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贺济礼暗自生气，他总共就弹了贺济义几个爆栗，这也叫打？他心里埋怨，嘴上却不敢讲，因为他知道，只要自己一开口，贺济义必然要反告一状，到时情况更糟。
贺老太太见贺济义身上并无伤痕，才稍稍缓了口气，抚摸着贺济义的脑袋，道：“小二，你也是老实，你哥打你，怎么不告诉我去？”
他还老实？那天下就没奸诈人了。甄济礼气哼哼，踢着脚下的石子儿。
贺济义足足比贺老太太高半个头，却窝着身子倚到她怀里，哼哼唧唧道：“娘，你吃过中饭就要走了，往后我还要跟着哥哥过活，等他再欺负我，我找谁说理去？”
贺老太太恍然大悟，原来小儿子是担心告了状，等她一走，贺济礼要变本加厉。她这样一想，满心都是对贺济义的怜悯，搂着他的脖子摩挲了一会儿，突然想到一个主意，转头朝屋里唤孟瑶。
孟瑶正凑在窗户那里看戏呢，听见叫她，连忙走了出来，恭恭敬敬道：“娘有甚么吩咐？”
贺老太太指了贺济义，道：“俗话说得好，长嫂如母，往后济义跟着你们过，我可就把他交给你了，你要把他照顾好，不许济礼打他。”
孟瑶听说贺济义要在城里过活，暗喜，他这一来，贺济礼可就遇着克星了，她也能趁机多拔几根铁公鸡毛，以此改善生活。
孟瑶屈膝向贺老太太行了一礼，应下了她的话，又当着她的面吩咐丫头：“当初就与二少爷留了院子，赶紧去收拾出来，被褥摆设，都拣好的送去。”
第四章 婆婆不可怕
贺老太太见孟瑶殷勤，很是高兴，却又担心贺济义对住处不满意，遂叫他亲自跟去看。贺济义哪里耐烦这个，坚决摇了摇头，三蹦两跳，转眼不知窜到哪里去了。
贺老太太笑骂一声“猴子”，将手搭上孟瑶的胳膊，道：“媳妇，你带我去瞧瞧。”
“是。”孟瑶应了一声，搀了她朝后走，穿过东边的小角门，到最后一进院子里去。
贺济礼虽小气，买下的这处宅子却极大，前面三间三进的四合院倒还罢了，独最后一进，乃是个大院落，四个角上，各有一处独立成户的小院子，西北角上，是李姨娘曾住过的赏菊院，东北角上，是王姨娘住过的听泉院，而另外两处，因还没有人住过，不曾取名。
大院落的中央，四处小院落的中心点上，有个波光粼粼的池塘，自孟瑶嫁过来，里面就种了几棵睡莲，养了几位锦鲤。池中无亭，却有座竹桥，供人驻足观赏。池边还种了几棵柳树，并些寻常见的花朵，时值盛夏，那些花儿虽不名贵，却也开得灿烂，姹紫嫣红好不热闹。
贺老太太每次来这宅子，都是脚步匆匆，不曾好好看过，因这回小儿子要住，就特意放慢了脚步，将各处瞧个清楚。她先是走到花圃前，瞧了瞧那些花儿，一脸的嫌弃模样，道：“还不如我们乡下路边的野花好看。”
孟瑶不曾去过乡下，不知那里的野花，是否真开得更好，于是不敢插话，只暗暗埋怨贺济礼小气，不肯栽些牡丹茉莉之类，让个乡下来的婆母都将自己看扁了。
但还没等她埋怨完，贺老太太又开口了：“不如将花草拔去，埋些粪肥，另种几棵白菜。”说着，又遥指一处葡萄架，道：“那里再种些豇豆，就更好了。”
好好的小花园，拿来浇粪种菜？一群人愕然，目瞪口呆，不知如何接话。
贺老太太却显得兴致勃勃，甩开孟瑶的手，大步走到池塘边，指了里头的睡莲道：“这个我认得，济礼同我讲过的，只开花，不产莲米，栽它何用？不如也拔去，回头我与你送几颗结莲蓬的种子来。”
贺老太太越讲越兴奋，眼看着又要指向池子里的锦鲤，孟瑶连忙上前，不然整进院子里的活物，都要保不住了：“娘，那个是鲤鱼，能吃。”说完又指那睡莲：“这花儿能卖，比莲米更值钱。”
知梅也反应过来，招呼一群下人连声附和：“老太太，这满院子的花啊朵的，都能卖钱哩，那架子上的葡萄，再过个把月，就能摘下来吃了。”
“到时我派人，与您老人家送几串去。”孟瑶及时补上一句。
经她们这样一说，贺老太太再看院子里的小花园，就亲切起来，低头瞧瞧池子，又走去瞅瞅花，最后抓起孟瑶的手拍了拍，笑道：“到底是城里人，读过书，比咱们乡下还会种地。”
养花弄草，极风雅的一件事，却被讲作了种地，偏又还是夸赞的语气，一群下人拼命忍着笑，个个垂头掩饰抽动的嘴角。
孟瑶也是乐，干脆笑出声来，大大方方谢过贺老太太的夸奖，再扶她去瞧东南角的小院子，一面走，一面讲：“这处院子，是四间小院中最大的，因此留着给二弟住。”
贺老太太满意点头，一路到了院门口，在孟瑶的示意下，抬头上望，只见月亮门上，有一块长方形，突出空白的地方，她瞧是瞧见了，却不解其意，茫然看向孟瑶。
孟瑶忙解释道：“这间院子还是崭崭新，不曾有人住过，因此没有院名，如今既然二弟要住，就请娘亲自来取个名儿。”
乡下人家若要正经取名字，那都是要恭请识文断字的先生代劳的，贺老太太认为给院子取名，同给人取名不差分毫，都是极荣耀的一件事。如今孟瑶将这样一件重大的事情交与了她，她心里乐开了花，但嘴上却嫌道：“偏你们城里人讲究，连个屋子也要取名儿。”
孟瑶晓得她爱讲反话，笑而不答。
贺老太太一辈子没念过书，大字不识，偏着脑袋绞尽脑汁想了半天，以询问的语气问道：“就叫种田院罢？”
众人又是一阵愕然，个个拿眼看她。贺老太太自己也觉着这名字不好听，有几分不好意思，抬头只望门上空白的匾额处。
孟瑶笑道：“老太太这名字取得真叫好，有两句诗里讲，‘开荒南野际，抱拙归园田’，不如就稍稍改一个字，叫作‘归田居’，如何？”
她这一席话解了围，贺老太太虽然听不懂那两句诗，却也跟着下人们齐声叫好，连声道：“归田居好，就叫归田居。”
孟瑶指了月亮门上头，道：“等过两日，这里就会凿上‘归田居’三字，任谁见了，都要赞一声咱们老太太有才学。”
下人们纷纷附和，又七嘴八舌地捧贺老太太来凑趣，将她哄得眉开眼笑。一群人欢声笑语进到院子里去，贺老太太不要人扶，自己溜达了两圈，将三间两进，带东西两间厢房的院子看了个遍，才进厅里细细打量。
中规中矩的布置，两张交椅夹着个小几，迎门放着，两旁也各有两把椅子，同样夹着小几，几上摆着青瓷花盆，种着小金橘；墙上挂着两幅字画，没有落款，除此之外，别无他物。
贺老太太又进到作卧房的东里间去看，也仅有一张床，挂着青纱帐，一张八仙桌靠在窗边，两张凳子，一个茶壶。
这未免也太简陋了，贺老太太想起孟瑶房中的景象，不自觉撇了撇嘴。她琢磨着，如何暗示孟瑶，添上些贵重陈设，突然想起，不管添甚么，花的都是大儿子贺济礼的钱，实在不合算；若将孟瑶的嫁妆搬来，这小叔子使用嫂子的物品，怎么讲也不好听，没得惹人闲话。她想来想去，没有妥当方法，只得罢了。
若因贺济义的房间简陋，就怪到孟瑶头上，那可真是太冤枉了，这些家什，全是贺济礼未成亲时，自己买的，成亲后，他又不肯多出家用钱，孟瑶就是想买，也没得钱。
孟瑶察言观色，猜到贺老太太心中所想，她不愿因为贺济礼的吝啬，坏了自己的名声，便道：“这些桌椅板凳，都是柳木的，实在亏待了二弟，我想全换成楠木的，济礼却总是不肯，我想添上些玉器，他也不许，只有厅上的金橘值两个钱，还是学生送的。”
贺老太太此时已转过了弯来，想明白了，家什简陋，才能替大儿子省钱，这是再好不过的事情。于是不但没半句怪罪的话，反而赞道：“勤俭才能持家，济礼很懂事，你肯听他的话，也很好。”
孟瑶今日连得好几回称赞，真是出人意料。她嫁到贺家来，一共只见过三次婆母，头一回是成亲，堂上磕头时，盖头遮着，没见着，不算，第二日起来，才刚敬过茶，贺老太太就称不放心家里的几头猪，赶着回乡下去了；第二回见婆母，是成亲不到一个月，贺老太太拿贺济礼过年时孝敬的钱，买了两个妾送到家里来，想以此牵制她；今日贺老太太送贺济义来，就是这第三回了。
因为见得少，所以孟瑶对贺老太太的脾性，并没有大多了解，今日能得她老人家的欢心，真是误打误撞。她心里想着，对付老人家，倒也没想象中的那般艰难，也许一个哄字诀，就全解决了。
她为了验证这个想法，便与老太太讲了几个福寿双全的故事，果然哄得她笑到见牙不见眼。
贺老太太这一圈逛下来，也不是没有意见的，比如池子里的鱼，养得那般肥，也不见捞起来卖；比如那些花儿，既已开了，怎么还不采摘？但她此刻脸上笑着，心里乐着，又想到小儿子贺济义从此住在这里，上头有个厉害哥哥，靠这个嫂子照顾的时候多着呢，于是就将责怪的言语收起，待孟瑶格外和颜悦色了些。
过了一时，小丫头来报，称午饭已拾掇好，问孟瑶摆在哪里。
孟瑶先问贺老太太：“娘走了这一会子，想必也累了，不如就摆在归田居？”
贺老太太却身手利落地从椅子上爬起来，道：“在乡下，哪日不到田里走几趟，来回好几里路，都不曾累着我，这几步算甚么。咱们饭厅里吃去，那里敞亮。”
孟瑶听甄济礼讲过，前些年时，贺家没有地，贺老太太为了供贺济礼读书，就带着贺济义，四处打听，看哪个庄上有地，便租了来种，有时运气不好，租到的地，离家老远，一个来回，能走上个把时辰，累得人心里发慌。
想想都累人的事，贺老太太却讲得轻松，这让孟瑶心生佩服，将以往轻视的心，收起了几分，甚至盘算着，是不是真把院子里的那些花，拿出去换些钱回来，好让老人家开心开心。
第五章 前世冤家
孟瑶扶着贺老太太，由一群下人簇拥着，来到饭厅。贺家房屋的风格，除了孟瑶那间，都是极大而简朴，这饭厅也不例外。门口挂的竹帘子，是贺济礼用归田居屋后的毛竹，自己划了篾片做的；进得门去，当中一张八仙桌，墙边搁着圆桌面，预备人多时用；全厅的装饰，就只有墙角一只高几，搁着一株不开花的草。
孟瑶请贺老太太坐了首座，贺济礼与贺济义打横，她自己则照着当朝大户人家的规矩，到贺老太太后面站定，准备服侍她吃饭，做些布菜的活儿。
贺老太太头一回见孟瑶，只是受了她几个头，不曾吃饭；第二回来，送了两个妾，气得孟瑶根本没进饭厅；因此这是她头一回享受儿媳布菜的待遇，又是欢喜，又是得意，笑道：“没想到我这乡下老太婆，也能如富贵人家的夫人们一般。”
孟瑶此时已经牢记了“哄字诀”，忙道：“娘本来就是富贵人家的夫人。”
——只是你儿子贺济礼小气，生生将个富贵生活，过成了贫困。孟瑶这后半截话没敢当面讲，只故意看了贺济礼一眼，后者却不但没领会她话里的含义，还抬头冲她笑了一下，似是对她哄贺老太太的事很满意，呕得孟瑶瞪了他一眼，别过脸去。
贺老太太没留意到儿子儿媳的小动作，自顾自举了筷子，朝离她最近的一碗肉线条子伸去，不料还没碰到肉，就听得孟瑶一声：“娘，放着我来。”紧接着一双筷子斜插过来，夹了几根肉条子，搁到她碗里。
原来所谓布菜，就是你想吃的菜，全由别个帮你夹，贺老太太很有些不习惯，但为了体验一把富贵人家夫人的生活，还是忍了下来，夹起碗里寥寥数根的肉条子，一口塞进了嘴里。
她吃完肉线条子，开口吩咐孟瑶：“媳妇，舀两个圆子与我吃。”
孟瑶愣住了，她未嫁时，是温夫人请了颇有名望的教引妈妈，专门训练了布菜的绝活的，当时教引妈妈就告诉她，婆母的眼睛看哪道菜，她就得赶紧夹过来，可哪有自己开口讲出来的？
贺老太太见她没动作，急了，自己取了个调羹，一口气舀了三、四个圆子。孟瑶这才回过神来，红着脸道歉。
贺济礼放下筷子，奚落她道：“笨手笨脚的，尽给娘添乱，还不赶紧坐下，让娘吃顿安生饭。”
贺老太太也是觉得别人布菜，吃得不尽兴，听见贺济礼这话，就顺势朝下首的位置指了指，叫孟瑶坐下吃饭。
孟瑶依言坐了，想到不用饿肚子，就没和贺济礼计较，而是将贺老太太给归田居取名的事拿出来讲，继续逗老太太开心。她讲述间，把功劳全推给了贺老太太，只字不提将种田改为归田是她的主意。
贺济礼在贺老太太面前，向来是口拙