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贺济礼一一应了，将扇子递给小丫头，再扶孟瑶起身，告辞，好让贺老太太休息。
因孟瑶有孕，虽天气炎热，第三进院子里还是减掉了两只冰盆，贺济礼夫妻回到房里，心照不宣地先遣退下人，再脱去大衣裳，仅着中衣，面对面躺到铺了凉席，搁了软垫的木榻上。
贺济礼望着孟瑶的肚子，感叹道：“你如今也是有人疼的人了，娘把你放在我前头呢。”
孟瑶手执团扇，慢慢扇着，暗道，不纳妾，才是真疼我呢。贺济礼见她不答，也不再言语，将手枕到脑后，闭上了眼睛。
孟瑶看着他俊秀的脸，突然发现自己有些琢磨不透他的心思，他既然同意不让李小凤进城，为何不干脆卖了她？要知道，嫡妻并无出妾的权力，李小凤的去留，最终得他来决定。难道是因为李小凤卖不了五两银子，会折本？她想着想着，也迷糊睡去。
第二日，温夫人听闻贺老太太进城，特来看望，两位亲家手执着手，亲亲热热讲了半日的贴心话，直到吃过午饭，温夫人才腾出空来，去了孟瑶屋里。
孟瑶这卧房，由一架绢制纱隔分作里外两间，内里置床，并一应起卧用具，外间靠窗放着罗汉床，地下一溜四张椅。
孟瑶请温夫人上榻坐了，命丫头们端上消食解暑的凉饮，亲自奉与温夫人，笑道：“我就知道娘今日要来。”
温夫人端碗饮了一口，笑问：“那你倒说说，我今日为了甚么而来？”
孟瑶故作沉思状，道：“首猜李小凤。”
温夫人摇头，道：“你还当为娘真猜不出你的心思？你不过是想挨过三个月，好将她卖得远些，以绝后患。”
依据当朝律例，凡妾室有父母娘家，且入夫家不满三个月者，夫家只能退还，不能转卖。这也是第一次打发妾室时，王姨娘卖给了人牙子，而李小凤却仍回李家的原因。
李小凤这回进贺府，还未满三个月，若孟瑶此时想赶她走，只能将她退回李家，而不能将其远卖。
孟瑶脸上一红，道：“是女儿故弄玄虚了，娘编得出《妾室守则》，岂会不知我这小心思。不过三个月后能不能顺利将李小凤卖掉，还得看济礼的意思，毕竟我虽为正室，能打妾骂妾，却无权卖妾。”
温夫人先赞道：“你比娘更有远见，只要李小凤还有坏心思，退上百回千回，她仍要贴上来，不如小心谨慎地先挨上三个月，再将她远远地打发了。”赞完又笑：“李小凤屠夫女一名，并无过人颜色，她又不是贺济礼的心头肉，只要你开口，他焉有不卖的。”
孟瑶听得赞言，惊喜道：“娘，你不怪我太过狠心？你上回问我此事，我未据实相告，就是怕你责怪于我。”
温夫人道：“所谓人不犯我我不犯人，李小凤都欺到你头上来了，就算下手狠些又有何妨，即便将她卖入青楼，也是她自找的。”
孟瑶还真将青楼列入过李小凤将来的归宿，闻言抬头，与温夫人对视一笑，将此事撇过不提。
她喝着凉饮，继续猜温夫人此次前来的目的：“是为了孟月？”
温夫人还是摇头，道：“本来我还为你提心吊胆，但如今纳妾文书未签，她根本还算不得你的妾，我现在操心，嫌早了些。”
孟瑶见温夫人终于转过了弯，点头笑道：“娘说的是，妾值个甚么，能买就能卖，即便是立了正经文书的，只要济礼无异议，一样卖得——即便他有异议，我也要逼着他在出妾文书上按手印。”
温夫人笑道：“到底是怀了身孕，有了依仗的人，讲话都硬气许多。”
孟瑶不好意思地笑笑，撑着头，凝神再猜，温夫人此来，不为李小凤，也不为孟月，那是为了甚么？她突然想起贺老太太昨日讲过的话，问道：“娘是担心我家老太太还要给济礼纳妾？”
温夫人一点她鼻尖，道：“总算猜着了。”
孟瑶大为惊讶，温夫人何以能未卜先知，晓得贺老太太想再替贺济礼纳个妾？
温夫人听了她的疑惑，笑道：“我哪里是未卜先知，只是太了解自家闺女，以你的性子，李小凤必定不能够再进城，贺济礼身边无人服侍，老太太自然要另想主意。”说完又问：“你打算如何拒绝老太太的‘美意’？”
孟瑶不答，却反问温夫人：“娘，你当初怀我和弟弟时，是如何拒绝老太君‘美意’的？”
温夫人笑嗔：“我看你是算计贺济礼算计惯了，连娘的话都敢套。”
温夫人嗔归嗔，还是原原本本讲了当年的事，她那时也没使甚么特别的法子，一是怂恿夫君孟兆允出面去挡；二是拿出悍妇的派头，直接拒绝。
孟瑶听后暗道，她与贺济礼成婚才三、四个月，感情远未到他主动不愿纳妾的地步，如今他肯顺着她不让李小凤进城，已属惊喜之列，万不敢奢望他更进一步。难道要学温夫人那第二招，也做个悍妇？只是纳妾这种事，向来不是女人说了算，若贺济礼执意要纳，即便她硬拦着，也没得趣味。
温夫人也认为，若想家中无妾，关键在于贺济礼，只要他不想纳，贺老太太亦无法。
孟瑶下床，换到温夫人那边，挨着她坐了，小声讲出自己的打算。温夫人听后大笑：“亏你想得出来。”
孟瑶抱着她胳膊，撒娇道：“娘，你只说可行不可行。”
温夫人笑道：“你这倒是一箭双雕的好法子，既让贺济礼不去别的女人那里，又得了贤惠的名声。只是有一样，无论如何，不得大意，须派人时时盯着，以防万一。”
孟瑶点头应道：“女儿省得。”又凑到温夫人耳边，悄悄道：“说起来，女儿得这主意，还要感谢李小凤，若不是济礼再三附和我的意见，我也不会得知他厌恶哪种人。”
温夫人想着孟瑶的计策，又笑起来，端了凉饮一饮而尽，起身下床，告辞归家，称要替贺老太太物色个好人牙子来。
孟瑶笑着谢她，送她去了。
第五十四章 李小凤的抉择
李小凤在乡下等了一天加一夜，也没等来接她进城的马车，不禁焦急万分，猪也没心思喂了，猪圈也没心思打扫了。
小言无可奈何，只好代行其职，到猪圈忙活，一面剁猪草，一面劝她：“我是怕猪饿瘦了，老太太着急，这才帮你的忙，若真要算下来，实是你的罪过，你不怕由此得罪了老太太？我劝你还是安心喂猪，别老琢磨着要进城。”
孟瑶有孕，难得的机会，此时不进城，更待何时？李小凤心急如焚，哪里听得进去，道：“小言，好丫头，你留在乡下替老太太喂猪，我进城去看看，回头再来接你。”
小言自然不放心她一人回城，忙丢了菜刀，站起来道：“我跟你一起去。”
李小凤看了看圈里的那几头猪，不悦道：“你去了，猪谁人来喂？”
小言笑道：“我是侍奉老太太茶水的，喂猪并非我的差事，即便饿死了，也责不到我头上。”
李小凤大怒，上回她伤势刚好，恰逢贺济礼回乡办事，千载难逢的机会，却被这丫头给搅黄了，这回小言又不肯替她喂猪，不禁旧愁新恨一起涌上心头，抓起一把猪食葫芦瓢，就朝小言身上招呼。
小言动作极快，迅速弯腰，将方才丢下的菜刀抓到手里，高高举起。李小凤一向欺软怕硬，一见她手里有刀，不待她言语，自己先矮了半截，软语打商量道：“好丫头，你帮我喂猪，回头我付你银子。”
小言一口啐到她脸上：“少一口一个丫头，你和我一样哩。付我银子？你哪里来的银子？”
李小凤恼羞成怒，气道：“等我回城做了姨娘，多的是银子。”
小言不屑地撇撇嘴，不接话。
李小凤气得扭身就走，回房将一套换洗衣裳包起，就要徒步进城。小言赶忙跟去，本想提醒她托左邻右舍来照看猪圈，想了想，话又咽回去了，只默默跟在她身后，朝城里而去。
坐车一个多时辰的路程，两人仅靠脚量，足足走了大半天，直到脚底打泡，才行至贺府门首。李小凤又累又饿，扑着要去敲门，却被小言一把揪住，打了个踉跄。她正要发火，却见小言朝侧门处一指：“李小凤，那两人好似你家父兄。”
李小凤扭头一看，果真两个熟悉的背影，正凑在贺府侧门前，扣那门环。她犹豫着走上前去，唤了一声：“爹，二弟？”
那两人转过身来，果真是李三爹与李二，他们见着李小凤，笑容堆满脸，门也不敲了，拉起她就朝回走。
李小凤是要进贺府的，哪舍得随他们去，忙问：“你们这是作甚么？”
李三爹笑道：“闺女，我们就是来寻你的。”
李二亦笑：“这几日，我们来了无数趟，都被看门的拦回去了，幸好老天有眼，今日将你遇着了。”
李小凤一头雾水，被他们一左一右挟持，架着朝后街而去。小言不知他们要去何处，生怕把李小凤跟丢了，不及到门上知会一声，就匆匆跟上。
原来李三爹与李二是回自家肉铺，径直架着李小凤进门去了，小言有心瞧瞧他们要做甚么，便跟了进去。不料才进门，李三爹就认出了她来，打发她到外面跟着李大卖肉，理由是，李小凤如今是贺府半个主子，她身为贺府丫头，得听李小凤使唤。
小言不从，但李三爹是存心想要支开她，一手就将她推了出去，哐当一声将门关上。
李小凤见李三爹行事神神秘秘，愈发奇怪，问道：“我已不是李家人，你们这是要作甚么？”
李三爹将李大娘朝李小凤怀里一推，李大娘就抱住李小凤哭起来：“闺女，当初将你送去贺家，是情非得已，如今我们与你另寻了门好亲，若你允了，一辈子荣华富贵，吃穿不尽。”
李小凤听她讲得不文不类，推开她，讥讽道：“你们又想将我卖与何人？”
李大娘忙摇头，道：“这回不是卖，乃是明媒正娶。”原来前些时日，有位外乡行商投宿李家，李三爹见他颇有些本钱，便时时处处去套近乎。这位外乡行商，极喜奉承，一来二去，竟与李三爹投起缘来，透露出欲与他家结亲的意思。
李三爹喜不自禁，与四邻送去几两猪肉，瞒下李小凤已出阁的消息，只称自家小女去走亲戚，尚未归家。
李大娘待李三爹讲完，凑到李小凤耳边低声讲了几句。李小凤脸烫似火，小声道：“我并未与贺家大少爷圆房，你讲的那些馊法子，用不上。”
李大娘听说她还是女孩儿身，大喜，与李三爹道：“闺女允了，你赶紧去贺家退聘礼，求他们放人。”
李小凤叫道：“我几时允了？”
李大娘一脸莫名其妙：“你莫不是落水变傻了？贺家再有钱，你也只是个妾，好处落不到你名下，你若是嫁与行商做正室，他家的钱，还不尽着你花？”
李小凤嗫嚅着嘴唇，竟讲不出反驳的话，一边是遭到嫡妻无情打压的妾室，一边是有钱行商的正妻，稍微有点头脑的人，都会选择后者。只是她曾经为妾的身份，真能瞒得过去？
李三爹听了她的担忧，同李大娘一样，都笑她傻：“那行商是个外乡客，只要瞒到你们成亲回家乡，哪还有人晓得你的底细？”
李小凤心动，开始犹豫，李三爹不等她犹豫完，便将她朝外一推，道：“你还磨蹭甚么，赶紧回贺家求老太太，求大少爷，求大少夫人，让她们放你回家。”
李小凤琢磨着，孟瑶不喜她，人人皆知，她若得知自己想走，恐怕求之不得，自然是允的，只是行商这边若不妥当，她可就赔了夫人又折兵了。想到此处，她回身与李三爹道：“行商求娶我一事，八字还没一撇，我怎敢贸然去求贺家放人？”
李三爹见她不信，遂取出张庚帖与她瞧，但李小凤不识字，根本看不懂。还是李大娘有办法，从房里捧出几锭银子，道：“你爹已是将聘礼收了。”
第五十五章 细数《妾室守则》
李小凤虽向往有钱行商的正妻生活，但见李三爹行事毛躁心急如此，仍不免咬牙暗恨，怪不得他们火急火燎地要找自己回家，原来是收了别个的钱了。
她一跺脚，恨道：“要是贺家不放人，我看你们怎么办。”
李大娘慌了，拉住她道：“闺女，都怪你第二个弟弟不争气，学人家逛青楼，欠了老鸨银两，被人追讨上门，你爹实在是没法，才收下行商的聘礼，好将青楼的债务先还了。”
李小凤将身一扭，挣脱出去，摔着门道：“你们三番两次卖我，哪里还当我是个女儿，他逛青楼欠了钱，关我甚么事。”
“他再不争气，也是你二弟。”李大娘口中嚷着，脚下不停，追了出来，但眼神却不好，将肉摊前的李大当作了李小凤，拽住唠叨个不停。
李小凤想笑却笑不出来，四面一打量，不见了小言，便问一直在门外的李大道：“我带来的丫头呢？”
李大悄悄将手中的一钱银子塞进袖子里去，装作无事，道：“早就回去了。”
“死丫头，也不等等我。”李小凤咒骂着，