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你，留着插瓶顽罢。”
魏姑娘笑道：“属你们南边的人最爱个花儿啊朵的，我也学起来。”她身旁的小丫头接过孟瑶手里的花篮，捧到魏姑娘跟前请她瞧，魏姑娘闻了一回，大赞香气扑鼻，当即让人取来花瓶，灌上清水插了起来。
魏姑娘看着小丫头插了会子菊花，突然叹道：“大少夫人，你这样一个细心体贴人，怎么却有个爱强人所难的娘家？”
孟瑶此来，正是要与她讲一讲这事儿，没想到她却自己先提起，遂问道：“此话怎讲？”
魏姑娘命人拿出一本已撕作两半的书，忿忿地道：“你看，上回你母亲温夫人从西京派了嬷嬷来，被我轰了出去，结果这回又使人送了这劳什子来，究竟甚么意思？她以前告诉我，最喜爱我的无拘无束，不拘泥于繁文缛节，而今却怎地又叫我学起这个来？”
婆子将书递给孟瑶，孟瑶接过来一看，原来是一本《女诫》，这书不仅被撕作了两半，还沾染了不少茶水和灰尘，依稀可见当时魏姑娘是何等的愤怒。孟瑶拿出帕子，轻拭《女诫》封面，微微笑道：“魏姑娘可曾听过我的事迹？卖过夫君的妾，怒吼过婆母，戏耍过小叔子，还封过两房之间的门。”
这些魏姑娘都有所耳闻，情不自禁一笑，正要出言相赞，却听见孟瑶又道：“我当初出嫁时，也是被我娘督导着背过《女诫》的呢。”
第一百九十五章贺济义出狱
魏姑娘面露疑惑，浓粗的眉毛微微颦起，道：“温夫人那样一个最不屑于条条框框的人，怎会逼着你背《女诫》？”
孟瑶笑道：“背书和行事，本就是两码事，当时我也是不愿意背，我娘却说，你若不背这个，将来与别的夫人小姐闲聊，别人晓得，你不晓得，必要遭人耻笑；再者说，若想要打破陈规，就得先熟悉这规矩是怎么样的，这样才能既自在行事，又能同旁人相处融洽，不然别人只会说你行事乖张，不晓世故。”
魏姑娘听完这番话，再开口时，语气里就带了些不满，道：“大少夫人是在指责小女子不晓世故？”
“非也。”孟瑶摇摇头，“我只遗憾魏姑娘未能体谅我娘的艰难处境，更未能明白她的一番苦心。”
魏姑娘诧异道：“苦心我倒是明白，不就是想成就他儿子的亲事么。不过温夫人如今乃是乔家当家夫人，必是事事顺遂，还能有什么艰难处境？”
“她盼着将来的儿媳，能正大光明得唤她一声娘呀。”孟瑶望着魏姑娘，深深地看到她眼里去。
魏姑娘先是一团迷糊，片刻，眼中有恍然之色，愧然道：“原来如此，可怜天下父母心，竟使我愚钝了。”
孟瑶见她明白过来，心下大慰，又道：“以你要强的个性，想必也不愿到了婆家后，因礼仪不周而受人诟病。”
“那是自然。”魏姑娘毫不犹豫地答道。她沉默了一会儿，又别扭着道：“可我也不愿为了迎奉谁，而去委屈自己。”
孟瑶马上问道：“即便是为了自己心仪的人，也不愿受些许委屈？”
“呸，谁是我心仪的人。”魏姑娘轻啐一口，红了脸。
孟瑶笑道：“既然我兄弟不是你心仪之人，当初你又何必委屈自己答应这门亲事，所谓强扭的瓜不甜，依我之见，你不如趁早把亲事退了罢。”
她才刚劝魏姑娘要忍耐，转眼又建议她退亲，魏姑娘一时明白不过来，叫道：“甚么？”
孟瑶面露惋惜之色，道：“我本以为魏姑娘同我兄弟情投意合，因此才来劝一劝你，如今看来，却是没这个必要，既然你对他没有那个意思，又何必委屈自己嫁过去呢。正如你所说，高门大户，自然有许多的规矩，即便是我娘，洒脱之中也不能不顾及一二，更何况是你。为了一个并不心仪的人，去承受这种委屈，的确是委屈你了，所以，不如把亲退了罢。”
魏姑娘听得一怔一怔，以她的个性，当初若有半分勉强，就不会答应孟家的提亲，反而言之，既然答应了，必然是瞧上了孟里，心里千肯百肯的。如今孟瑶却口口声声称孟里并非她心仪之人，让她感觉很是难受。然而她欲替自己分辨几句，却又讲不出口，若反驳，孟瑶必问：既然如此，为何不能为心爱之人委屈一二？
魏姑娘抬眼，孟瑶正冲她微微笑着，她的心，突然就开阔了起来，自嘲道：“原来竟是我钻了牛角尖了。”
眼见得她是想转过来，孟瑶大松一口气，笑道：“人活于世，不可能事事顺遂，就如同你以前做生意一般，为了赚钱，又哪有不低下身子的时候呢？有时候想想，只要能达到目的，只要能和相知之人相守，受些委屈又能算得了甚么？”
魏姑娘没有应声，但眼中已大有认同之色。而孟瑶说着说着，仿佛说到了自己心里去，对于先前不告而别回娘家，生出了一丝悔意来。
魏姑娘命人取来那本撕作两半的《女诫》，又让人拿来糊糊，亲手细细粘起。孟瑶会心一笑，起身告辞。魏姑娘跟着起身，道：“我这里还有事，就不留大少夫人了。”说着，送孟瑶到门口，目送她上轿。
孟瑶回到家中，回想自己劝魏姑娘的话，越想越觉得自己先前对贺济礼的态度不妥，于是暗地里拍了林森和小言出去，让他们到二妮店中，一个在外，一个在内，明里暗地打听打听傻姑娘最近几个月到底与甚么人来往过密。
晚上贺济礼回来，孟瑶想跟他好好解释下自己上次回娘家的事，便命人准备了几个他爱吃的菜，又备了一壶好酒，专候他回来。
今日贺济礼回来得迟了一些，一进门见到满桌子的菜，大为惊喜，问道：“你怎么知道要准备酒菜？”
这话问得奇怪，孟瑶疑惑不语，待探身朝外一看，只见一衣衫褴褛之人，佝偻着腰站在院子里，此人头发枯黄乱作一团，遮住了颜面，只让人觉得他浑身脏兮兮，却看不清是谁。
孟瑶依稀猜到了些眉目，立时将一腔歉意收了起来，沉着脸道：“这里是后院，怎么带了男人进来？”
贺济礼不知她是故意这样问的，笑道：“这又不是外人，是济义回来了。”说着，朝门外招招手，叫贺济义进来。
贺济义脚下踌躇，而孟瑶已是掩不住地嫌恶，唤人道：“去打水让二少爷清洗清洗，换身衣裳再来吃饭。”
贺济礼却没瞧见孟瑶的表情，更没想到孟瑶的心情，他笑呵呵地朝桌上看了看，道：“菜色不错，你怎地知道济义今日出狱，早早地就备下了接风宴？”
孟瑶没好气道：“出狱又不是什么光耀的事，还值得我给他接风？”说罢，据了筷子就吃，根本没有等贺济义的意思。
贺济礼对她的态度很是不满，但贺济义入狱，的确是咎由自取，况且同温夫人又还有间接的关系，因此他也不好说甚么，只劝道：“济义受了这几个月的折磨，也算是对他有惩罚了，你身为大嫂，就大度些罢。”
孟瑶瞥他一眼，道：“我若不大度，刚才直接让人轰他出去了。你也不瞧瞧，他做的那一桩事，对得起我这大嫂？”
贺济礼没了言语，只待在她身旁坐下，自己等贺济义。
贺济义坐牢数月，许是身上污垢太多，小半个时辰过去，仍没见他出来，贺济礼正要亲自过去看看，却见小言在门前探头，便问道：“有甚么事？”
小言没想到贺济礼在，唬了一跳，忙道：“没事，没事，既然大少夫人在用饭，婢子就待会儿再来罢。”
孟瑶朝外看了一眼，放下碗筷，道：“我也吃完了，有甚么事，进来说罢。”
小言见她不是要瞒着贺济礼的样子，遂放松了心情，进来回话，道：“大少夫人吩咐奴婢和林森去打听的事，都打听清楚了。”
“这样快？”孟瑶惊讶道。
小言道：“是，听陆娘子店里的伙计说，最近几日，总见一短衣打扮的男子，鬼鬼祟祟在店附近转悠，还看见傻姑娘于无人时去见过他。傻姑娘无事背着人见男子作甚么，想来这就是大少夫人所说的，交往过密的人了。”
“那人现在何处？”孟瑶与贺济礼同时出声发问，而贺济礼的声音更显急切。
小言躬身垂头道：“奴婢没用，今日去时，没能见伙计所说的那人。不过林森还在那里候着呢，因怕大少夫人着急，才让奴婢先回来告诉一声。”
孟瑶赞许点头，道：“很好，去告诉林森，逮着那人，立即押回来。”
贺济礼已是着急起身，催促道：“快去，快去，人抓回来后，你同林森都有赏。”
“婢子先谢谢大少爷了。”小言福了一福，转身去了。
贺济礼重新坐下，望着孟瑶眉开眼笑：“还是娘子有心，已派人查访去了。”又轻轻一握她的手，道：“我就知道你还是信我的。”
孟瑶却把手抽了回来，冷声道：“信不信的，只是次要，只是觉得心凉罢了，我处处为你考虑，你却从未顾过我的感受。”
“是为了我把济义带回来……”贺济礼还没说完，就发现贺济义已站在了门口，连忙把话头打住，招呼他进来坐。
贺济义已洗了个干净，脸上几道尚未结疤的伤痕清晰可见，他的头发不知怎的被烧掉了半边，勉勉强强在头上挽了一挽，看起来十分别扭，他穿着贺济礼的一件深蓝色直裰 ，但因身量矮小，显得袖长衣也长，更衬的人憔悴又萎靡。
孟瑶打量他几眼，只觉得罪有应得，贺济礼身为长兄，却唏嘘不已，拉了他在自己身旁坐下，亲自与他斟酒夹菜。
贺济义不只是因为羞愧，还是饿着了，一语不发，埋头苦吃。
孟瑶看了贺济礼一眼，吩咐知梅道：“着人去二少爷家知会一声，就说二少爷回来了，叫二少夫人来接。”
知梅应声而去，贺济礼却皱眉道：“有甚么好说的，等济义吃完饭，再歇一夜，养足了精神，明早我派人送他回去。”
孟瑶怎肯容贺济义在家过夜，自然心下气恼，但还是按捺着性子，只拿听得过去的话来讲，道：“晓得你关心弱弟，可他毕竟是成了家的人了，怎能出狱却不通知妻子？这几个月，还不知弟妹在家怎么盼着呢。”
这话冠冕堂皇，贺济礼反驳不得，只好依了她的意思。而知梅早不等这一声儿，派人去城郊了。
第一百九十六章 奸夫
孟瑶既已放了筷子，就没再拿起来，礼节性地道一声“二弟”慢吃，不等贺济义回答，便起身看小囡囡去了。
贺济义并不迟钝，看出了孟瑶不欢迎他，遂忐忑不安地问贺济礼道：“大嫂还是不喜我？”
贺济礼掩饰道：“没有，你别多心，她是为了旁的事。”
贺济义经过牢狱之灾，已犹如惊弓之鸟，道：“不是因为我就好，我生怕大嫂对我不满，温夫人就要让我再坐一遍大牢。”
他之所以入狱，的确同温夫人有莫大的关联，但明面儿上的原因毕竟不是这个，贺济礼生怕他言语无状，再一次得罪了温夫人，忙责备他道：“人人都晓得，你这回入狱，是被赌场老板给害了，怎能冤枉到温夫人头上去。”
“赌场老板还不是为了巴结温夫人，我在牢里挨了几回打，甚么都明白了。”贺济义吐出嘴里的一块肉，忿忿道。
贺济礼心疼地看着他吐出的那块肉，不高兴地道：“你才从里面出来，就忘了牢里饿肚子的事了？竟这样糟蹋粮食。”
贺济义如今哪敢拂他的意，连忙把肉又捡起来吃了。
贺济礼这才神色稍缓，语重心长道：“别怪大哥说你，赌场老板之所以能设计使你下狱，也是你自己行事不周的缘故，若你当初听大哥一句劝，不去那样的所在，又怎会惹上一身事情。”
贺济义沉默不语，良久，方道：“现在说这个也迟了。”
“不迟。”贺济礼道，“知错能改，善莫大焉，只要你从此以后多听大哥的劝，一心走正道，不愁没有好日子过。”
贺济义抬头苦笑：“大哥，我现在一屁股债，还不知道怎么办呢，也许温夫人转头就又变了主意，要同我正正经经打一场官司，那兄弟我岂不是又要进一回大狱？”
此话倒也不假，贺济礼思索一番，与他出主意道：“温夫人是我岳母，我岂有不了解她的，她顶是个面硬心慈的人，你且负荆请罪一回，好好上门去给她道个歉，作个保证，她一定不会许你慢慢还债，不会再逼你。”
贺济义自坐了这回牢，就已明白这笔债不可能赖，他此时听了贺济礼这番话，心知也只能这样了，遂点了点头，但又道：“我还欠里少爷三千五百两……”
贺济礼道：“孟里更不会逼你。”
贺济义急道：“他每个月要收我一百两的利息呢，自然是不会逼我。”
一百两于普通人家来说，可真是一笔巨款，何况还是每月一百两，贺济礼拿筷子狠敲了敲贺济义的脑袋，道：“你如何会答应他这样的条件的，真是糊涂。”
贺济义捂着脑袋分辩道：“我自然晓得一百两不容易挣——我