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小言悄声笑道：“理由不难找，咱们家的小丫头，才进门时，都要跟着大丫头学规矩的。”
贺老太太满心欢喜，连赞她好几声，当即唤来王姨娘，指着小言道：“我这里有个小丫头，跟你学学规矩，白日里你们一同当班，晚上歇在一处。”
王姨娘脸上有惊慌之色，一闪而过，欠身垂首，道：“我入府的日子，还没小言久，哪有资格教她规矩。”
贺老太太正不知如何接话，就听见小言斥责道：“咱们身为奴婢，主子发话，只有听的，没有反驳的，你却竟敢顶嘴？”
小言说完，转向贺老太太，询问道：“老太太，这等刁婢，如何处罚？”
贺老太太心内，怎一个佩服了得，她折腾了王姨娘这些天，也没能罚到她，没想到小言来了还不到一盏茶的功夫，就揪到了王姨娘的错处。
小言见贺老太太发呆，忙轻唤一声：“老太太。”
贺老太太回过神来，忙道：“拖下去掌嘴。”
王姨娘不知在想甚么，听了这话，竟无甚反应。小言暗暗奇怪，故意道：“老太太，她到底年纪大了，心散了，该早些配个小厮。”
王姨娘浑身一震，不敢置信地抬头看她。小言却不给她开口的机会，叫来几个婆子，塞住她的嘴，拖了出去。
很快，院子里传来呜咽声，那是王姨娘被塞住嘴，呼痛却又喊不出来。小言趁着婆子们行刑，溜回第三进院子，向孟瑶禀报方才的情形。
孟瑶听后，叹道：“实在不愿见血光，只是她不听劝，非要置贺家于死地，我也就顾不了那许多了。”
小言忙道：“少夫人菩萨心肠，我们却容不得她，若贺家真毁在她手里，我们这些人，都要陪葬。”说完又道：“我看王姓丫头有蹊跷，照说有个小丫头跟着学规矩，是件体面的事，她却死活不肯。”
孟瑶道：“或许是怕你整治她？”
小言却摇头，道：“老太太把我指给她时，我还没使手段呢，她又如何知道？”
孟瑶沉吟片刻，道：“也许是真有甚么见不得人的事或物，你将她盯紧些，一有异常，立即来报。”
小言应了，重回第二进院子不提。
孟瑶躺到竹榻上，苦笑，说是不理会这事儿，可身为贺家人，哪里又真能置身事外，少不得出谋划策，共渡难关，只盼着贺老太太经此一事，能长些经验教训。
门帘晃动，知梅进屋，仔细瞧了瞧孟瑶的脸色，禀道：“少夫人，后街杀猪李家的闺女李小凤，又来了，我叫她回去？”
若不是李小凤插嘴，出了个甚么自养自身的馊主意，贺老太太又怎会下定决心收下王姨娘。孟瑶脸色一沉，旋即微笑：“客人上门，岂有朝外赶的道理，快快请她进来。”
先怒后笑，看来孟瑶想要耍弄李小凤一番了，知梅暗叹一声，自家这位少夫人，还真是“睚眦必报”。
半盏茶功夫后，李小凤出现在门口，仍旧是一身油腻腻的衣裙，补丁摞补丁，头上作少女发式，插了支黑乎乎的木簪，一样是油汪汪。她上回来时，手里拎的是肥猪肉，这回却捧着块白乎乎的板油，笑道：“没甚么好东西，送块板油与少夫人熬猪油吃。”
知梅叫小丫头接过板油，一看，那板油大概有两个巴掌大小，不知熬出的油，能不能盖住碗底。
孟瑶看着李小凤，觉着她有些可怜，但这可怜，不能作为害人的理由，这样一想，她的心肠又硬了起来，命小丫头将板油丢还回去，故作嫌弃状，道：“我们贺家穷到如此地步了？连块油也吃不起？”
李小凤听明白了，这是嫌她的礼太轻呢，其实她自己也有些不好意思，讪讪道：“改日再来瞧少夫人。”
小丫头送了李小凤出去，知梅看着她的背影，嗔怪道：“少夫人，你这是故意暗示她要送厚礼呢。”
孟瑶难得露出一回调皮模样，左顾右盼：“我可甚么都没讲。”
主仆二人说笑了一回，摆上晚饭，等候贺济礼归来，但直到天黑，也不见他踪影。孟瑶正欲遣人去问，忽见小言火急火燎地奔进来，扑倒在地：“少夫人，不好了，王姨……王姓丫头趁我去领晚饭，拉了大少爷进房，将门反栓起，任我怎么拍也不开。”
第十九章 听墙角
“莫慌，起来慢慢讲。”孟瑶的反应很镇定，让惊慌失措的小言渐渐平复，将事情讲述了一遍——她去厨房排队领晚饭，不过一盏茶的功夫，回来时便见贺济礼跟在王姨娘身后进了屋，等她追去时，门已关紧了。
两番言辞，孟瑶听出了不一样的地方，问道：“大少爷到底是自己进去的，还是被拉进去的？”
小言一面仔细回忆，一面道：“王姓丫头在前，大少爷紧跟在后……”
她没有直接回答孟瑶的问题，但屋内的人都听明白了，贺济礼是自愿进房，并非被逼迫。其实想想也是，贺济礼是主子，又是个大男人，除非他自己愿意，王姨娘又怎能拽得动？
孟瑶面上，仍旧波澜不惊，让一屋子的下人暗生佩服。她是真的不慌，若放在先前王姨娘头一回进府时，她或许还要担些心，但如今王姨娘碍着贺济礼的前程，他恨她还来不及，怎会去进她的房，何况王姨娘也并非花容月貌，不过年岁大点儿，身子长开了罢了。
想是这样想，但有个疑惑，让人无法忽视——贺济礼怎会跟王姨娘进房，还将门反栓？有甚么话不能当着人面讲？
孟瑶端起手边的一碗木瓜汁，慢慢喝着，知梅见她秀眉微颦，猜出她心事，遂遣退旁人，独留小言，先责道：“少夫人交待的差事，还没过半日，就让你办砸了。这下可好，人没盯着不说，反让她钻了空子。”
小言慌忙跪下道：“是我办事不力，请少夫人责罚。”
知梅略等了等，见孟瑶没有反应，作默许状，便接着向小言道：“还不快去盯着，将功赎罪。”
人已进了屋，怎么盯？小言一怔，待瞧见知梅的眼色，才醒悟过来，眼睛看不到，还有耳朵可以听。她连忙应了一声，爬起来就走，一路小跑朝院后去。
贺府女仆，除了当值的，全住在第四进院子后面的后罩房内，王姨娘的那间，在西北角的顶里面，周围除了杂物房，就是茅厕，幸而这样，使周遭没有甚么来来往往的人，方便听墙角。
小言左右看看，钻进隔壁的杂物房，将耳朵贴在了墙壁上。后罩房乃下人居所，墙壁不太厚，那边的话语声，断断续续传了过来，小言越听，脸越红，忍不住抬起头来，又想起这是正经差事，知梅还等着回话，只好将耳朵又贴了上去。
过了一会儿，屋内没了言语，却传来悉悉索索的脱衣声，小言再也受不了，捂着脸跑出杂物间，奔向第三进院子。
她路上走得急，临到门口，却犹豫起来，这样的事情，直接告诉孟瑶，好还是不好？会不会刺激到她？她想着想着，脚步慢下来，躲到门边上，将帘子掀开一小道缝，悄悄朝更靠近门边的知梅招手。
知梅瞧见了她，孟瑶却也瞧见了，出声道：“有甚么话不能进来讲？”
小言见她发话，不敢再躲，掀帘进去，红着脸禀道：“回少夫人的话，我听见大少爷在……在……在叫王姨娘脱衣裳。”
她结巴了半晌，终于把话讲全，大出一口气。
孟瑶怔住，知梅出声相斥：“胡说，听是你听错了。”
小言知她是宽慰孟瑶，并非不信，于是没有接话，垂首不语。孟瑶手边，还放着那碗木瓜汁，她手指抚上碗边纹饰，心内滋味，复杂难明，真宁愿是小言听错了。
仔细想想，赶王姨娘出门，与收用她，还真不矛盾，别说收了房，就是那许多替主人生儿育女过的，还不是一样被变卖。孟瑶的心，慢慢朝下沉，突然就觉着满院的知了，叫得让人心烦，遂指了窗外的那株大树，吩咐知梅道：“叫人拿了长竿，粘知了去。”
知梅知她心中不快，忙领命出门，刚交代完丫头婆子们，又被孟瑶叫了回去：“派两个人，一个去后罩房，一个去老太太那里。”
知梅听明白了，马上让小言重返王姨娘处，继续听墙角；又另找了个孟家带来的媳妇，简单交待她几句后，让她去贺老太太处打探消息。
过了一时，去贺老太太处的媳妇子先回来了，喘着气禀报道：“大少爷去后罩房的事，老太太已经知道了。”
孟瑶弹了弹木瓜汁碗，发出清脆的声响，问道：“老太太怎么说？”
媳妇子回道：“老太太讲话，分了两茬，先夸大少爷做得好，说白得的妾，不用白不用，用了再赶也不迟，这样才不吃亏。”
这的确是贺老太太的逻辑，让人憎恨中又不免带上些啼笑皆非，孟瑶接着问道：“见了你，又转了话头？”
媳妇子道：“少夫人真是料事如神，老太太讲着讲着，瞧见了我，马上转口，骂大少爷不晓事，成亲未满半年就钻了丫头的房。”
孟瑶自嘲道：“甚么料事如神，想来是她见你是我的陪嫁，怕先前的那句话传到我耳里罢了。”
知梅忙宽她的心道：“老太太晓得转口，可见心里有少夫人。”
孟瑶不置可否，端起木瓜汁，一饮而尽，皱眉道：“热得紧，买冰去。”
买冰的事，拖了这几日也没提起，怎么到了关键时刻，却想起这档子小事来？候命的媳妇子不明所以，知梅却明白，孟瑶是心内烦乱，想借些凉气清醒清醒，理一理思路。
贺府人口不多，后宅未设帐房，银钱全由孟瑶掌管，知梅要遣人去买冰，只能向孟瑶取钱。孟瑶却不去开钱箱子，只叫她附耳过来，低语几句。
知梅听后大吃一惊，道：“少夫人，这……这不大好罢，三伏天的冰，本就价格不菲，何况还要挖个冰窖？若让大少爷知晓，还不知怎么生气呢。”
孟瑶面若冰霜，生气道：“他生气？他已让我生气在先，谁还顾他的感受？”
知梅平日里做和事佬做惯了，一时口不择言，此刻听见孟瑶生气，才猛然醒悟自己讲错了话，后悔不已，忙垂头退了出去，遣人去买冰，请工匠挖冰窖。
第二十章 屋内景象
冰块很快买来，四只满满的青花瓷盆，摆到各个角上，屋内的温度很快降下来，凉爽宜人，连方才劝阻孟瑶的知梅，都舒坦地展了笑颜。
冰盆不小，自夹道运来第三进院子时，惊动了贺老太太，她让人开了夹道门，瞠目结舌看了一时，又默默算了算开销，立即脚不点地地朝后面院子奔去。
她到了三进院正房，还未进门，便有凉意迎面而来，遂不由自主停留，先享受了一会儿清凉，直到掀帘的小丫头手都酸了，才走了进去。里面更为凉爽，浑身汗津津的感觉，渐渐消失，让贺老太太暗责孟瑶铺张浪费的同时，也佩服她真懂得享福。
孟瑶离了座位，过来行礼，见贺老太太一面的惬意模样，眼睛却四处搜寻，便故意指了个角落与她瞧，道：“老太太，是那冰盆散出来的冰凉气，赶紧来坐下凉快凉快，那一盆子，得二两银子呢，可别浪费了。”
“啥，二两银子？”贺老太太正惊诧，忽见另一个角落里还有一盆，随后又在孟瑶有意无意的指点下，看见了第三盆、第四盆，一盆二两银子，四盆即八两银子，这个月是三十一天……贺老太太不识字，但帐却会算，她飞快地把价格理了一遍，额上冒出冷汗，哆嗦着问孟瑶：“媳妇，你没打算每天都用冰罢？”
孟瑶疑惑道：“难道娘觉着屋子里凉凉爽爽，不好？”
贺老太太一个“好”字讲出半边，迟疑了一下，转口道：“太凉易冻出毛病来，媳妇，你还要生养，别凉着了。”
知梅从旁笑道：“老太太，我们少夫人自小就用冰，从未着过凉，您老人家就放心罢。”
贺老太太见她冒出来堵话，暗恨，却又无计可施，便道：“媳妇，我晓得济礼今日胡闹，伤了你的心，你放心，等他一出来，我就教训他，打到你满意为止。”她想着，入伏好几天了，今日并不算最热的，孟瑶却选择了这会儿买冰，定然是气着了，等她消了气，自然就不买冰了。
孟瑶面向贺老太太，脸上挂着笑容，口中却是讥讽之语：“我相信老太太，才将王姓丫头交与您，可还没过几天，您儿子就钻了他的房，这要论起错来……”
这要论起错来，贺老太太头一个该打——后半句她碍着自己的儿媳身份，未讲出口，但屋里的每个人，包括贺老太太，都听明白了。
贺老太太脸上红一块白一块，很是精彩，她不敢再照原计划接着提冰的事，这想法就有些变了——孟瑶用着冰，她屋里却热烘烘，叫人如何平衡？于是扭捏着，强作理直气壮模样，指着屋角道：“哪有晚辈房里清清凉，长辈却热得慌的？将那大盆子冰，与我也搬两盆去。”
要用冰，另买两盆便是，何必非要搬孟瑶屋里的，知梅不服气，正要开口，却听得孟瑶冷声道：“谁叫我不快活，