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这位薛思，一瞅就是能被狠狠宰几刀的冤大头主顾、东市各个店铺最受欢迎的客人。
店小二忙抓住商机，取出大红锦盒向薛思推销：“锦盒里的墨锭形制更精巧，最宜馈赠亲友！贺寿辰，您送通体漱金粉的寿屏墨；贺新婚，您送多子多福百子墨；贺族弟考入国子监，您走过路过千万不要错过我们店的手卷墨！”
薛思放下古钱形的墨锭，又看上了锦盒里的百子墨。他刚要买下来带回去当摆设，耳听得春娘轻声问店小二：“清水有吗？取一盆清水。”
铜盆呈上，薛思以为春娘要洗洗手上沾的墨汁。春娘却将那块墨锭投入水中。
“这是做什么？”薛思不解。
“试墨呀。”春娘笑答。
店小二垂了手立在一旁，脸上堆起笑容，嘴角都咧到耳朵根去了：“小娘子，这块试不出来。小的知道您要寻何等货色了，东西贵，您稍等，小的立马就去喊我们掌柜。”
薛思愈发不解。他捡了枚小块的墨锭，也学春娘那样扔到铜盆里。水一泡，墨锭有些发软，他晃晃铜盆，水面上漾出一缕缕乌黑墨线。
春娘笑他：“薛哥哥，你选的那块墨，不能这样试。”
墨锭多为松烟、油烟制成，松烟墨没油性，为求质轻色清，兑的胶比较少，沾了水自然软塌。而油烟墨油光乌亮，用胶浓重，上品入水不化。
入水不化？薛思猛摇头：“不可能，顶多撑上一两个时辰，终究会融掉。”
店小二为掌柜掀起帘子，接声说：“客官，久着哩！您知道东市捏泥娃娃的手艺人吗？捏到了最讲究的境地，那些泥娃娃躺在河底七八个月再捞出来，依旧是泥娃娃，决不会散成一团沙。我们刁记墨锭，泡水里能赛过它。”
“来寻好墨？”擦手的巾子揉成一团，店掌柜手上全是炭色。
春娘行礼道：“刁掌柜，二三等即可。”
掌柜哈哈一笑：“某不姓刁，姓李。请随我到库中选货。”
春娘低头跟在薛思身后，穿过窄长过道。推开木门，眼前豁然开朗。院中烟火焦味与香料混在一起，数十位工役正围着大缸捶打墨泥，墙根底下，磨盘压在几大床模具上面。即使铺有石径，也难逃黑水横流。她小心地提着裙裾，免得蹭脏衣衫。
薛思见状，笑着将她抱起，大步跨过院子。
库房前有位老者在捣腾墨泥，一手执秤，一手往陶罐里添辅料。薛思觉得身形眼熟，待走到跟前，他脱口喊出：“老贺！”
“贺伯伯……”春娘也认出了贺知章，忙过去问好。
“原来是故交？贺侍郎，待会儿再秤吧。”李掌柜喊人搬来凳子，招呼他们随意坐。
贺知章做了个“嘘”的手势。认真秤完他的玉屑之后，他揩着双手说：“李学士，我今天做的这一罐子，你可得叫他们捶够一万下。”
李学士？这位掌柜？春娘疑惑地看看贺知章，再看看李学士。
贺知章搁下湿手巾，笑着招手：“来，老夫给你们当个引荐人。快见过李伯伯，国子监丞，集贤院学士。在刁记店里，你们喊他李掌柜即可，刁记是他连襟弟兄的产业。”
“这位小郎君是老夫酒友薛思，忘年交，酒品极好，一坛子灌下去从不含糊。这位小娘子，柳八斛的孙女，我也分不清她是春娘还是分娘。”贺知章笑叹自己老眼昏花不中用。
春娘答道：“贺伯伯，李伯伯，我是春娘。”
“春娘啊？我那小孙子今天还嚷嚷着要逛西市不逛东市，如今却在东市碰见你。呵呵，正好正好，咱们中午同去李学士家中扰他一顿好饭食。”贺知章转向薛思，问他：“小薛，你也逛笔墨铺子？着实罕见。”
薛思跟他在酒席上混得很熟，揽了春娘的腰，笑着说：“陪新娘子来逛逛。”
春娘含羞掩了半边脸，躲到薛思身后。
作者有话要说：
今天时间紧张嘤嘤，过渡章……下篇“一场合墨事之戏墨，入情不浅”盒子男、小北、小靴子。
图：小薛脑中的女史箴图初阶版本
注：
＇1＇李阳冰，李白的叔叔，贺知章的同事。以篆学名世，精工小篆，圆淳瘦劲，被誉为李斯后小篆第一人。李白诗：“吾家有季父，杰出圣代英”“落笔洒篆文，崩云使人惊”
＇2＇贺知章嗜酒，酒中八仙之首“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠”，喝着喝着就跟经常混酒席酒肆的小薛喝出交情来了……
＇3＇试墨：“百年如石，一点如漆”油烟墨浸水不化。
＇4＇捣捶万下：《齐民要术》合墨法，别治细筛，都合调下铁臼中，宁刚不宜泽，捣三万杆，杵多益善。按照这个要求至少要捶3万下
＇5＇玉屑：为了增加硬度、香味、耐久等品质，传统制墨要加入许多配料，包括玉屑、珍珠、各类香料药材等物。（所以古代墨香跟劣墨的臭味有本质区别）
印四十二
“哦？柳八斛这个老家伙，有喜酒也不请我去喝几盅。”贺知章解下佩玉递给春娘和薛思，权作新婚贺礼。
李阳冰是写篆合墨的行家，爽快许诺为这对新人特制一盘百子墨。春娘跟着父亲摹画多年，又见过一些柳珍阁收着的古墨，寒暄过后，她虚心向两位前辈请教合墨之事。三人相谈甚欢，叫薛思听了个云里雾里。
“……荫干两个月？要那么久啊……”春娘问了方子又问工序，同自己所学一对比，刁记制墨的步骤更复杂些。
这样算起来，从备料到棰捣、压模、荫干、描字上架，少说也要三四个月才能做成墨锭。
李阳冰指着院中忙碌的墨工们，笑道：“岂止用时久，用料也很麻烦。百两桐油浸灯芯烧出来的油烟，不过七八两而已。松树又要在山中建棚子烧烟，委实不易。更别说那些梣皮、紫草、丹参、皂角、绿矾、朱砂、鸡子清、牛角、阿胶等物了。”
听上去费料费工，普通墨锭的价钱却十分低廉。薛思觉得不可思议，端起贺知章调配的那一罐子墨泥，问：“它里面装了好几百两桐油？那得卖够桐油的本钱才对……”
“好墨会补上那些普通墨的差价。这一罐么，方子是独草油烟墨。用了二十斤桐油和十斤猪油泡灯草，苏木半斤染灯芯，生漆和紫草各半斤，鹿胶五斤，再加上白檀香六两、零陵香六两、排草四两，熬出浓浓的胶来，拿粗布细棉子滤了，滤出小半罐墨泥当底子。”李阳冰如数家珍。
贺知章拽个凳子坐下，笑道：“小薛，你别瞪眼，李学士说的这些只不过是个开头。我制的墨尚未完工……滤出墨泥，还需要在‘合墨’这一步仔细下功夫。玉屑麝香冰片黑熊胆之类，哦对了，老夫还往里面掺了几盅糯米酒。”
“酒、酒也往里倒？”薛思彻底折服拜倒：“老贺，你想研出一砚台墨酒？”
贺知章点头大笑：“有何不可？诗人从不匮乏奇妙新鲜的想法。”
他用木勺舀出一团墨泥，赠与薛思：“说不定几百年后，老夫也成了青史留名的制墨名家啊！分你些，如果应验了，你就往我墓前祭一杯酒，好叫我地下有知。”
薛思欣欣然接过。春娘递上瓷碗，他没有往里放，直接握在手中揉圆了捏起来。跟儿时玩泥巴似的，捏出一只乌黑的小墨兔。
墨丸当眼睛，墨球当尾巴，兔子浑身滚圆。墨条搓长压扁，做成兔耳朵垂在两边。薛思捏完，放在案上左瞅右瞅，十分得意。
它再怎么像小胖猪，那耳朵也能叫人看明白——这是只兔子。
“小薛啊，你能当诗人了。”李学士感慨道：“我从未见过耳朵比兔子还长的小猪。如此奇异的造型和想法，不跟着贺侍郎去写诗，实在可惜。”
“……明明捏的小兔。一点都不像？没事，等晾干了以后描个大大的兔字。”薛思笑笑，听说酒肆中的胡姬可以让男人变成诗人，呵，他们一定是爱上胡姬了。
他兴致不减，从罐中多舀了一小团墨泥，拉着春娘来玩：“春娘，你也捏只兔子，咱们凑成雌雄一对。”
春娘往后退了两步，辞道：“里面麝香太重，女子不宜。”
麝香沾染过多，容易导致不孕。贺知章也伸手阻拦薛思：“这一罐原是李学士接下的货单，客人要求墨汁异香浓郁，以便画出壁画来，满室生香。李学士额外添进许多麝香，被我一时手痒给兑上酒水糟蹋了。你到院中另寻普通墨泥捏吧。”
薛思忙把墨泥扔回罐中，走到水盆前洗净双手，生怕稍有不慎残留些害人麝香。他连库房也不想进了，胡扯个理由，朝两位长辈告辞，迅速带春娘撤离这不安全的地方。
“我还没买墨呢。偶尔嗅一下而已，不碍事。”春娘站在街上，有点舍不得。
薛思把她抱上马，摇头道：“刁家铺子，你再不许踏进半步。”
“杞人忧天，因噎废食……只放一丁点真的没事，卫夫人写了一辈子的墨字，照旧生儿子。薛哥哥你多虑了。”春娘笑他：“天下哪有不加麝香的墨锭呀，会有胶臭味。”
薛思自有打算：“回去叫胖叔安排几个人，咱们自己合墨，一钱麝香也不加。这样的墨搁在屋里，我才能放心叫你使用。”
春娘觉得她夫君实在小题大做了，劝道：“好画得用好墨，我用惯了刁记所制。刁家合墨必有独门技巧，你按他的方子仿不出来……我们还是折回去买吧？”
薛思牵着马，任凭春娘讲干口舌，他一概摇头不允。待逛到了那家食肆，才说：“渴么？我们进去要碗酸梅子。”
春娘抬头望望牌匾，“颜氏物语”？真奇怪的店名。
她再望望布幌子上斗大的“食”字，默念几遍，告诉自己这里是卖酸梅子汤的颜记食肆。
铺面背阴，一进门，飒飒凉意迎面扑来。
店内布置很雅致，两个乐人吹着横笛，掩住了客人们的低语声。帘子重叠掩住花窗，外面未到晌午，食肆内已昏昏如午后了。桌上摆有琉璃水晶器皿，小烛燃起的光亮将它们衬得异常剔透。
“石榴姐今天又没在？捡几样新做的点心，再要两碗酸梅子汤。”薛思跟迎客的小丫头打过招呼，挽了春娘的手往楼梯那边走：“我们上楼去。这店里的厨娘据说偷师司膳坊旧宫人颜氏，做胡饼很好吃。”
楼梯口坐着个小童，一大张“开元杂报”几乎完全遮住了他。
也遮住了薛思上楼的必经之路。
“小兄弟，让一让。”薛思好笑地看这小童煞有介事读报，说：“喂，你看得懂吗？”
那小童仍在苦读报纸，手都没动，抬屁股往边儿上挪了挪。带着稚气的童声从报纸后面传出来，清脆却老成地咬着字眼：“干君何事。”
“呦，你是谁家孩子呀？备考童子科？”薛思乐了：“春娘，你瞧他多用功，我们也生俩这样的男娃吧。不，两个太累你，一个足矣。”
春娘？
报纸往下滑过几寸，露出一双骨碌碌乱转的漆黑眼睛。贺子北仰头，看到了柳春娘。
“柳姐姐！”他丢下报纸，贴墙站起来，有模有样地作了个揖。
薛思一听姐姐二字，只当这小童是春娘的小亲戚，很热情地拍拍他，说：“你想吃什么？叫声姐夫，姐夫请你吃点心。”
春娘四顾看不到贺家的人，弯腰问他：“子北，你怎么自己一个人在这里？跟贺伯伯走散了？你祖父在刁记铺子合墨，来，我带你过去。”
贺子北小手往楼上一指：“柳姐姐，家兄也在。”
他哥哥在便好。真是的，不好好照顾弟弟，被人拐走怎么办？春娘携了贺子北的手，要牵他上楼去找贺子南。
贺子北把脑袋摇成了拨浪鼓：“柳姐姐不让子北上楼。”
“哎？柳姐姐不让你上楼？”春娘一时没反应过来，自己正在上楼啊……她低头告诉贺子北，这就带他上楼找他哥哥。
贺子北继续摇头：“楼上的柳姐姐说，子北不可以上楼去找哥哥。她叫子北在楼下玩。”
“为什么？”春娘听得糊涂，看来楼上还有另外一位柳姐姐。
“柳姐姐说，少儿不宜。”贺子北答。
薛思捡起那张开元杂报，扫了两眼，递与春娘看：“什么事比这报纸还少儿不宜？你瞧瞧上头印的那些字，宁王又纳新美姬……大明宫一千佳丽裁新衣盼圣宠……番使误入安福楼……”
春娘越看，眉间越皱。
贺子北脆生生来了一句：“柳姐姐，子北识字不多，读不懂。”
“上楼。”春娘折起报纸走在前头。
二楼都是小隔间。贺子北指出一扇门。薛思站在门口，听到里面欢声笑语，有男有女。他一脸促狭去轰贺子北：“果然少儿不宜。小家伙，你下楼吧，柳姐姐跟薛姐夫也要少儿不宜了。”
春娘嗔他一眼，屈指敲敲门：“请问，贺子南在吗？”
“谁呀？”门闩落下，笑声未尽，屋内的小娘子仍咯咯笑个不停。她边笑边往外看，被门口的春娘上下一打量，诧异半瞬，随即笑得更欢快了：“姐姐！快进来，替妹妹掌掌眼，姐姐你看这人的品相如何？值得收么？”