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似乎要站到天荒地老。
霍时英觉得她和这孩子应该有点缘分，这里有无数的孤儿寡母，但是不哭的孩子她还没见过，于是半夜的时候她终于走过去蹲在孩子的面前问他：“我把你父母安葬了，你愿意跟我回家做我的儿子吗？”
孩子一双黝黑的大眼睛看了她半晌问：“我给你做儿子，你给我馍馍吃吗？”
霍时英笑了，她点点头，又带着几分严厉地道：“但是做了我的儿子，就必须是我的儿子，不管你以前姓什么，叫什么，是谁的儿子，爹娘是什么人，都要统统忘掉做得到吗？”
小孩低头看了看地上两具航脏的面目模糊的尸体，抬头道：“行！”
于是霍时英就花钱买了一块地，又雇人体面地葬了那两具尸体，把小孩带回了家。 她不管那孩子原来叫什么名字，从那以后就叫他霍东俊，她整整把东俊搂在怀里睡了一年才终于把小孩捂热了，后来东俊终于有一天叫了她一声娘，再后来她守着这个孩子日子就这么过了下去。
霍时英穿好衣服出来，东俊正坐在院子里的小板凳上等她，看她出来，厨娘提出热水往屋檐下的两个并排放着的盆里倒上热水。
霍时英走过去，东俊也跟了过来，母子俩并肩站在一处，弯腰湿脸，打胰子，再弯腰一阵扑棱，一起起身拽过布巾擦干净，最后把布巾一起往盆里一扔转身就走，动作那叫一个一模一样。
厨娘出来收拾，东俊跟着霍时英回屋，霍时英从妆台上拿了油膏给自己抹上，又转过来给东俊脸上仔仔细细地擦了一遍，油膏是二百里外兰城的商号里买来的，霍时英每天都往东俊的脸上擦，镇上所有孩子的脸上都是乌漆麻黑常年干裂，而东俊却永远是最整洁白净的一个。
收拾完，母子俩一起去堂屋吃早饭，饭桌上摆着豆浆油饼，看着简陋，但在这东营口镇却是最奢侈的了，东营口镇只有一家豆腐坊，整个镇子也只有霍家能天天早上去打一小桶豆浆。
这些年霍时英不余遗力地喂东俊，当年那个面条一样的小孩终于慢慢地抽条长开了，现在有她胸口高，初初有了一点少年人的模样，霍时英把他带回家的时候不知道他到底有多大，现在看了大概是个七八岁的模样。
吃了早饭，东俊自己回房拿了书包，霍时英把他送到院门口，天气还冷，霍时英还给他穿了一身茄色狐皮祅子，又把一顶狐皮帽子扣在他头上，霍时英给他理了理领口道：“今天跟先生说一下，就上半天学吧，下午你秦伯伯可能就要到了。”
东俊规规矩矩地站在跟前，任由着霍时英摆弄，回道：“我知道，前两天你就说过了。”
霍时英怕他嫌自己啰嗦，拍了一下他的肩膀道：“去吧。”
东俊出了门又回头看了一眼说：“娘，我去了。”
“嗯。”霍时英站在门内抄着手应了一声。
东俊转身走了出去，门口出去要走一段夹道才能拐到大街上，东俊规规矩矩地走在路中间，一步一步走得稳稳当当，看见前面的一个污水洼，远远地就绕了开去，霍时英皱了皱眉头，东俊是整个镇子上最干净漂亮的小孩，但他每天出门穿的什么样子，和一帮半大小子上了一天学回来却还是那个干干净净的模样，他似乎没有朋友。
送走了东俊，霍时英回房换了衣服往司卫所而去，她现在是罪犯的身份，每五天要去当地的司卫所报个到。她到了这里后，除了每年秋天应当地驻军的邀请去给他们练一下兵外，就只有这一件必须要做的正经事。
从司卫所回来已经是晌午，远远地就看见家门口停了一架马车，霍时英笑了笑，往家走去。
院子里传出秦川的大笑：“小子，别看老子就剩下一条胳膊，一根手指头照样挑翻你。”
东俊不服气地吼：“你等着，等我长大了我照样一根手指头挑翻你。”
霍时英的笑容加深，一脚踏进院子。“秦川。”她喊他。
秦川大笑着转回头，他比去年又见老了，头发白了一半，褶子已经明目张胆地深深刻在了他的脸上，前些年霍时英在京城的时候他一次都没去看过她，这三年她到了东营口镇他倒是年年都来，他从罗城到这里一来一去路上就要走三个月，但他还是年年都要走一趟。
院子里堆满了秦川带来的山货腊肉之类的东西，厨娘正在一件一件吃力地往厨房里提，东俊看见她兴奋地朝她跑过来：“娘！”霍时英一把搂过他，带着他的肩膀转身，站好，笑问秦川：“来了？路上可好走？”
秦川拽过房檐下挂着的一条布巾“噼噼噗噗”地掸身上的灰土，大声地道：“好走啥啊，快到兰城的时候差点遇上马贼，幸亏那地方的边军还行，一路护着商队过来的。”
霍时英搂着东俊走过去，在院中的石凳上坐下，忍不住劝他：“你这也是有儿子的人了，这一来一去路上多凶险，你以后还是少走些吧。”
秦川笑呵呵的，也不接话，扔了布巾走过去，从地上捡起一个包裹给东俊：“小子，给你带的，京城文芳斋最好的文房四宝。”
东俊也不客气，接过来当场就在石桌上打开摆弄起来，霍时英见秦川不接话，她也就没再提，倒了一碗茶递给他，秦川接过去“咕咚咕咚”两大口就喝了。
两个大人看着孩子撅着屁股趴在桌子上玩儿，一时都没有话说，东俊玩了一会，扭头对霍时英说：“娘，我回屋去了。”
霍时英点点头，东俊把桌子上的东西一收都抱进怀里，回房去了，他似乎就对这些东西感兴趣，霍时英一直看着他小心翼翼地抱着一大包回了屋，转回来看见秦川也正看着东俊方向，就问道：“怎么？”
秦川收回因光，看着她道：“这孩子怕将来也不简单。”
霍时英笑，不置可否，道：“当初我遇见他的时候，他一人守着他爹娘的尸首，不哭不闹的。”秦川笑着摇头，也没再说什么。
中饭厨娘早就预备好了，杀鸡宰羊的，做了一大桌，秦川胡吃海塞了一顿，就去西屋睡觉去了。
晚上他起来大家又吃了一顿，东俊回屋做功课，两个大人在堂屋点着油灯对账。
说是对账，其实也就是秦川单方面在对，霍时英当年给了他一笔银子，他回乡以后置办了一大片土地，说起来有上百亩，这些年他年年都把收成折成银子给霍时英带来。其实霍家每年都给霍时英送钱来，霍时英并不缺钱用，但这可能是秦川单方面地认为这是他们之间唯一维系感情的方式，也是他年年来看她的借口，所以她也不拦着他。
秦川不识字，他记的账只有他自己能看得懂，霍时英看着他守着油灯举着个破本子一字一句困难地念着，心里笑着，脸上却要装着认真地听着，她看他那认真的样子，感觉有一天就是他死了，只要她还活着，他也会让他的儿子接着来送，不忍心打击他的那份执著。
好不容易对到半夜，东俊房里早就都黑了灯，霍时英才得以脱身，两人都被那本账本折磨得够呛，谁也不愿多说，都洗洗就睡了。
秦川一直在这儿住了半个月，这半个月他把霍时英院子里的房顶修整了一遍，有漏的地方给补上，旧了的瓦片换上新的，院墙也被他多砌出去半截，院子里这儿修修那儿补补，凡是家里男人该干的活计都被他干完了，一刻都不闲着，临了还编了十几个箩筐，让厨娘留着慢慢用。
半个月后春天的沙尘暴过去，院子里也焕然一新，他才赶着马车上路了，霍时英带着东俊，一直把他送到镇子口。
秦川来时一辆板车装得满满当当的，回去的时候就剩下一个光板，他说：“时英，我明年还来。”
霍时英朝他点头：“行！”
秦川扬鞭而去，他单人独臂此去又是一年，霍时英一直看着他远去，一条黄土漫天的土路上独有他一辆孤单的马车渐行渐远，远处一片戈壁，满眼的荒凉。
六月京城来信，焦阁老过世了，霍时英把自己关在房里一天，夜里出来在院子里设了香案，面朝南方的京城跪了一夜。
东俊清晨起来，香案上依然燃着线香，他问霍时英：“娘，你拜的是谁？”
霍时英把他拉到香案跟前告诉他：“是我的老师。”
东俊疑惑地问她：“他怎么了？”
霍时英沉默了一会，还是告诉他：“他去世了。”
霍时英点燃一根线香递给他：“你也去给他老人家上炷香吧。”
东俊听话地往香炉里插上香，又埋头拜了三拜，回头懵懂无知地问霍时英：“娘，以后学堂里的薛先生死了，我是不是也要设香案拜祭他？”
霍时英―下被问住了，停了一会才道：“这个，随你自己的心吧。”
东俊没有完全明白霍时英说的话，但他还没到知道忧愁的年纪，吃了早饭照样出去上学了。
霍时英消沉了好几天，一入六月，戈壁滩上最炎热的季节来了。
六月中的一天，中午太阳毒辣地挂在天上，整个东营口镇寂静无声，街上了无人烟，一对车马忽然大张旗鼓地闯进东营口镇，这支队伍的中间是一辆巨大的马车，前后由高头大马一身戎装的彪悍骑士簇拥着，队伍到了镇子口忽然变队成两排，中间马车的车速不减，在这条简陋的土街上掀起巨大的烟尘，一路霸道地向着霍时英家的院子开来。
厨娘早就听见动静，惊慌地开门去査看，今天东俊的学堂放假，他听见动静从屋里跑出来找霍时英，霍时英从房里出来搂过他的肩膀，一路带着他到了门口。
门外一辆四驹并驾的马车横行霸道地停在巷子里，车厢前后围拢大批护卫，一阵马嘶人仰，霍时英家门口一片混乱，东俊张着嘴看傻了眼。
那被里外围了几层的车厢，半晌后忽然“咣当” 一声，车门从里面弹开，似乎是从里面被人一脚踹开的，一只脚从里面伸出来，东俊的下巴差点没掉地上去，搞出这么大的动静从车里下来的竟然是个还没有他高的小孩。
霍时英一眼就认出了那个一脸暴躁的孩子，他是四年不见的承嗣，承嗣长高了，脸还没长开，还是一张肉嘟嘟的包子脸，看见他的那一刻霍时英就知道讨债的终于来了，所以当愁眉苦脸的福康向她走过来的时候，她脸上还是笑得相当的自然。
从巷子里到霍时英家门口的这几步，承嗣背着手，走得龙行虎步颇有帝王之气，就是走近了也看清了他眼睫毛上还挂着眼屎，霍时英敢肯定这孩子一定是睡着过来的，到了跟前才被叫醒，一脸的暴躁。
承嗣一路走过来，目不斜视，眼角都没斜一下，就那么大摇大摆地穿门而过，走进了院子。
福康弯腰塌背地走过来，那模样就跟东俊小时候放学，霍时英去学堂接他，碰见那调皮捣蛋的学生家长见到先生时的窝囊样子一模一样，他朝着霍时英一弯腰：“都虞侯。”
霍时英赶紧搂着东俊往旁边一让：“福大人，我可不是什么都虞侯了。”
福康直起腰来叹气：“嗨！我俩这还争这个干吗？”
福康其实人不错，霍时英也不想为难他，问道：“您这是？”
福康口气凄苦：“您就别跟我打哈哈啦，当年先皇后病故的时候，您在她床头许的诺可是有一屋子的听着，这不，”福康往里面抬抬下巴，“人我可给您送来了。”
事关重大，霍时英不敢跟他含糊，说道：“人，你是能送来，当年的事我也认，可你要说清楚了，里面那孩子可不是一般人，随便往我这破院子里一送，招来祸事怎么办？还有这孩子出了什么事，是谁开口让你送来的，你也得让我心里有数，最后这孩子要在我这里住多久，后面怎么安排你也得告诉我吧。”
福康听她的意思是应承下来了，人也轻松了下来，他说：“这些你大可放心，兰城那边的边军昨晚上就调了两万过来，现在就驻扎在关仁山军营里，这里好歹是他舅舅家的地盘，没有万全，宫里能松口把他送来？还有，开金口让把孩子送过来的可是太后，懿旨现在就揣我怀里呐。”说到这里福康忽然拉低身子，声音压得低得不能再低道，“说句诛心的话，没娘的孩子实在是管不了啦，大上个月不知怎么惹着他了，他把睿王家的小儿子给推湖里了，捞上来差一点就没气了。太后这是实在没招了，和皇上商量一晚上才开了口说送你这儿来让你管教。太后让我跟你说，当年她娘可是在你怀里咽的气，这孩子将来要是长歪了，出了大事，你也跑不了。”
福康鬼鬼祟祟地说完，又把腰板直了起来，一本正经地道：“至于说住到什么时候，你就更不用操心了，到时候自然有人来接。”说完，他从怀里掏出懿旨塞给霍时英，“毕竟不是走明面上来的，孩子的身份也不能露出去�