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像个街头讨生活的力工，一边往外走一边还用一块布巾在擦着手，两只手上红艳艳的一片不知道粘着什么东西。
周展走过来弯腰低头道：“大人，您来了。”
“啊。”霍时英上下看了他一眼应道。
周展把霍时英往堂屋里面让，霍时英走着随口问了他一句：“你干什么呐？”
周展走在她是身后，弯着腰低着头，他有点不好意思的笑了笑道：“让大人见笑了，小的正在腌咸菜。”
“哦？”霍时英好奇的回头看他：“带我去看看？”
周展把霍时英带到厨房，果然地上摆着几口坛子，空气里飘着一股甜酸味，一口敞着的坛子里浮着一层红彤彤的汤水。
从厨房出来，霍时英在院子里左右看了看，院子不大地上扫的很干净，墙角处一棵秃了枝桠的老树，厨房的墙根下放着一口水缸，上面盖着一层竹帘，屋檐下还挂着一串风干的腊鸡和腊鱼。
霍时英不动声色的进了堂屋，这屋子有点西晒，下午的光景屋里到比较亮堂，屋里摆设简陋但被收拾的干净，几案和椅子都被擦得纤尘不染，霍时英被请到上首的太师椅上坐下，德生又来上了茶，周展一直站在一旁，弯腰低头的看着地面，一幅随时等着被吩咐的样子。
霍时英撑着下巴看着他琢磨了一会，然后道：“你坐吧。”
“是。”周展弯着的腰又矮下去几分，才在下首坐下。
霍时英坐在上边半天没说话，周展也低头闷不吭声，霍时英看他半晌见实在是等不来什么话，就从怀里拿出那两张卖身契道：“这是你和德生的身契，你收好。”
周展终于抬头，他惊疑不定的看着霍时英，霍时英道：“是去是留你可以自便，若想留在京城，过两日我就让怀安把这宅子过户给你，若想回乡，我也让怀安给你送银两盘缠来。”
“大人。”周展目光复杂的看着她。
霍时英又道：“实不相瞒，我其实听不懂戏，当日偶然听见你唱腔中含有逃意。后来既然有牵扯也不过是举手之劳。富贵繁华之中自有藏污纳垢之处，你今日既得脱身，就好好的过清白的日子去吧。”
周展起身参拜跪地：“大人再生之恩，在下……在下铭感五内。”
周展跪拜不起，激动的哽咽，霍时英却站了起来，不愿受他一拜，她站到一旁去开口冷淡的道：“周展，我不需要你的感恩戴德，今后你能清白的过活，就是不枉我当日能听懂你唱腔的缘分，你起来吧。”
周展终于从地上站了起来，但他还是塌着腰，低眉垂眼面模糊的站在那里，霍时英多看了他两眼，觉得这个人原本不应该是这个模样，他应该是个腰杆挺直的憨厚而又知足的汉子。
霍时英最终什么也没再说，抬脚走了出去，怀安听着她的足音打帘把她迎了出去，周展和德生一直把她送到院门口，开门之际周展忽然在后面叫她：“大人！”
霍时英回头，周展在瞬间挺直了腰杆目光坚定的看着她，他说：“大人我不走，我想大人留着我总有用的着的时候。”
霍时英看着他，目光沉沉，很久她没有说话，转身走了出去。
周展和唐世章住在一条巷子里，霍时英去的时候，他刚午睡起来，人还没怎么清醒握着本书就出来见客。
师生二人在内堂里坐下，霍时英见他眼睛里还糊着眼屎，忍不住打趣他道：“老师这是和谁去神游去了，怎地如此好睡？”
唐世章这时候才发现手里攥着一本书，没好气的往桌子上一扔道：“嗨！我这是头悬梁锥刺股去了，昨日三更才睡，还好睡呐？”
霍时英望着摊在桌上的论语笑道：“老师这是打算要干什么？”
唐世章捧起茶碗瞟了她一眼道：“你能不知道我要干什么？明年就是大比之年了，王寿亭非要我搏个功名在身。”
霍时英借着茶碗挡住瞬间收起的笑容，王寿亭终于也要往朝中安插自己的势力了，她看着唐世章颓废又掩饰不住眼角眉梢的跃跃欲试之情，心里一阵黯然。
唐世章放下茶碗也打趣她道：“王爷揍你没有？”
霍时英笑着应道：“他懒得揍我，现在天天躲着我，也不给个好脸色。”
唐世章拨着茶叶末子，轻描淡写的笑道：“他们一个两个的都想拘着你，非要把你逼得跳墙跑了，他们就安生了。”
霍时英但笑不语，唐世章早年是个游方居士，喜好自由这点两人倒有些共通之处。
他们师生二人这些年越发处的像朋友一般随意，霍时英在唐世章那里叨扰了一顿晚饭，深夜才回到王府，转天一大早就去二百里外的西山大营报道去了。
霍时英这次被连降两级发配到一个偏僻之极的山坳坳里去带新兵，她是年前赶去上任的新兵却要开春以后才来，军营里只剩下二十几个杂役冷清异常，本来她可以留在京城里过了年再来却被霍真早早的赶了过来，也是让她避祸的意思。
霍时英只随身来了一个怀安过来，住在三间潮的生虫的房子里过了一个年，到了初三王府里才派人送来一车年货和一应生活用具，霍真也顺便带了一句话来，告诉她官司已经了结了，让她老老实实的在那待着。
霍时英把吃的都分给那些杂役，让怀安把用的都收拾了，自己围上斗篷出去溜达去了，此处四面环山，五十里外才有人家，清净而避世，山上林木茂盛，有很多不过冬的活物，有时霍时英随手打来拿回去给杂役们打牙祭。
在山里转悠了半天，再回去怀安已经把屋子收拾好了，窗棂挂上了，床褥也都换上了新的，屋子四角生着炭火，把屋里的潮气都熏得差不多了，霍时英四处转转很是满意，打算就长期居住在此了。
正月十五这天宫里忽然来人，精雕细作的马车停在破烂的军营外面惹得一群杂役都跑出来看，霍时英亲自出来把人迎进了她那间小屋，来的是皇后宫里的人，一个干干净净的小太监给霍时英带了个包裹。
小太监人长得白白净净的也就十五六岁的样子，说话细声细气的很有点知书达理的文秀气质，进门就先给霍时英见礼，霍时英赶紧把人搀了起来连说：“使不得，使不得。”
小太监也没推让，起身拿出一个包裹解开来摊在桌子上道：“娘娘说山里潮冷，让小的给都虞候送件御寒的衣物来。”
霍时英上前抖开衣料，是一件流光溢彩的大麾，上面花纹繁复，里面衬着雪白的貂毛，就这么一件衣服仿佛让这间灰暗的屋子明亮了起来。
“这是娘娘亲手做的。”小太监站静静的站在后面看着霍时英道。
霍时英手上一顿问道：“娘娘可有让你带什么话吗？”
小太监没吭声，霍时英回过头，他站在那里大大的眼睛看着她沉默的摇摇头，霍时英一下子就觉得这件大麾重达千斤，这哪里是一件衣服，这分明就是一个孩子一辈子沉甸甸的一生啊，她走的时候皇后都已经是那副样子，却熬着命亲手做出大麾，她得有多狠才能做到如此的地步。
小太监走后，霍时英难受了几天，她不得不感叹妇人的这种手段，既柔软却也狰狞，阴柔的让你无处还手。
此后一段日子霍时英总觉得不安宁，皇后那件衣服被她藏在柜子底下，眼不见却也总觉得有把刀悬在她脑袋顶上，等哪天那刀掉下来了，她接住了也就安宁了。
那把刀果然如霍时英所料没过多久就掉下来了，皇后挺过了一个年节但到底没有熬到春天，那日夜里下了一场大雨，第二日春寒乍露，山道上一片泥泞，一匹战马带着雷霆之势狂奔至这个山坳，穿着侍卫锦袍的汉子一身泥水连滚带爬的摔下马，朝着营房大门狂吼：“都虞候霍时英领皇后懿旨，速速回京！”
霍时英从营房里冲出来，汉子将将从地上挣扎着站起来，他一把扣住霍时英的双臂吼道：“霍时英，皇上口谕，命你火速返京！”
霍时英眉头紧皱，大声问道：“不是皇后的懿旨吗？”
来人面上一顿，声线急转直下：“皇后已经传不了旨意了，是皇上代传的。”说着他从怀里掏出一个卷轴塞到她手里。
霍时英火速展开卷轴，白底绢布上四个工整的小楷：“临终一别。”下面加盖着皇后的私印。
霍时英一眼扫完，“刷”的一声收了懿旨，一把揣进怀里，牵过马缰绳飞跃上马，几个动作一气呵成，不过瞬间，“喝”的一声急速奔驰而去。
眼看着她的身影就要转过山道，传旨侍卫才忽然反应过来，撒腿朝着她追过去，高声大呼：“五十里外的周庄有人接应，霍时英你要去换马！”汉子的吼声还在山谷里回荡；霍时英已经不见了人影。
霍时英在山道上狂奔，马是一匹良驹，但她没有时间和它磨合，山道狭窄道路泥泞，一路几次差点从路边冲出去，全靠她娴熟的骑术堪堪避过。
从军营一直跑到周庄，身下的战马汗出如浆，已经力竭，霍时英不减速度，从马上飞扑而下，两步跑到道旁接应的马匹跟前，原来的战马借着冲势又跑出去两丈远，忽然长嘶一声，前腿折倒在地上。
霍时英来不及看一眼，飞身上马继续狂奔而去，她在山道上放马奔驰出在平原上的速度，马股被她抽得鲜血淋淋，从正午时分一直狂奔到月上中天，中途换了两次马，马歇人不歇，一路冲回京城。
皇城的西大门，夜深依然为她一个人洞开，守城的兵将见她远远而来，皆肃穆而立，霍时英却来不及看一眼，飞驰穿门而过。
西城街道上了无人烟，霍时英策马狂奔，她是在赴一个将死之人的临终一别之约，从道义上，前面就是龙潭虎穴她都要闯进去，所以她往前冲得义无反顾。
皇宫的西门大开，掖庭的护军值守门前，门外一片灯火通明，霍时英从漆黑的街头冲出，振声高呼：“霍时英奉旨回京！”
门内响起一声雄厚的呼应：“都虞侯霍时英奉旨回京。”
里面话音落地，霍时英已经如离弦之箭冲进大门，身下的战马在她缰绳骤然一收之下，轰然倒地。
将将站稳，暗影里忽然蹿出一道暗红色的身影，福康张口就道：“霍时英！快去雍和宫，快去！”
福康亲自迎出来，霍时英马上知道情况比她想象的还要紧张或者更加的不堪，她瞥了一眼福康，忽然把长袍下摆撩起来别在腰带上，猛一提气飞奔而去。
从勤政殿的后面穿过去，再过了懿章门，后面就是雍和宫，这一路暗影重重，过了勤政殿，忽然一路侍卫夹道而立，今夜皇宫戒严了。霍时英狂奔得两耳生风，她忽然朝着一旁侍卫大喊：“拜托兄弟们，给我往里通传一下！”
年轻的侍卫们一脸木楞，忽然一个声音在寂静的宫道上响起：“都虞侯霜时英到！”
一声接着一声，铿锵的呼声被一层层地传递，直达雍和宫的上空，雍和宫的内殿里，声音穿过人墙传到巨大的床榻上，床上正艰难喘息的女人忽然一震，抬手直指殿门。
霍时英一路畅通无阻地一脚踏入雍和宫的内殿，殿内人影绰绰，似乎有个威严的女声在她一脚踏进去的时候跟她说了一句话，她没有分出精力去看，她的眼睛找到大床的方向，穿过人墙走了过去，那一刻她不知道自己为什么那么的急迫或者是执着，可能是可怜那个床榻上的女人，也可能是她终于为她的执着所震撼。
屋内鸦雀无声，姬玉小声地对着皇后说：“娘娘，都虞侯来了。”
床上的女人激动地猛然一挺身，姬玉赶紧扶好她，她已经说不出话了，长发垂肩，人已经瘦得脱了相，朝着霍时英伸出枯瘦的双手。
霍时英在床前跪倒，握着她的手道：“娘娘，我来了。”
皇后已经说不出话了，她的样子看起来很恐怖，面孔憋成青黑色，喉咙里“呵呵”地响着，霍时英默默地看着她，她的双眼忽然暴睁，眼珠凸出，她大张着嘴，说不出话来，喉咙里“呵呵”作响，抓着霍时英的双手疯狂地抓挠，在她的手臂到手背上挖出一道道鲜血淋淋的伤痕，她凄厉狠绝地望着她，就是不愿意咽下最后一口气。
霍时英无声地叹息一声，把自己的手抽出来，然后站起身再郑重地拜倒在地，伏地对上面的女人道：“娘娘，您放心吧，臣答应您了。”
君子一诺，万死不回，此后承嗣一生安危，霍时英定会豁出性命维护。
床上的女人哽咽，霍时英再抬起头时候，就见她定定看着她目中充满哀伤，眼里流出两行泪水，她还是朝她伸着手，霍时英再次握住她的，一手搂着她的肩放她躺回床榻上， 还没躺回去，她就在她的怀里吐出了最后一口气，最后一刻她的面目并不狰狩，最后停留在她脸上的目光虚幻，仿佛在透过她看的是别的人，嘴角