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贺济礼听她语气，有责怪自己的意思，忙辩解道：“老太太是我亲娘，我怎么也不忍心看着她饿肚子，还以为是济义同他媳妇苛待于她，这才找上了门去。”
大凡是个人，都有怜悯之心，何况面对的是自己亲娘，这份心情，孟瑶很是理解，不过这位贺老太太，向来是给根竿子就顺着朝上爬，她这性子贺济礼怎么就给忘了呢？
既是如今有李氏在，贺老太太翻不起浪来，孟瑶也就懒得为个讨厌的人同贺济礼闹翻，只道：“你要接济老太太，我没得二话讲，只不许她再同我们一起过活——别怪我不孝顺，我是被她害怕了。”
贺济礼自己也是这样想的，但听见这话从孟瑶嘴里讲出来，到底有些不高兴，支吾了一声，没有正面回答。
大凡男人，面对这样的问题，都是如此，孟瑶早料到他是这态度，但心里还是很恼火，别过头去生了会子气，才继续道：“你也不想想，你私下拿好饭好菜接济老太太，二房两口子会怎么想？这不是明摆着指责他们不孝顺，饿着了老太太吗？”
“他们本就不怎么孝顺……”贺济礼话讲一半，突然想起贺济义家的饭桌上，是有贺老太太的一份碗筷的，虽说饭菜寒酸了些，但还真和不孝沾不上边。他一句话接不下去，只得承认：“的确是我思虑不周，下回要送老太太东西，直接给到济义两口子手里。”
孟瑶毫不客气地嗤笑道：“你给了他们，还有到老太太那里的份？”
这是实话，贺济礼苦恼道：“那怎么办？我总不能眼睁睁看着老太太受苦，她再怎么着，也把我养活了这么大，供我读了书。”
孟瑶弹走裙子上的一片落叶，道：“别问我，我可不知道该怎么办，当初分家时，是老太太自己主动要求跟着济义过的，还嫌咱们分给他的家产不够哩。”
虽然这是不争的事实，虽然贺济礼自己也是这样想的，但他就是不乐意听见这样的话从孟瑶嘴里讲出来，忍不住想要辩解两句，但孟瑶根本不给他接话的机会，径直走向不远处的一顶轿子，回家去了。
贺济礼目瞪口呆地望着孟瑶愈行愈远，忿忿跺了跺脚，他可不是坐轿子来的，还得靠两条腿走回去呢，这孟瑶，也不说等等他。
孟瑶有四个轿夫抬着，走得自然比贺济礼快许多，她到家时，贺济礼还不见影子，知梅问她要不要派人去接一接，孟瑶瞪去一眼，吓得知梅不敢再作声。
虽说贺济礼的态度让人窝火，但贺老太太到底没能挪到大房来，还是喜事一桩，因此孟瑶甩着手帕子进门时，脸上是笑容一片。
孟里抱着小囡囡，自第二进院子的葡萄架下钻出来，朝孟瑶脸上看了看，笑问：“大姐这是人逢喜事精神爽？只不知是甚么喜事，也讲来让兄弟我高兴高兴？”
小囡囡见大人高兴，她便也高兴，笑嘻嘻地拍着小手学说话：“高兴，高兴。”
孟瑶上前接过她，捏了捏她的小鼻子，再将方才贺老太太想来大房，李氏大发脾气差点动手打人的事，绘声绘色讲了一遍。
孟里同她一起朝厅里走，诧异道：“贺济义竟娶了这么个人物？哪里来的，我怎么没听说过？”
“我这位弟妹，来历可不简单。”孟瑶把贺济义设计魏姑娘不成反被设计的事，当作一桩笑话，讲给孟里听，笑道：“魏姑娘设的好圈套，也挑得好人，我真真是佩服极了。”
“咱们城里竟来了位这样的人才？”孟里本就恨着贺济义，因此听得很开心，连称这位魏姑娘，同他是一路人，而且技高一筹，并道：“一定要寻个机会，向她讨教讨教。”
孟瑶看了他一眼，好笑道：“她是个未出阁的大姑娘，轻易不肯出门的，你如何向她讨教？”
孟里急得挠腮抓耳，央道：“大姐，你不是同她熟么，帮我寻个机会，让我见一见她罢？”
孟瑶直摇头：“胡闹，你这不是要坏了人家的清誉么？”她说着说着，心中一动，这魏姑娘的年纪同孟里相仿，若他们真看得对眼，倒是美事一桩。想到这里，孟瑶半是认真半是玩笑道：“你若真想向她讨教，也不是没得办法，且使个媒人去她家提亲，将她娶到家里来，日后想怎么见就怎么见，想怎么讨教，就怎么讨教。”
孟里少年心性，还没想这么远，闻言一愣：“大姐怎么突然就扯到我的亲事上去了，我只不过觉得她性子对我的胃口，想同她闲话几句而已。再说了，我可不愿娶个素未谋面之人，这你是知道的。”
“这可就难办了。”孟瑶哪会不知道自家兄弟的拧脾气，要不是为这个，他也不会不顾温夫人和乔三老爷的面子，驳回了西京的那门亲事。
孟里捏着小囡囡的腮帮子，嬉皮笑脸地向孟瑶道：“大姐，你看，我想向那魏姑娘讨教一二，就得先见见她；若依你的意思上门去提亲，也得先见见她，既然都是一个‘见’字，你何不就安排安排，让我们见上一面再说？”
第一百六十八章 请客
这若换作别人提出这样的要求，孟瑶定要说他“居心不良”，但面前站的乃是她亲兄弟，她就不由自主地心软了，道：“正好我和你姐夫打算请她过来吃顿饭，到时她进来时，你就装作恰巧要告辞，在门口见上一面罢。”
“好，好。”孟里高兴地继续捏小囡囡的脸。
他的心思，孟瑶岂有猜不到的，准是想先瞧一瞧这位魏姑娘的容貌，再听一听她的谈吐，若是中意，立马使媒人去提亲，若是看不上，就只当是见了位朋友。
这时贺济礼提着直裰，气喘吁吁地进门，一眼就看到孟里正在捏他宝贝闺女的脸蛋，连忙跑过去夺过来抱着，责备道：“有你这样当舅舅的？捏坏了怎么办？”
逗弄下小外甥女也不行？贺济礼何时护女到这程度？孟里愣住了。
孟瑶推了推孟里，小声道：“他不是与你置气，别理他。”
孟里明白过来：“你们又吵架了？”
“谁稀罕与他吵架。”孟瑶拉着孟里坐下，与他闲话，看都不看贺济礼一眼。孟里自然是向着自家姐姐，十分配合，也不朝贺济礼那边看。
贺济礼登时落了个没趣味，只得同小囡囡聊着天，上院子里去了。
孟里见屋内没了旁人，便问孟瑶道：“大姐，你方才回来时，不是高高兴兴的么，怎么却是同姐夫吵了架，这是为何？”
孟瑶将他们夫妻俩树下闹别扭的事，讲给孟里听，道：“我讲得又没错，他却给我脸子瞧，谁受得了。”
孟里作为男人，却能理解贺济礼的感受，破天荒地头一回帮着贺济礼讲了话的，道：“他家老母亲再有不是，也是他家的人，见不得别个来指责，这是人之常情。大姐你想想，若我给你娶个弟媳妇回来，到你面前讲我们娘亲的不是，你心里可高兴？”
孟瑶想了想，的确不会怎么高兴，说不准还会当场翻脸，但她仍强辩道：“我们的娘，可不跟我那婆母似的讨人厌。”
“就算我们的娘讨人厌，你就准许我媳妇人前讲她坏话了？”孟里见她转不过弯来，继续开解她道，“贺老太太再有不是，也是姐夫的亲娘，有些事情，你心里明白就行了，何必非要在姐夫面前讲出来，让他不痛快？——他又不是没在贺老太太面前向着你。”
孟瑶心里憋屈得紧，但仔细想想，确是这个道理，贺济礼还算是好的，若换了那等愚孝的，说不准刚才就把贺老太太给领回来了。
或许做人媳妇，生活就是如此，孟瑶无可奈何地叹了口气。
贺济礼抱着小囡囡，没笑颜开地进来，问孟瑶道：“闺女要吃糖，哪个罐子里有？”
这一看就是方才在门外偷听，才有了这副样子，孟瑶顿时气不打一处来，也不管孟里就在旁边，抓起一条鸡毛掸子，就朝贺济礼身上招呼。
贺济礼没料到她人前也来这一招，吓得四处乱躲，又怕碰倒了瓶瓶罐罐要心疼，好不忙活。小囡囡还不曾见过这种场面，兴奋地拍掌叫好，揪住贺济礼的衣领，应和着孟瑶，连声喊打。
孟里先是一愣，随即捂住眼睛朝外走，故意用了酸溜溜的口吻，道：“罢了，罢了，你们两口子打情骂俏，我还是告辞的好。”
孟瑶被他讲了个大红脸，连忙丢了鸡毛掸子去拉他，但孟里脚步飞快，已是去得远了，不过走到院门口又回过头来，冲孟瑶挤了挤眼睛，道：“大姐，别忘了我的事。”
“甚么事？”贺济礼趁孟瑶不注意，飞快地捡起鸡毛掸子，藏了起来。
孟瑶刚才没将他打着，心里不痛快，本来还是不想理他，但一想魏姑娘肯不肯来，看的还是贺济礼的面子，她为了自家兄弟，只得暂且忍下这口气，接了他的话，回答道：“孟里想见一见魏姑娘，向她讨教讨教，我已经答应他了。”
“讨教甚么？他有甚么好向魏姑娘讨教的？”孟里现在大小是个官，官要见民，还管甚么合不合规矩，因此贺济礼并未朝男女大防上头想，只是好奇孟里的目的。
孟瑶看了贺济礼一眼，道：“他想知道如何才能更好地整治贺济义，因此想向魏姑娘讨教一番。”
贺济礼被哽得讲不出话来，深悔刚才为甚么要多嘴问那一句。孟瑶自他怀里接过小囡囡，头也不回地逛园子去了。贺济礼又开始觉得没趣味，只得摸了摸鼻子，寻了个帖儿出来，以孟瑶的名义写了，请魏姑娘隔日来园中赏花，顺路吃个便饭。
魏姑娘再能干，也是个未出阁的大姑娘，孤身一人住在这城里，人生地不熟，不能轻易出大门，也没个亲友来串门子，正是烦闷无聊的时候，因此一接到贺济礼的帖子，就提笔回了一个，答应一定去作客。
贺济礼以孟瑶的名义请客，并未告诉她，因此孟瑶直到接到魏姑娘的回帖，才知道她要来吃饭，一想到家里园中都还没布置，急得直跳脚，到底还是挥着鸡毛掸子，把贺济礼揍了几下才甘心。
贺济礼直嘀咕她这是跟李氏学的，都是李氏开的“好头”，知梅却想起他们才成婚不久时，孟瑶就曾拿镜子当武器训过夫，忍不住捂嘴偷笑。
夫君打也打了，但事情还是得自己做，魏姑娘明日一早就要上门来做客了，得赶紧打听打听她爱吃些甚么，把菜单拟出来，明儿好让人赶早去买菜；园子里也得收拾收拾，看看魏姑娘喜欢甚么花，就把酒水摆在那花下；还有屋子里要洒扫，熏炉里要添香……孟瑶对着大小丫头婆子一通指挥，忙得头昏脑胀。
下人们从来没见过自家主母这般着急，不禁好奇这位魏姑娘到底是何方神圣，竟能让孟瑶如此看重。
只有孟瑶自己才知道，看重魏姑娘倒是其次，主要是为了孟里，想给魏姑娘留下个好印象。她忙着忙着，又笑了，这八字还没一撇呢，她就着起急来了，真是年纪越大越不老成。
第二日一早，屋里园里已是万事俱备，只欠东风。东风，东风，孟瑶猛一拍巴掌，遭了，光只顾着要给魏姑娘一个好印象，却忘了准备最重要的一环——孟里那里还没去通知呢。
只怕魏姑娘这会儿已经在路上了，不知现在派人去，还来不来得及，孟瑶火急火燎地叫来知梅，吩咐道：“叫个跑得最快的人，赶紧到城南去将里少爷请来，记得别费时间多话，拉了他就走。”
知梅知道她着急，应着就走，孟瑶却又叫住她道：“我糊涂了，两条腿哪里跑得过四条腿，还是骑马去，叫个骑术最高的人，牵一匹最快的马，快马加鞭去请里少爷，拉他上了马就走。”
知梅连连点头，赶着去了，照孟瑶的吩咐，找了小厮林森，叫他骑马赶去城南，将孟里请来。
林森骑马一路狂奔到了城南，眼看着就要进入孟府所在的巷子，却叫一群吵吵嚷嚷的人堵住了去路。他身上有差事，不敢耽误，只得赶紧下马，朝人堆里挤，准备走着进去。
那群人正你推我，我推你，林森费了老大功夫，才堪堪挤到人群另一头，孟府大门就在不远处，他正要跑过去，却突然发现，孟里就在他旁边，站在一顶小轿子前，正与里头的人隔窗争吵着甚么。
林森顾不得去想这到底是怎么一回事，上前拉了孟里就走。
孟里吵架吵得正在兴头上，哪里肯走，挣住了问道：“你这是作甚么？”
林森一面使劲儿拉他，一面解释道：“小人是奉了我家大少夫人之命来的，具体请里少爷去作甚么，小人也不晓得，只知我们大少夫人着急得很，吩咐小人务必要在最短的时间里，把里少爷请过去。”
难道是孟瑶出了事？不然怎会这般火急火燎？孟里闻言一惊，再顾不得吵架，大喝一声：“都别吵了，少爷我今儿有正事！”
那群人一听，除了少数几个外，纷纷朝外退去，让出一条路来，看来他们大部分都是孟府之人，才这般听命。
孟里借着这条路，冲了出去，翻身上马，丢下林森，独自朝贺府奔去。他急吼吼地来到贺�