打！”
合欢院里，柳春娘心神不宁，坐在妆台前直勾勾盯着屏风发呆。蜡烛爆了个灯花，光线随之骤然转亮。阿宽剪掉烛芯，轻声相询：“不如练一会儿鞭法？”
春娘摇摇头，起身在屋里转了一圈，摸摸这个摆设，看看那个玩器，最后取过梳妆台上雕白玉兰花的花插，捧着它，开锁进了书房，声称她想一个人静一静。
花插内满满一整簇胭脂点玉芍药花，西市花农要价最高昂的品种。名花配名玉，春娘把它放在画案上，胭脂点玉，没有糟蹋这么一大块羊脂雕成的花插。
上辈子也曾见过这花，和萱草一起插在她闺房内的汝窑粉青花囊里。可惜唐时无汝窑，否则柳珍阁一定也会有几件藏品。春娘铺开宣纸，照着它细细画出模样，又量出高矮尺寸标在旁边。
她不仅画了花插，还将刚才看过的几件小摆设画在纸上。
如此往复三五趟，夫君与祖父未归，柳春娘已经画出一叠子样本了。这是柳八斛今夜暗地里吩咐她务必要做好的事情。虽慌慌地想知道薛思的消息，春娘仍按捺下心情，尽心绘制图样。
画的都是值钱东西。
柳八斛有柳八斛的安排。他推开破木门，四儿将薛思拖过门槛。地上顿时有了一道血印，混着尘土和草屑延伸到两块墓碑前。
同薛思所继承的那座民宅别院一样，这里是柳八斛的别院。确切的讲，此院是他藏鼎的地方。说起来，薛思那小别院，还是柳八斛当年劝薛稷购入的，因为有些重器实在不方便收家里头。薛家败灭时，柳八斛使银子上下打点，总算为老友安置了两口棺材，悄悄葬于此处，不至于扔到野岗子被野狗叼去。
柳八斛遣散众人，掩上院门指着石碑对薛思说：“半孙，现在你可以拜了。”
碑前的人早已一拜不起。
“老薛，我带你孙子过来看看你。”柳八斛费力地蹲下去，像昔日畅谈那样拍拍石碑，慢慢薅掉几株野菜野草，絮叨着：“另一件你想看的东西，我回兰陵这趟搞到了，也带给你。”
他从怀中掏出一方锦帕，小心翼翼打开，把发黄了的旧绢铺在地上。
“薛思，这是何物，你可认得？”柳八斛问。
“不……知……”他咬着牙哼出这两个字，声若游丝。
“老薛啊，你看看你的好孙子。唉！”柳八斛余光剜他一眼，对着碑说：“我这一支柳氏后人统共只分得这么一小片书圣真迹，虽小，好歹也有两行。你孙子竟然不认识王羲之的字！瞧瞧我家孙女，仿得一手好画，比你孙子出息多了。”
柳八斛又多看了一会儿那片帛，低声告诉薛思：“如今连天子都见不着书圣真迹了，无价之宝。薛公在世时总想看看老朽最无价的宝贝一饱眼福。这字便是，我当时未应允他。他爱字，此事算起来是一桩未了的心愿。”
“薛思，你去送给他看看吧。我想，他会十分欢喜。”柳八斛眼光一黯。
血珠子从碑前的杂草窄叶上滚落，无声坠入黄土。这片地，渐渐被血水染红了。
印二十四
“啪、啪！”
火镰迸出细小的火花，在黑暗中格外灼眼。
“点着它，烧了它。”柳八斛收回他对传家宝最后的凝视，将火镰扔到薛思面前，说：“或者拿走它，献了它。”
薛思抓住火镰，侧头仰望柳八斛。他不解，这位老者，老糊涂了吗？一阵阵钻心痛楚吞噬着他的观感，实在没有力气去想了……
两个人静默片刻，柳八斛蹲得腰腿酸软，叹着气跌坐在地上，背靠石碑闭目养起神来。他抬腿朝着薛思的方向虚踹一脚，花白胡子一抖一抖道：“你不会动了吗？还是老朽讲的不够明白？烧了它，或者献了它。”
“为什么？”薛思问。
“腿也打了，血也放了，我管教过了，气消了。”柳八斛双手叠在腹上，谈家常似的跟薛思谈着，叫他赶紧做个抉择：“半孙，选吧。”
火镰相碰的啪啪声再次响起，火星子迅速引燃纸媒。薛思往下一按，桔黄色的火焰舔着同样泛黄的旧帛，顷刻烧亮了他的眸子。
毁了一件稀世珍宝，再不可复现……也许它该流传下去，好叫后人有字可瞻。薛思目不转睛地盯着这两行真迹蜷成一团黑，就此消亡。火蝴蝶散尽时，碑前只剩几缕青烟和一撮灰烬。
这样祖父便能看到了，薛思暗想。
“孩子，你该为自己活。”
柳八斛抬手在鼻子前挥了挥，扇走四周萦绕的烟火气。半阖着眼对薛思说：“人生为己，天经地义。人不为己，天诛地灭。”
薛思倔强地撑起臂肘，反驳道：“我在为自己活！难道非要把它献给皇上谋取荣华富贵才算为自己活吗？不献它，照旧荣华富贵！我想烧就烧，管它是不是柳家的传家宝，管它是不是价值连城。烧给祖父我开心，这就是为自己活！”
他梗着脖子，如同无故被罚站的孩子般忿忿然：愿意挨打那是本人乐意，但不表示他愿意一并挨骂。想想最近这么卖力地到处奉承公主县主，连醉酒之苦都忍了，不就是求个更美好的未来嘛！他一直都在好好地为自己活。
柳八斛却不这样认为：“错。烧它，你是在为老薛活。”
听春娘讲，薛思老惦记着休了柳家媳妇去尚公主作驸马。这个混账小子连唾手可得的书圣真迹都能舍弃，不像那种嗜财如命的人。柳八斛摇摇头，琢磨着薛思的心思——八成为攀上金枝玉叶，好光耀门楣。
光耀门楣是个好志向，但走的路子不对。做了驸马值得夸耀？那是薛稷最不愿看到的事情。薛思像一辆驰错了方向的车，柳八斛很想把他拉回正轨。
“薛思，不必为薛姓活，没人要求你背负重振家门的担子。荣啊辱啊，全都是身外物，跟王羲之的字一样。柳家多少辈子人小心传承，世上多少辈子人奉它为神品，火一烧，灰飞烟灭。”
柳八斛敲敲石碑，跟小薛说完了又跟老薛说：“老亲家，你若早早入了我这一行，断不至于落得如此下场。”
他叨叨一阵，体力渐渐撑不住了。一点一点来吧，欲速则不达。柳八斛不管薛思听进去多少，挥手叫他回去：“外头有马，自己牵。别跟我装孱弱，你祖父像你这般年纪时，有一回挨家法，流血洇透了冬衣还能跑到西市！你身上受的那几棍子顶多算痒痒挠。”
痒痒挠？薛思看看地上凝固住的一汪血水，咬牙爬上前，扶着墓碑站起来，反问他：“您教训我要为自己活，您可曾为自己活过？难道您能够舍弃柳珍阁改行卖馄饨吗？”
“如果不能，您有什么资格训斥我？仗着一幅字和那点祖上交情倚老卖老？我要为薛姓活。不戒赌、不戒色、不戒嫖、不戒酒、不戒横，不戒，全都不戒！非但不戒，我还要去追逐荣华富贵，去重振家门。我在乎这些，如同您在乎柳珍阁一样。”
薛思不肯接受柳八斛的人生道理。笑话，他马上就要追到公主、荣升驸马、实现二十岁的既定目标了，这时候让他放下身外物，放下飞黄腾达的荣辱观，纯属笑话。
柳八斛一指地上的灰烬，风轻云淡地说：“那便是柳珍阁，吾已弃了。但吾不爱馄饨，吾爱作个守墓人。”
“那字……不是赝品？”薛思迟疑地问。
“这院子里唯一的赝品劣品次品是你！滚。”柳八斛被薛思的这句话激怒了，就地抓起一把土朝薛思扬去。他跟薛稷几十年的交情，说烧，便是真烧。
薛思抹抹脸，拍掉颈间和胸前的湿土，毕恭毕敬朝柳八斛一揖到底：“一谢您带我来祭祖，二谢您打我，三谢您的真迹祭品。”
而后一瘸一拐地走到院门口，拨开门栓，没有回头：“今日所受棍棒，抵我昔日劣行。待来年，还请您再抓我来打罢。您心里舒坦，我心里也舒坦。就此别过，您多保重。”
说完，跨过门槛，扶着泥墙解了马。薛思死命拽着鞍子，三五回才蹬上去，蹭得马肚子上开出暗红血梅花，愣是将一匹五尺八分高的赭白马染成了梅花叱拔。
“爷明天又是一个新纨绔！”他扯起嘴角，催马出巷。
薛思随便找家客栈，请医涂药折腾一遭，饮了安神助眠的药汤，自己又把怀里揣着的番药交给店小二帮忙撒上，喧闹了许久才趴床上闷头歇过这夜。
一觉睡到日上三竿时分，药劲过去了，浑身疼痛起来。薛思独自一人在客房里，万事不用顾忌，也不必像昨夜那样强撑着，当下倒抽冷气，含着两窝眼泪，“唉呦�